Les céphalées cervicogéniques sont des maux de tête qui prennent leur origine dans les structures du cou, pas dans la tête elle-même. Contrairement aux migraines classiques, cette douleur commence dans la région cervicale et irradie vers le crâne. La bonne nouvelle? C'est un type de mal de tête qui répond particulièrement bien à la physiothérapie.

IMPORTANT : Cet article traite spécifiquement des céphalées d'origine cervicale. Il ne s'agit pas des migraines primaires ni des céphalées de tension, qui ont des mécanismes différents. Si vous souffrez de maux de tête, une évaluation professionnelle permet de déterminer leur origine exacte.

Environ 15 à 20% des maux de tête chroniques seraient d'origine cervicale. C'est une proportion significative. Pourtant, cette condition reste souvent méconnue ou mal diagnostiquée. Beaucoup de gens vivent avec ces maux de tête pendant des années sans savoir que la source se trouve dans leur cou.

Qu'est-ce qui cause les céphalées cervicogéniques?

Les céphalées cervicogéniques sont causées par l'irritation des structures du cou innervées par les nerfs C1, C2 et C3. Ces structures incluent les articulations facettaires, les muscles, les ligaments et les disques de la région cervicale haute. Quand ces tissus sont irrités, ils peuvent référer de la douleur vers la tête.

Pour comprendre comment ça fonctionne, il faut savoir que les nerfs cervicaux supérieurs partagent des connexions avec le nerf trijumeau dans votre tronc cérébral. C'est ce qu'on appelle le noyau trigéminocervical. Cette connexion explique pourquoi une irritation dans le cou peut produire une douleur que vous ressentez dans la tête, autour des yeux ou même dans le front.

Quelles structures du cou sont impliquées?

Plusieurs structures peuvent être à l'origine des céphalées cervicogéniques :

| Structure | Localisation | Contribution |

|-----------|--------------|--------------|

| Articulation C2-C3 | Entre la 2e et 3e vertèbre | Responsable d'environ 70% des cas |

| Articulation atlanto-axiale (C1-C2) | Entre l'atlas et l'axis | Fréquemment impliquée |

| Muscles sous-occipitaux | Base du crâne | Points gâchettes fréquents |

| Articulations atlanto-occipitales | Jonction crâne-cou | Peuvent contribuer |

| Disques cervicaux supérieurs | Entre les vertèbres C2-C4 | Moins fréquemment impliqués |

L'articulation C2-C3 est la source la plus fréquente des céphalées cervicogéniques. Cette articulation est particulièrement sollicitée lors des mouvements de rotation et d'extension de la tête. Pour mieux comprendre l'anatomie de cette région, consultez notre guide sur l'anatomie cervicale.

Comment une irritation du cou peut-elle causer un mal de tête?

Le mécanisme s'appelle la douleur référée. Les signaux de douleur provenant des structures cervicales supérieures sont transmis au noyau trigéminocervical. Ce noyau reçoit aussi les signaux du nerf trijumeau, qui innerve le visage et la tête. Le cerveau interprète alors ces signaux comme provenant de la tête, même si la source est dans le cou.

C'est un peu comme quand on a une douleur au bras gauche lors d'une crise cardiaque. Le problème n'est pas dans le bras, mais le cerveau perçoit la douleur là quand même. Dans le cas des céphalées cervicogéniques, le problème est dans le cou, mais vous le ressentez dans la tête.

Quels sont les symptômes des céphalées cervicogéniques?

Les céphalées cervicogéniques se manifestent typiquement par une douleur unilatérale (d'un seul côté) qui commence dans le cou ou la base du crâne et irradie vers l'avant de la tête. La douleur reste généralement du même côté et ne change pas de côté d'un épisode à l'autre.

Caractéristiques typiques de la douleur

Voici les signes qui suggèrent une origine cervicale :

• Douleur unilatérale fixe : Toujours du même côté, contrairement aux migraines qui peuvent alterner
• Début dans le cou : La douleur commence à l'arrière et irradie vers l'avant
• Déclenchée par les mouvements du cou : Certaines positions ou mouvements provoquent le mal de tête
• Déclenchée par la pression : Appuyer sur certains points du cou reproduit ou aggrave la douleur
• Raideur cervicale : Amplitude de mouvement réduite, surtout en rotation vers le côté affecté
• Intensité modérée à sévère : Non pulsatile, plus constante qu'une migraine

La douleur peut irradier vers le front, les tempes, le contour des yeux, ou même la mâchoire. Certaines personnes ressentent une douleur derrière l'oeil ou dans la région de l'oreille. Cette distribution suit les territoires des nerfs cervicaux et du nerf trijumeau.

Comment distinguer une céphalée cervicogénique d'une migraine?

Cette distinction est importante parce que les traitements sont différents. Voici les principales différences :

| Caractéristique | Céphalée cervicogénique | Migraine |

|-----------------|------------------------|----------|

| Côté de la douleur | Toujours le même | Peut alterner |

| Origine de la douleur | Commence dans le cou | Commence dans la tête |

| Déclencheurs | Mouvements du cou, positions | Lumière, stress, aliments |

| Nausée/vomissements | Rares | Fréquents |

| Sensibilité à la lumière | Légère ou absente | Souvent intense |

| Aura visuelle | Absente | Parfois présente |

| Durée | Variable, souvent continue | 4-72 heures typiquement |

| Raideur cervicale | Présente | Peut être présente aussi |

Un point subtil : les migraines peuvent aussi s'accompagner de douleur au cou. En fait, certaines personnes avec migraines ont plus de douleur cervicale que de nausée. C'est pour ça qu'une évaluation professionnelle est importante pour poser le bon diagnostic.

Peut-on avoir les deux en même temps?

Oui, c'est possible. Certaines personnes souffrent à la fois de migraines et de céphalées cervicogéniques. Ces deux conditions peuvent coexister et même s'influencer mutuellement. Le traitement doit alors adresser les deux problèmes.

Comment diagnostique-t-on les céphalées cervicogéniques?

Le diagnostic des céphalées cervicogéniques repose principalement sur l'examen clinique et l'histoire du patient. Les critères incluent des signes d'implication cervicale, une douleur déclenchée par des mouvements du cou ou la pression sur certains points, et une restriction de la mobilité cervicale.

Les critères diagnostiques officiels

Selon la Classification internationale des céphalées (ICHD-3), le diagnostic de céphalée cervicogénique requiert :

• Évidence clinique d'une source cervicale : signes physiques ou imagerie montrant une atteinte cervicale
• Relation temporelle : le mal de tête s'est développé en lien avec l'apparition du problème cervical
• Au moins deux des éléments suivants :
• Amélioration ou résolution avec l'amélioration du problème cervical
• Amplitude de mouvement réduite et aggravation par des manoeuvres provocatrices
• Abolition du mal de tête après un bloc anesthésique diagnostique

L'examen physique : la clé du diagnostic

Votre physiothérapeute ou médecin recherchera plusieurs signes lors de l'examen :

Le test de rotation-flexion (TRF) est un des tests les plus fiables. Il évalue spécifiquement la mobilité de l'articulation C1-C2. Une asymétrie importante de la rotation vers le côté affecté suggère fortement une origine cervicogénique. Ce test a une sensibilité de 91% et une spécificité de 90%. La palpation des articulations et muscles cervicaux peut reproduire ou aggraver le mal de tête. C'est ce qu'on appelle un test de provocation positif. L'évaluation de la mobilité cervicale montre typiquement une restriction, particulièrement en rotation vers le côté symptomatique.

Les blocs diagnostiques

Dans les cas complexes, une injection anesthésique peut confirmer le diagnostic. Si un bloc du nerf C2 ou de l'articulation C2-C3 élimine temporairement le mal de tête, ça confirme que cette structure est la source. Cette approche est généralement réservée aux cas où le diagnostic reste incertain après l'évaluation clinique.

Comment traite-t-on les céphalées cervicogéniques?

La physiothérapie est le traitement de première ligne pour les céphalées cervicogéniques. Les études montrent que la thérapie manuelle combinée aux exercices thérapeutiques peut réduire significativement la fréquence et l'intensité des maux de tête chez une majorité de patients.

L'approche de physiothérapie

Un programme de physiothérapie complet pour les céphalées cervicogéniques inclut généralement :

Thérapie manuelle : Les mobilisations des articulations cervicales supérieures visent à restaurer la mobilité normale. Une méta-analyse récente a montré que la thérapie manuelle réduit significativement la fréquence des maux de tête d'environ un épisode par semaine en moyenne. Exercices de renforcement : Les exercices ciblant les muscles profonds du cou (fléchisseurs cervicaux profonds) sont particulièrement efficaces. Un programme d'exercices pendant 6 semaines, avec 8 à 12 séances, peut produire des résultats durables. Rééducation du contrôle moteur : L'entraînement de la flexion crânio-cervicale vise à améliorer le contrôle des muscles stabilisateurs du cou. Cet exercice consiste à maintenir une position précise pendant environ 10 secondes, de façon répétée.

Pour en savoir plus sur les approches de physiothérapie pour le cou, consultez notre guide sur la physiothérapie pour la douleur cervicale.

Quelle est l'efficacité de la physiothérapie?

Les résultats sont encourageants. Une étude de référence a montré que 72% des patients traités par thérapie manuelle ou exercices avaient une réduction significative de leurs maux de tête après 12 mois. Parmi ces patients, 42% rapportaient un soulagement de 80% ou plus.

| Intervention | Amélioration de 50%+ | Amélioration de 100% |

|--------------|----------------------|----------------------|

| Thérapie manuelle + exercices | 81% | 42% |

| Thérapie manuelle seule | 71% | 33% |

| Exercices seuls | 76% | 31% |

Autres options de traitement

Si la physiothérapie seule ne suffit pas, d'autres interventions peuvent être envisagées :

Injections : Des blocs anesthésiques avec corticostéroïdes peuvent offrir un soulagement temporaire et aider au diagnostic. L'ablation par radiofréquence peut procurer un soulagement plus prolongé dans certains cas. Médicaments : Les traitements médicamenteux sont généralement moins efficaces pour les céphalées cervicogéniques que pour les migraines. Les anti-inflammatoires peuvent offrir un soulagement temporaire.

La chirurgie est rarement nécessaire et n'est considérée qu'en dernier recours, quand une cause structurelle spécifique est identifiée et que tous les autres traitements ont échoué.

Que pouvez-vous faire vous-même?

En plus du traitement professionnel, plusieurs stratégies peuvent vous aider à gérer vos céphalées cervicogéniques au quotidien.

Exercices à faire à la maison

Votre physiothérapeute vous enseignera des exercices spécifiques. En général, ils incluent :

• Exercices de mobilité douce : Rotations lentes et contrôlées du cou dans les limites sans douleur
• Renforcement des muscles profonds : Exercices de flexion crânio-cervicale (rentrer le menton doucement)
• Étirements : Pour les muscles tendus du cou et des épaules
• Exercices posturaux : Pour améliorer la conscience de votre position de tête

L'important est la régularité. Quelques minutes d'exercices tous les jours valent mieux qu'une longue séance une fois par semaine.

Ajustements ergonomiques

Si vous travaillez à l'ordinateur ou dans une position statique prolongée :

• Positionnez votre écran à hauteur des yeux
• Faites des pauses régulières pour bouger le cou
• Évitez de garder le téléphone coincé entre l'oreille et l'épaule
• Ajustez votre chaise pour un bon soutien lombaire et cervical

Gestion des facteurs aggravants

Identifiez ce qui déclenche ou aggrave vos maux de tête :

• Certaines positions prolongées
• Stress et tension musculaire
• Manque de sommeil
• Activités répétitives

Quel est le pronostic pour les céphalées cervicogéniques?

Le pronostic est généralement favorable avec un traitement approprié. La majorité des patients obtiennent une amélioration significative avec la physiothérapie. Par contre, cette condition peut nécessiter une gestion à long terme plutôt qu'une guérison complète.

Certaines personnes obtiennent une résolution complète de leurs symptômes. D'autres apprennent à gérer leurs maux de tête avec des exercices réguliers et des visites périodiques en physiothérapie. Dans les deux cas, la qualité de vie peut s'améliorer considérablement.

Quand consulter?

Consultez si :

• Vos maux de tête sont fréquents ou persistants
• Ils sont accompagnés de raideur cervicale
• Ils sont déclenchés par les mouvements du cou
• Ils ne répondent pas aux traitements habituels des maux de tête

Si vous pensez souffrir de céphalées cervicogéniques, une évaluation par un physiothérapeute ou un médecin peut vous aider à obtenir le bon diagnostic et le bon traitement. Consultez notre page sur les douleurs cervicales pour prendre rendez-vous.