Whiplash

Qu'est-ce qu'un whiplash?

Le whiplash désigne un mouvement soudain d'accélération et de décélération du cou.¹ Ce mouvement peut se produire dans plusieurs directions lors d'un accident. On utilise aussi l'expression « coup de fouet cervical ».

Le mot whiplash décrit le mouvement qui survient pendant l'accident. L'expression « trouble associé au whiplash » désigne les symptômes qui peuvent suivre ce mouvement.

Pour mieux comprendre pourquoi ce mouvement peut blesser votre cou, consultez notre guide sur l'anatomie cervicale. Il explique comment les structures du cou fonctionnent normalement.

Quels sont les symptômes d'un trouble associé au whiplash?

Un trouble associé au whiplash provoque souvent de la douleur et de la raideur au cou. Des tensions musculaires et des maux de tête peuvent aussi être présents.

Les symptômes fréquents ressemblent à ceux d'une entorse cervicale :

• Douleur et raideur au cou
• Spasmes des muscles du cou
• Maux de tête

En général, les mouvements du cou et certains mouvements des bras déclenchent les douleurs.

Quels autres symptômes un whiplash peut-il causer?

Un trouble associé au whiplash peut aussi s’accompagner de problèmes d’équilibre, de vision, d’audition, de sommeil, de concentration ou d’humeur. Une revue de 53 études décrit ces symptômes, qui varient d’une personne à l’autre.² Une autre revue rapporte des symptômes dépressifs chez environ une personne sur trois, de six à douze mois après la blessure. Elle rapporte des symptômes de stress post-traumatique chez environ 9 % à 22 % des personnes étudiées durant la première année. Ces symptômes mesurés par questionnaire ne suffisent pas à poser un diagnostic.³

• Étourdissements ou vertiges
• Problèmes de contrôle du mouvement des yeux
• Acouphènes (sifflements dans les oreilles)
• Pertes d'équilibre
• Problèmes de concentration ou de mémoire
• Changements des habitudes de sommeil
• Anxiété ou dépression

Les symptômes peuvent commencer tout de suite après l'accident ou apparaître plus tard. Une douleur, un engourdissement ou des picotements qui descendent dans un bras peuvent indiquer une atteinte nerveuse, comme une cervico-brachialgie ou une radiculopathie cervicale. Une évaluation permet de vérifier cette possibilité.

Un accident qui provoque un whiplash peut aussi causer une commotion cérébrale. Après l’accident, des nausées, des problèmes de vision ou d’autres symptômes inhabituels demandent une évaluation médicale rapide. Si vous êtes confus, si la confusion augmente, si vous êtes difficile à réveiller ou si vous vomissez à répétition, allez à l’urgence ou appelez le 911.⁴

Pour en savoir plus sur la douleur cervicale en général et toutes ses causes possibles, consultez notre guide complet sur la douleur cervicale.

Quels sont les symptômes graves d'un trouble associé au whiplash?

Certains symptômes demandent une évaluation médicale urgente. Consultez sans attendre si vous perdez de la force ou de la sensibilité, si votre équilibre ou la coordination de vos mains change, ou si vous perdez le contrôle de votre vessie ou de vos selles :

• Faiblesse sévère ou paralysie d'un ou deux bras
• Perte importante voire complète de sensibilité d'un ou deux bras
• Perte d'équilibre récente à la marche
• Nouvelle incoordination des bras ou des mains
• Nouvelles difficultés à retenir votre urine ou vos selles
• Pertes de sensation des régions génitales ou lorsque vous vous essuyez à la selle

Une douleur importante peut être très désagréable sans annoncer automatiquement une mauvaise récupération.

Quelles sont les causes d'un trouble associé au whiplash?

Un trouble associé au whiplash peut suivre un accident qui accélère et ralentit brusquement la tête et le cou. Le mouvement peut se produire vers l'avant, vers l'arrière ou sur le côté. Les collisions automobiles sont fréquentes, mais une chute, un impact ou un mouvement brusque peuvent aussi provoquer ce mécanisme.

Plusieurs événements peuvent produire cette accélération et cette décélération du cou :

• Un accident de voiture (la cause la plus fréquente)
• Un mouvement brusque du cou
• Un impact à la tête
• Une chute

Lors d'un impact par l'arrière, le siège déplace le corps avant que la tête suive le mouvement. Le cou subit alors une accélération et une décélération rapides. La récupération varie d'une personne à l'autre. Une revue rapporte qu'environ la moitié des personnes étudiées avaient encore une douleur au cou un an après l'accident. Une douleur ou une incapacité initiale plus forte, l'évitement du mouvement, l'humeur dépressive et la peur de bouger étaient associés à une récupération plus lente.⁵

Comment diagnostiquer un trouble associé au whiplash?

Le professionnel diagnostique un trouble associé au whiplash à partir de l'accident, de vos symptômes et de l'examen clinique. Il vérifie aussi si une autre blessure peut expliquer les symptômes.

Dans certains cas, on doit passer une radiographie du cou pour s'assurer qu'il n'y a pas de fracture. Pour le décider, les physiothérapeutes et les médecins utilisent une grille validée, la règle canadienne de la colonne cervicale, conçue pour les personnes éveillées et stables après un accident. Elle retient entre autres les situations suivantes: ⁶

• Faire une chute d’au moins trois pieds, soit environ 90 cm, ou de cinq marches ou plus
• Avoir reçu une charge qui écrase la tête (par exemple: plonger dans une piscine)
• Un accident d'auto à plus de 100 km/h, se faire éjecter d'une voiture, faire des tonneaux avec la voiture
• Faire un accident en véhicule récréatif motorisé (motoneige, quatre roues, moto-cross, VTT, etc.)
• Faire une collision à vélo

Quand consulter en physiothérapie pour un trouble associé au whiplash?

Vous pouvez consulter un physiothérapeute si des douleurs au cou, des maux de tête, des étourdissements ou des raideurs apparaissent après l'accident.

En clinique privée au Québec, vous pouvez consulter un physiothérapeute sans référence médicale. Si votre état demande une évaluation médicale, le physiothérapeute vous orientera vers la ressource appropriée.

Si l'accident a été assez violent pour possiblement fracturer une vertèbre ou blesser un nerf, il ne faut pas attendre. Faites-vous examiner tout de suite. ⁷

La physiothérapie peut faire partie des premiers soins après un whiplash. Les guides recommandent des explications, des exercices adaptés, une reprise graduelle des activités et, selon la situation, de la thérapie manuelle plutôt que l'immobilisation prolongée avec un collet.⁸ Les études sur l'exercice rapportent des améliorations possibles de la douleur et des capacités, mais la qualité des preuves demeure faible et l'ampleur des effets reste incertaine.⁹ Le physiothérapeute choisit les soins selon votre évaluation et votre évolution. Pour en savoir plus, consultez notre guide sur la physiothérapie pour la douleur cervicale.

Quels sont les traitements en physiothérapie pour un trouble associé au whiplash?

La physiothérapie évalue les symptômes et les capacités touchées, puis prépare la reprise graduelle du travail, des études, du sport et des loisirs.

Le traitement du trouble associé au whiplash en physiothérapie se fait en trois parties:

• Évaluation des systèmes qui peuvent contribuer aux symptômes et traitement adapté aux résultats
• Planification du retour au travail ou à l'école (activités cognitives)
• Planification du retour aux activités sportives et autres loisirs

Étape 1 - Quels systèmes du corps votre physiothérapeute évalue-t-il?

Votre physiothérapeute peut évaluer le cou, l'équilibre et les mouvements des yeux selon vos symptômes :

• Le système vestibulaire (responsable de l'équilibre)
• Le système oculomoteur (responsable de la coordination des yeux)
• La colonne cervicale (les vertèbres du cou)

Pour évaluer votre cou, votre physiothérapeute évaluera les éléments suivants:

• Votre mobilité articulaire
• Le glissement de vos nerfs
• Vos habitudes posturales
• La qualité de vos mouvements
• Votre force et stabilité

Selon les résultats de l'évaluation, votre physiothérapeute:

• Mobilisera les articulations, les muscles et les nerfs de votre cou pour diminuer la douleur et améliorer le mouvement
• Vous proposera des exercices adaptés pour améliorer le mouvement, la force et la tolérance aux activités
• Vous aidera à doser vos activités quotidiennes et vos loisirs selon votre réponse
• Vous donnera des conseils pour vos habitudes posturales et vos mouvements

Étape 2 - Comment planifier le retour au travail ou à l'école?

Le physiothérapeute planifie avec vous un retour progressif au travail ou aux études. Il ajuste les tâches, les pauses et la durée selon vos capacités et la réponse des symptômes.

Étape 3 - Comment planifier le retour au sport et aux loisirs?

Le physiothérapeute planifie avec vous le retour à l'activité physique. Il augmente graduellement les mouvements, l'effort et la durée selon votre activité et votre réponse.

Quoi faire à la maison pour un trouble associé au whiplash?

À la maison, continuez les activités tolérables et reprenez graduellement les mouvements plus difficiles. Ajustez temporairement un mouvement qui augmente fortement les symptômes, puis réessayez-le en réduisant son amplitude, sa charge ou sa durée.

Bouger le cou avec des mouvements doux aide la récupération après une blessure au cou, une raison de plus de rester en mouvement plutôt que de garder le cou immobile.^{10, 11}

Quels autres trucs peuvent aider à la maison?

À la maison, vous pouvez bouger le cou doucement, soutenir vos bras au besoin et changer régulièrement de position.

• Bougez le cou doucement dans les mouvements que vous tolérez. Une légère gêne peut être acceptable. Arrêtez l’exercice et demandez conseil s’il provoque une douleur forte ou inhabituelle.
• Faites des mouvements doux régulièrement dans la journée.

• Avec un coussin sous l'aisselle
• Avec les appuis-bras d'une chaise ou d'un divan
• En mettant la main dans la poche du pantalon quand vous êtes debout

• Pour vos positions, limitez le temps passé dans la même posture, que ce soit à l'ordinateur, devant la télévision ou en lisant. Levez-vous pour bouger un peu le cou et les épaules.
• Choisissez une position de sommeil et un oreiller qui gardent votre cou confortable. Si une position augmente les raideurs ou la douleur, essayez de la modifier.

Quand la douleur au cou persiste, des exercices progressifs pour les muscles du cou peuvent améliorer la douleur et les capacités chez certaines personnes. La thérapie manuelle peut aussi être utilisée dans un programme actif.¹² Les effets varient selon les études et les programmes.⁹

Si votre douleur ne montre aucun signe d'amélioration, consultez un physiothérapeute.

Sources

Les sources suivantes présentent les données utilisées sur l'évolution, l'évaluation et les traitements du whiplash.

Les références s’ouvrent dans un nouvel onglet.

1. Pastakia K, Kumar S. Acute whiplash associated disorders (WAD). Open Access Emerg Med. 2011;3:29-32. (Retour au passage : 1)
2. Särkilahti N, Leino S, Takatalo J, Löyttyniemi E, Tenovuo O. The symptom profile of people with whiplash-associated disorder - A mixed-method systematic review. J Bodyw Mov Ther. 2024;40:706-725. (Retour au passage : 1)
3. Al-Khazali HM, Ashina H, Iljazi A, Al-Sayegh Z, Lipton RB, Ashina M, et al. Psychiatric Sequelae Following Whiplash Injury: A Systematic Review. Front Psychiatry. 2022;13:814079. (Retour au passage : 1)
4. Centers for Disease Control and Prevention. Symptoms of Mild TBI and Concussion. (Retour au passage : 1)
5. Carroll LJ, Holm LW, Hogg-Johnson S, Côtè P, Cassidy JD, Haldeman S, et al. Course and prognostic factors for neck pain in whiplash-associated disorders (WAD): results of the Bone and Joint Decade 2000-2010 Task Force on Neck Pain and Its Associated Disorders. J Manipulative Physiol Ther. 2009;32(2 Suppl):S97-S107. (Retour au passage : 1)
6. Stiell IG, Wells GA, Vandemheen KL, Clement CM, Lesiuk H, De Maio VJ, et al. The Canadian C-spine rule for radiography in alert and stable trauma patients. JAMA. 2001;286(15):1841-8. (Retour au passage : 1)
7. NICE. Recommendations | Spinal injury: assessment and initial management | Guidance | NICE. (Retour au passage : 1)
8. Wong JJ, Côté P, Shearer HM, Carroll LJ, Yu H, Varatharajan S, et al. Clinical practice guidelines for the management of conditions related to traffic collisions: a systematic review by the OPTIMa Collaboration. Disabil Rehabil. 2015;37(6):471-89. (Retour au passage : 1)
9. Chrcanovic B, Larsson J, Malmström EM, Westergren H, Häggman-Henrikson B. Exercise therapy for whiplash-associated disorders: a systematic review and meta-analysis. Scand J Pain. 2022;22(2):232-261. (Retour aux passages : 1, 2)
10. Schnabel M, Vassiliou T, Schmidt T, Basler HD, Gotzen L, Junge A, et al. [Results of early mobilisation of acute whiplash injuries]. Schmerz. 2002;16(1):15-21. (Retour au passage : 1)
11. Hurwitz EL, Carragee EJ, van der Velde G, Carroll LJ, Nordin M, Guzman J, et al. Treatment of neck pain: noninvasive interventions: results of the Bone and Joint Decade 2000-2010 Task Force on Neck Pain and Its Associated Disorders. Spine (Phila Pa 1976). 2008;33(4 Suppl):S123-52. (Retour au passage : 1)
12. Bussières AE, Stewart G, Al-Zoubi F, Decina P, Descarreaux M, Hayden J, et al. The Treatment of Neck Pain-Associated Disorders and Whiplash-Associated Disorders: A Clinical Practice Guideline. J Manipulative Physiol Ther. 2016;39(8):523-564.e27. (Retour au passage : 1)