Bursite à l'épaule

Vous ressentez une douleur vive sur le côté de votre épaule. Lever le bras au-dessus de la tête est devenu difficile. La nuit, vous vous réveillez quand vous vous tournez sur ce côté. Ces symptômes peuvent accompagner différentes douleurs à l'épaule. Notre guide de physiothérapie pour la bursite à l'épaule explique le suivi.

Qu'est-ce qu'une bursite à l'épaule?

Une bursite de l’épaule désigne une inflammation d’une bourse, une petite poche contenant du liquide qui facilite le glissement entre les tissus.¹ À l'épaule, la bourse la plus touchée est la bourse sous-acromiale, située entre l’acromion, la pointe de l’omoplate qui forme le toit de l’épaule, et les tendons de la coiffe des rotateurs, le groupe de quatre muscles qui stabilise et fait tourner votre épaule. Son rôle connu est de réduire la friction entre l’acromion et ces tendons pendant le mouvement.¹ Notre page sur l'anatomie de l'épaule présente ces structures.

La bourse sous-acromiale contient de nombreuses terminaisons nerveuses. C'est l'une des raisons pour lesquelles une bourse irritée peut être douloureuse. Lorsque cette bourse s'irrite ou s'enflamme, elle s'épaissit et produit un excès de liquide.

Souvent, la bourse n'est pas seule en cause : environ 60 à 70 % des patients diagnostiqués avec une bursite présentent également une atteinte de la coiffe des rotateurs.²

Qu'est-ce qui peut causer une bursite à l'épaule?

Une bursite de l’épaule peut accompagner un traumatisme, une maladie inflammatoire, une infection ou une irritation liée à des dépôts de calcium.^{1, 3}

Un coup direct sur l’épaule

Une chute sur l'épaule ou un impact direct peut causer une bursite aiguë. Elle se manifeste généralement par une douleur intense, un gonflement visible et une limitation soudaine des mouvements.

Causes plus rares : une maladie inflammatoire, une infection ou des dépôts de calcium

Une bursite peut accompagner une maladie inflammatoire qui touche tout le corps, comme la polyarthrite rhumatoïde ou la goutte, deux maladies qui provoquent de l'inflammation dans les articulations.⁴

Une bourse de l'épaule peut aussi être touchée par une infection bactérienne, ce qu'on appelle une bursite septique. Elle est rare, moins de 5 % des bursites.⁵ Les cas rapportés survenaient surtout après une infection dans le sang, un traumatisme ou une baisse des défenses immunitaires.⁶ Elle peut aussi survenir après une plaie pénétrante ou une chirurgie de l'épaule. Elle se manifeste par une douleur intense, de la fièvre, une rougeur locale et une chaleur au toucher.

Enfin, des dépôts de calcium dans les tendons voisins (tendinite calcifiante) peuvent causer une douleur d'épaule, et parfois gagner la bourse et l’irriter.^{3, 7}

Ce qui augmente la probabilité d'une bursite

Le travail avec les bras au-dessus des épaules est lié aux troubles de l'épaule⁸, selon des données de force limitée à modérée. Ce lien varie selon l'angle du bras et la durée de l'exposition.⁹

• Âge : Elle est plus fréquente entre 40 et 60 ans
• Pratique sportive intensive : Les nageurs compétitifs et les lanceurs présentent des taux de bursite 5 à 6 fois supérieurs à la population générale¹⁰

Et le syndrome d’accrochage?

Le terme syndrome d'accrochage a longtemps servi à décrire ce type de douleur. On a longtemps pensé que l'espace entre l'acromion et la tête de l'humérus (l'os du bras) se resserrait quand on lève le bras, et que la bourse s'y faisait pincer, à cause de la posture ou de la forme de l'os. On a aussi attribué l'inflammation de la bourse à un déséquilibre musculaire, à une mécanique d'épaule altérée ou à des mouvements répétitifs mal exécutés. Les travaux récents remettent ces explications en question.¹¹ La douleur d'épaule est souvent liée à une surcharge des tendons de la coiffe des rotateurs. Elle se manifeste surtout dans les mouvements de rotation externe et d'élévation du bras. Le syndrome d'accrochage peut tout de même causer une bursite, même si son mécanisme reste incertain. Notre guide complet sur le syndrome d'accrochage à l'épaule explique en profondeur cette nuance.

Quels sont les symptômes d'une bursite à l'épaule?

Une bursite de l’épaule peut s’accompagner des signes suivants :

• Douleur sur le côté de l'épaule : sur la face externe de l'épaule, parfois jusqu'au haut du bras, mais rarement au-delà du coude.
• Douleur en levant le bras : levez lentement votre bras sur le côté, comme si vous vouliez toucher votre oreille. Quand cette douleur est présente, elle est la plus forte dans une partie du mouvement, généralement entre 60 et 120 degrés. On appelle cela « l'arc douloureux ».
• Douleur la nuit : la douleur augmente souvent la nuit et au repos. Beaucoup de patients rapportent qu'ils ne peuvent pas dormir sur le côté atteint et se réveillent plusieurs fois par nuit. Cette douleur ne signifie pas, à elle seule, que l'épaule s'endommage pendant le sommeil.
• Raideur au réveil : elle vient surtout de la douleur et des muscles qui se contractent pour protéger l'épaule, plutôt que d'une perte réelle de mouvement de l'articulation.
• Difficulté avec les activités quotidiennes : se coiffer, atteindre une tablette ou lancer une balle peut devenir plus difficile.
• Faiblesse apparente : beaucoup de patients rapportent une perte de force. Elle vient généralement de la douleur plutôt que d'une véritable atteinte musculaire; une faiblesse significative peut toutefois indiquer une déchirure associée nécessitant une imagerie. Lorsque la douleur diminue avec le traitement, la force revient normalement.

Ces signes orientent l'évaluation, mais ils ressemblent à ceux d'autres problèmes de l'épaule :

• Tendinite de la coiffe des rotateurs : douleur lors de certains mouvements de rotation, faiblesse musculaire plus prononcée
• Capsulite rétractile (épaule gelée) : perte importante de mouvement, même quand une autre personne bouge votre bras
• Arthrose de l'épaule : douleur progressive, crépitements, limitation de tous les mouvements
• Névralgie du bras : une irritation d'un nerf peut imiter les signes et les symptômes d'une bursite. Il est important de faire la différence, parce que le traitement n'est pas le même.

Si vous avez des douleurs à l'épaule d'origine différente, consultez notre guide complet sur la douleur à l'épaule qui présente les principales causes possibles. Si votre douleur vient plutôt d'un autre problème de la coiffe, notre guide sur la déchirure de la coiffe des rotateurs à l'épaule peut vous aider.

Comment diagnostique-t-on une bursite à l'épaule?

Le professionnel évalue une bursite possible par votre récit des symptômes, l’examen des mouvements et, lorsque nécessaire, l’imagerie. Les symptômes et les tests ne permettent pas d'établir avec précision quelle structure de l'épaule est douloureuse.^{1, 12, 13} Le déroulement de la première visite est décrit dans notre guide de physiothérapie pour la bursite à l'épaule.

L'imagerie médicale

• Radiographie : peut être indiquée après certains traumatismes ou selon l'examen pour rechercher une fracture, des dépôts calcifiés ou d'autres changements osseux; un résultat normal n'exclut pas toutes les lésions.
• Échographie : elle permet de voir la bourse et de mesurer un épaississement ou du liquide. Elle montre aussi les tendons voisins. Elle est rapide, économique et sans radiation.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : elle montre en détail les structures profondes de l'épaule. Elle peut être discutée lorsque votre récit des symptômes, l’examen ou l’évolution soulèvent une question qui pourrait changer les soins; elle n'est pas nécessaire pour toutes les douleurs d'épaule.

Attention : l'imagerie peut parfois montrer des signes de bursite chez des personnes sans symptômes.¹⁴ Une anomalie à l'imagerie ne veut donc pas dire qu'elle cause votre douleur.¹⁵ Dans la population, 96 % des épaules sans aucun symptôme montrent une anomalie de la coiffe des rotateurs.¹⁶

Combien de temps dure une bursite à l'épaule?

La durée d’une bursite de l’épaule varie d’une personne à l’autre. Environ la moitié des nouveaux épisodes de douleur d'épaule sont complètement rétablis à six mois; ce chiffre regroupe plusieurs troubles de l'épaule et ne prédit donc pas la durée de votre bursite.¹⁷ La douleur à l'épaule ne disparaît pas toujours vite. Après un an, environ 6 personnes sur 10 sont complètement rétablies; les autres ont encore des symptômes.¹⁸

Aiguë, chronique ou récidivante

Une bursite aiguë correspond à un épisode récent; une bursite récidivante revient après une amélioration. Le début et la durée de la douleur aident à décrire votre situation.¹ Une bursite est considérée chronique lorsque les symptômes persistent au-delà de 3 mois.

Une bursite chronique, ou associée à d'autres problèmes de l'épaule, peut demander une période plus longue de soins.

Quand consulter un physiothérapeute pour une bursite à l'épaule?

Une consultation en physiothérapie est indiquée lorsque la douleur de l’épaule persiste, limite les mouvements ou perturbe le sommeil. Au Québec, vous pouvez consulter directement un physiothérapeute. Consultez-en un si :

• la douleur à l'épaule persiste plus d'une semaine
• vous avez une limitation importante des mouvements quotidiens
• une douleur nocturne vous empêche de dormir
• vous avez une perte de force au bras
• une bursite que vous avez déjà eue revient

Une raideur importante peut justifier une évaluation, notamment pour considérer une autre condition comme la capsulite.

Consultez plutôt d'abord un médecin dans les situations suivantes :

• Épaule rouge ou chaude avec de la fièvre ou des frissons : elle doit être évaluée rapidement par un médecin pour rechercher notamment une infection.¹⁹
• Après une chute ou un traumatisme : une douleur très intense, une déformation ou une incapacité nouvelle à lever le bras demande une évaluation médicale rapide.
• Engourdissement dans le bras ou la main
• Douleur qui irradie vers la mâchoire ou le thorax (éliminer une cause cardiaque)

Consultez votre physiothérapeute ou votre médecin si :

• aucune amélioration n'est notée malgré plusieurs semaines de traitement en physiothérapie
• les symptômes s'aggravent malgré le traitement
• vous développez de la fièvre : consultez un médecin (possible infection)

Si vos douleurs persistent malgré des soins sans chirurgie suivis selon les consignes, vous pouvez aussi consulter un autre physiothérapeute pour un deuxième avis.

Que pouvez-vous faire à la maison pour soulager votre bursite?

Les soins à la maison comprennent des ajustements d’activité, des positions confortables pour dormir et des mouvements adaptés à votre tolérance.

Après un traumatisme de l'épaule

Après un traumatisme, protégez les mouvements très douloureux, puis reprenez progressivement selon les consignes reçues. Les principes généraux PEACE and LOVE proposent des repères pour les blessures de tissus comme les muscles et les tendons; ils doivent être adaptés à l’épaule et au diagnostic.²⁰

• Protection : après un traumatisme, adaptez temporairement les mouvements très douloureux et demandez une évaluation si la douleur, la faiblesse ou la perte de mobilité est importante
• Élévation : soutenez le bras avec un oreiller si cette position améliore votre confort
• Reprise de la charge : recommencez les mouvements et les activités selon les consignes reçues et la réaction de l’épaule
• Activité physique générale : poursuivez une marche ou une autre activité tolérable pour rester actif pendant la récupération
• Exercices : choisissez les mouvements selon vos objectifs et ajustez leur difficulté avec les consignes reçues

Ajuster temporairement l'activité

Évitez de garder l’épaule immobile sans consigne médicale; cherchez plutôt des gestes et des positions tolérables. Si une activité est suivie d'une augmentation importante ou persistante des symptômes, réduisez temporairement sa durée ou son intensité, puis observez la réponse. De même, si une façon de vous tenir ou de bouger réveille la douleur, c'est correct de l'éviter un temps, pendant que l'épaule se réhabitue. Aucune posture n'est mauvaise en soi. Notre page sur l'ajustement temporaire des positions en parle davantage.

Des exercices simples sont présentés dans notre guide de physiothérapie pour la bursite à l'épaule. Notre vidéo d'exercice de contrôle de l’abduction de l’épaule peut aider à retrouver un mouvement contrôlé. Surveillez la réaction de l’épaule et demandez une évaluation si les symptômes augmentent ou restent limitants.

Médicaments

• Si vous envisagez un médicament contre la douleur, vérifiez avec un pharmacien ou un médecin qu'il convient à votre situation et à vos autres médicaments.

Stratégies pour les douleurs nocturnes

• Essayez un oreiller devant le corps pour soutenir le bras
• Si vous dormez sur le dos, essayez un petit oreiller sous le bras
• Choisissez une position du cou confortable; vous pouvez changer de position pendant la nuit

Quels sont les traitements pour une bursite à l'épaule?

Le traitement d’une bursite de l’épaule peut comprendre une adaptation temporaire des activités, des exercices et des mesures pour gérer la douleur. Un médicament, une injection ou une autre intervention médicale se discute selon le diagnostic, les risques et vos préférences.

Selon l'évaluation, le plan peut comprendre des exercices de mobilité progressive, un renforcement des muscles de la coiffe des rotateurs et de ceux qui contrôlent l’omoplate, et une thérapie manuelle, où le physiothérapeute guide des mouvements avec ses mains.

Une décision chirurgicale dépend du diagnostic, des autres lésions, des préférences et de l'évolution. Notre guide de physiothérapie pour la bursite à l'épaule présente le détail des exercices et des techniques manuelles, les signes qui montrent que le traitement fonctionne, l'effet de la cortisone, la durée de cet effet et ses risques, et les résultats de la chirurgie de décompression sous-acromiale.

Pour en savoir plus sur les approches de traitement, consultez notre article sur la physiothérapie pour la douleur à l'épaule.

Si votre bursite résulte d'un accident du travail ou d'un accident de la route, consultez nos pages dédiées pour connaître les démarches.

Références

1. Faruqi T, Rizvi TJ. Subacromial Bursitis. [Updated 2023-6-26]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2023. ↩ Retour au texte : 1re, 2e, 3e, 4e, 5e mentions
2. Papatheodorou A, Ellinas P, Takis F, et al. US of the shoulder: rotator cuff and non-rotator cuff disorders. Radiographics. 2006;26(1):e23. ↩ Retour au texte
3. Kim MJ, Sung MS, Jeong CH, Park HI. Extratendinous migration of calcific tendinitis of the rotator cuff: imaging findings and clinical characteristics with temporal changes. Ultrasonography. 2022;41(3):553-565. ↩ Retour au texte : 1re, 2e mentions
4. Zhang A, Brouwer E, Sandovici M, Diepstra A, Jiemy WF, van der Geest KSM. The immune pathology of bursitis in rheumatic inflammatory diseases, degenerative conditions and mechanical stress: A systematic review. Seminars in Arthritis and Rheumatism. 2024;68:152527. ↩ Retour au texte
5. Broy SB, Schmid FR. A comparison of medical drainage (needle aspiration) and surgical drainage (bursectomy or resection) in the initial treatment of infected bursa. Clin Orthop Relat Res. 1986;(210):103-107. ↩ Retour au texte
6. Chartash EK, Good PK, Gould ES, Furie RA. Septic subdeltoid bursitis. Seminars in Arthritis and Rheumatism. 1992;22(1):25-29. ↩ Retour au texte
7. Kim MS, Kim IW, Lee S, Shin SJ. Diagnosis and treatment of calcific tendinitis of the shoulder. Clin Shoulder Elb. 2020;23(4):210-216. ↩ Retour au texte
8. Seidler A, Romero Starke K, Freiberg A, Hegewald J, Nienhaus A, Bolm-Audorff U. Dose-Response Relationship between Physical Workload and Specific Shoulder Diseases-A Systematic Review with Meta-Analysis. Int J Environ Res Public Health. 2020;17(4). ↩ Retour au texte
9. Wærsted M, Koch M, Veiersted KB. Work above shoulder level and shoulder complaints: a systematic review. Int Arch Occup Environ Health. 2020;93(8):925-954. ↩ Retour au texte
10. McMaster WC, Troup J. A survey of interfering shoulder pain in United States competitive swimmers. Am J Sports Med. 1993;21(1):67-70. ↩ Retour au texte
11. Lewis J, McCreesh K, Roy JS, Ginn K. Rotator Cuff Tendinopathy: Navigating the Diagnosis-Management Conundrum. J Orthop Sports Phys Ther. 2015;45(11):923-37. ↩ Retour au texte
12. Cadogan A, McNair PJ, Laslett M, Hing WA. Diagnostic Accuracy of Clinical Examination and Imaging Findings for Identifying Subacromial Pain. PLOS ONE. 2016;11(12):e0167738. ↩ Retour au texte
13. Hegedus EJ, Goode AP, Cook CE, Michener L, Myer CA, Myer DM, et al. Which physical examination tests provide clinicians with the most value when examining the shoulder? Update of a systematic review with meta-analysis of individual tests. Br J Sports Med. 2012;46(14):964-78. ↩ Retour au texte
14. Ibounig T, Rämö L, Haas R, Jones M, Järvinen TLN, Taimela S, et al. Imaging abnormalities of the acromioclavicular joint and subacromial space are common in asymptomatic shoulders: a systematic review. J Orthop Surg Res. 2025;20(1):7. ↩ Retour au texte
15. Barreto RPG, Braman JP, Ludewig PM, Ribeiro LP, Camargo PR. Bilateral magnetic resonance imaging findings in individuals with unilateral shoulder pain. J Shoulder Elbow Surg. 2019;28(9):1699-1706. ↩ Retour au texte
16. Ibounig T, Järvinen TLN, Raatikainen S, Härkänen T, Sillanpää N, Bensch F, et al. Incidental Rotator Cuff Abnormalities on Magnetic Resonance Imaging. JAMA Intern Med. 2026;186(4):406-414. ↩ Retour au texte
17. Kuijpers T, van der Windt DAWM, van der Heijden GJMG, Bouter LM. Systematic review of prognostic cohort studies on shoulder disorders. Pain. 2004;109(3):420-431. ↩ Retour au texte
18. van der Windt DA, Koes BW, Boeke AJ, Devillé W, De Jong BA, Bouter LM. Shoulder disorders in general practice: prognostic indicators of outcome. Br J Gen Pract. 1996;46(410):519-523. ↩ Retour au texte
19. nhs.uk. Bursitis. 2017. ↩ Retour au texte
20. Dubois B, Esculier JF. Soft-tissue injuries simply need PEACE and LOVE. Br J Sports Med. 2020;54(2):72-73. ↩ Retour au texte

Nos physiothérapeutes ont défini la stratégie de recherche, le plan et le contenu clinique de cet article. Un outil d’IA a soutenu la recherche documentaire et la révision du texte pour assurer une cohérence du contenu et du style d’écriture.