Qu'est-ce qu'un whiplash?

Le whiplash est un mot utilisé pour décrire un mouvement du cou soudain d'accélération-décélération. La tête et le cou subissent alors un mouvement vers l'arrière puis vers l'avant qu'on appelle aussi « coup de fouet ».

Le terme whiplash est donc un simple mot pour décrire le mécanisme de blessure. Par contre, le whiplash peut causer différents symptômes. On parlera alors d'un trouble associé au whiplash.

Pour mieux comprendre pourquoi ce mouvement peut blesser votre cou, consultez notre guide sur l'anatomie cervicale. Il explique comment les structures du cou fonctionnent normalement.

Quels sont les symptômes d'un trouble associé au whiplash?

Les principaux symptômes du trouble associé au whiplash seront identiques à ceux de l'entorse cervicale, c'est-à-dire:

• Douleur et raideur au cou
• Spasmes des muscles du cou
• Maux de tête (causés par le problème de cou)

En général, les mouvements du cou et certains mouvements des bras déclenchent les douleurs.

Par contre, en plus de ces symptômes, on peut avoir d'autres symptômes tels que:

• Étourdissements ou vertiges
• Problèmes de contrôle du mouvement des yeux
• Acouphènes (sifflements dans les oreilles)
• Pertes d'équilibre
• Problèmes de concentration ou de mémoire
• Changements des habitudes de sommeil
• Anxiété ou dépression

Les symptômes peuvent arriver immédiatement après l'accident ou jusqu'à 48 heures après. Si vous ressentez aussi des douleurs, des engourdissements ou des picotements qui descendent dans les bras, vous avez probablement aussi une cervico-brachialgie ou une radiculopathie cervicale. C'est quand un nerf est irrité.

Il est aussi possible d'avoir subi une commotion cérébrale après un whiplash. Si vous avez des symptômes comme de la confusion, des nausées ou des problèmes de vision, parlez-en à votre physiothérapeute ou à votre médecin.

Pour en savoir plus sur la douleur cervicale en général et toutes ses causes possibles, consultez notre guide complet sur la douleur cervicale.

Quels sont les symptômes graves d'un trouble associé au whiplash?

Les symptômes graves sont rares. Ils sont présents dans moins de 1% des cas. Par contre, vous devez consulter rapidement à l'urgence ou voir un.e médecin si vous avez:

• Faiblesse sévère ou paralysie d'un ou deux bras
• Perte importante voire complète de sensibilité d'un ou deux bras
• Perte d'équilibre récente à la marche
• Nouvelle incoordination des bras ou des mains
• Nouvelles difficultés à retenir votre urine ou vos selles
• Pertes de sensation des régions génitales ou lorsque vous vous essuyez à la selle

Rassurez-vous, la plupart du temps, bien que la douleur puisse être très désagréable, la condition évolue bien.

Quelles sont les causes d'un trouble associé au whiplash?

Il faut avoir eu un accident ou un traumatisme quelconque qui amène le mouvement de fouet du cou. Par exemple:

• Un accident de voiture (la cause la plus fréquente)
• Un mouvement brusque du cou
• Un impact à la tête
• Une chute

Le whiplash survient souvent lors d'un impact par l'arrière. Quand une voiture vous frappe par derrière, votre corps est projeté vers l'avant, mais votre tête reste en place un instant. Puis votre tête est projetée rapidement vers l'arrière, puis vers l'avant. Ce mouvement rapide peut blesser les ligaments, les muscles et même les disques du cou.

Comment diagnostiquer un trouble associé au whiplash?

On fait le diagnostic avec l'historique des symptômes et l'examen clinique. Si vous avez eu un accident qui amène le cou en mouvement de whiplash et que vous développez des symptômes par la suite, on peut confirmer la présence d'un trouble associé au whiplash.

Dans certains cas, on doit passer une radiographie du cou pour s'assurer qu'il n'y a pas de fracture. Voici certains critères qui justifient qu'on passe une radiographie:

• Faire une chute de plus d'un mètre ou cinq marches
• Avoir reçu une charge qui écrase la tête (par exemple: plonger dans une piscine)
• Un accident d'auto à plus de 100 km/h, se faire éjecter d'une voiture, faire des tonneaux avec la voiture
• Faire un accident en véhicule récréatif motorisé (motoneige, quatre roues, moto-cross, VTT, etc.)
• Être à vélo et faire une collision avec une voiture

Quand consulter en physiothérapie pour un trouble associé au whiplash?

Vous devriez consulter un.e physiothérapeute si vous avez des symptômes tels que décrits plus haut ou si votre médecin a déjà éliminé toute autre cause pouvant expliquer vos douleurs.

Vous n'avez pas besoin de voir un.e médecin avant de consulter en physiothérapie. Si votre condition demande de voir un.e médecin, votre physiothérapeute sera en mesure de vous le dire.

La physiothérapie est particulièrement efficace pour les troubles associés au whiplash. Votre physiothérapeute a l'expertise pour évaluer tous les systèmes qui peuvent avoir été touchés par le whiplash. Pour en savoir plus, consultez notre guide sur la physiothérapie pour la douleur cervicale.

Quels sont les traitements en physiothérapie pour un trouble associé au whiplash?

Le traitement du trouble associé au whiplash en physiothérapie se fait en trois parties:

• Évaluation et traitement des différents systèmes du corps qui peuvent être responsables des symptômes
• Planification du retour au travail ou à l'école (activités cognitives)
• Planification du retour aux activités sportives et autres loisirs

Étape 1 - Évaluation et traitement des systèmes du corps

Votre physiothérapeute est le ou la seul.e professionnel.le de la santé qui a l'expertise pour évaluer les trois systèmes qui peuvent avoir été blessés par le whiplash, soient:

• Le système vestibulaire (responsable de l'équilibre)
• Le système oculomoteur (responsable de la coordination des yeux)
• La colonne cervicale (les vertèbres du cou)

Pour évaluer votre cou, votre physiothérapeute évaluera les éléments suivants:

• Votre mobilité articulaire
• Le glissement de vos nerfs
• Vos habitudes posturales
• La qualité de vos mouvements
• Votre force et stabilité

Selon les résultats de l'évaluation, votre physiothérapeute:

• Mobilisera les articulations, les muscles et les nerfs de votre cou pour diminuer la douleur et améliorer le mouvement
• Vous donnera des exercices spécifiques à faire à la maison pour régler la cause du problème et pour soulager la douleur
• Vous enseignera comment bien doser vos activités quotidiennes et vos loisirs pour optimiser la guérison
• Vous donnera des conseils pour vos habitudes posturales et vos mouvements

Étape 2 - Planification du retour au travail ou à l'école (activités cognitives)

Votre physiothérapeute vous guidera dans la progression du retour à l'école ou au travail. Il ou elle vous donnera des conseils pour que ce retour se fasse de la bonne façon sans que les symptômes reviennent. Le suivi sera maintenu jusqu'à obtenir un retour complet au travail ou à l'école sans symptôme.

Étape 3 - Planification du retour aux activités sportives et autres loisirs

Votre physiothérapeute vous guidera vers le retour à l'activité physique. Il ou elle vous donnera des conseils pour que ce retour se fasse de la bonne façon sans que les symptômes reviennent. Le suivi sera maintenu jusqu'à obtenir un retour complet aux activités physiques sans symptôme.

Quoi faire à la maison pour un trouble associé au whiplash?

Cessez de faire les mouvements qui font trop mal temporairement et recommencez graduellement à les faire par la suite. C'est important de rester actif, mais sans forcer.

Voici d'autres trucs qui peuvent aider à la maison:

• Bougez le cou dans les mouvements qui ne font pas mal du tout
• Faites des mouvements doux plusieurs fois par jour

• Avec un coussin sous l'aisselle
• Avec les appuis-bras d'une chaise ou d'un divan
• En mettant la main dans la poche du pantalon quand vous êtes debout

• Limitez le temps passé dans la même position (ordinateur, télévision, lecture). Levez-vous quelques minutes pour bouger un peu le cou et les épaules.
• Assurez-vous d'avoir le cou bien supporté pour dormir la nuit avec un oreiller qui comble le creux du cou. Dormir sur le ventre serait à éviter (surtout si vous avez des raideurs ou douleurs matinales ou pendant la nuit).

Si vous ne voyez aucune amélioration après 10 jours, vous devriez consulter un.e physiothérapeute.

Sources

• Gwilym SE, Stace RM. Whiplash associated disorder: a review of current pain concepts. Bone & Joint 360. 2015 Feb;4(1):37-9.
• Carroll LJ, Holm LW, Hogg-Johnson S, Côté P, Cassidy JD, Haldeman S, Nordin M, Hurwitz EL, Carragee EJ, van der Velde G, Peloso PM. Course and prognostic factors for neck pain in whiplash-associated disorders (WAD): results of the Bone and Joint Decade 2000–2010 Task Force on Neck Pain and Its Associated Disorders. Journal of manipulative and physiological therapeutics. 2009 Feb 1;32(2):S97-107.
• Ioppolo F, Rizzo RS. Epidemiology of whiplash-associated disorders. InWhiplash Injuries 2014 (pp. 13-16). Springer, Milano.