# Anatomie du genou : comprendre la structure de votre genou Comprendre l'anatomie du genou aide à mieux saisir le fonctionnement de cette articulation complexe et les mécanismes derrière les blessures courantes. En tant que physiothérapeutes spécialisés dans le traitement des blessures du genou, nous savons que cette connaissance anatomique aide nos patients à mieux participer à leur rééducation et à comprendre pourquoi certains exercices ciblent des structures spécifiques. Le genou est l'une des articulations les plus sollicitées du corps humain. Chaque pas, chaque saut, chaque changement de direction met en jeu un système complexe de structures osseuses, ligamentaires et musculaires travaillant en harmonie. Ce guide explore les composants essentiels du genou et leur rôle dans le mouvement et la stabilité. ## Quelles sont les structures principales du genou? Le genou comprend 4 os (fémur, tibia, fibula, rotule), 2 ménisques en croissant, 4 ligaments principaux (LCA, LCP, LCM, LCL), cartilage articulaire, tendons majeurs (rotulien, quadricipital) et muscles stabilisateurs qui forment ensemble cette articulation complexe. ### Les os et articulations Le genou est constitué de quatre os qui s'articulent entre eux. Le **fémur** (os de la cuisse) forme la partie supérieure de l'articulation. Le **tibia** (os principal de la jambe) supporte la majorité du poids corporel transmis par le fémur. La **fibula** (ou péroné), située latéralement au tibia, joue un rôle de stabilisation. Enfin, la **rotule** (ou patella), un os plat situé à l'avant du genou, protège l'articulation et optimise la force du quadriceps. Ces os créent deux articulations distinctes : l'**articulation fémoro-tibiale**, où le fémur repose sur le tibia, et l'**articulation fémoro-patellaire**, où la rotule glisse dans sa gouttière fémorale lors des mouvements de flexion et d'extension. ### Les ménisques : amortisseurs naturels Le genou contient deux ménisques, le **ménisque interne** (médial) et le **ménisque externe** (latéral). Ces structures fibro-cartilagineuses en forme de croissant se situent entre le fémur et le tibia. Leur rôle est multiple et essentiel : ils absorbent 40 à 70% des forces de compression qui traversent l'articulation[^1], augmentent la surface de contact entre les os et contribuent à la stabilité du genou. Les ménisques fonctionnent comme des amortisseurs qui protègent le cartilage articulaire de l'usure prématurée. Sans eux, la pression se concentrerait sur des zones plus petites du cartilage, accélérant sa dégénérescence et augmentant le risque d'arthrose. ### Les ligaments : stabilité passive Quatre ligaments principaux assurent la stabilité passive du genou : Le **ligament croisé antérieur (LCA)** contrôle la stabilité antéro-postérieure et empêche le tibia de glisser vers l'avant par rapport au fémur. Il joue également un rôle crucial dans le contrôle de la rotation du genou. Le **ligament croisé postérieur (LCP)** limite le mouvement postérieur du tibia et protège contre les forces qui pousseraient le tibia vers l'arrière. Le **ligament collatéral médial (LCM)** stabilise le côté interne du genou et résiste aux forces de valgus (genou qui part vers l'intérieur). Le **ligament collatéral latéral (LCL)** stabilise le côté externe et résiste aux forces de varus (genou qui part vers l'extérieur). Ces ligaments travaillent en synergie pour maintenir l'alignement optimal du genou durant les mouvements et absorber les stress mécaniques. ### Les tendons : transmission de la force musculaire Les tendons relient les muscles aux os et transmettent la force de contraction musculaire à l'articulation. Le **tendon rotulien** (aussi appelé tendon patellaire) relie la rotule au tibia. Malgré son nom, c'est techniquement un ligament puisqu'il relie deux os, mais il fait partie du système d'extension du genou. Le **tendon quadricipital** relie le muscle quadriceps à la rotule. Ensemble, ces tendons forment l'appareil extenseur du genou, permettant de redresser la jambe. ### Les muscles : stabilité dynamique Le **quadriceps**, situé à l'avant de la cuisse, est le principal muscle extenseur du genou. Composé de quatre chefs musculaires, il contrôle la descente en flexion et propulse le corps vers le haut. Les **ischio-jambiers**, situés à l'arrière de la cuisse, sont les principaux fléchisseurs du genou. Ils travaillent en opposition au quadriceps pour contrôler le mouvement et stabiliser dynamiquement l'articulation. La force et l'équilibre entre ces groupes musculaires sont essentiels pour protéger les structures passives du genou (ligaments, ménisques, cartilage) des stress excessifs. ## Comment fonctionne le genou? Le genou permet la flexion (0-160°), l'extension et la rotation tibiale via un système complexe de roulement et glissement des surfaces articulaires. Les ménisques distribuent 40 à 70% des forces de compression pendant le mouvement. ### Flexion et extension Le genou permet une amplitude de mouvement de 0° (extension complète, jambe droite) à environ 160° (flexion maximale, talon proche des fesses). Ce mouvement n'est pas un simple pivot autour d'un point fixe. Il combine un mouvement de **roulement** et de **glissement** des condyles fémoraux sur le plateau tibial[^2]. En début de flexion, le mouvement est principalement un roulement. À mesure que la flexion progresse, le glissement devient prédominant. Cette combinaison permet au genou de maintenir un contact optimal entre les surfaces articulaires tout au long de l'amplitude de mouvement. Le quadriceps contrôle l'extension du genou, tandis que les ischio-jambiers contrôlent la flexion. Ces muscles antagonistes travaillent en coordination pour assurer un mouvement fluide et contrôlé. ### Rotation tibiale automatique Un phénomène biomécanique fascinant se produit lors de l'extension complète du genou : la **rotation tibiale automatique**. En fin d'extension, le tibia effectue une rotation externe d'environ 10° par rapport au fémur, créant ce qu'on appelle le « verrouillage terminal »[^3]. Ce mécanisme est contrôlé par les ligaments croisés, particulièrement le LCP, et par la forme asymétrique des condyles fémoraux. Le condyle médial (interne) est plus courbé et plus long que le condyle latéral (externe), ce qui provoque cette rotation automatique. Ce verrouillage permet au genou de rester stable en position debout avec un effort musculaire minimal. C'est un mécanisme d'économie d'énergie essentiel pour les activités prolongées en station debout. ### Distribution des charges Lors de la marche, le genou subit des forces équivalentes à 2-3 fois le poids corporel. Lors de la course, ces forces peuvent atteindre 5-7 fois le poids corporel. Les ménisques jouent un rôle crucial en absorbant 40 à 70% de ces forces de compression[^1], protégeant ainsi le cartilage articulaire. Le cartilage articulaire, cette surface lisse recouvrant les extrémités osseuses, absorbe le reste de la charge. Il n'a pas de vascularisation directe et dépend du liquide synovial pour sa nutrition. C'est pourquoi le mouvement est essentiel à la santé du cartilage : la compression et la décompression alternées lors de la marche pompent les nutriments dans le cartilage. ### Rôle des ménisques dans le fonctionnement Au-delà de l'absorption des chocs, les ménisques augmentent la surface de contact entre le fémur et le tibia, répartissant ainsi les charges sur une plus grande zone. Sans ménisques, la pression se concentrerait sur de petites zones de cartilage, augmentant considérablement le risque d'usure. Les ménisques contribuent également à la stabilité rotative du genou. Leur forme en croissant crée une congruence articulaire qui limite les translations excessives du tibia sur le fémur. ## Quelles sont les blessures courantes du genou? Le syndrome fémoro-patellaire (16-25% des blessures sportives), la tendinopathie rotulienne, la déchirure méniscale, l'entorse du LCA et l'arthrose du genou sont les pathologies courantes liées aux structures anatomiques spécifiques du genou. ### Syndrome fémoro-patellaire Le [syndrome fémoro-patellaire](https://www.physioactif.com/guide-complet/syndrome-femoro-patellaire) résulte d'un mauvais alignement de la rotule dans sa gouttière fémorale. C'est la blessure la plus courante du genou chez les sportifs, représentant 16 à 25% de toutes les blessures au genou chez les coureurs. La rotule doit glisser de façon centrée dans la gouttière trochléenne du fémur lors de la flexion et l'extension. Lorsque ce trajet est perturbé (souvent par un déséquilibre musculaire ou une faiblesse du quadriceps), des frottements excessifs créent une inflammation et une douleur antérieure du genou. ### Tendinopathie rotulienne La [tendinopathie rotulienne](https://www.physioactif.com/guide-complet/tendinopathie-rotulienne), aussi appelée « genou du sauteur », affecte le tendon qui relie la rotule au tibia. Cette pathologie survient typiquement chez les athlètes qui effectuent des sauts répétés ou des changements de direction rapides. Le tendon rotulien supporte des forces considérables lors des activités de saut et d'atterrissage. Une surcharge répétitive sans temps de récupération adéquat peut conduire à une dégénérescence du tissu tendineux et à une douleur persistante sous la rotule. ### Déchirure méniscale Une [déchirure méniscale](https://www.physioactif.com/guide-complet/dechirure-meniscale) survient lorsque ces structures fibro-cartilagineuses subissent un stress excessif, généralement lors d'une rotation combinée à une compression (pivot avec le pied fixé au sol). Les ménisques peuvent également se déchirer graduellement avec l'âge en raison de l'usure naturelle. Les symptômes typiques incluent une douleur localisée sur la ligne articulaire, un gonflement, des sensations de blocage ou d'accrochage lors des mouvements, et parfois une incapacité à étendre complètement le genou. ### Entorse du LCA L'[entorse du ligament croisé antérieur](https://www.physioactif.com/guide-complet/entorse-au-genou-et-dechirure-du-ligament-croise-anterieur-lca) affecte ce ligament central qui contrôle la stabilité antéro-postérieure du genou. Cette blessure survient typiquement lors d'un changement de direction brusque, d'un pivotement avec le pied fixé, ou d'un atterrissage déséquilibré. Le LCA est l'un des ligaments les plus fréquemment blessés au genou, particulièrement dans les sports impliquant des pivotements rapides comme le soccer, le basketball ou le ski. La récupération après une chirurgie de reconstruction du LCA prend généralement 9 à 12 mois avant un retour complet au sport. ### Arthrose du genou L'[arthrose du genou (gonarthrose)](https://www.physioactif.com/guide-complet/arthrose-du-genou-gonarthrose) représente une dégénérescence progressive du cartilage articulaire. Au fil du temps, le cartilage qui recouvre les extrémités osseuses s'amincit et se fissure, réduisant sa capacité d'absorption des chocs. L'arthrose peut résulter d'une usure normale liée à l'âge, mais elle est souvent accélérée par des facteurs comme des blessures antérieures (particulièrement aux ménisques ou ligaments), des désalignements articulaires, ou un surpoids. La fonction défaillante des ménisques (suite à une déchirure ou une méniscectomie) augmente considérablement le risque d'arthrose précoce en concentrant les charges sur des zones plus petites de cartilage. ## Comment la physiothérapie aide les problèmes de genou? L'évaluation biomécanique identifie les structures défaillantes. Le traitement cible le renforcement musculaire ciblé, l'amélioration de la proprioception, l'optimisation du patron moteur et la protection du cartilage selon la pathologie spécifique identifiée. ### Évaluation anatomique et biomécanique La première étape consiste à identifier précisément quelle(s) structure(s) sont affectées. Les physiothérapeutes utilisent des tests spécifiques pour évaluer l'intégrité des ligaments (tests de Lachman pour le LCA, test du tiroir pour le LCP), la sensibilité des ménisques (tests de McMurray, Apley), et la fonction de l'articulation fémoro-patellaire. L'analyse du patron moteur révèle souvent des compensations ou des faiblesses qui contribuent à la blessure. Par exemple, une faiblesse du quadriceps peut surcharger le LCA lors des décélérations, tandis qu'un déséquilibre entre le vaste médial et le vaste latéral peut perturber le trajet rotulien. ### Approches de traitement selon la structure Le traitement varie selon la structure affectée. Pour les pathologies fémoro-patellaires, l'accent est mis sur le renforcement du vaste médial, l'optimisation du contrôle moteur de la hanche, et la correction des patrons de mouvement. Pour les tendinopathies, le traitement inclut un programme de renforcement progressif (exercices excentriques), la gestion de la charge d'entraînement, et l'optimisation de la biomécanique pour réduire le stress tendineux. Après une blessure ligamentaire ou méniscale, la rééducation cible la restauration de la stabilité passive et dynamique, le renforcement musculaire pour protéger les structures blessées, et la rééducation proprioceptive pour rétablir les réflexes de protection. ### Lien anatomie-traitement Comprendre l'anatomie du genou aide les patients à saisir pourquoi certains exercices ciblent des structures spécifiques. Par exemple, les extensions de genou renforcent le quadriceps pour protéger le LCA, tandis que les exercices de contrôle du tronc et de la hanche optimisent l'alignement de la jambe pour réduire le stress sur l'articulation fémoro-patellaire. La [physiothérapie pour douleur au genou](https://www.physioactif.com/guide-complet/physiotherapie-douleur-genou) cible précisément ces structures anatomiques selon la pathologie identifiée. L'objectif est de restaurer la fonction optimale du genou en renforçant les structures défaillantes, en corrigeant les patrons de mouvement inadéquats, et en protégeant le cartilage et les autres tissus de l'usure prématurée. ## FAQ sur l'anatomie du genou Les questions fréquentes portent sur le rôle des ménisques, l'importance des ligaments, le temps de guérison tissulaire, la prévention des blessures et la relation entre anatomie et symptômes ressentis. **À quoi servent vraiment les ménisques?** Les ménisques sont des amortisseurs qui absorbent 40 à 70% des forces de compression traversant le genou. Ils augmentent la surface de contact entre le fémur et le tibia, répartissant ainsi les charges. Ils contribuent également à la stabilité rotative. Des études démontrent que les personnes ayant subi une méniscectomie (ablation du ménisque) développent une arthrose du genou significativement plus rapidement, soulignant leur importance dans la protection du cartilage. **Pourquoi le genou craque-t-il parfois?** Les craquements du genou sont généralement causés par des bulles de gaz dans le liquide synovial qui éclatent (cavitation), ou par le passage de tendons et ligaments sur des proéminences osseuses. Ces bruits sont habituellement bénins s'ils ne sont pas accompagnés de douleur ou de gonflement. Si un craquement est soudain, accompagné de douleur aiguë et de gonflement, il peut indiquer une blessure ligamentaire ou méniscale et nécessite une évaluation. **Quelle est la différence entre le LCA et le LCP?** Le ligament croisé antérieur (LCA) empêche le tibia de glisser vers l'avant par rapport au fémur et contrôle la rotation. C'est le ligament le plus fréquemment blessé, généralement lors de pivotements ou changements de direction rapides. Le ligament croisé postérieur (LCP) empêche le tibia de glisser vers l'arrière. Il est moins souvent blessé et nécessite typiquement un choc direct sur le tibia (comme lors d'un impact de tableau de bord dans un accident de voiture). **Le cartilage du genou peut-il se régénérer?** Le cartilage articulaire adulte a une capacité de régénération très limitée. Contrairement à la peau ou aux os, le cartilage n'a pas de vascularisation directe (pas de vaisseaux sanguins) et dépend du liquide synovial pour sa nutrition. Cette absence de vascularisation explique sa capacité de guérison limitée une fois endommagé. C'est pourquoi la prévention (maintien de la masse musculaire, protection des ménisques, optimisation biomécanique) est si importante pour la santé à long terme du genou. **Pourquoi le genou gonfle-t-il après une blessure?** Le gonflement est une réponse inflammatoire normale à une blessure. Lorsqu'une structure du genou est endommagée (ligament, ménisque, cartilage), le corps augmente la production de liquide synovial et dirige du sang vers la zone blessée pour initier la guérison. Ce gonflement (épanchement articulaire) est un signal que des tissus ont été lésés. Un gonflement important et persistant, surtout s'il survient immédiatement après une blessure, justifie une évaluation médicale pour écarter une lésion sérieuse. **Comment prévenir l'arthrose du genou?** La prévention de l'arthrose passe par plusieurs stratégies. Le maintien d'une masse musculaire adéquate, particulièrement du quadriceps et des ischio-jambiers, protège le genou en absorbant les chocs et en stabilisant l'articulation. La protection des ménisques est cruciale, car leur rôle d'amortisseur prévient la concentration excessive des charges sur le cartilage. L'optimisation de la biomécanique (alignement correct de la jambe, patron de mouvement optimal) réduit le stress anormal sur l'articulation. Enfin, le traitement précoce des blessures ligamentaires et méniscales minimise le risque d'arthrose secondaire. **Quand consulter pour une douleur au genou?** Consultez un professionnel de la santé si la douleur persiste plus de deux semaines malgré le repos relatif, si le genou est significativement gonflé, si vous ressentez une instabilité (sensation que le genou « lâche »), si le genou se bloque ou accroche lors des mouvements, ou si la douleur limite vos activités quotidiennes. Un diagnostic précoce permet un traitement approprié et peut prévenir l'aggravation de la condition. --- ## References [^1]: Knee Joint Biomechanics in Physiological Conditions and How Pathologies Can Affect It: A Systematic Review. PMC. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7160724/ [^2]: Biomechanics of the knee joint in flexion under various quadriceps forces. PubMed. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15939592/ [^3]: Principles and mechanisms of automatic rotation during terminal extension in the human knee joint. PubMed. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/1506284/