Hernie discale cervicale

Hernie discale cervicale : comprendre, diagnostiquer et traiter cette condition

Une hernie discale cervicale survient lorsqu'une partie du noyau du disque intervertébral pousse sur son anneau et crée une fissure. Le noyau peut alors sortir à l'extérieur de l'anneau. Cette condition représente l'une des causes possibles de douleur cervicale et peut affecter significativement votre qualité de vie.

La bonne nouvelle? La majorité des hernies discales cervicales guérissent sans chirurgie grâce à un traitement conservateur approprié. La physiothérapie joue un rôle central dans ce processus de guérison en réduisant la compression nerveuse et en diminuant l'inflammation autour du disque.

Qu'est-ce que le disque intervertébral cervical?

Le disque intervertébral agit comme un coussin entre les vertèbres de votre cou. Il sert principalement à amortir les chocs et permettre aux vertèbres de bien bouger. Pour mieux comprendre où se trouvent ces disques et comment fonctionne cette région anatomique, il est utile de savoir que votre cou comprend sept vertèbres cervicales séparées par six disques.

Le disque se compose de deux parties distinctes. Le noyau, situé au centre, constitue la partie molle et gélatineuse du disque. L'anneau, qui entoure le noyau, forme la partie solide et fibreuse qui maintient le noyau en place. Cette structure permet au disque d'absorber les chocs tout en permettant les mouvements de flexion, d'extension et de rotation du cou.

Les hernies discales cervicales les plus communes se produisent aux niveaux C5-C6 et C6-C7, soit les deux derniers disques du cou. Ces segments subissent les contraintes mécaniques les plus importantes lors des mouvements quotidiens. Les femmes présentent plus fréquemment des hernies cervicales que les hommes, bien que les raisons de cette différence ne soient pas entièrement comprises.

Les étapes de formation d'une hernie discale cervicale

La formation d'une hernie discale cervicale se déroule généralement en plusieurs étapes progressives. Comprendre ce processus vous aide à mieux saisir votre condition et les options de traitement disponibles.

Le bombement, ou bulging disc en anglais, représente le début de la formation d'une hernie discale. Le noyau pousse sur l'anneau du disque et déforme légèrement l'anneau. Imaginez un ballon qui gonfle d'un côté sans pour autant se percer. À ce stade, la structure du disque reste intacte même si sa forme change.

La protrusion survient quand le noyau déborde de l'anneau à l'extérieur du disque. Ce débordement du noyau constitue l'hernie elle-même. L'anneau fibreux présente maintenant une faiblesse qui permet au noyau de faire saillie, mais l'anneau n'est pas encore complètement rompu.

L'extrusion se produit quand une fissure apparaît dans l'anneau du disque et que l'hernie déborde davantage à l'extérieur. Cette situation représente une hernie plus importante où le matériel discal sort à travers une déchirure de l'anneau. La radiculopathie cervicale devient plus probable à ce stade si l'hernie comprime une racine nerveuse.

La séquestration représente le stade le plus avancé mais aussi le plus rare. Un morceau de l'hernie se détache et se déplace de façon indépendante dans le canal rachidien. Paradoxalement, les recherches montrent que ces hernies séquestrées ont souvent un meilleur pronostic car le corps peut plus facilement les résorber.

Quelles sont les causes d'une hernie discale cervicale?

Vous pouvez développer une hernie discale cervicale progressivement sur plusieurs années ou suite à un trauma de façon soudaine. Comprendre l'origine de votre hernie aide votre physiothérapeute à adapter le traitement à votre situation spécifique.

L'hernie discale qui se développe progressivement résulte du processus d'usure du disque qui se fait avec les années. L'anneau du disque devient moins solide avec le temps. De petites fissures peuvent se créer dans cet anneau, affaiblissant progressivement sa résistance. Le noyau du disque peut faire pression sur cette fissure et éventuellement causer une hernie. Ce processus dégénératif touche pratiquement tout le monde à des degrés divers.

L'hernie discale traumatique sera causée par un événement précis comme un accident ou un faux mouvement impliquant une charge. Il peut se produire à ce moment précis une déchirure de l'anneau du disque. Le noyau débordera du disque par cette fissure. Ce type d'hernie survient souvent chez des personnes plus jeunes lors d'activités sportives ou d'accidents de voiture.

Les facteurs de risque incluent les professions impliquant des vibrations (comme la conduite de véhicules lourds), les postures prolongées la tête penchée vers l'avant, le tabagisme qui accélère la dégénérescence discale, et les facteurs génétiques qui influencent la qualité des tissus du disque.

Quels sont les symptômes d'une hernie discale cervicale?

Les symptômes varient considérablement d'une personne à l'autre. Certaines personnes ressentent des douleurs importantes tandis que d'autres n'ont aucun symptôme, même avec une hernie visible à l'imagerie médicale. Cette variabilité souligne l'importance de consulter pour bien évaluer votre condition spécifique.

Il est important de savoir que vous pouvez avoir une hernie discale sans aucun symptôme. Les études d'imagerie chez des adultes en bonne santé révèlent que jusqu'à 78% des jeunes adultes dans la vingtaine sans douleur au cou présentent des signes de début d'hernie discale à l'IRM. Ces personnes n'ont absolument aucune douleur, ce qui démontre que la présence d'une hernie n'équivaut pas nécessairement à une source de problème.

Lorsqu'il y a des symptômes, on retrouve généralement une douleur graduelle ou soudaine au cou, des spasmes des muscles du cou sous forme de contractions involontaires, une diminution de la mobilité du cou à cause de la douleur, et parfois la tête reste penchée vers l'avant car la personne est incapable de la redresser tant la douleur est forte.

Si vous ressentez aussi des douleurs, des engourdissements ou des picotements qui irradient dans les bras, il est possible que l'hernie discale crée une irritation d'un ou plusieurs nerfs. Cette condition porte le nom de cervico-brachialgie ou radiculopathie cervicale. Dans ce cas, la hernie discale comprime ou irrite un nerf qui descend vers votre bras. Les physiothérapeutes observent parfois des patients qui se présentent avec la main sur la tête, car c'est la seule position qu'ils ont trouvée pour soulager la douleur qui irradie dans le bras.

Quels sont les symptômes graves à surveiller?

Les symptômes graves demeurent rares, touchant moins de 1% des cas. La plupart du temps, bien que la douleur puisse être très désagréable, la condition évolue bien avec les traitements appropriés. La physiothérapie pour douleur cervicale permet habituellement de gérer efficacement les symptômes.

La présence de certains signes et symptômes devrait vous indiquer d'aller consulter rapidement à l'urgence ou un médecin. Parmi ces drapeaux rouges, on retrouve une faiblesse sévère ou paralysie d'un ou deux bras, une perte importante voire complète de sensibilité d'un ou deux bras, une perte d'équilibre récente à la marche, une nouvelle incoordination des bras ou des mains, de nouvelles difficultés à retenir son urine ou ses selles, et des pertes de sensation des régions génitales.

Si vous présentez un de ces symptômes, ne tardez pas et consultez immédiatement. Ces symptômes peuvent indiquer une compression plus sévère nécessitant une intervention rapide.

Comment diagnostiquer une hernie discale cervicale?

Le diagnostic repose sur l'historique de vos symptômes et l'examen clinique. Votre physiothérapeute ou médecin vous posera des questions sur comment la douleur a commencé, son évolution, et les facteurs qui l'aggravent ou la soulagent. Il ou elle évaluera ensuite votre mobilité, votre force et la sensibilité de votre cou et de vos bras.

L'examen clinique comprend des tests neurologiques pour vérifier l'intégrité des nerfs cervicaux. Votre thérapeute testera vos réflexes, votre force musculaire dans différents groupes musculaires, et votre sensibilité au toucher léger. Ces tests permettent de déterminer si une racine nerveuse spécifique est affectée et à quel niveau.

Dans certains cas, plus rarement, il est nécessaire de passer des examens radiologiques (Rayon-X, IRM, EMG) pour déterminer la gravité de l'hernie discale ou savoir si elle comprime un nerf du cou. L'IRM représente l'examen le plus précis pour visualiser les disques et les nerfs. Il est important de savoir qu'on ne peut pas voir une hernie discale sur une radiographie simple.

Rassurez-vous, ce n'est pas parce qu'une hernie apparaît sur une image qu'elle est nécessairement la cause de votre douleur. Les résultats de l'imagerie doivent toujours être interprétés en fonction de vos symptômes cliniques. Une hernie visible mais asymptomatique ne nécessite généralement pas de traitement spécifique.

Quand consulter en physiothérapie pour une hernie discale cervicale?

Vous devriez consulter un physiothérapeute si vous présentez des symptômes tels que décrits plus haut ou si votre médecin a déjà éliminé toute autre cause pouvant expliquer vos douleurs. La physiothérapie constitue généralement le traitement de première ligne pour les hernies discales cervicales.

Vous n'avez pas besoin de voir un médecin avant de consulter en physiothérapie. Les physiothérapeutes sont des professionnels de première ligne qui peuvent évaluer votre condition et déterminer si elle nécessite une référence médicale. Si votre condition demande de voir un médecin, votre physiothérapeute sera en mesure de vous le dire.

La bonne nouvelle est que la physiothérapie peut vous aider même si vous avez une hernie discale. Les traitements peuvent réduire la compression sur le nerf et diminuer l'inflammation autour du disque. L'approche conservatrice permet à la majorité des patients d'éviter la chirurgie et de retrouver leur fonction normale.

Quels sont les traitements en physiothérapie pour une hernie discale cervicale?

Votre physiothérapeute effectuera d'abord une évaluation pour déterminer pourquoi votre hernie discale vous fait mal. Cette évaluation examine plusieurs éléments clés de votre condition.

Votre mobilité articulaire sera évaluée pour comprendre comment vos vertèbres bougent. Le glissement de vos nerfs sera testé pour voir s'ils sont coincés ou irrités. Vos habitudes posturales seront observées pour comprendre comment vous vous tenez au quotidien. La qualité de vos mouvements sera analysée pour voir comment vous bougez votre cou. Finalement, votre force et stabilité seront mesurées pour déterminer si vos muscles sont assez forts pour supporter votre cou.

Selon les résultats de l'évaluation, votre physiothérapeute utilisera différentes approches thérapeutiques. Les mobilisations et manipulations articulaires des articulations, des muscles et des nerfs de votre cou permettent de diminuer la douleur et d'améliorer le mouvement. Ces techniques manuelles soulagent les spasmes protecteurs et restaurent la mobilité normale.

Des exercices spécifiques vous seront enseignés pour faire à la maison. Ces exercices visent à régler la cause du problème et à soulager la douleur. L'approche par direction préférentielle, aussi connue sous le nom de méthode McKenzie, permet d'identifier les mouvements qui centralisent vos symptômes et favorisent la guérison.

Votre physiothérapeute vous enseignera également comment bien doser vos activités quotidiennes et vos loisirs pour optimiser la guérison. Des conseils pour vos habitudes posturales et vos mouvements compléteront le programme de traitement. Les techniques de traitement des nerfs peuvent être particulièrement efficaces si l'hernie cause une compression nerveuse.

Dans certains cas, si l'hernie discale cause aussi une compression d'un nerf (radiculopathie), votre physiothérapeute adaptera les traitements en conséquence. Les techniques de mobilisation nerveuse et les exercices de décompression permettent de restaurer le glissement normal des nerfs et de réduire leur irritation.

Quoi faire à la maison pour une hernie discale cervicale?

Cessez temporairement de faire les mouvements qui font trop mal. Recommencez graduellement à les faire par la suite, quand la douleur diminue. Cette approche progressive permet au corps de guérir tout en maintenant un niveau d'activité approprié.

Plusieurs stratégies peuvent aider à soulager vos symptômes à la maison. Bougez le cou dans les mouvements qui ne font pas mal du tout pour maintenir la mobilité sans aggraver la condition. Supportez vos épaules et vos omoplates en utilisant un coussin sous l'aisselle, les appuis-bras d'une chaise ou d'un divan, ou en mettant la main dans la poche du pantalon quand vous êtes debout.

Limitez le temps passé dans la même position, que ce soit à l'ordinateur, devant la télévision ou en lecture. Levez-vous souvent quelques minutes pour bouger un peu le cou et les épaules. Ces pauses régulières réduisent l'accumulation de tension et favorisent la circulation sanguine vers les tissus.

Assurez-vous d'avoir le cou bien supporté pour dormir la nuit avec un oreiller qui comble le creux du cou. Un oreiller de bonne qualité maintient l'alignement naturel de la colonne cervicale pendant le sommeil. Dormir sur le ventre serait à éviter, surtout si vous avez des raideurs ou douleurs matinales ou pendant la nuit.

Si vous ne voyez aucune amélioration après 10 jours de soins à domicile, vous devriez consulter un physiothérapeute pour une évaluation complète et un plan de traitement personnalisé.

Le processus naturel de guérison des hernies discales cervicales

La plupart des hernies discales cervicales guérissent sans chirurgie grâce au traitement conservateur approprié. Le corps possède des mécanismes naturels de résorption des hernies discales qui permettent à de nombreux patients de récupérer complètement.

Les études d'imagerie sériées démontrent que la majorité des hernies discales diminuent ou disparaissent avec le temps. Ce processus de résorption implique une réponse inflammatoire qui, paradoxalement, aide le corps à éliminer le matériel hernié. Les cellules immunitaires infiltrent la zone de la hernie et phagocytent progressivement le noyau pulpeux qui a migré hors de l'anneau.

Même une hernie importante peut se résorber naturellement grâce aux processus de guérison du corps. Les hernies volumineuses montrent souvent une résorption plus complète que les petites hernies car elles déclenchent une réponse immunitaire plus importante. Ce phénomène explique pourquoi le pronostic n'est pas nécessairement pire pour les grandes hernies.

Le rôle de la physiothérapie pendant ce processus de guérison naturel consiste à gérer les symptômes, maintenir la fonction et prévenir les adaptations compensatoires qui pourraient causer des problèmes secondaires. Les exercices des muscles stabilisateurs aident à maintenir la stabilité cervicale pendant la récupération.

Quand la chirurgie devient-elle nécessaire?

La chirurgie pour hernie discale cervicale reste réservée aux cas qui présentent des indications spécifiques. Les indications absolues incluent le syndrome de compression médullaire avec symptômes neurologiques progressifs, et tout déficit neurologique moteur qui s'aggrave malgré le traitement conservateur.

Les indications relatives comprennent l'échec du traitement conservateur bien conduit après 6-12 semaines avec persistance de symptômes sévères et limitations fonctionnelles majeures. La décision chirurgicale se prend en collaboration avec votre équipe soignante en fonction de votre situation spécifique.

La majorité des patients avec hernie discale cervicale n'auront jamais besoin de chirurgie. Les études montrent que les résultats à long terme entre traitement conservateur et chirurgical sont comparables pour la plupart des cas. La chirurgie offre principalement un soulagement plus rapide, mais pas nécessairement un meilleur résultat final.

Le saviez-vous?

Les recherches sur les hernies discales cervicales ont révélé plusieurs faits surprenants. Jusqu'à 78% des jeunes adultes dans la vingtaine sans douleur au cou présentent des signes de début d'hernie discale à l'IRM. Cette découverte souligne que les changements structuraux sont extrêmement fréquents et font probablement partie du vieillissement normal.

Les hernies discales cervicales les plus communes se situent aux niveaux C5-C6 et C6-C7, soit les deux derniers disques du cou. Ces segments subissent les contraintes mécaniques les plus importantes et sont donc plus susceptibles de développer des problèmes discaux.

La présence d'une hernie à l'imagerie ne prédit pas nécessairement la douleur ou le handicap. Ce qui compte vraiment, c'est la corrélation entre les trouvailles radiologiques et vos symptômes cliniques. Une approche globale de la douleur aide à comprendre tous les facteurs qui contribuent à votre expérience douloureuse.

Obtenir de l'aide pour votre hernie discale cervicale

Si votre hernie discale cervicale vous cause de la douleur ou limite vos activités quotidiennes, nos physiothérapeutes peuvent vous aider. Une évaluation complète permettra de déterminer l'origine exacte de vos symptômes et d'élaborer un plan de traitement personnalisé.

Notre approche intègre les techniques les plus efficaces validées par la recherche scientifique. Nous utilisons l'évaluation par direction préférentielle pour identifier les mouvements thérapeutiques optimaux, la mobilisation neurale pour restaurer le glissement nerveux normal, et les exercices de renforcement pour restaurer la force et le contrôle moteur.

Au-delà du soulagement des symptômes immédiats, nous vous équipons avec les connaissances et les compétences nécessaires pour gérer votre condition à long terme et prévenir les récurrences. Comprendre le processus naturel de guérison et les stratégies d'autogestion vous permet de participer activement à votre rétablissement.

Sources

Sharrak S, Al Khalili Y. Cervical Disc Herniation. StatPearls [Internet]. 2020 Aug 10.

Okada E, Matsumoto M, Fujiwara H, Toyama Y. Disc degeneration of cervical spine on MRI in patients with lumbar disc herniation: comparison study with asymptomatic volunteers. European Spine Journal. 2011 Apr 1;20(4):585-91.