Entorse Cervicale

# Entorse Cervicale : Symptômes, Causes et Traitement

Vous ressentez une douleur soudaine au cou suite à un accident de voiture ou une chute? Votre tête semble coincée dans une seule position et chaque mouvement amplifie la raideur? Cette expérience est troublante, surtout quand vous ne savez pas si c'est grave ou si ça va passer. Vous n'êtes pas seul : les entorses cervicales touchent des milliers de Québécois chaque année, particulièrement suite à des accidents de la route.

Voici la bonne nouvelle : La grande majorité des entorses cervicales évoluent favorablement. Selon les données cliniques, environ 40% des cas se résolvent complètement en 12 semaines avec un traitement approprié¹, et les entorses légères guérissent souvent en 1 à 3 semaines².

En tant que physiothérapeutes spécialisés dans le traitement des blessures cervicales depuis plus de 20 ans dans nos 5 cliniques Physioactif, nous accompagnons régulièrement des patients vers une récupération complète. Voici ce que la recherche démontre et ce qui pourrait vous surprendre :

• Le repos prolongé nuit à votre récupération : Rester immobile plus de 4 jours augmente la durée des symptômes³. La mobilisation douce précoce accélère la guérison.
• Les minerves ne sont pas recommandées : Porter une minerve prolongée affaiblit les muscles du cou et ralentit la récupération⁴.
• La majorité des entorses ne nécessitent pas de radiographie : Des critères cliniques précis (Règle canadienne du rachis cervical) permettent d'identifier quand l'imagerie est vraiment nécessaire⁵.

Ce guide vous aidera à comprendre ce qu'est une entorse cervicale, reconnaître ses symptômes, identifier les causes, et découvrir comment la physiothérapie pour la douleur cervicale favorise une récupération optimale.

Qu'est-ce qu'une entorse cervicale?

Une entorse cervicale est une blessure aux ligaments qui relient les vertèbres du cou. Elle survient généralement suite à un mouvement brusque d'accélération-décélération du cou, comme lors d'un accident de voiture, causant un étirement ou une déchirure ligamentaire.

Les ligaments cervicaux sont des bandes de tissu fibreux robuste qui stabilisent les articulations entre les sept vertèbres de votre cou. Lorsqu'un traumatisme force votre tête dans une direction de manière soudaine et excessive, ces ligaments peuvent s'étirer au-delà de leur capacité normale, entraînant une lésion. Contrairement aux muscles qui ont une certaine élasticité, les ligaments sont moins flexibles et plus vulnérables aux blessures lors de mouvements brusques.

Il existe différents degrés de gravité d'entorse cervicale. Une entorse légère implique un étirement ligamentaire sans déchirure importante, préservant la stabilité articulaire. Une entorse modérée comprend une déchirure partielle du ligament, tandis qu'une entorse grave peut impliquer une rupture complète, bien que ces cas soient beaucoup plus rares.

Les entorses cervicales sont fréquentes, particulièrement dans le contexte d'accidents de la route, de chutes ou de traumatismes sportifs. Elles peuvent affecter les personnes de tout âge, bien que certains facteurs comme la faiblesse musculaire préexistante ou des blessures antérieures au cou puissent augmenter la vulnérabilité.

Pour mieux comprendre la structure complexe de votre cou et comment les vertèbres fonctionnent ensemble, consultez notre guide sur l'anatomie cervicale.

Les symptômes varient selon la gravité de la blessure et peuvent se manifester immédiatement ou quelques heures après le traumatisme.

Quels sont les symptômes d'une entorse cervicale?

Les symptômes principaux incluent douleur et raideur au cou, spasmes musculaires, maux de tête d'origine cervicale, et diminution de l'amplitude de mouvement. La douleur s'aggrave typiquement avec les mouvements du cou et peut apparaître immédiatement ou quelques heures après le traumatisme.

Douleur et raideur cervicale : La douleur au cou est généralement le symptôme le plus évident. Elle peut être localisée à une zone spécifique ou diffuse sur toute la région cervicale. La raideur accompagne souvent cette douleur, donnant l'impression que le cou est « bloqué » ou que tourner la tête nécessite un effort considérable. Spasmes musculaires : Les muscles entourant la zone blessée se contractent involontairement en réaction protectrice. Ces spasmes peuvent être constants ou survenir lors de certains mouvements, créant une sensation de tension intense et limitant davantage la mobilité. Maux de tête cervicogènes : Les céphalées d'origine cervicale sont fréquentes avec les entorses du cou. La douleur commence généralement à la base du crâne et peut irradier vers le front ou les tempes. Ces maux de tête sont directement causés par l'irritation des structures cervicales et les tensions musculaires associées. Diminution de l'amplitude de mouvement : Vous pourriez remarquer qu'il est difficile ou impossible de tourner la tête complètement vers la gauche ou la droite, de pencher la tête en avant pour regarder vers le bas, ou de l'incliner sur le côté. Timing d'apparition des symptômes : Un aspect important à noter est que les symptômes ne se manifestent pas toujours immédiatement après la blessure. Dans certains cas, la douleur et la raideur n'apparaissent que quelques heures, voire un ou deux jours après l'événement traumatique. Cette apparition retardée est due à l'inflammation progressive des tissus blessés. Aggravation avec les mouvements : Les symptômes s'intensifient généralement lors de mouvements spécifiques du cou, comme tourner la tête pour vérifier l'angle mort en conduisant, regarder par-dessus l'épaule, ou pencher la tête en avant pour lire ou utiliser un téléphone.

Si vous ressentez des douleurs qui descendent dans le bras accompagnées d'engourdissements ou de picotements, il se pourrait que vous ayez également une cervico-brachialgie ou radiculopathie cervicale, indiquant une irritation nerveuse en plus de l'entorse ligamentaire.

Certains symptômes nécessitent une attention médicale urgente et ne doivent jamais être ignorés.

Quels sont les symptômes graves d'une entorse cervicale à surveiller?

Bien que rares (moins de 1% des cas), les symptômes graves incluent faiblesse ou paralysie des bras, perte de sensation importante, perte d'équilibre récente, difficultés à retenir urine ou selles, nécessitant une consultation médicale immédiate à l'urgence.

Ces symptômes, appelés « drapeaux rouges » en médecine, indiquent potentiellement une atteinte neurologique plus sérieuse qu'une simple entorse ligamentaire. Ils peuvent signaler une compression de la moelle épinière ou des racines nerveuses importantes.

Faiblesse sévère ou paralysie des bras : Si vous remarquez une faiblesse soudaine dans un bras ou les deux bras, une incapacité à soulever des objets que vous pouviez normalement manipuler, ou une difficulté à maintenir votre bras levé, consultez immédiatement. Perte de sensation importante : Une diminution marquée ou une perte complète de sensibilité dans un bras ou les deux bras, particulièrement si elle touche plusieurs zones simultanément, nécessite une évaluation urgente. Perte d'équilibre récente : Des difficultés nouvelles à marcher en ligne droite, des vertiges importants, ou une instabilité à la marche qui n'existaient pas avant le traumatisme peuvent indiquer une atteinte neurologique centrale. Incoordination des bras ou des mains : Des mouvements maladroits nouveaux, comme échapper fréquemment des objets, avoir du mal à boutonner une chemise, ou une perte de dextérité fine qui apparaît soudainement. Problèmes d'incontinence : De nouvelles difficultés à retenir votre urine ou vos selles, ou une perte de sensation dans la région génitale ou lors de l'essuyage après être allé à la selle, sont des signes d'atteinte neurologique grave nécessitant une attention immédiate. Rassurez-vous : Ces symptômes graves sont présents dans moins de 1% des cas d'entorse cervicale. La grande majorité des entorses, bien que douloureuses et limitantes, ne comportent pas de complications neurologiques et évoluent favorablement avec un traitement approprié.

Si vous présentez l'un de ces symptômes graves, rendez-vous à l'urgence sans délai. Pour les symptômes typiques d'entorse sans drapeaux rouges, une consultation en physiothérapie est appropriée et ne nécessite pas de prescription médicale.

La majorité des entorses cervicales ont des causes identifiables liées à des événements traumatiques spécifiques.

Quelles sont les causes d'une entorse cervicale?

Une entorse cervicale résulte d'un traumatisme ou mouvement brusque du cou dépassant l'amplitude normale : accident de voiture (whiplash), chute, impact à la tête, mouvement soudain, ou effort inhabituel causant un étirement ou déchirure ligamentaire.

Accidents de voiture - la cause la plus fréquente : Les collisions automobiles, même à basse vitesse, sont la principale cause d'entorses cervicales. Lors d'un impact arrière, avant ou latéral, votre tête est projetée brusquement dans une direction puis revient violemment dans l'autre sens. Ce mécanisme d'accélération-décélération rapide dépasse largement l'amplitude normale des mouvements cervicaux.

Le whiplash (coup de fouet cervical) est un terme spécifique désignant ce mouvement caractéristique lors d'un accident de voiture. Même si votre véhicule semble peu endommagé, les forces transmises à votre cou peuvent être importantes. Le whiplash provoque fréquemment une entorse cervicale en raison de la violence du mouvement imposé aux ligaments.

Chutes : Tomber et se cogner la tête, que ce soit en glissant sur la glace, en tombant d'une échelle, ou lors d'une activité sportive, peut causer une entorse cervicale. L'impact soudain force le cou dans une position extrême, étirant ou déchirant les ligaments. Impacts directs à la tête : Recevoir un coup à la tête lors d'une activité sportive (hockey, football, boxe), ou être frappé par un objet, transmet des forces au cou qui peuvent blesser les ligaments cervicaux. Mouvements brusques du cou : Parfois, un simple mouvement soudain peut suffire, particulièrement si le cou n'était pas préparé à ce mouvement. Par exemple, tourner brusquement la tête en entendant un bruit fort, ou un mouvement brusque lors d'une activité physique. Effort inhabituel ou charge excessive : Soulever une charge lourde en forçant avec le cou, porter un objet encombrant qui déséquilibre la posture, ou effectuer un effort physique intense impliquant le cou peut dépasser la capacité des ligaments cervicaux et causer une entorse.

Pour comprendre la douleur cervicale dans un contexte plus large et comment différentes conditions peuvent affecter votre cou, notre guide complet offre une perspective approfondie.

Suite à un traumatisme, un diagnostic précis est important pour orienter le traitement approprié.

Comment diagnostique-t-on une entorse cervicale?

Le diagnostic repose sur l'historique du traumatisme et l'examen clinique par un professionnel de la santé. Une radiographie du cou peut être demandée si des critères traumatiques spécifiques (Règle canadienne du rachis cervical) sont présents pour exclure une fracture.

Examen clinique : Votre physiothérapeute ou médecin commencera par recueillir l'historique détaillé de votre blessure : quand et comment le traumatisme s'est produit, quels symptômes sont apparus et à quel moment, comment la douleur évolue. L'examen physique comprend l'évaluation de l'amplitude de mouvement du cou, la palpation des structures cervicales pour identifier les zones sensibles, l'évaluation de la force musculaire et des réflexes, ainsi que des tests neurologiques si nécessaire. Quand une radiographie est-elle nécessaire? : Contrairement à ce que plusieurs croient, une radiographie n'est pas systématiquement requise pour diagnostiquer une entorse cervicale. La radiographie sert principalement à exclure une fracture vertébrale, une complication rare mais sérieuse. La Règle canadienne du rachis cervical (Canadian C-Spine Rule) : Développée par le Dr Ian Stiell et son équipe à l'Université d'Ottawa, cette règle clinique validée aide les professionnels de la santé à déterminer quand une imagerie est vraiment nécessaire⁵. Elle a démontré une sensibilité de 100% pour identifier les blessures cervicales cliniquement importantes⁶.

Selon cette règle, une radiographie est justifiée si vous présentez l'un des critères traumatiques suivants :

• Chute de plus d'un mètre ou de cinq marches : Une chute d'une hauteur importante génère des forces considérables sur la colonne cervicale.
• Charge écrasant la tête : Par exemple, plonger dans une piscine peu profonde et frapper le fond avec la tête, ou recevoir un objet lourd sur la tête.
• Accident de voiture à haute vitesse : Collision à plus de 100 km/h, éjection du véhicule, ou tonneaux avec la voiture, car ces mécanismes impliquent des forces traumatiques majeures.
• Accident en véhicule récréatif motorisé : Motoneige, quatre-roues, moto-cross, VTT, ou autres véhicules similaires, souvent associés à des traumatismes à haute énergie.
• Collision vélo versus voiture : Un cycliste percuté par une automobile subit des forces importantes pouvant causer des fractures cervicales.

Si aucun de ces critères n'est présent, une radiographie n'est généralement pas nécessaire, et l'entorse cervicale peut être diagnostiquée cliniquement et traitée sans imagerie.

Le diagnostic établi, la question devient : quand consulter pour optimiser votre récupération?

Quand consulter en physiothérapie pour une entorse cervicale?

Consultez un physiothérapeute dès l'apparition des symptômes d'entorse cervicale. Aucune prescription médicale n'est nécessaire au Québec pour consulter en physiothérapie. Le physiothérapeute évaluera si une consultation médicale supplémentaire est requise selon votre condition.

Accès direct à la physiothérapie : Au Québec, vous pouvez consulter un physiothérapeute directement, sans ordonnance médicale. Cette accessibilité vous permet d'obtenir rapidement une évaluation professionnelle et de commencer le traitement sans délai. Pourquoi consulter tôt? : Les recherches démontrent que commencer la physiothérapie précocement après une entorse cervicale améliore significativement le pronostic. La mobilisation douce et les interventions thérapeutiques précoces préviennent la chronicisation de la douleur et réduisent le risque de développer des compensations musculaires problématiques⁷. Éviter le repos prolongé : Contrairement à l'ancienne croyance qu'il faut « se reposer jusqu'à ce que ça guérisse », les données probantes montrent clairement que rester complètement immobile plus de 4 jours augmente la durée des symptômes et peut mener à une récupération plus difficile³. Votre cou a besoin de mouvement guidé, pas d'immobilisation complète. Le rôle du physiothérapeute : Lors de l'évaluation initiale, votre physiothérapeute :

• Confirme le diagnostic d'entorse cervicale par l'examen clinique
• Évalue la gravité de la blessure
• Identifie s'il existe des drapeaux rouges nécessitant une consultation médicale
• Établit un plan de traitement adapté à votre condition spécifique
• Vous guide sur les mouvements sécuritaires et ceux à éviter temporairement

Quand le physiothérapeute réfère au médecin : Si lors de l'évaluation, votre physiothérapeute détecte des signes nécessitant une investigation médicale (drapeaux rouges mentionnés précédemment, suspicion de fracture, symptômes ne concordant pas avec une entorse simple), il vous référera au médecin approprié.

Pour comprendre comment la physiothérapie pour la douleur cervicale s'applique dans une perspective plus large de traitement du cou, notre guide détaillé explore les différentes approches et modalités disponibles.

Les traitements en physiothérapie favorisent une récupération optimale en combinant plusieurs approches complémentaires.

Quels sont les traitements en physiothérapie pour une entorse cervicale?

Le traitement en physiothérapie combine la thérapie manuelle (mobilisations articulaires, relâchement musculaire), des exercices progressifs de mobilisation et renforcement, des modalités anti-inflammatoires, et des conseils posturaux pour favoriser la guérison et prévenir les récidives.

Thérapie manuelle : Cette approche fondamentale comprend les mobilisations intervertébrales, où le physiothérapeute applique des mouvements doux et contrôlés aux articulations cervicales pour restaurer la mobilité normale. Les techniques de relâchement musculaire ciblent les spasmes et tensions musculaires qui accompagnent l'entorse, utilisant des pressions graduées, des étirements doux et des techniques de massage thérapeutique. La thérapie manuelle s'est avérée efficace pour réduire la douleur et améliorer l'amplitude de mouvement chez les patients avec entorse cervicale⁸. Exercices progressifs : Le programme d'exercices évolue selon votre tolérance et votre progression. Durant la phase initiale, des mouvements doux de mobilisation cervicale dans toutes les directions sont introduits, en respectant votre seuil de douleur. Progressivement, des exercices de renforcement des muscles profonds du cou sont ajoutés pour stabiliser la région blessée. Ces exercices incluent souvent des mouvements isométriques (contraction sans mouvement) puis des exercices dynamiques contrôlés. Modalités anti-inflammatoires : En phase aiguë, l'application de glace (cryothérapie) aide à contrôler l'inflammation et réduire la douleur. D'autres modalités peuvent être utilisées selon votre condition : ultrasons thérapeutiques, stimulation électrique (TENS), ou chaleur en phase subaiguë pour détendre les muscles et favoriser la circulation sanguine. Éducation et conseils posturaux : Votre physiothérapeute vous enseigne comment adapter votre posture au travail, à la maison et durant vos activités quotidiennes pour minimiser le stress sur votre cou durant la guérison. Des conseils ergonomiques pour votre poste de travail, votre position de sommeil, et vos activités courantes font partie intégrante du traitement. Gestion de la douleur et retour aux activités : Le physiothérapeute vous guide sur comment gérer les fluctuations de douleur, quelles activités reprendre et à quel rythme, et comment progresser vers vos objectifs fonctionnels sans aggraver la blessure. Ce qu'il faut éviter : Le port d'une minerve cervicale rigide de façon prolongée n'est plus recommandé, car cela affaiblit les muscles du cou et retarde la guérison⁴. Si une minerve est prescrite, elle ne devrait être utilisée que brièvement et dans des circonstances spécifiques déterminées par votre professionnel de la santé.

Avec un traitement approprié et une participation active aux exercices prescrits, le pronostic est généralement favorable.

Combien de temps dure une entorse cervicale?

Le temps de récupération varie selon la gravité : une entorse légère guérit en 1 à 3 semaines, tandis que 40% des cas se résolvent en 12 semaines. La mobilisation précoce et le traitement actif accélèrent significativement la guérison.

Pronostic selon la gravité : Les entorses cervicales légères, caractérisées par un étirement ligamentaire sans déchirure importante, guérissent généralement dans un délai de 1 à 3 semaines avec un traitement approprié². Les entorses modérées, impliquant une déchirure partielle du ligament, peuvent nécessiter 4 à 8 semaines de récupération. Les entorses plus sévères peuvent prendre 12 semaines ou plus. Données de récupération : Selon les études cliniques, environ 40% des personnes ayant subi une entorse cervicale se rétablissent complètement dans les 12 semaines suivant la blessure¹. Ce taux de récupération s'améliore significativement lorsque les patients reçoivent un traitement en physiothérapie et adhèrent aux recommandations d'exercices. Facteurs influençant la récupération :

La gravité initiale de la blessure affecte naturellement le temps de guérison. Une déchirure ligamentaire plus importante nécessite plus de temps pour se réparer.

La précocité du traitement joue un rôle crucial. Commencer la physiothérapie dans les premiers jours suivant la blessure améliore le pronostic et réduit le risque de douleur chronique.

L'adhésion aux exercices prescrits influence directement la vitesse de récupération. Les patients qui pratiquent régulièrement leurs exercices à domicile récupèrent plus rapidement et plus complètement.

Le retour progressif aux activités, en respectant les limites de douleur et en augmentant graduellement les demandes sur le cou, favorise une guérison solide sans récidive.

L'âge et la condition physique générale peuvent également influencer le temps de guérison, les personnes plus jeunes et en meilleure forme physique tendant à récupérer plus rapidement.

Évolution favorable : La grande majorité des entorses cervicales évoluent favorablement. Même si la douleur peut être intense initialement, avec un traitement approprié et de la patience, la plupart des personnes retrouvent leur fonction cervicale normale et peuvent reprendre toutes leurs activités sans limitation. Prévention de la chronicité : Maintenir une mobilité douce, éviter le repos complet prolongé, et participer activement à votre réadaptation sont des éléments clés pour prévenir que votre entorse cervicale ne devienne un problème chronique.

Savoir quoi faire immédiatement après la blessure optimise votre récupération dès les premières heures.

Que faire immédiatement après une entorse cervicale?

Appliquez de la glace 15-20 minutes plusieurs fois par jour durant les 48-72 premières heures pour contrôler l'inflammation. Maintenez une mobilité douce dans les limites confortables. Évitez le repos complet prolongé et consultez un physiothérapeute rapidement.

Application de glace (cryothérapie) : Durant les 48 à 72 premières heures suivant la blessure, la glace est votre alliée. Appliquez un sac de glace ou une compresse froide sur la zone douloureuse du cou pendant 15 à 20 minutes, plusieurs fois par jour (idéalement toutes les 2-3 heures durant la journée). Placez toujours une serviette entre la glace et votre peau pour éviter les engelures. La glace aide à réduire l'inflammation initiale, diminue l'enflure, et procure un soulagement temporaire de la douleur. Maintenir une mobilité douce : Contrairement à l'ancien conseil de « ne pas bouger », il est important de maintenir une certaine mobilité dès le début, dans les limites confortables. Effectuez de petits mouvements doux du cou dans toutes les directions (tourner gauche-droite, pencher avant-arrière, incliner côté-côté) plusieurs fois par jour. Allez jusqu'au point où vous sentez une légère tension, mais n'allez pas jusqu'à déclencher une douleur aiguë. Ces mouvements doux préviennent la raideur excessive et maintiennent la circulation dans les tissus blessés. Gestion de la douleur : Si la douleur est importante, vous pouvez utiliser des analgésiques en vente libre (acétaminophène) ou des anti-inflammatoires (ibuprofène), selon les recommandations de votre pharmacien ou médecin. Respectez toujours les dosages recommandés et les contre-indications potentielles. Ce qu'il FAUT ÉVITER :

Le repos complet de plus de 4 jours est contre-productif. Rester immobile prolonge la récupération et augmente la raideur³.

Le port d'une minerve cervicale rigide de façon prolongée affaiblit les muscles du cou. Si une minerve a été prescrite, suivez les directives spécifiques de votre professionnel de la santé concernant sa durée d'utilisation.

Les mouvements brusques ou forcés peuvent aggraver la blessure. Tous les mouvements doivent être graduels et contrôlés.

Consultation rapide : Prenez rendez-vous avec un physiothérapeute dès que possible après la blessure. Plus tôt vous commencez le traitement, meilleur est votre pronostic. N'attendez pas que la douleur devienne insupportable ou que des compensations problématiques s'installent. Reprise progressive des activités : Dans les jours suivant la blessure, reprenez graduellement vos activités quotidiennes en respectant votre niveau de douleur. Si une activité augmente significativement la douleur, modifiez-la ou reportez-la de quelques jours. L'objectif est de rester actif dans les limites du raisonnable, pas de pousser à travers une douleur intense.

Une prise en charge appropriée dès les premiers jours, combinée à un suivi en physiothérapie, mène généralement à une récupération complète. La grande majorité des personnes ayant subi une entorse cervicale retournent à leurs activités normales sans séquelles à long terme. Votre participation active dans votre réadaptation, en suivant les conseils de votre physiothérapeute et en pratiquant régulièrement vos exercices, est la clé d'une guérison optimale.

Si vous ressentez des symptômes d'entorse cervicale, n'hésitez pas à consulter l'une de nos cliniques Physioactif pour une évaluation complète et un plan de traitement personnalisé adapté à votre condition spécifique.

Références

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