# Anatomy of the hip: understanding the structure of your hip The hip is a remarkable joint that supports your body weight while allowing you great freedom of movement. Understanding its anatomy helps you better understand why certain pains occur and how physical therapy can help you regain your mobility. ## What are the main structures of the hip? ### The bones of the hip The hip joint, called the coxofemoral joint, connects the head of the femur (thigh bone) to the pelvis. The femoral head is spherical in shape and fits into the acetabulum (or cup), a cup-shaped cavity located in the coxal bone of the pelvis.¹. The acetabulum is formed by the fusion of three separate bones: the ilium, the ischium, and the pubis. This bowl-shaped structure envelops approximately two-thirds of the femoral head, creating a joint that is both very stable and highly mobile.². ### Cartilage and the labrum The joint surfaces of the femur and acetabulum are covered with articular cartilage, a smooth, durable tissue that allows the bones to slide together without friction. Cartilage acts as a cushion that absorbs shock and distributes force during movement. The acetabular labrum is a ring of fibrous cartilage that lines the acetabulum. It deepens the joint cavity and stabilizes the femoral head, much like a seal. A tear in the labrum can cause significant pain and limit your movement. ### Ligaments that stabilize Three main capsular ligaments reinforce the hip joint: The **iliopsoas ligament** (or Bigelow ligament) is the strongest ligament in the human body. Its inverted Y shape limits excessive extension and external rotation of the hip.¹. The **pubofemoral ligament** is located at the front and limits excessive abduction (moving the leg too far to the side). The **hamstring ligament** is located at the back and controls internal rotation and extension. These three ligaments work together to keep the femoral head centered in the acetabulum while allowing a wide range of motion. ### The hip's motor muscles The gluteal muscles (gluteus maximus, gluteus medius, and gluteus minimus) are essential for hip stability and power. The gluteus maximus allows extension (when you get up from a chair), while the gluteus medius stabilizes the pelvis when you walk on one leg. The **iliopsoas** is the main hip flexor. It allows the thigh to be lifted forward, an essential movement for walking and climbing stairs. The **rotator muscles** (piriformis, obturators, gemelli) control fine hip rotations and contribute to deep joint stability. ### The bursae Bursae are small fluid-filled sacs that reduce friction between tendons, muscles, and bones. The **trochanteric bursa** is located on the side of the hip, at the level of the greater trochanter (the bony protrusion you can feel on the side). Inflammation of this bursa causes [trochanteric bursitis](bursite-trochanter), a common source of lateral hip pain. ## How does the hip work? ### A highly mobile ball-and-socket joint The hip is a ball-and-socket joint (or enarthrosis), which means it allows movement in all three planes of space. This configuration gives it exceptional mobility while maintaining excellent stability.². ### Possible movements **Flexion and extension**: You flex your hip when you lift your knee toward your chest (up to about 120 degrees). Extension brings your leg back behind you (about 10 to 15 degrees). **Abduction and adduction**: Abduction moves the leg out to the side (about 45 degrees), while adduction brings it back toward the midline of the body and may even cross it slightly. **Internal and external rotation**: These movements rotate the leg inward or outward. They are essential for changing direction when walking or running. ### Load transmission Your hip supports up to 3 to 5 times your body weight when walking and even more when running or jumping. The spherical shape of the joint distributes these forces over a large area, protecting the cartilage and surrounding structures. ### Stability mechanisms Hip stability depends on three elements: the depth of the acetabulum that surrounds the femoral head, the strength of the capsular ligaments that hold the joint together, and the strength of the muscles that control movement. When one of these elements weakens, pain can occur. ## What are the common hip injuries? ### Gluteal tendinopathy Gluteal tendinopathy affects the tendons of the gluteal muscles, particularly the gluteus medius. This condition causes pain on the side of the hip, often aggravated by climbing stairs or standing on one leg for long periods of time. ### Trochanteric bursitis Trochanteric bursitis results from inflammation of the bursa located on the side of the hip. Symptoms include sharp pain when touched and sensitivity when lying on the affected side. This condition generally responds well to physical therapy with gluteal muscle strengthening exercises.³. ### Femoroacetabular impingement Femoroacetabular impingement (FAI) occurs when the femoral head or the rim of the acetabulum are abnormally shaped. These bone irregularities cause abnormal friction that can damage the labrum and cartilage, causing pain and stiffness. ### Hip osteoarthritis Hip osteoarthritis is the progressive wear and tear of the joint cartilage. Symptoms include deep pain in the groin, morning stiffness, and a gradual decrease in range of motion. Physical therapy can slow the progression and maintain your function for as long as possible. ### Labral tear The acetabular labrum can tear as a result of trauma or repetitive movements. Typical symptoms include a feeling of locking or catching in the hip, accompanied by deep pain in the groin. Treatment depends on the severity of the tear and can range from conservative physical therapy to surgery. ## Comment la physiothérapie aide les problèmes de hanche? ### L'évaluation complète Votre physiothérapeute commence par une évaluation détaillée de votre hanche. Cette évaluation comprend: - L'analyse de votre démarche et de vos mouvements fonctionnels - Les tests d'amplitude de mouvement pour identifier les limitations - L'évaluation de la force musculaire des différents groupes musculaires - Les tests spécifiques pour identifier la structure problématique - L'analyse de votre posture et de la biomécanique de votre corps entier Cette évaluation permet d'identifier précisément la source de vos douleurs et de créer un plan de traitement adapté à votre condition. ### Les approches de traitement La [physiothérapie pour la douleur de hanche](physiotherapie-douleur-hanche) utilise plusieurs approches complémentaires: **Les exercices de renforcement** ciblent les muscles affaiblis, particulièrement les fessiers et les rotateurs profonds. Un renforcement adéquat réduit les contraintes anormales sur l'articulation. **Les exercices de mobilité** restaurent l'amplitude de mouvement normale de la hanche. Votre physiothérapeute vous enseigne des étirements spécifiques et des techniques de mobilisation. **La thérapie manuelle** inclut des mobilisations articulaires et des techniques de relâchement myofascial pour réduire la douleur et améliorer le mouvement. **La rééducation de la démarche** corrige les patterns de mouvement qui contribuent à vos problèmes. Apprendre à marcher et bouger correctement prévient les rechutes. **L'éducation et la gestion de la douleur** vous donnent les outils pour comprendre votre condition et gérer vos symptômes au quotidien. ### Les résultats attendus La plupart des conditions de hanche répondent bien à la physiothérapie, surtout quand le traitement commence tôt. Votre engagement dans les exercices à domicile influence directement vos résultats. Avec un traitement adapté et une participation active, vous pouvez espérer: - Une réduction significative de la douleur dans les premières semaines - Une amélioration progressive de votre mobilité et de votre force - Un retour graduel à vos activités quotidiennes et sportives - Des stratégies pour prévenir les récidives à long terme ## FAQ sur l'anatomie de la hanche **Pourquoi ai-je mal à la hanche quand je dors sur le côté?** Cette douleur latérale nocturne suggère souvent une bursite trochantérienne ou une tendinopathie des fessiers. La pression directe sur les structures inflammées cause l'inconfort. Un physiothérapeute peut vous aider avec des exercices de renforcement et des conseils de positionnement. **Est-ce que mes hanches sont reliées à mes douleurs lombaires?** Absolument. La hanche et le bas du dos travaillent ensemble pour créer le mouvement. Quand la hanche perd de la mobilité ou de la force, le bas du dos doit compenser, ce qui peut causer des douleurs. Traiter les deux régions ensemble donne souvent de meilleurs résultats. **À quel âge commence l'arthrose de la hanche?** L'arthrose de hanche peut apparaître à tout âge, mais devient plus fréquente après 50 ans. Des facteurs comme les anomalies de forme articulaire, les traumatismes antérieurs ou le surpoids peuvent accélérer son développement. La physiothérapie peut vous aider même aux stades précoces. **Puis-je continuer à faire du sport avec des douleurs de hanche?** Cela dépend de la cause et de la sévérité de vos symptômes. Certaines activités peuvent être poursuivies avec des modifications, tandis que d'autres nécessitent un repos temporaire. Votre physiothérapeute peut vous guider sur les activités sécuritaires pendant votre rééducation. **Combien de temps faut-il pour guérir un problème de hanche?** Le délai de guérison varie selon la condition. Une bursite ou une tendinopathie légère peut s'améliorer en quelques semaines avec un traitement approprié. Des conditions plus complexes comme un conflit fémoro-acétabulaire peuvent nécessiter plusieurs mois de rééducation. L'important est de commencer le traitement rapidement. **Comment puis-je prévenir les blessures de la hanche?** La prévention repose sur plusieurs éléments: maintenir une bonne force des muscles fessiers et rotateurs, préserver une mobilité adéquate de la hanche, éviter les augmentations brusques d'activité physique, et corriger les déséquilibres biomécaniques. Votre physiothérapeute peut évaluer vos facteurs de risque et créer un programme préventif personnalisé. --- **Références:** 1. Chirurgie de la hanche et du genou. [Anatomie de la hanche : os, muscles, moyens d'union, nerfs, vascularisation](https://www.chirurgie-hanchegenou.fr/anatomie-hanche/). 2. Kenhub. [Hanche et cuisse : anatomie, articulations, os et muscles](https://www.kenhub.com/en/library/anatomy/hip-and-thigh-anatomy). 3. Institut Harmonie Tours. [Exercices bursite hanche : le renforcement efficace [2025]](https://institut-harmonie-tours.fr/exercices-bursite-hanche/).