Vertigo et étourdissements : causes, symptômes et traitement

Vertigo et étourdissements : guide complet sur les causes et traitements en physiothérapie

Le vertigo et les étourdissements touchent environ 35% des adultes de plus de 40 ans. Ce sont des symptômes qui peuvent vraiment perturber votre quotidien. La bonne nouvelle est que la majorité des cas sont bénins et très bien traitables. La physiothérapie vestibulaire atteint des taux de succès de 80 à 95% pour plusieurs conditions, dont le vertige positionnel paroxystique bénin.

Vous avez peut-être l'impression que la pièce tourne autour de vous quand vous vous couchez. Ou vous vous sentez instable quand vous marchez dans une foule ou quand vous faites l'épicerie. Ces sensations peuvent être effrayantes et frustrantes. Rassurez-vous : la plupart du temps, il ne s'agit pas d'un problème grave. Comprendre d'où viennent vos symptômes est la première étape vers le soulagement.

Qu'est-ce que le vertigo et les étourdissements?

Le vertigo est une sensation de rotation, comme si vous tourniez ou que le monde tournait autour de vous. Les étourdissements sont plutôt une sensation de flottement, de déséquilibre ou de tête légère sans mouvement rotatoire. Ce sont deux symptômes différents qui peuvent avoir des causes distinctes.

Le vertigo vrai donne l'impression que tout bouge alors que vous êtes immobile. C'est souvent intense et peut s'accompagner de nausées. Les étourdissements sont généralement moins intenses mais tout aussi dérangeants. Ils peuvent vous faire sentir instable ou comme si vous alliez tomber.

Ces symptômes proviennent souvent du système vestibulaire dans votre oreille interne. Ce système fonctionne comme un gyroscope interne. Il informe votre cerveau de la position de votre tête et de vos mouvements. Quand il est perturbé, les signaux qu'il envoie ne correspondent plus à ce que vos yeux voient. C'est ce qui crée la sensation de vertige.

Quelle est la différence entre vertigo et étourdissement?

Le vertigo crée une sensation de mouvement rotatoire qui n'existe pas. Les étourdissements donnent plutôt une sensation d'instabilité, de flottement ou de tête légère sans rotation. Le vertigo est généralement plus intense et plus spécifique, tandis que les étourdissements sont plus vagues.

Les principales différences concernent la sensation elle-même, l'intensité, la présence de nausée, la cause typique et les déclencheurs. Le vertigo implique une sensation de rotation ou de tournoiement, souvent intense, fréquemment accompagné de nausée, généralement causé par un problème de l'oreille interne, et déclenché par les mouvements de tête. Les étourdissements impliquent une sensation de flottement ou d'instabilité, d'intensité variable et souvent plus légère, moins fréquemment accompagnée de nausée, pouvant avoir des causes variées comme la tension, la pression ou le cou, avec des déclencheurs variables.

Les deux peuvent coexister chez la même personne. Parfois, un épisode de vertigo intense laisse place à des étourdissements persistants. C'est normal et ça fait partie du processus de récupération.

Quelles sont les causes du vertigo?

Les causes du vertigo sont principalement liées à l'oreille interne et au système vestibulaire. Les plus fréquentes sont le VPPB avec ses cristaux déplacés, la névrite vestibulaire causée par une inflammation du nerf, la maladie de Ménière et la migraine vestibulaire. Le cou peut aussi causer des étourdissements quand il envoie des signaux confus au cerveau.

Benign paroxysmal positional vertigo (BPPV)

Le VPPB est la cause la plus fréquente de vertigo. Il représente 20 à 30% de tous les cas de vertige vus en clinique. Il survient quand de petits cristaux de calcium, qu'on appelle otolithes, se déplacent dans les canaux de l'oreille interne.

Ces cristaux flottent normalement dans une partie de l'oreille interne. Mais parfois, ils migrent dans les canaux semi-circulaires où ils ne devraient pas être. Quand vous bougez la tête, ils créent un mouvement de fluide qui trompe votre cerveau. Résultat : des épisodes intenses de vertige rotatoire.

Les signes typiques du VPPB incluent un vertigo déclenché par certains mouvements de tête, des épisodes courts de 30 secondes à 2 minutes, des symptômes provoqués en se couchant, en se levant ou en se retournant au lit, et le fait que regarder vers le haut peut déclencher un épisode.

La bonne nouvelle est que le VPPB répond remarquablement bien au traitement. La manoeuvre d'Epley, effectuée par un physiothérapeute formé, réussit dans 80 à 92% des cas, souvent dès la première séance.

La névrite vestibulaire et la labyrinthite

La névrite vestibulaire est une inflammation du nerf vestibulaire, souvent causée par une infection virale. Elle provoque un épisode sévère de vertigo qui peut durer plusieurs jours. La labyrinthite est similaire mais touche aussi l'audition.

Ces conditions débutent souvent soudainement. Vous vous réveillez un matin avec un vertigo intense qui ne part pas. Les nausées et vomissements sont fréquents. C'est très désagréable, mais la plupart des gens récupèrent bien en quelques semaines.

La physiothérapie vestibulaire aide votre cerveau à compenser pendant la récupération. Les exercices permettent de retrouver votre équilibre plus rapidement.

La maladie de Ménière

La maladie de Ménière est un trouble de l'oreille interne qui cause des épisodes de vertigo, une perte d'audition fluctuante, des acouphènes ou bourdonnements, et une sensation de plénitude dans l'oreille. Les épisodes peuvent durer de 20 minutes à plusieurs heures.

Cette condition touche environ 0,2% de la population. Elle est plus fréquente entre 40 et 60 ans. La cause exacte n'est pas connue, mais elle implique une accumulation de liquide dans l'oreille interne.

Le traitement inclut des modifications alimentaires comme réduire le sel, des médicaments et la physiothérapie vestibulaire pour améliorer l'équilibre entre les épisodes.

La migraine vestibulaire

La migraine vestibulaire combine les symptômes de la migraine avec le vertigo. C'est la deuxième cause la plus fréquente de vertigo récurrent. Les épisodes peuvent inclure des maux de tête, bien que ce ne soit pas toujours le cas, une sensibilité à la lumière et au son, des nausées, et du vertigo qui dure de quelques minutes à plusieurs heures.

Si vous avez des antécédents de migraines et des épisodes de vertigo, la migraine vestibulaire pourrait être en cause. Le traitement combine souvent la gestion des migraines avec la physiothérapie vestibulaire. Pour en savoir plus sur les migraines, consultez notre guide sur les maux de tête et céphalées.

Cervicogenic dizziness

Les étourdissements cervicogéniques proviennent de problèmes au niveau du cou. Votre cou contient des récepteurs de position qui informent votre cerveau de la position de votre tête. Quand ces récepteurs sont perturbés, ils envoient des signaux confus qui créent une sensation de déséquilibre.

Ce type d'étourdissement est fréquent après un whiplash ou coup du lapin. Entre 40 et 85% des personnes ayant subi un traumatisme cervical rapportent des étourdissements. La physiothérapie pour douleur cervicale qui traite le cou et le système vestibulaire ensemble donne les meilleurs résultats.

Quels sont les symptômes du vertigo et des étourdissements?

Les symptômes varient selon la cause. Les plus courants sont la sensation de rotation ou de tangage, l'instabilité en marchant, les nausées et vomissements, les difficultés à fixer le regard pendant les mouvements, et la fatigue et l'anxiété liées aux épisodes.

Impact sur la qualité de vie

Le vertigo et les étourdissements peuvent vraiment affecter votre quotidien. Beaucoup de gens développent de l'anxiété par rapport à leurs symptômes. Ils évitent certaines activités de peur d'avoir un épisode. C'est normal de réagir ainsi.

Certaines personnes ont peur de conduire, d'aller dans les grandes surfaces, ou de marcher seules. Ces peurs sont compréhensibles. Avec le bon traitement, vous pouvez retrouver votre confiance et reprendre vos activités normales.

Comment le vertigo est-il diagnostiqué?

Le diagnostic repose principalement sur l'historique de vos symptômes et des tests cliniques spécifiques. Votre professionnel de santé vous posera des questions sur la nature de vos épisodes, leurs déclencheurs, leur durée, et vos symptômes associés. Des tests comme le test de Dix-Hallpike aident à identifier la cause.

Questions que le professionnel vous posera

Pour bien comprendre votre condition, attendez-vous à des questions sur ce que vous ressentez exactement, s'il s'agit d'une rotation, d'un tangage ou d'un flottement, quand ça a commencé, combien de temps ça dure, ce qui déclenche les symptômes, si vous avez des nausées ou des vomissements, si vous avez des problèmes d'audition ou des bourdonnements, si vous avez eu un traumatisme à la tête ou au cou, et si vous avez des antécédents de migraines.

Tests effectués pour le vertigo

Le test de Dix-Hallpike évalue le VPPB du canal postérieur en vous couchant rapidement avec la tête tournée. Le test du roulis évalue le VPPB du canal horizontal en tournant votre tête d'un côté à l'autre. Le test d'impulsion céphalique évalue la fonction du nerf vestibulaire par des mouvements rapides de la tête. Les tests d'équilibre évaluent la fonction vestibulaire globale en vous faisant tenir debout les yeux fermés et marcher en tandem.

These tests may cause temporary dizziness. This is normal and necessary to identify the cause. Your physical therapist will guide you safely through the process.

When is imaging necessary?

L'imagerie comme un scan ou une IRM n'est pas nécessaire dans la plupart des cas de vertigo. Elle est réservée aux situations avec drapeaux rouges ou quand les tests cliniques ne sont pas concluants. Si votre professionnel demande une imagerie, c'est généralement pour exclure des causes rares.

What are the treatment options?

Le traitement dépend de la cause identifiée. Pour le VPPB, les manoeuvres de repositionnement sont très efficaces. Pour les autres conditions vestibulaires, la physiothérapie vestibulaire avec des exercices d'habituation, de stabilisation du regard et d'équilibre est le traitement de première ligne.

Traitement du VPPB

Le VPPB se traite par des manoeuvres de repositionnement effectuées par un physiothérapeute formé. La manoeuvre d'Epley est la plus connue. Elle guide les cristaux déplacés hors du canal problématique en vous positionnant dans une série de positions spécifiques.

La manoeuvre prend 5 à 10 minutes. Vous pouvez ressentir du vertigo pendant la procédure, mais c'est temporaire. Les résultats sont souvent spectaculaires : 80 à 92% des patients sont soulagés après une ou deux séances.

Traitement des autres conditions vestibulaires

Pour la névrite vestibulaire, la maladie de Ménière et les autres troubles vestibulaires, le traitement combine souvent plusieurs approches. Les médicaments servent à contrôler les symptômes aigus comme les antivertigineux et antiémétiques, mais ils soulagent temporairement sans régler la cause.

La physiothérapie vestibulaire utilise des exercices spécifiques qui aident votre cerveau à compenser. Les taux de succès atteignent 75 à 85% avec un programme bien suivi. Les modifications du mode de vie, comme réduire le sel, la caféine et l'alcool, peuvent aider pour la maladie de Ménière.

Traitement des étourdissements cervicogéniques

Quand le cou est en cause, le traitement combine la physiothérapie cervicale et la rééducation vestibulaire. Les techniques incluent les mobilisations et manipulations articulaires des articulations cervicales, le relâchement des muscles tendus du cou, les exercices de stabilisation du regard, et l'entraînement de l'équilibre.

Les études montrent qu'environ 75% des patients s'améliorent avec cette approche combinée.

Comment la physiothérapie vestibulaire peut aider?

La physiothérapie vestibulaire est une rééducation spécialisée qui traite les vertiges, les étourdissements et les troubles de l'équilibre. Elle utilise des exercices ciblés pour aider votre cerveau à compenser les problèmes de l'oreille interne et à retrouver un fonctionnement normal.

Comment fonctionne la réadaptation vestibulaire?

La réadaptation vestibulaire repose sur trois mécanismes principaux. L'adaptation permet à votre cerveau d'apprendre à mieux utiliser les signaux vestibulaires restants. C'est comme ajuster le volume d'une radio pour compenser un haut-parleur défectueux.

L'habituation fait que votre système nerveux devient moins sensible aux mouvements qui provoquent les vertiges. En vous exposant graduellement, votre cerveau s'adapte et réagit moins fort.

La substitution permet à votre cerveau d'apprendre à utiliser d'autres sens comme la vision et la proprioception pour compenser les déficits vestibulaires.

Quels exercices sont utilisés?

Les exercices de stabilisation du regard consistent à fixer une cible tout en bougeant la tête de gauche à droite ou de haut en bas. Ces exercices entraînent votre cerveau à maintenir une vision stable pendant les mouvements.

Les exercices d'habituation vous exposent graduellement aux mouvements qui déclenchent vos symptômes. Avec le temps, votre système nerveux s'adapte.

L'entraînement de l'équilibre comprend des exercices progressifs qui défient votre système d'équilibre. Vous commencez debout les pieds ensemble, puis sur une jambe. Les yeux ouverts, puis fermés. Sur surface stable, puis instable.

What results can I expect?

Les résultats de la physiothérapie vestibulaire sont généralement excellents. Pour le VPPB, le taux de succès est de 80 à 92% avec un délai immédiat à quelques jours. Pour la névrite vestibulaire, le taux de succès est de 75 à 85% sur 4 à 8 semaines. Pour les étourdissements cervicogéniques, le taux de succès est d'environ 75% sur 4 à 12 semaines. Pour les étourdissements post-commotion cérébrale, les résultats sont variables sur 6 à 12 semaines.

La régularité des exercices à domicile influence fortement les résultats. Comptez 10 à 20 minutes par jour. Faire un peu chaque jour est mieux que forcer une fois par semaine.

When to seek medical advice and what are the red flags?

Consultez si vos étourdissements persistent plus d'une semaine, affectent vos activités quotidiennes, ou sont accompagnés de symptômes inquiétants. La plupart des causes de vertigo sont bénignes, mais certains symptômes nécessitent une évaluation urgente.

Bonnes raisons de consulter

Vous devriez consulter si vous avez un vertigo qui dure plus de quelques jours, des étourdissements qui affectent votre travail ou vos activités, une sensation de déséquilibre en marchant, des étourdissements après un traumatisme à la tête ou au cou, ou un vertigo récurrent sans cause connue.

When should you seek emergency care?

Les drapeaux rouges suivants nécessitent une évaluation médicale immédiate. Ces symptômes sont rares, moins de 5% des cas, mais importants à connaître. Un mal de tête sévère et soudain pourrait indiquer un problème vasculaire. Une vision double ou une perte de vision est un signe neurologique à évaluer. Une difficulté à parler ou à comprendre suggère une possibilité d'AVC. Une faiblesse d'un côté du corps est un signe d'AVC possible. Un engourdissement du visage est un signe neurologique urgent. Une perte de conscience nécessite une évaluation immédiate. Un vertigo avec fièvre élevée suggère une possibilité d'infection.

Dans le doute, consultez. C'est toujours mieux de vérifier.

Qui consulter pour du vertigo?

Au Québec, vous pouvez consulter un physiothérapeute qui peut évaluer et traiter la plupart des causes de vertigo, sans ordonnance. Votre médecin de famille peut faire un bilan général et exclure des causes médicales. Un ORL traite les problèmes d'oreille complexes ou la maladie de Ménière. Un neurologue intervient si une cause neurologique est suspectée.

Un physiothérapeute formé en rééducation vestibulaire est souvent un excellent point de départ. Il peut évaluer si votre vertigo vient de l'oreille interne et commencer le traitement rapidement.

Foire aux questions sur le vertigo et les étourdissements

Est-ce que le vertigo est dangereux?

Dans la grande majorité des cas, non. Les causes graves de vertigo représentent moins de 5% des cas. Le vertigo est désagréable et peut affecter votre qualité de vie, mais il signale rarement une condition dangereuse. Les drapeaux rouges mentionnés plus haut permettent d'identifier les rares cas qui nécessitent attention.

Combien de temps dure le vertigo?

Ça dépend de la cause. Le VPPB cause des épisodes de quelques secondes à 2 minutes. La névrite vestibulaire peut durer plusieurs jours à semaines. La maladie de Ménière cause des épisodes de 20 minutes à plusieurs heures. Avec le bon traitement, la plupart des gens s'améliorent significativement en quelques semaines.

Le vertigo peut-il partir tout seul?

Parfois oui. Le VPPB se résout spontanément chez 50% des personnes en quelques semaines. Par contre, le traitement accélère grandement la récupération et évite des semaines d'inconfort. Pour les autres causes, le traitement actif donne généralement de meilleurs résultats que d'attendre.

Est-ce que les exercices vont aggraver mon vertigo?

Au début, les exercices vestibulaires peuvent provoquer un peu de symptômes. C'est normal et même souhaité. Les exercices doivent stimuler votre système vestibulaire pour être efficaces. L'inconfort devrait rester tolérable et s'estomper dans les 15 à 20 minutes après l'exercice.

Dois-je éviter les mouvements qui déclenchent mon vertigo?

Non, au contraire. Éviter les mouvements prolonge souvent le problème. Votre cerveau a besoin d'être exposé aux mouvements pour s'adapter. La physiothérapie vestibulaire vous apprend à vous exposer graduellement et de façon contrôlée aux déclencheurs.

Le stress peut-il causer du vertigo?

Le stress ne cause généralement pas de vertigo directement. Par contre, il peut aggraver les symptômes vestibulaires existants et retarder la récupération. Gérer votre stress peut aider votre traitement à être plus efficace.

Ai-je besoin d'une référence médicale pour voir un physiothérapeute?

Au Québec, non. Vous pouvez consulter directement un physiothérapeute en physiothérapie sans ordonnance. C'est un bon point de départ si vous avez du vertigo ou des étourdissements. Si votre condition nécessite une évaluation médicale, votre physiothérapeute vous orientera.

Les conditions associées au vertigo

Le vertigo et les étourdissements coexistent souvent avec d'autres conditions. Les maux de tête, particulièrement les migraines, sont fréquemment associés. Les troubles cervicaux, l'anxiété et les suites de commotion cérébrale peuvent aussi accompagner ou aggraver les symptômes vestibulaires.

Obtenir de l'aide pour vos symptômes

Si vous souffrez de vertigo ou d'étourdissements persistants, vous n'avez pas à endurer en silence. Nos physiothérapeutes formés en rééducation vestibulaire peuvent évaluer votre condition et vous proposer un plan de traitement personnalisé pour vous aider à retrouver votre équilibre.

Le pronostic est généralement excellent avec le bon traitement. Prenez rendez-vous dès aujourd'hui pour commencer votre parcours vers le soulagement.

Sources

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