Qu'est-ce qu'une hernie discale cervicale?

Une hernie discale cervicale, c'est quand une partie du noyau du disque pousse sur son anneau et crée une fissure. Le noyau peut alors sortir à l'extérieur de l'anneau. C'est une des causes possibles de douleur cervicale.

Qu'est-ce que le disque intervertébral?

Le disque intervertébral agit comme un coussin entre les vertèbres de votre cou. Il sert principalement à amortir les chocs et permettre aux vertèbres de bien bouger. Pour mieux comprendre où se trouvent ces disques, consultez notre guide sur l'anatomie cervicale.

Le disque est composé de deux parties:

• Le noyau (au centre) - c'est la partie molle et gélatineuse
• L'anneau (qui entoure le noyau) - c'est la partie solide et fibreuse

Les étapes de formation d'une hernie discale

Le bombement (ou "bulging disc") est le début de la formation d'une hernie discale. Le noyau pousse sur l'anneau du disque et déforme légèrement l'anneau. C'est comme un ballon qui gonfle d'un côté.

La protusion est quand le noyau déborde de l'anneau à l'extérieur du disque. Le débordement du noyau, c'est l'hernie elle-même.

L'extrusion est quand il y a une fissure dans l'anneau du disque et que l'hernie déborde à l'extérieur davantage. C'est une hernie plus importante.

La séquestration est quand un morceau de l'hernie se détache et se déplace de façon indépendante. C'est le stade le plus avancé, mais aussi le plus rare.

Quelles sont les causes d'une hernie discale cervicale?

Vous pouvez développer une hernie discale cervicale progressivement sur plusieurs années ou suite à un trauma de façon soudaine.

L'hernie discale qui se développe progressivement est causée par le processus d'usure du disque qui se fait avec les années. L'anneau du disque devient moins solide avec le temps. Il peut se créer des petites fissures dans cet anneau. Le noyau du disque peut faire pression sur cette fissure et éventuellement causer une hernie.

L'hernie discale, dite traumatique, sera causée par un événement précis comme un trauma ou un faux mouvement impliquant une charge. Il peut se produire à ce moment précis une déchirure de l'anneau du disque. Le noyau débordera du disque par cette fissure.

Quels sont les symptômes d'une hernie discale cervicale?

Les symptômes varient d'une personne à l'autre. Certaines personnes ont des douleurs importantes. D'autres n'ont aucun symptôme, même avec une hernie visible à l'imagerie médicale. C'est pour ça qu'il est important de consulter pour bien évaluer votre condition.

Il est important de savoir que vous pouvez avoir une hernie discale sans aucun symptôme. En effet, lorsqu'on passe une IRM chez les adultes en bonne santé, on constate que 98% des gens ont des changements dégénératifs de leurs disques et n'ont aucune douleur.

Par contre, lorsqu'il y a des symptômes, voici ce qu'on retrouvera:

• Douleur graduelle ou soudaine au cou
• Spasmes des muscles du cou (contractions involontaires)
• Diminution de la mobilité du cou à cause de la douleur
• Souvent la tête reste penchée vers l'avant et vous êtes incapable de redresser la tête car la douleur est trop forte

Si vous ressentez aussi des douleurs, des engourdissements ou des picotements qui irradient dans les bras, il est possible que l'hernie discale crée une irritation d'un ou plusieurs nerfs. On appelle cela une radiculopathie cervicale ou cervico-brachialgie. Dans ce cas, la hernie discale comprime ou irrite un nerf qui descend vers votre bras.

"Les gens se présentent parfois avec la main sur la tête, car c'est la seule position qu'ils ont trouvée pour soulager la douleur qui irradie dans le bras."

Quels sont les symptômes graves d'une hernie discale cervicale à surveiller?

Les symptômes graves sont rares (moins de 1% des cas). La plupart du temps, bien que la douleur puisse être très désagréable, la condition évolue bien avec les traitements appropriés.

Par contre, la présence de certains signes et symptômes devrait vous indiquer d'aller consulter rapidement à l'urgence ou un.e médecin. Parmi ceux-ci, on retrouve:

• Faiblesse sévère ou paralysie d'un ou deux bras
• Perte importante voire complète de sensibilité d'un ou deux bras
• Perte d'équilibre récente à la marche
• Nouvelle incoordination des bras ou des mains
• Nouvelles difficultés à retenir son urine ou ses selles
• Pertes de sensation des régions génitales ou lorsqu'on s'essuie à la selle

Si vous avez un de ces symptômes, ne tardez pas. Consultez immédiatement.

Comment diagnostiquer une hernie discale cervicale?

On fait le diagnostic avec l'historique de vos symptômes et l'examen clinique. Votre physiothérapeute ou médecin vous posera des questions sur comment la douleur a commencé. Il ou elle évaluera ensuite votre mobilité, votre force et la sensibilité de votre cou et de vos bras.

Dans certains cas, plus rarement, il est nécessaire de passer des examens radiologiques (Rayon-X, IRM, EMG) pour déterminer la gravité de l'hernie discale ou savoir si elle comprime un nerf du cou.

"Il est important de savoir que ce qu'on voit à la radiographie ou sur d'autres types d'imagerie n'est pas toujours pertinent. Saviez-vous que jusqu'à 78% des jeunes adultes dans la vingtaine sans douleur au cou ont des signes de début d'hernie discale à l'IRM (imagerie par résonance magnétique)? Pourtant, ils n'ont absolument aucune douleur!"

Rassurez-vous, ce n'est pas parce qu'une hernie apparaît sur une image qu'elle est nécessairement la cause de votre douleur.

Sachez qu'il n'est pas possible de voir une hernie discale sur une radiographie. L'IRM est l'examen le plus précis pour voir les disques et les nerfs.