Sténose cervicale
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La sténose cervicale est le rétrécissement du canal rachidien dans le cou. Ce rétrécissement peut comprimer la moelle épinière ou les racines nerveuses. Ça cause de la douleur, des engourdissements ou de la faiblesse dans les bras et parfois les jambes. Si vous avez reçu ce diagnostic, voici une bonne nouvelle importante: plusieurs personnes ont une sténose visible à l'imagerie sans jamais avoir de symptômes. Le traitement dépend de VOS symptômes réels, pas seulement de l'apparence de l'IRM.
Qu'est-ce que la sténose spinale dans la région cervicale?
La sténose cervicale est le rétrécissement du canal rachidien (le tunnel pour les nerfs) ou des foramens (les petits trous par où sortent les nerfs) dans le cou. Contrairement à la sténose lombaire qui affecte les jambes, la sténose cervicale peut affecter les bras ET les jambes si elle comprime la moelle épinière.
Le canal rachidien cervical traverse les sept vertèbres du cou. Il contient la moelle épinière, qui transporte tous les signaux nerveux entre le cerveau et le corps. C'est comme une autoroute principale pour les nerfs. Quand cet espace devient plus petit, les nerfs peuvent être comprimés. Pour mieux comprendre l'anatomie de cette région, consultez notre guide complet sur la douleur cervicale.
Il existe deux types principaux de sténose cervicale. La sténose centrale affecte le canal principal où passe la moelle épinière. La sténose foraminale affecte les petits tunnels latéraux par où sortent les racines nerveuses vers les bras. La sténose centrale est potentiellement plus grave parce qu'elle peut comprimer la moelle elle-même.
Qu'est-ce qui cause le rétrécissement du canal cervical?
La sténose se développe principalement par des changements dégénératifs liés à l'âge. Ça inclut l'usure des disques, l'arthrose des articulations facettaires, la formation d'ostéophytes (excroissances osseuses) et l'épaississement des ligaments. Ces processus réduisent graduellement l'espace disponible pour les nerfs sur plusieurs années.
Le processus dégénératif suit généralement cette séquence:
| Processus | Ce qui se passe | Effet sur le canal |
|-----------|-----------------|-------------------|
| Dégénérescence discale | Les disques perdent leur eau et leur hauteur | Les vertèbres se rapprochent |
| Arthrose facettaire | Usure du cartilage des articulations | Formation d'ostéophytes qui rétrécissent le canal |
| Épaississement ligamentaire | Le ligament jaune devient plus épais | Compression à l'arrière du canal |
| Bombement discal | Le disque fait saillie vers le canal | Compression à l'avant du canal |
L'arthrose cervicale joue un rôle majeur dans ce processus. L'usure du cartilage stimule la formation d'ostéophytes. Ces excroissances osseuses peuvent envahir l'espace du canal. Parfois, une hernie discale cervicale contribue aussi au rétrécissement.
Quels sont les symptômes de la sténose cervicale?
Les symptômes dépendent de ce qui est comprimé: une racine nerveuse ou la moelle épinière elle-même. La radiculopathie cause de la douleur et des engourdissements dans un bras. La myélopathie (compression de la moelle) cause des symptômes plus étendus et potentiellement plus graves. Beaucoup de personnes n'ont aucun symptôme malgré un rétrécissement visible.
Symptômes de radiculopathie cervicale
Quand une racine nerveuse est comprimée, les symptômes affectent typiquement un seul bras:
- Douleur qui irradie du cou vers l'épaule et le bras
- Engourdissements ou picotements dans un trajet précis du bras
- Faiblesse dans certains muscles du bras
- Symptômes souvent d'un seul côté
C'est ce qu'on appelle la cervico-brachialgie ou radiculopathie cervicale. Rassurez-vous: la radiculopathie évolue souvent favorablement avec le traitement conservateur.
Symptômes de myélopathie cervicale
La myélopathie (compression de la moelle épinière) cause des symptômes très différents et plus préoccupants:
- Maladresse des mains (difficulté à boutonner, écriture qui change)
- Faiblesse dans les DEUX bras ou les DEUX jambes
- Difficulté à marcher ou perte d'équilibre
- Sensation de jambes lourdes ou raides
- Engourdissements dans les quatre membres
- Dans les cas sévères, problèmes de contrôle de la vessie
La myélopathie touche typiquement les deux côtés parce que la moelle épinière transmet les signaux vers les deux moitiés du corps. C'est un signe distinctif important.
Sténose asymptomatique
Il est important de savoir que beaucoup de gens ont une sténose visible à l'IRM sans aucun symptôme. Des études montrent un rétrécissement du canal chez des personnes qui n'ont jamais mal. Si votre IRM montre une sténose mais que vous n'avez pas de symptômes neurologiques, ça ne veut pas dire que vous allez en développer.
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Quels sont les signaux d'alarme de la sténose cervicale?
Consultez immédiatement si vous avez: faiblesse progressive des bras ou jambes, difficulté croissante à marcher ou perte d'équilibre, problèmes de contrôle de la vessie, ou maladresse des mains qui s'aggrave. Ces signes de myélopathie nécessitent une évaluation urgente.
Signaux d'alarme à surveiller:- Faiblesse qui progresse: Si la force diminue de semaine en semaine dans les bras ou jambes
- Démarche instable: Si vous trébuchez plus souvent ou avez besoin de vous tenir
- Maladresse croissante des mains: Si vos gestes précis deviennent difficiles
- Incontinence: Tout problème de contrôle de la vessie ou des intestins
- Symptômes bilatéraux: Engourdissements ou faiblesse des DEUX côtés
Ces symptômes suggèrent une compression de la moelle épinière qui peut s'aggraver sans traitement. Une consultation rapide permet d'intervenir avant que des dommages permanents ne surviennent. La chirurgie de décompression peut arrêter la progression, mais ne reverse pas toujours les déficits existants.
Par contre, une douleur au cou stable, des engourdissements dans un bras sans faiblesse, ou une raideur cervicale ne sont généralement PAS des urgences. Ces symptômes peuvent être gérés avec la physiothérapie.
Comment diagnostique-t-on la sténose cervicale?
Le diagnostic combine l'historique des symptômes, l'examen neurologique et l'IRM. L'examen recherche des signes de myélopathie: réflexes vifs, signe de Hoffmann, démarche instable. Important: la sévérité visible à l'IRM ne correspond pas toujours aux symptômes réels.
Quels tests cliniques identifient la sténose cervicale?
Le physiothérapeute ou le médecin évaluera plusieurs éléments:
- Réflexes: Des réflexes exagérés (hyperréflexie) suggèrent une compression médullaire
- Signe de Hoffmann: Un test des doigts qui peut indiquer une myélopathie
- Force musculaire: Évaluation systématique des bras et des jambes
- Démarche: Observer comment vous marchez révèle des signes d'atteinte médullaire
- Coordination: Tests de motricité fine des mains
Pourquoi l'IRM ne raconte pas toute l'histoire?
L'IRM peut montrer le rétrécissement du canal et la compression des structures nerveuses. Par contre, il y a souvent un écart entre ce qu'on voit à l'imagerie et les symptômes réels. Certaines personnes avec une sténose sévère à l'IRM ont très peu de symptômes. D'autres avec une sténose modérée sont très limitées.
Cette réalité signifie que les décisions de traitement doivent se baser sur VOS symptômes et votre fonction, pas seulement sur l'apparence de l'IRM. Une image montrant un rétrécissement n'est pas une condamnation.
Quelle est la différence entre la sténose sur l'IRM et les symptômes?
Beaucoup de personnes ont une sténose visible à l'IRM sans aucun symptôme. Des études montrent que la corrélation entre degré de rétrécissement et symptômes est faible. Le traitement doit se baser sur VOS symptômes réels, pas sur l'apparence de l'imagerie.
Si vous n'avez pas de symptômes de myélopathie, même avec une sténose visible à l'imagerie, vous n'avez pas besoin de traitement actif. L'observation et le suivi sont appropriés. Par contre, si des signes de myélopathie apparaissent, une intervention peut devenir nécessaire.
Cette distinction est cruciale pour éviter l'anxiété inutile. Voir un rétrécissement sur une image peut être inquiétant. Mais si vos nerfs fonctionnent normalement, le rétrécissement n'a peut-être aucune conséquence clinique pour vous.
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Nos physiothérapeutes peuvent évaluer votre condition et vous proposer un plan de traitement personnalisé.
Prendre rendez-vousComment la physiothérapie gère-t-elle la sténose cervicale?
La physiothérapie se concentre sur le renforcement musculaire, les exercices de mobilité, l'entraînement postural et l'éducation. L'objectif: maintenir fonction et mobilité malgré le rétrécissement. Pour les cas de radiculopathie sans myélopathie, le traitement conservateur est souvent très efficace.
Rôle de la physiothérapie selon le type de symptômes
Pour la radiculopathie cervicale (nerf pincé):La physiothérapie est souvent le traitement principal. Les études montrent que beaucoup de cas de radiculopathie évoluent favorablement avec le traitement conservateur. Le physiothérapeute travaillera sur:
- Mobilisation des articulations cervicales
- Techniques de libération nerveuse
- Renforcement des muscles stabilisateurs du cou
- Posture et ergonomie
- Exercices à faire à la maison
Si vous avez une sténose visible à l'imagerie mais pas de symptômes, la physiothérapie peut aider à maintenir la mobilité cervicale et la force musculaire. Ça peut prévenir l'apparition de symptômes.
Pour la myélopathie légère:La physiothérapie peut aider à maintenir la fonction, mais elle ne peut pas décomprimer la moelle épinière. Dans ces cas, la surveillance médicale est essentielle. Si les symptômes progressent, la chirurgie peut devenir nécessaire.
Pour prendre rendez-vous avec un physiothérapeute, visitez notre page sur la douleur cervicale.
Quand la chirurgie est-elle recommandée pour la sténose cervicale?
La chirurgie de décompression est recommandée pour la myélopathie symptomatique avec signes neurologiques progressifs. Pour la radiculopathie pure sans myélopathie, la chirurgie est considérée après échec du traitement conservateur de 3-6 mois. La chirurgie empêche la progression mais ne reverse pas toujours les déficits existants.
Indications claires pour la chirurgie
La chirurgie est généralement recommandée pour:- Myélopathie avec symptômes qui progressent
- Faiblesse significative qui s'aggrave
- Problèmes de démarche ou d'équilibre croissants
- Difficulté croissante avec les gestes fins des mains
- Radiculopathie sévère qui ne répond pas au traitement conservateur après 3-6 mois
- Douleur intense et persistante avec déficit neurologique stable
- Sténose asymptomatique (visible à l'IRM mais sans symptômes)
- Radiculopathie qui répond bien au traitement conservateur
- Myélopathie très légère et stable
Types de chirurgie
La chirurgie vise à créer plus d'espace pour la moelle épinière et les nerfs. Elle peut se faire par l'avant du cou (approche antérieure) ou par l'arrière (laminectomie ou laminoplastie). Le choix dépend de la localisation et de l'étendue de la sténose.
Résultats chirurgicaux
La chirurgie peut arrêter la progression de la myélopathie et souvent améliorer les symptômes. Par contre, elle ne ramène pas toujours la fonction à la normale. C'est pourquoi une intervention précoce est importante quand la myélopathie progresse. Après la chirurgie, la réadaptation en physiothérapie aide à optimiser la récupération.
Quel est le pronostic de la sténose cervicale?
Le pronostic dépend du type de symptômes. La radiculopathie cervicale évolue souvent favorablement avec traitement conservateur. La myélopathie légère peut rester stable avec surveillance. La myélopathie progressive bénéficie d'une chirurgie précoce. Une sténose asymptomatique peut ne jamais causer de problèmes.^1,4^
| Type de symptômes | Pronostic général | Traitement typique |
|-------------------|-------------------|-------------------|
| Sténose asymptomatique | Excellent - peut ne jamais causer de problèmes | Surveillance, maintien de la mobilité |
| Radiculopathie cervicale | Bon - souvent résolution avec traitement conservateur | Physiothérapie, surveillance |
| Myélopathie légère stable | Variable - peut rester stable longtemps | Surveillance étroite, physiothérapie |
| Myélopathie progressive | Réservé sans intervention - bon avec chirurgie précoce | Chirurgie de décompression |
Comment la sténose cervicale diffère-t-elle des autres conditions du cou?
Contrairement à la hernie discale qui cause souvent des symptômes soudains d'un côté, la sténose se développe graduellement et peut affecter les deux côtés. La myélopathie cause des symptômes aux jambes, ce qui la distingue de la simple douleur cervicale ou de la radiculopathie isolée.^3,4^
| Caractéristique | Sténose avec myélopathie | Hernie discale/Radiculopathie | Arthrose cervicale |
|-----------------|-------------------------|------------------------------|-------------------|
| Début | Graduel (mois à années) | Souvent soudain | Graduel |
| Côté affecté | Bilatéral (deux côtés) | Unilatéral (un côté) | Variable |
| Symptômes aux jambes | Oui (signe distinctif) | Non (bras seulement) | Non |
| Maladresse des mains | Oui (signe distinctif) | Possible faiblesse focale | Non |
| Pronostic conservateur | Variable, surveillance requise | Souvent favorable | Généralement bon |
Prêt à consulter pour votre sténose cervicale?
Nos physiothérapeutes chez Physioactif peuvent évaluer vos symptômes et développer un plan personnalisé. Pour la radiculopathie, nous offrons des traitements efficaces. Si des signes de myélopathie sont présents, nous vous orienterons vers les soins appropriés rapidement.
La sténose cervicale peut sembler inquiétante, mais rappelez-vous que beaucoup de personnes vivent très bien avec cette condition. Pour la radiculopathie, le traitement conservateur est souvent très efficace. Pour la myélopathie, une détection précoce permet une intervention au bon moment.
N'attendez pas que vos symptômes s'aggravent pour consulter. Si vous ressentez des douleurs au cou avec des symptômes dans les bras, ou si vous avez des préoccupations concernant votre sténose cervicale, contactez-nous. Une évaluation complète permettra de déterminer le meilleur plan de traitement pour VOTRE situation spécifique.
Pour prendre rendez-vous, visitez notre page sur la douleur cervicale ou contactez la clinique Physioactif la plus proche de vous.
Références
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- Boos N, Aebi M. Spinal Disorders: Fundamentals of Diagnosis and Treatment. Springer; 2008. Chapter: Cervical Stenosis.
- Thoomes EJ, Scholten-Peeters W, Koes B, Falla D, Verhagen AP. The effectiveness of conservative treatment for patients with cervical radiculopathy: a systematic review. Clin J Pain. 2013 Dec;29(12):1073-86.
- Fehlings MG, Tetreault LA, Riew KD, Middleton JW, Aarabi B, Arnold PM, et al. A Clinical Practice Guideline for the Management of Patients With Degenerative Cervical Myelopathy: Recommendations for Patients With Mild, Moderate, and Severe Disease and Nonmyelopathic Patients With Evidence of Cord Compression. Global Spine J. 2017 Sep;7(3 Suppl):70S-83S.
- Nouri A, Tetreault L, Singh A, Karadimas SK, Fehlings MG. Degenerative Cervical Myelopathy: Epidemiology, Genetics, and Pathogenesis. Spine (Phila Pa 1976). 2015 Jun 15;40(12):E675-93.
