Est-ce réellement votre arthrose qui vous fait mal?

Vous avez reçu un diagnostic d'arthrose et maintenant vous êtes inquiet. Est-ce que ça va empirer? Est-ce que vous allez perdre votre mobilité? Peut-être avez-vous peur de bouger de crainte d'aggraver les choses. Ces inquiétudes sont compréhensibles, mais la réalité est souvent plus encourageante que ce qu'on imagine.

L’exercice adapté fait partie des premiers traitements de l’arthrose de la hanche et du genou. Le guide de physiothérapie de 2020 associe les exercices à des conseils dans ses quatre profils de soins.¹ Un programme régulier, adapté à vos besoins, peut réduire la douleur et faciliter les activités. Une gêne peut augmenter au début; le professionnel ajuste les exercices avec vous (exercices adaptés à l’arthrose).

L’arthrose visible sur une radiographie ne s’accompagne pas toujours de douleur. À l’inverse, une douleur du genou peut exister sans arthrose visible. La radiographie et vos symptômes doivent donc être interprétés ensemble.² Les changements de l’articulation peuvent toutefois contribuer à la douleur, et des signes plus avancés sont plus souvent associés à des symptômes.³

Ce que la science nous apprend sur l’arthrose et la douleur :

• Des signes d’arthrose sur les images médicales, comme une radiographie, peuvent exister sans douleur²
• L’arthrose évolue habituellement lentement. Une revue décrit toutefois une progression rapide chez au moins une personne sur sept parmi celles qui développent une arthrose du genou dans les études examinées. Les genoux concernés passent de signes absents ou minimes à un stade avancé sur les radiographies en moins de quatre ans, souvent en moins de douze mois.⁴ Ce chiffre ne s’applique pas à toutes les personnes ayant déjà une arthrose.
• L’exercice adapté peut améliorer les symptômes. Une synthèse de revues ne trouve pas de signe que les exercices thérapeutiques abîment la structure ou la qualité du cartilage du genou, le tissu qui recouvre les extrémités des os.⁵ Le programme reste adapté à votre condition. Notre article répond aussi à la question : la course cause-t-elle l’arthrose?
• Les exercices, les conseils et d’autres soins peuvent aider à gérer la douleur et à reprendre les activités. Le plan se choisit selon vos besoins.

L’exemple de la hanche illustre cette différence. Une étude portait sur 978 adultes de 50 ans et plus vivant à Framingham, aux États-Unis. Après ajustement des estimations pour tenir compte de l’âge, 19,6 % avaient des signes d’arthrose de la hanche sur les radiographies. La proportion était de 4,2 % pour l’association de ces signes et d’une douleur de la même hanche la plupart des jours.⁶

Ce guide vous aide à comprendre la vraie relation entre arthrose et douleur. Pour en savoir plus sur les différentes formes d'arthrose, consultez notre guide sur l'arthrose du genou.

L'arthrose peut-elle apparaître du jour au lendemain?

L’arthrose évolue généralement sur plusieurs années et ne se forme habituellement pas en une seule journée. Certaines arthroses du genou progressent toutefois plus rapidement, comme l’indique la revue décrite plus haut.⁴ Une douleur soudaine ne permet donc pas de déduire à elle seule la vitesse des changements dans votre articulation.

Une poussée d’arthrose correspond à une augmentation temporaire des symptômes, comme la douleur, la raideur ou l’enflure (poussées d’arthrose). Une nouvelle douleur peut aussi avoir une autre cause, notamment une blessure. Votre récit et l’examen aident à l’évaluer (causes de douleur articulaire). La douleur peut être liée à l’arthrose sans refléter exactement les changements visibles sur une radiographie.³

Certains changements du genou sont plus fréquents avec l’âge et se voient aussi chez des adultes sans douleur ni blessure antérieure. Une revue d’images obtenues par résonance magnétique, un examen qui montre les tissus, le confirme.⁷ Cela ne signifie pas que toute arthrose est un simple changement normal ou que les tissus ne participent jamais à la douleur.

L’arthrose peut s’accompagner de douleur ou rester sans douleur. Elle ne s’aggrave pas nécessairement de façon continue. Les soins peuvent réduire les symptômes et améliorer les activités, même si aucun traitement ne fait disparaître l’arthrose (évolution et traitements).

La radiographie ne suffit pas à expliquer toute votre douleur.

Pour améliorer votre confort, le plan de soins tient compte de l’articulation et des autres éléments qui influencent la douleur. Son intensité ne mesure pas directement l’état des tissus.⁸ Les nerfs et le cerveau participent à l’expérience douloureuse. Le sommeil, le stress, la fatigue et les attentes peuvent aussi l’influencer; la douleur peut en retour perturber le sommeil et l’humeur.^{3, 8} Ces liens ne signifient pas que la douleur est imaginaire ou que vous en êtes responsable. Une même gravité sur une radiographie ne donne pas nécessairement les mêmes symptômes chez deux personnes.²

Comment la physiothérapie peut-elle aider une arthrose douloureuse?

La physiothérapie aide à gérer la douleur de l’arthrose et à reprendre les activités grâce à des exercices et à des conseils adaptés.¹ Le physiothérapeute évalue vos symptômes, vos mouvements et les activités difficiles. Le plan peut comprendre :

• Une répartition des tâches douloureuses, des loisirs et des sports, avec des pauses ou des efforts ajustés.
• Des exercices pour renforcer les muscles et entretenir la capacité à marcher ou à faire d’autres activités.
• Des adaptations de positions ou de mouvements pour faciliter les tâches qui vous dérangent.
• Selon vos besoins, de la thérapie manuelle, comme des mouvements de l’articulation guidés avec les mains, en complément des exercices (place de la thérapie manuelle).

Le guide de 2020 place l’éducation et les exercices au cœur des soins de l’arthrose de la hanche ou du genou.¹ Une revue de douze études sur la thérapie manuelle du genou rapporte des améliorations des capacités évaluées par questionnaires, par rapport à l’absence de traitement ou lorsque ces techniques sont ajoutées à un autre traitement. Certains résultats sur la douleur sont aussi favorables. La qualité des études variait, et les données ne permettent pas de conclure sur les capacités mesurées par des tests physiques.⁹

Quels symptômes l’arthrose peut-elle causer?

L’arthrose peut causer une douleur articulaire, de la raideur, une difficulté à bouger et parfois de l’enflure (symptômes de l’arthrose). Des craquements peuvent aussi survenir. Pour reconnaître une arthrose du genou, le professionnel combine plusieurs éléments du récit et de l’examen; aucun bruit ni symptôme isolé ne suffit.^{10, 11}

• L’absence de raideur au réveil, ou une raideur de moins de trente minutes, est compatible avec l’arthrose. Une raideur plus longue mérite une évaluation (repères du diagnostic). Ce repère complète les autres symptômes.¹⁰
• Des craquements ou des grincements dans l'articulation quand vous bougez, ce qu'on appelle des crépitements, sont fréquents, y compris chez des personnes sans douleur¹². Ces bruits ne suffisent pas à conclure qu’un tissu se brise. Ils peuvent être associés à des signes d’arthrose sur les images médicales, mais la certitude des preuves est faible à très faible. Ils doivent être interprétés avec les autres symptômes.
• Une enflure peut accompagner l’arthrose, mais elle peut aussi avoir une autre cause. Si elle s’aggrave, revient souvent ou persiste, faites-la évaluer (douleur ou enflure persistante).

Les soins visent vos symptômes et les activités que vous souhaitez reprendre. Une amélioration reste possible même si des changements sont visibles sur les images; la réponse au traitement varie selon la personne.

L’éducation comprend des explications sur l’arthrose, des conseils pour ajuster les activités et du soutien pour gérer les symptômes au quotidien.¹

Votre âge ou votre radiographie ne résument pas vos possibilités. Pour l’arthrose de la hanche ou du genou, une douleur qui limite encore beaucoup votre vie malgré des soins adaptés justifie une nouvelle évaluation. Vous pouvez alors discuter d’autres options, parfois d’une chirurgie (quand revoir les options de traitement).

Quand faut-il consulter rapidement?

Une articulation douloureuse dont la peau est gonflée et chaude demande un avis médical urgent. Une douleur articulaire avec malaise général, forte fièvre, sensations de chaud ou de froid, ou frissons demande aussi un avis urgent (signes nécessitant des soins urgents).

Allez à l’urgence si vous ne pouvez plus marcher ou prendre appui, ou si l’articulation paraît déplacée, même sans blessure. Après une chute ou une blessure, une douleur articulaire très forte, des picotements ou une perte de sensibilité demandent aussi des soins immédiats. Appelez le 911 si vous avez besoin d’une ambulance (signes nécessitant des soins immédiats). Ces situations ne doivent pas être attribuées automatiquement à l’arthrose.

Selon l'articulation touchée, nos guides détaillés vont plus loin: l'arthrose de la hanche, l'arthrose lombaire et l'arthrose cervicale.

Pour en savoir plus 

Le balado « Parle-moi de santé », animé par le physiothérapeute Alexis Gougeon, consacre son épisode 15 à l’arthrose avec Anthony Teoli.

Épisode 15 de Parle-moi de santé (l’arthrose)

Le lien ci-dessus donne accès à l’épisode vidéo.

Sources

Les références s’ouvrent dans un nouvel onglet.

1. van Doormaal MCM, Meerhoff GA, Vliet Vlieland TPM, Peter WF. A clinical practice guideline for physical therapy in patients with hip or knee osteoarthritis. Musculoskeletal Care. 2020;18(4):575-595. (Retour aux passages : 1, 2, 3, 4)
2. Bedson J, Croft PR. The discordance between clinical and radiographic knee osteoarthritis: a systematic search and summary of the literature. BMC Musculoskelet Disord. 2008;9:116. (Retour aux passages : 1, 2, 3)
3. Neogi T. The epidemiology and impact of pain in osteoarthritis. Osteoarthritis Cartilage. 2013;21(9):1145-53. (Retour aux passages : 1, 2, 3)
4. Driban JB, Harkey MS, Barbe MF, Ward RJ, MacKay JW, Davis JE, et al. Risk factors and the natural history of accelerated knee osteoarthritis: a narrative review. BMC Musculoskelet Disord. 2020;21(1):332. (Retour aux passages : 1, 2)
5. Bricca A, Juhl CB, Roos EM. Exercise Therapy "Wears Down" My Knee Joint: Myth or Reality? J Orthop Sports Phys Ther. 2025;55(7):1-5. (Retour au passage : 1)
6. Kim C, Linsenmeyer KD, Vlad SC, Guermazi A, Clancy MM, Niu J, et al. Prevalence of radiographic and symptomatic hip osteoarthritis in an urban United States community: the Framingham osteoarthritis study. Arthritis Rheumatol. 2014;66(11):3013-7. (Retour au passage : 1)
7. Culvenor AG, Øiestad BE, Hart HF, Stefanik JJ, Guermazi A, Crossley KM. Prevalence of knee osteoarthritis features on magnetic resonance imaging in asymptomatic uninjured adults: a systematic review and meta-analysis. Br J Sports Med. 2019;53(20):1268-1278. (Retour au passage : 1)
8. Cohen SP, Vase L, Hooten WM. Chronic pain: an update on burden, best practices, and new advances. Lancet. 2021;397(10289):2082-2097. (Retour aux passages : 1, 2)
9. Salamh P, Cook C, Reiman MP, Sheets C. Treatment effectiveness and fidelity of manual therapy to the knee: A systematic review and meta-analysis. Musculoskeletal Care. 2017;15(3):238-248. (Retour au passage : 1)
10. Zhang W, Doherty M, Peat G, Bierma-Zeinstra MA, Arden NK, Bresnihan B, et al. EULAR evidence-based recommendations for the diagnosis of knee osteoarthritis. Ann Rheum Dis. 2010;69(3):483-9. (Retour aux passages : 1, 2)
11. Décary S, Feldman D, Frémont P, Pelletier JP, Martel-Pelletier J, Fallaha M, et al. Initial derivation of diagnostic clusters combining history elements and physical examination tests for symptomatic knee osteoarthritis. Musculoskeletal Care. 2018;16(3):370-379. (Retour au passage : 1)
12. Couch JL, King MG, De Oliveira Silva D, Whittaker JL, Bruder AM, Serighelli F, et al. Noisy knees - knee crepitus prevalence and association with structural pathology: a systematic review and meta-analysis. Br J Sports Med. 2025;59(2):126-132. (Retour au passage : 1)