Douleur au mollet : causes, symptômes et traitement

La douleur au mollet touche la partie arriere de la jambe, entre le genou et la cheville. Elle peut survenir soudainement lors d'un effort ou s'installer graduellement avec le temps. Bonne nouvelle : dans la plupart des cas, cette douleur repond bien au traitement conservateur. La physiotherapie est souvent le premier choix recommande par les professionnels de sante.

Que vous ressentiez une douleur apres la course, en montant les escaliers ou simplement en marchant, ce guide vous aide a comprendre ce qui se passe. Vous apprendrez a reconnaitre les differentes causes, quand consulter et quelles options de traitement sont disponibles. Pour comprendre comment la physiotherapie peut vous aider specifiquement, consultez notre guide sur la physiotherapie pour la douleur au mollet.

Qu'est-ce que la douleur au mollet?

La douleur au mollet est un inconfort ressenti dans la partie posterieure de votre jambe, entre l'arriere du genou et le talon. Cette region comprend plusieurs muscles puissants qui travaillent ensemble pour permettre la marche, la course et la propulsion a chaque pas que vous faites.

Le mollet contient deux muscles principaux qui forment ensemble le triceps sural. Le gastrocnemien est le muscle superficiel, celui qu'on voit quand on se met sur la pointe des pieds. Il possede deux chefs (medial et lateral) et traverse deux articulations : le genou et la cheville. Le soleaire est le muscle profond, plus plat, situe sous le gastrocnemien. Il ne traverse que l'articulation de la cheville. Ces deux muscles se rejoignent pour former le tendon d'Achille, le plus gros tendon du corps humain.

La douleur au mollet est frequente, surtout chez les personnes actives et les coureurs. Les blessures au mollet representent environ 12% de toutes les blessures de course. Le gastrocnemien medial (chef interne) est le plus souvent touche, car il supporte la majorite de la charge lors de la propulsion.

La bonne nouvelle : la plupart des douleurs au mollet sont d'origine musculaire et guerissent bien avec le temps et le bon traitement. Les causes graves sont rares. Votre mollet est une structure solide, concue pour supporter des charges repetees tout au long de votre vie.

Maintenant que vous comprenez l'anatomie de base, voyons les differentes causes de douleur au mollet.

Quelles sont les causes de la douleur au mollet?

Les causes les plus frequentes sont les claquages musculaires (dechirures), les tendinopathies du tendon d'Achille, les crampes, la periostite tibiale et les tensions musculaires. La localisation de votre douleur et les circonstances de son apparition donnent souvent des indices importants sur sa cause.

Les claquages musculaires du mollet

Un claquage est une dechirure partielle ou complete d'un muscle. Au mollet, il survient generalement lors d'un mouvement explosif comme un sprint, un saut ou un changement de direction rapide. On appelle parfois cette blessure le "tennis leg" parce qu'elle est frequente chez les joueurs de tennis.

Claquage du gastrocnemien : C'est le claquage le plus frequent du mollet. Il touche habituellement le chef medial (interne). La douleur apparait soudainement, souvent avec une sensation de "pop" ou de coup recu a l'arriere de la jambe. Les facteurs de risque incluent un manque d'echauffement, la fatigue musculaire, l'age (plus de 40 ans) et une blessure anterieure. Claquage du soleaire : Ce claquage est moins frequent mais peut etre plus sournois. La douleur est souvent plus profonde et peut se developper plus graduellement que pour le gastrocnemien. Il touche souvent les coureurs de fond.

Les claquages sont classes en trois grades :

La tendinopathie du tendon d'Achille

La tendinopathie d'Achille est une condition douloureuse du tendon d'Achille, qui relie les muscles du mollet au talon. Elle represente 55 a 65% de tous les troubles du tendon d'Achille. Cette condition affecte particulierement les coureurs et les personnes actives.

La tendinopathie cause une douleur a l'arriere de la cheville ou quelques centimetres plus haut. La douleur est souvent pire le matin ou au debut de l'activite, puis s'ameliore avec le mouvement avant de revenir. Le tendon peut paraitre epaissi et sensible au toucher.

Il existe deux types principaux :

• Tendinopathie de la portion moyenne : Douleur 2 a 6 cm au-dessus du talon. Plus frequente chez les coureurs et les personnes actives.

• Tendinopathie insertionnelle : Douleur directement au niveau de l'attache sur le calcaneum (os du talon). Plus frequente chez les personnes moins actives.

La periostite tibiale (shin splints)

La periostite tibiale, communement appelee "shin splints", peut causer une douleur qui irradie vers le mollet. Cette condition resulte d'une surcharge sur le tibia et les tissus adjacents. Elle touche 5 a 16% des coureurs de fond.

Bien que la douleur principale se situe le long du bord du tibia, les muscles qui s'y attachent peuvent aussi devenir douloureux. Le tibial posterieur et le soleaire sont souvent impliques.

Les crampes musculaires

Les crampes au mollet sont des contractions involontaires et douloureuses du muscle. Elles surviennent souvent la nuit ou pendant l'exercice. Environ 50% des adultes ont des crampes nocturnes aux jambes au moins occasionnellement.

Les facteurs qui favorisent les crampes incluent :

• La deshydratation
• Les desequilibres electrolytiques (sodium, potassium, magnesium)
• La fatigue musculaire
• La position prolongee debout ou assise
• Certains medicaments (diuretiques, statines)
• L'age (plus frequentes apres 50 ans)

Les crampes sont generalement benignes, meme si elles sont tres inconfortables. Elles ne laissent habituellement pas de douleur residuelle, sauf une legere sensibilite.

Le syndrome des loges

Le syndrome des loges (ou syndrome compartimental) est une condition ou la pression augmente de facon excessive dans un compartiment musculaire de la jambe. C'est une cause moins frequente mais importante a reconnaitre.

Syndrome des loges chronique : La pression augmente pendant l'exercice et cause une douleur croissante, une sensation de serrement et parfois des engourdissements. La douleur disparait au repos apres 10 a 30 minutes. Cette condition touche souvent les jeunes athletes. Syndrome des loges aigu : C'est une urgence medicale. Il survient habituellement apres un traumatisme ou une fracture. La douleur est severe, progressive et ne repond pas aux analgesiques habituels. La jambe peut etre tendue, gonflee et sensible.

Les problemes vasculaires

Les problemes de circulation peuvent causer une douleur au mollet, surtout chez les personnes plus agees ou avec des facteurs de risque cardiovasculaires.

Claudication intermittente : La douleur apparait a la marche et force a s'arreter. Elle disparait au repos apres quelques minutes. Cette condition indique un retrecissement des arteres de la jambe (maladie arterielle peripherique). Thrombose veineuse profonde (TVP) : Un caillot sanguin dans une veine profonde de la jambe. C'est une condition grave qui necessite une attention medicale urgente. Les symptomes incluent une douleur au mollet, un gonflement, une rougeur et une chaleur.

La compression nerveuse

Les nerfs peuvent etre comprimes ou irrites a differents niveaux, causant une douleur qui se manifeste dans le mollet.

Compression du nerf tibial : Ce nerf passe derriere le genou puis descend dans le mollet. Sa compression peut causer une douleur, des picotements ou des engourdissements. Sciatica : Une irritation du nerf sciatique dans le bas du dos peut causer une douleur qui irradie dans la fesse, l'arriere de la cuisse et jusqu'au mollet.

Maintenant que vous connaissez les causes possibles, voyons comment reconnaitre les differents symptomes.

Quels sont les symptomes de la douleur au mollet?

Les symptomes varient selon la cause. Une douleur soudaine et vive suggere un claquage. Une douleur graduelle qui augmente avec l'activite pointe vers une tendinopathie ou une surcharge. Des crampes nocturnes sont generalement benignes. Des engourdissements ou des changements de couleur de la jambe necessitent une attention medicale.

Symptomes d'un claquage musculaire

Le claquage du mollet cause typiquement :

• Douleur soudaine et vive a l'arriere de la jambe
• Sensation de "pop" ou de coup recu
• Difficulte a marcher ou a se mettre sur la pointe des pieds
• Gonflement qui apparait dans les heures suivant la blessure
• Ecchymose (bleu) qui peut apparaitre apres 24 a 48 heures
• Sensibilite au toucher sur le muscle affecte

La douleur est souvent localisee a un endroit precis, contrairement aux crampes qui touchent tout le muscle.

Symptomes de la tendinopathie d'Achille

Les symptomes typiques incluent :

• Douleur a l'arriere du talon ou quelques centimetres plus haut
• Raideur matinale dans le tendon qui s'ameliore apres quelques minutes de mouvement
• Douleur au debut de l'activite qui s'ameliore puis revient
• Epaississement visible ou palpable du tendon
• Sensibilite au pincement du tendon

Symptomes des crampes

Les crampes se manifestent par :

• Contraction soudaine et involontaire du muscle
• Douleur intense mais breve
• Durcissement visible et palpable du muscle
• Resolution spontanee apres quelques secondes a quelques minutes
• Legere sensibilite residuelle possible

Symptomes du syndrome des loges chronique

Cette condition cause :

• Douleur ou pression croissante pendant l'exercice
• Sensation de serrement ou de gonflement
• Faiblesse ou engourdissements possibles
• Disparition des symptomes au repos apres 10 a 30 minutes
• Reproduction des symptomes a chaque exercice

Symptomes d'alerte

La plupart des douleurs au mollet sont benignes. Par contre, certains symptomes necessitent une attention medicale rapide. Voyons quand il faut consulter.

Quand devriez-vous consulter un medecin?

Consultez immediatement les services d'urgence si vous avez une douleur severe au mollet avec gonflement important, rougeur et chaleur, car cela pourrait indiquer une thrombose veineuse profonde ou une infection. Consultez aussi rapidement si vous avez une douleur qui ne disparait pas au repos et qui s'aggrave progressivement.

Symptomes necessitant une consultation urgente

Consultez a l'urgence si vous avez :

• Douleur severe au mollet avec gonflement important d'un seul cote
• Rougeur et chaleur sur le mollet (possible thrombose veineuse profonde)
• Douleur intense qui augmente malgre le repos et les analgesiques (possible syndrome des loges aigu)
• Deformation visible apres un traumatisme
• Incapacite complete de marcher ou de bouger la cheville
• Peau pale ou bleutee, pied froid (possible probleme arteriel)
• Fievre avec douleur et gonflement au mollet

Symptomes necessitant une consultation medicale rapide

Consultez votre medecin dans les prochains jours si vous avez :

• Douleur qui s'aggrave progressivement sans explication
• Douleur nocturne qui vous reveille et n'est pas due a des crampes habituelles
• Gonflement persistant au mollet
• Antecedents de caillots sanguins avec nouvelle douleur au mollet
• Claudication (douleur a la marche qui force a s'arreter)
• Engourdissements qui s'etendent ou s'aggravent
• Douleur qui persiste plus de 2 semaines sans amelioration

Facteurs de risque de thrombose veineuse

Soyez particulierement vigilant si vous avez des facteurs de risque de caillots sanguins :

• Voyage recent en avion ou en voiture de plus de 4 heures
• Chirurgie recente
• Immobilisation prolongee (alitement, platre)
• Cancer actif
• Grossesse ou post-partum
• Prise de contraceptifs hormonaux
• Antecedents personnels ou familiaux de caillots

Rassurez-vous : ces situations graves sont rares. Moins de 1% des douleurs au mollet proviennent de causes graves. Dans la grande majorite des cas, la douleur provient de conditions benignes qui repondent bien au traitement.

Comment est diagnostiquee la douleur au mollet?

Le diagnostic repose principalement sur votre histoire medicale et l'examen physique. Votre professionnel de sante vous posera des questions sur vos symptomes, examinera votre mollet et fera des tests specifiques. L'imagerie n'est generalement pas necessaire sauf si des drapeaux rouges sont presents ou si le diagnostic est incertain.

L'evaluation clinique

L'evaluation commence par une discussion de vos symptomes. Votre physiotherapeute ou medecin voudra savoir :

• Quand et comment la douleur a commence (soudainement ou graduellement)
• Ou exactement vous ressentez la douleur
• What makes your pain worse or better
• Si vous avez eu une blessure recente
• Vos activites sportives et votre niveau d'activite habituel
• Si vous avez des facteurs de risque de problemes vasculaires

L'examen physique comprend plusieurs elements :

Observation : On regarde votre facon de marcher, si vous pouvez vous mettre sur la pointe des pieds, et tout gonflement ou ecchymose visible. Palpation : Le toucher des differents muscles et du tendon d'Achille permet d'identifier les zones sensibles. Tests de mobilite : On evalue l'amplitude de mouvement de votre cheville et la flexibilite de vos muscles du mollet. Strength tests : Des tests specifiques evaluent la force de vos muscles du mollet. Par exemple, la capacite de faire des elevations sur la pointe d'un seul pied. Tests speciaux : Selon la presentation, des tests specifiques aident a identifier la structure en cause. Le test de Thompson evalue l'integrite du tendon d'Achille. Le test de Homan (bien que peu fiable) peut etre fait si une thrombose est suspectee.

L'imagerie medicale

L'imagerie n'est pas toujours necessaire pour diagnostiquer une douleur au mollet. Elle peut etre recommandee si :

• Vous avez eu un traumatisme important
• Vos symptomes ne s'ameliorent pas apres plusieurs semaines de traitement
• Une rupture tendineuse ou musculaire complete est suspectee
• Des drapeaux rouges sont presents

Echographie : Utile pour visualiser les muscles, le tendon d'Achille et detecter les caillots sanguins (Doppler). Elle peut montrer une dechirure musculaire, une tendinopathie ou une thrombose veineuse. MRI : Offre des images detaillees des tissus mous. Elle est utile pour les cas complexes ou quand l'echographie n'est pas concluante. X-ray : Montre les os. Elle peut etre utile pour exclure une fracture de stress ou voir des calcifications dans le tendon.

Une fois le diagnostic etabli, passons aux options de traitement disponibles.

Quelles sont les options de traitement pour la douleur au mollet?

Le traitement depend de la cause. Les claquages musculaires necessitent du repos initial suivi d'une readaptation progressive. Les tendinopathies repondent bien au renforcement graduel. Les crampes peuvent etre prevenues par l'hydratation et les etirements. Dans la plupart des cas, la physiotherapie est le traitement de premiere ligne.

Traitement initial des claquages

Dans les premieres 24 a 72 heures apres un claquage, suivez le protocole PRICE :

• Protection : Evitez les mouvements qui aggravent la blessure
• Repos relatif : Reduisez vos activites mais restez mobile
• Ice (glace) : 15 a 20 minutes plusieurs fois par jour pour reduire l'enflure
• Compression : Un bandage elastique peut aider a controler l'enflure
• Elevation : Surelever la jambe aide a reduire l'enflure

Evitez le repos complet prolonge. La recherche montre qu'une mobilisation precoce et controlee favorise une meilleure guerison.

Traitement des tendinopathies

Les tendinopathies necessitent une approche differente. Le repos prolonge n'est pas la solution. Le chargement progressif du tendon est la cle du traitement.

Le protocole typique inclut :

• Exercices excentriques quotidiens (le muscle travaille en s'allongeant)
• Modification de l'activite (pas d'arret complet)
• Progression graduelle de la charge
• Travail sur la mobilite du mollet

Les resultats prennent du temps. Attendez-vous a 3 a 6 mois pour une amelioration significative avec les tendinopathies chroniques. La patience est essentielle.

Traitement des crampes

Pour les crampes, plusieurs strategies peuvent aider :

• Bien s'hydrater avant, pendant et apres l'exercice
• Consommer suffisamment d'electrolytes (sodium, potassium, magnesium)
• Etirer regulierement les muscles du mollet
• Eviter la fatigue musculaire excessive
• Porter des souliers appropries

Pendant une crampe, etirez doucement le muscle en flechissant le pied vers vous (dorsiflexion).

Medicaments

Les medicaments peuvent aider a gerer la douleur, mais ils ne traitent pas la cause.

Anti-inflammatory drugs (ibuprofene, naproxene) : Peuvent soulager la douleur aigue. Utilisez-les avec prudence et pas plus de quelques jours. Acetaminophene (Tylenol) : Aide a soulager la douleur sans effet anti-inflammatoire.

Pour les tendinopathies chroniques, les anti-inflammatoires ne sont pas recommandes a long terme. Ils peuvent meme nuire a la guerison du tendon.

Autres traitements

Massage : Peut aider a relacher les tensions musculaires et ameliorer la circulation. Chaleur : Utile pour les contractures et tensions musculaires chroniques. Ice : Utile dans les premieres 48 a 72 heures apres une blessure aigue. Bas de compression : Peuvent aider a prevenir le gonflement et soutenir les muscles du mollet.

Comment la physiotherapie peut-elle aider la douleur au mollet?

La physiotherapie est le traitement de premiere ligne pour la plupart des douleurs au mollet. Elle combine des exercices therapeutiques, des techniques manuelles et de l'education pour accelerer votre guerison et prevenir les recidives. Les etudes montrent que la readaptation supervisee donne de meilleurs resultats que les exercices faits seuls et reduit significativement le risque de nouvelle blessure.

Votre physiotherapeute peut :

• Evaluer precisement la source de votre douleur
• Concevoir un programme d'exercices adapte a votre condition
• Utiliser des techniques manuelles pour soulager la douleur
• Vous enseigner comment gerer votre condition au quotidien
• Vous guider dans un retour progressif a vos activites

La readaptation suit generalement des phases progressives. On commence par reduire la douleur et restaurer le mouvement normal. Ensuite, on renforce les muscles affaiblis. Finalement, on vous prepare a reprendre vos activites sportives ou professionnelles.

Pour en savoir plus sur les techniques et exercices specifiques, consultez notre guide complet sur la physiotherapie pour la douleur au mollet. Vous pouvez aussi consulter notre guide sur la douleur au pied et a la cheville qui couvre les conditions connexes.

Questions frequentes sur la douleur au mollet

Puis-je continuer a courir avec une douleur au mollet?

Ca depend de la cause et de l'intensite de votre douleur. Les claquages necessitent generalement un arret temporaire de la course. Les tendinopathies peuvent souvent etre gerees en modifiant l'intensite et le volume. En regle generale, si la douleur vous fait boiter ou s'aggrave pendant la course, arretez. Consultez un physiotherapeute pour des recommandations specifiques a votre situation.

Comment differencier une crampe d'un claquage?

Une crampe est une contraction involontaire qui dure quelques secondes a quelques minutes, puis disparait completement. Un claquage cause une douleur soudaine qui persiste, souvent avec un point sensible precis. Apres une crampe, vous pouvez generalement remarcher normalement. Apres un claquage, vous aurez de la difficulte a vous mettre sur la pointe des pieds ou a marcher sans boiter.

Combien de temps dure une douleur au mollet?

La duree varie selon la cause. Un claquage leger (grade 1) guerit en 1 a 3 semaines. Un claquage modere (grade 2) prend 4 a 8 semaines. Les tendinopathies chroniques peuvent prendre 3 a 6 mois avec le bon traitement. Les crampes sont transitoires et ne laissent generalement pas de douleur persistante.

Quand dois-je appliquer de la glace ou de la chaleur?

La glace est recommandee dans les premieres 48 a 72 heures apres une blessure aigue (claquage, contusion). Elle aide a reduire l'enflure. La chaleur est plus appropriee pour les tensions musculaires chroniques et les raideurs. Elle aide a relacher les muscles tendus et a ameliorer la circulation.

Les etirements peuvent-ils aider ma douleur au mollet?

Ca depend de la cause. Pour les crampes et les tensions musculaires chroniques, les etirements reguliers peuvent aider. Pour les tendinopathies, les etirements agressifs peuvent parfois aggraver la condition. Pour les claquages aigus, evitez les etirements pendant les premiers jours. Un physiotherapeute peut vous guider sur les etirements appropries pour votre situation.

Est-ce normal d'avoir des crampes au mollet la nuit?

Les crampes nocturnes sont tres courantes, surtout apres 50 ans. Elles ne sont generalement pas le signe d'un probleme grave. Pour les prevenir, restez bien hydrate, etirez vos mollets avant le coucher et assurez-vous d'avoir un apport suffisant en electrolytes. Si les crampes sont tres frequentes ou severes, consultez votre medecin pour exclure d'autres causes.

Une douleur au mollet peut-elle etre le signe d'un caillot sanguin?

Oui, mais c'est rare. La thrombose veineuse profonde (TVP) cause typiquement une douleur au mollet avec gonflement, rougeur et chaleur d'un seul cote. Si vous avez ces symptomes, surtout si vous avez des facteurs de risque (voyage recent, chirurgie, immobilisation), consultez rapidement. La plupart des douleurs au mollet ne sont pas des caillots, mais il vaut mieux etre prudent.

A retenir sur la douleur au mollet

La douleur au mollet est souvent causee par des claquages musculaires, des tendinopathies ou des crampes. Elle peut aussi provenir de problemes au niveau du tibia ou, plus rarement, de conditions vasculaires. La bonne nouvelle : la plupart des cas s'ameliorent avec un traitement conservateur bien mene.

Votre mollet est compose de muscles puissants et resilients. Meme apres une blessure, il a une excellente capacite de guerison. La cle est de comprendre votre condition et de suivre un programme de readaptation adapte.

Consultez un professionnel de sante si votre douleur persiste, s'aggrave ou s'accompagne de symptomes d'alerte comme un gonflement important, une rougeur ou une chaleur. Une evaluation precise permet d'identifier la cause et de vous proposer le traitement le plus efficace.

La physiotherapie offre une approche complete pour traiter la douleur au mollet. Elle combine l'evaluation, le traitement et la prevention pour vous aider a retrouver vos activites sans douleur. Pour en savoir plus, consultez notre guide sur la physiotherapie pour la douleur au mollet ou visitez notre page sur la physiotherapie pour les douleurs au pied et a la cheville.