Cervico-brachialgie ou radiculopathie cervicale
Dans les deux blessures, on a une douleur qui se fait sentir dans le cou et qui irradie ensuite dans le bras ou l’inverse.
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Qu'est-ce qu'une cervico-brachialgie ou radiculopathie cervicale?
C'est une condition où vous avez une douleur qui part du cou et qui irradie dans le bras. La douleur peut s'accompagner d'engourdissements, de picotements ou de faiblesse dans le bras. C'est une forme spécifique de douleur cervicale qui implique une irritation des nerfs.
Quelle est la différence entre une cervico-brachialgie et une radiculopathie?
Dans les deux blessures, vous avez une douleur qui se fait sentir dans le cou et qui irradie ensuite dans le bras (ou l'inverse). Les symptômes sont souvent les mêmes.
On dira que c'est une radiculopathie si on détermine qu'un ou plusieurs nerfs dans le cou sont irrités ou comprimés. C'est le terme médical plus précis.
On utilise le terme cervico-brachialgie quand on décrit les symptômes (douleur cervicale qui irradie dans le bras) sans nécessairement confirmer qu'un nerf est comprimé.
En pratique, les deux termes sont souvent utilisés de façon interchangeable. Ce qui compte vraiment, c'est de bien évaluer la cause de votre douleur pour vous traiter efficacement.
Quels sont les symptômes d'une cervico-brachialgie ou radiculopathie?
Il y a souvent (mais pas tout le temps) une douleur ou une raideur au cou ou dans la région de l'omoplate et de l'épaule. La douleur irradie aussi dans un ou deux bras et peut se manifester sous forme de:
- Chocs électriques (sensation de décharge dans le bras)
- Fourmillements ou picotements
- Sensation d'aiguilles
- Brûlures
En général, les mouvements du cou et certains mouvements des bras déclenchent les douleurs. C'est normal, car ces mouvements peuvent augmenter la pression sur le nerf irrité.
Certaines personnes peuvent également sentir d'autres symptômes tels que:
- Une perte de sensibilité dans le bras ou certains doigts
- Une perte de force dans le bras
- Avoir la sensation d'avoir le bras mort ou très lourd
Pour mieux comprendre l'anatomie et pourquoi ces nerfs peuvent être irrités, consultez notre guide sur l'anatomie cervicale.
Quels sont les symptômes graves d'une cervico-brachialgie ou radiculopathie à surveiller?
Les symptômes graves sont rares (moins de 1% des cas). La plupart du temps, bien que la douleur puisse être très désagréable, la condition évolue bien avec les bons traitements.
Par contre, la présence de certains signes et symptômes devrait vous indiquer d'aller consulter rapidement à l'urgence ou un.e médecin. Parmi ceux-ci, on retrouve:
- Faiblesse sévère ou paralysie d'un ou deux bras
- Perte importante voire complète de sensibilité d'un ou deux bras
- Perte d'équilibre récente à la marche
- Nouvelle incoordination des bras ou des mains
- Nouvelles difficultés à retenir son urine ou ses selles
- Pertes de sensation des régions génitales ou lorsqu'on s'essuie à la selle
Si vous avez un de ces symptômes, ne tardez pas. Consultez immédiatement.
Quelles sont les causes d'une cervico-brachialgie ou radiculopathie?
La douleur est causée par l'irritation ou la compression d'un ou plusieurs nerfs dans le cou. L'irritation ou la compression du nerf peut être causée par:
- Une usure progressive des articulations du cou (comme l'arthrose). C'est la cause la plus fréquente chez les personnes de plus de 50 ans. Si vous avez aussi une douleur au cou avec raideur, vous pourriez avoir développé une sténose cervicale (rétrécissement du canal où passent les nerfs).
- Une hernie discale (assez rare et ce sera surtout chez les jeunes adultes). Quand le disque sort de sa place, il peut comprimer directement un nerf. Consultez notre guide sur la hernie discale cervicale pour plus de détails sur cette condition.
- Une irritation des articulations, des muscles ou des nerfs du cou suite à une surcharge (c'est la cause la plus commune). Par exemple, après avoir forcé à soulever quelque chose ou après avoir gardé le cou dans une mauvaise position longtemps.
Vous pouvez développer cette blessure progressivement sur plusieurs mois ou années. Mais vous pouvez aussi déclencher la blessure soudainement suite à:
- Un effort important (soulever une charge lourde)
- Un trauma au cou ou à la tête (accident de voiture, chute, impact)
- Un faux mouvement brusque du cou
Dans certains cas, les gens développent une cervico-brachialgie après une entorse cervicale qui n'a pas bien guéri.
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Comment diagnostiquer la cervico-brachialgie ou radiculopathie?
On fait le diagnostic avec l'historique de vos symptômes et l'examen clinique. Votre physiothérapeute ou médecin vous posera des questions sur:
- Quand la douleur a commencé
- Quels mouvements déclenchent la douleur
- Où exactement vous ressentez les symptômes dans votre bras
- Si vous avez de la faiblesse ou des engourdissements
L'examen clinique comprendra des tests pour évaluer:
- La mobilité de votre cou
- La sensibilité de votre bras et de vos doigts
- La force de vos muscles
- Le glissement de vos nerfs
Dans certains cas, plus rarement, il est nécessaire de passer des examens radiologiques (Rayon-X, IRM, EMG) pour déterminer l'importance de la blessure au nerf. Ces examens ne sont pas nécessaires s'il n'y a pas de symptômes graves.
Rassurez-vous, la plupart des cervico-brachialgies se diagnostiquent et se traitent sans besoin d'imagerie médicale.
Quand consulter en physiothérapie pour une cervico-brachialgie ou radiculopathie?
Vous devriez consulter un.e physiothérapeute si vous avez des symptômes tels que décrits plus haut ou si votre médecin a déjà éliminé toute autre cause pouvant expliquer vos douleurs.
Vous n'avez pas besoin de voir un.e médecin avant de consulter en physiothérapie. Si votre condition demande de voir un.e médecin, votre physiothérapeute sera en mesure de vous le dire.
La bonne nouvelle, c'est que la physiothérapie pour douleur cervicale est très efficace pour les cervico-brachialgies. Les traitements peuvent réduire l'irritation du nerf et améliorer votre mobilité.
Quels sont les traitements en physiothérapie pour une cervico-brachialgie ou radiculopathie?
Votre physiothérapeute fera une évaluation pour déterminer pourquoi votre nerf est irrité. Pour ce faire, il ou elle évaluera les éléments suivants:
- Votre mobilité articulaire (comment vos vertèbres bougent)
- Le glissement de vos nerfs (pour voir s'ils sont coincés ou irrités)
- Vos habitudes posturales (comment vous vous tenez au quotidien)
- La qualité de vos mouvements (comment vous bougez votre cou et vos bras)
- Votre force et stabilité (vos muscles sont-ils assez forts pour supporter votre cou?)
Selon les résultats de l'évaluation, votre physiothérapeute:
- Mobilisera les articulations et les nerfs de votre cou et de vos bras pour diminuer la douleur et améliorer le mouvement
- Vous donnera des exercices spécifiques à faire à la maison pour régler la cause du problème et pour soulager la douleur
- Vous enseignera comment bien doser vos activités quotidiennes et vos loisirs pour optimiser la guérison
- Vous donnera des conseils pour vos habitudes posturales et vos mouvements
Les techniques de mobilisation nerveuse (neuro-mobilisation) sont particulièrement efficaces pour ce type de condition. Elles aident à libérer le nerf coincé ou irrité.
Besoin d'un avis professionnel?
Nos physiothérapeutes peuvent évaluer votre condition et vous proposer un plan de traitement personnalisé.
Prendre rendez-vousQuoi faire à la maison pour une cervico-brachialgie ou radiculopathie?
Cessez de faire les mouvements qui font trop mal temporairement. Recommencez graduellement à les faire par la suite, quand la douleur diminue.
Voici d'autres trucs qui peuvent aider à la maison:
- Bougez le cou dans les mouvements qui ne font pas mal du tout
- Supportez vos épaules et vos omoplates:
- Avec un coussin sous l'aisselle
- Avec les appuis-bras d'une chaise ou d'un divan
- En mettant la main dans la poche du pantalon quand vous êtes debout
- Limitez le temps passé dans la même position (ordinateur, télévision, lecture). Levez-vous régulièrement quelques minutes pour bouger un peu le cou et les épaules.
- Assurez-vous d'avoir le cou bien supporté pour dormir la nuit avec un oreiller qui comble le creux du cou. Dormir sur le ventre serait à éviter, surtout si vous avez des raideurs ou douleurs matinales ou pendant la nuit.
Si vous ne voyez aucune amélioration après 10 jours, vous devriez consulter un.e physiothérapeute.
Besoin d'aide pour votre cervico-brachialgie?
Si votre douleur au cou et au bras limite vos activités quotidiennes ou persiste malgré vos efforts, nos physiothérapeutes peuvent vous aider. Consultez notre page sur les douleurs cervicales pour en savoir plus sur nos services et prendre rendez-vous dans une de nos cliniques.
Le saviez-vous?
- La cervico-brachialgie touche environ 1 personne sur 1000 chaque année
- Elle est plus fréquente entre 50 et 54 ans, mais peut survenir à tout âge
- Dans 90% des cas, les symptômes s'améliorent significativement dans les 3 mois avec un traitement approprié
- Les nerfs C6 et C7 sont les plus souvent touchés (ce qui cause des symptômes dans le pouce, l'index et le majeur)
- La chirurgie est rarement nécessaire - moins de 10% des cas
Sources
McCartney S, Baskerville R, Blagg S, McCartney D. Cervical radiculopathy and cervical myelopathy: diagnosis and management in primary care. British Journal of General Practice. 2018 Jan 1;68(666):44-6.
Kuijper B, Tans JT, Schimsheimer RJ, Van Der Kallen BF, Beelen A, Nollet F, De Visser M. Degenerative cervical radiculopathy: diagnosis and conservative treatment. A review. European Journal of Neurology. 2009 Jan;16(1):15-20.
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