# Getting a second opinion in physical therapy You have been undergoing physical therapy for several weeks, but you are not seeing any significant improvement. Perhaps the exercises seem unsuitable, or the explanations given do not correspond to how you feel. You wonder if it would be appropriate to consult another physical therapist. This hesitation is perfectly normal. Seeking a second opinion in physical therapy is neither a lack of confidence nor a questioning of your current therapist. It is a proactive step that you have the right to take to ensure that you are receiving the best possible care. Here's the good news: as physical therapists, we actively encourage this approach. A second clinical opinion can confirm an approach, identify missing aspects, or offer additional perspectives that speed up your recovery. This article will help you understand when and how to seek a second opinion, what to bring to your consultation, and how this step can improve your treatment results. ## When should you seek a second opinion in physical therapy? **No improvement after 4-6 sessions** If your pain, mobility, or function has not changed after 4-6 sessions, it is a sign that the approach needs to be reevaluated. [Learn more about the effectiveness of physical therapy](/resources/effectiveness-physical-therapy-evidence-based).¹ **Uncertain diagnosis** If your therapist is unsure about the source of your pain or uses vague terms without specifying the structures affected, a second opinion may clarify the diagnosis.² **Pain that worsens** If your pain intensifies significantly and persists 24-48 hours after sessions, consult another therapist. **Non-personalized treatment** If your treatment seems identical for everyone without taking into account your age, activity level, or specific goals, a second evaluation could offer a more individualized approach. **Before surgery** Getting a second opinion before surgery is almost always recommended.³ Research shows that up to 30% of orthopedic surgeries could be avoided or postponed with appropriate rehabilitation. An evaluation by a second physical therapist can identify unexplored conservative options that could delay or eliminate the need for surgery. **Specific situations requiring a second opinion:** Shoulder pain that limits overhead movement but without significant loss of strength warrants reevaluation, as several conditions may overlap (capsulitis, tendinopathy, bursitis). Knee pain with crepitus but without joint instability may benefit from different approaches depending on whether the problem stems from the cartilage, patellar tendon, or muscle control. Not all lower back pain with radiation into the leg is caused by a herniated disc requiring surgery. Facet syndrome, mild foraminal stenosis, or piriformis syndrome can produce similar symptoms but respond differently to conservative treatments. ## How to get a second opinion? **Check your insurance:** In Quebec, no medical referral is necessary. If you are covered by private insurance or the CNESST/SAAQ, check your terms and conditions. **No permission required:** It is your right to consult another physical therapist. Simply request a copy of your file. **Choose relevant expertise:** Look for a therapist who specializes in your type of condition (vestibular, sports, orthopedic). **Be transparent:** Mention that you are seeking a second opinion when making your appointment. **Detailed process for obtaining your file:** Contact your current clinic by phone or email and request a complete copy of your file. In Quebec, you have the legal right to access your medical information within 30 days, usually at no cost or for a minimal fee (maximum 25 cents per page according to the law). Your file should include initial assessment notes, treatment notes for each session, tests performed and their results, prescribed exercises with progressions, and any correspondence with other healthcare professionals. If your current physical therapist is reluctant to provide you with this information, it is a red flag that makes seeking a second opinion even more important. ## What should you bring? **Medical documents:** Imaging reports (MRIs, X-rays), test results, medical notes. **Treatment history:** List of treatments received, prescribed exercises, notes on what worked and what didn't. **Insurance information:** RAMQ and private insurance cards, CNESST/SAAQ number if applicable. **Functional goals:** Write down what you want to be able to do again ("Lift my child without pain," "Go back to running"). ## Quelles questions poser? **Sur le diagnostic:** - Quelle est la cause principale de mon problème? - En quoi diffère-t-il du premier diagnostic? - Y a-t-il d'autres conditions possibles? **Sur le traitement:** - Quelle approche recommandez-vous et pourquoi? - Quelles preuves scientifiques la soutiennent? - Quelle fréquence et durée de traitement? **Sur les attentes:** - Quand verrai-je des améliorations? - Quels signes indiqueraient que ça ne fonctionne pas? - Quelle probabilité de guérison complète? ## Quelle Est l'Approche de Physioactif Face aux Deuxièmes Avis? Chez Physioactif, nous avons une position claire sur les deuxièmes avis en physiothérapie. **Nous encourageons activement les deuxièmes avis** Nous croyons qu'un patient informé et confiant obtient de meilleurs résultats. Si vous avez des doutes, chercher un deuxième avis n'est pas un affront, c'est une démarche responsable que nous respectons entièrement. **Notre promesse de transparence** Lorsque vous venez chez Physioactif pour un deuxième avis, nous nous engageons à vous donner une évaluation honnête, même si cela signifie confirmer que votre thérapeute actuel avait raison. Notre objectif n'est pas de "voler" des patients à d'autres cliniques, mais de vous aider à comprendre votre condition et à trouver la meilleure approche pour vous. **Évaluation fondée sur les preuves** Nos physiothérapeutes basent leurs recommandations sur [les données probantes actuelles](/ressources/efficacite-physiotherapie-donnees-probantes), votre examen clinique objectif, et vos objectifs personnels. Nous ne critiquons pas systématiquement l'approche d'un autre thérapeute pour justifier nos services. Si votre plan actuel est approprié mais nécessite simplement plus de temps, nous vous le dirons. **Spécialisation et référence** Si votre condition nécessite une expertise que nous n'avons pas dans notre équipe, nous vous le dirons directement et vous référerons à un collègue mieux qualifié. Certaines conditions pelviennes complexes, troubles vestibulaires rares, ou problèmes neurologiques avancés peuvent bénéficier de thérapeutes ultra-spécialisés. ## À Quoi S'Attendre Lors d'une Consultation de Deuxième Avis? Une évaluation complète de 45-60 minutes comprendra: **Anamnèse détaillée:** Historique de vos symptômes, évolution, facteurs aggravants, historique médical et objectifs fonctionnels. **Révision documentaire:** Examen de vos rapports d'imagerie, résultats de tests et notes de traitements antérieurs. **Examen physique:** Tests de mobilité, force musculaire, provocation des symptômes, examen postural et tests orthopédiques spécifiques. **Explication du diagnostic:** Structures anatomiques impliquées, mécanismes de la douleur, et comparaison avec le premier diagnostic. **Plan de traitement:** Recommandation d'approche, fréquence, durée, progression attendue et exercices initiaux. **Ce que le physiothérapeute évaluera spécifiquement:** Au-delà des tests physiques standard, un deuxième avis approfondi examine les facteurs biomécaniques qui auraient pu être négligés. Le thérapeute observera votre posture au repos et en mouvement, analysera vos schémas de compensation (comment votre corps contourne la douleur), et testera la qualité du mouvement plutôt que simplement l'amplitude. L'évaluation inclut aussi des questions sur votre contexte de vie qui affectent la récupération. Votre travail implique-t-il des mouvements répétitifs? Votre sommeil est-il affecté par la douleur? Y a-t-il des facteurs de stress psychosociaux qui ralentissent la guérison? Ces éléments contextuels peuvent révéler pourquoi un traitement techniquement correct ne produit pas les résultats attendus. Le physiothérapeute comparera votre progression actuelle aux données probantes pour votre condition spécifique. Si vous avez une tendinopathie d'Achille, par exemple, la littérature indique qu'une amélioration devrait être perceptible après 6-8 semaines d'exercices excentriques. Si vous dépassez ce délai sans progrès, cela suggère soit un diagnostic incomplet, soit un programme mal calibré. Cette consultation ne vous oblige pas à commencer un traitement immédiatement. ## Que Se Passe-t-il Si Votre Premier Thérapeute Avait Raison? La transparence est au cœur de notre approche. **Confirmation sans ego professionnel** Dans environ 30% des deuxièmes avis que nous réalisons, notre conclusion est que le premier thérapeute avait un plan approprié qui nécessite simplement plus de temps ou une meilleure adhérence du patient. Lorsque c'est le cas, nous vous le disons clairement. **Explication des divergences quand elles existent** Si notre évaluation diffère, nous vous expliquerons pourquoi de manière factuelle, sans dénigrer le travail d'un collègue. Les divergences peuvent provenir de nouvelles informations, de focus différents, de spécialisations, ou de philosophies de traitement complémentaires. **Recommandations de modifications ciblées** Si nous identifions des éléments à améliorer, nous vous proposerons des ajustements spécifiques plutôt que de rejeter complètement votre plan actuel. **Retour vers votre premier thérapeute si c'est la meilleure option** Si notre évaluation confirme l'approche actuelle, nous vous encouragerons à poursuivre avec votre thérapeute initial, avec quelques suggestions que vous pourrez lui communiquer. **Coordination entre professionnels** Avec votre autorisation écrite, nous pouvons communiquer directement avec votre physiothérapeute actuel pour partager nos observations et travailler ensemble à optimiser votre plan. **Exemples réels de deuxièmes avis:** **Cas 1: Confirmation du plan avec ajustement mineur** Patient avec tendinopathie rotulienne suivant un programme d'exercices excentriques depuis 5 semaines sans amélioration. Notre évaluation a confirmé le diagnostic et l'approche, mais identifié que la charge d'exercice était insuffisante. Recommandation: augmenter progressivement la résistance et poursuivre avec le thérapeute actuel en communiquant nos suggestions de progression. **Cas 2: Diagnostic complémentaire identifié** Patient traité pour capsulite d'épaule avec mobilisations et étirements sans progrès. Notre évaluation a confirmé la capsulite mais identifié aussi une dyskinésie scapulaire (mauvais contrôle de l'omoplate) non adressée. Recommandation: intégrer un programme de stabilisation scapulaire au traitement existant. **Cas 3: Attentes irréalistes du patient** Patient traité pour arthrose de genou avec approche appropriée mais insatisfait après 3 séances. Notre évaluation a confirmé que le traitement était optimal mais que le patient s'attendait à une résolution complète en 1 mois alors que la condition chronique nécessite 3-4 mois de rééducation. Recommandation: éducation sur le pronostic réaliste et encouragement à poursuivre le plan actuel. ## Quelles Sont les Questions Fréquentes Sur les Deuxièmes Avis? **Mon premier physiothérapeute sera-t-il offensé?** Un professionnel compétent ne devrait jamais être offensé. Chercher un deuxième avis fait partie d'une gestion responsable de sa santé. **Dois-je en informer mon premier thérapeute?** Ce n'est pas obligatoire, mais la transparence peut faciliter l'obtention de votre dossier. **Combien coûte une consultation?** Entre 75$ et 150$ selon la région. Vérifiez votre couverture d'assurance avant. **Combien de temps attendre avant de consulter?** Après 4-6 séances sans amélioration, c'est un délai raisonnable. Si votre douleur s'aggrave, n'attendez pas. [Comprendre quand consulter un professionnel](/ressources/auto-traitement-vs-physiotherapeute). **Si les deux avis divergent?** Demandez un troisième avis spécialisé, consultez votre médecin pour des examens complémentaires, ou essayez une approche pendant 4-6 semaines et évaluez les résultats. **Un deuxième avis peut-il identifier une condition médicale?** Oui. L'évaluation inclut la détection de "drapeaux rouges" nécessitant une intervention médicale.⁴ **Should I stop the first treatment?** Generally yes, to avoid conflicts and allow for a clear assessment of effectiveness. **What if the second opinion confirms the first?** That's positive. Confirmation reinforces your confidence and adherence to the current plan. ## How to Make an Appointment at Physioactif for a Second Opinion? If you are considering getting a second opinion, the Physioactif team is available at one of our five clinics in the Greater Montreal area. Our physical therapists have a variety of specializations (orthopedics, sports, vestibular rehabilitation, chronic pain, perinatal care) and use an evidence-based approach. We are committed to providing you with an honest and transparent assessment, even if it means confirming that your current plan is appropriate. To make an appointment, contact us directly or book online. We will be happy to accompany you on your road to recovery. --- ## References 1. Henschke N, Maher CG, Refshauge KM, et al. Prognosis in patients with recent onset low back pain in Australian primary care: inception cohort study. BMJ. 2008;337:a171. doi:10.1136/bmj.a171 2. Rubinstein SM, van Middelkoop M, Assendelft WJ, de Boer MR, van Tulder MW. Spinal manipulative therapy for chronic low-back pain. Cochrane Database Syst Rev. 2011;(2):CD008112. doi:10.1002/14651858.CD008112.pub2 3. Katz JN, Brophy RH, Chaisson CE, et al. Surgery versus physical therapy for a meniscal tear and osteoarthritis. N Engl J Med. 2013;368(18):1675-1684. doi:10.1056/NEJMoa1301408 4. Finucane LM, Downie A, Mercer C, et al. International Framework for Red Flags for Potential Serious Spinal Pathologies. J Orthop Sports Phys Ther. 2020;50(7):350-372. doi:10.2519/jospt.2020.9971