Douleur ou troubles de la mâchoire

Comment la physiothérapie aide-t-elle à soulager les douleurs de la mâchoire?

La physiothérapie peut soulager les douleurs de la mâchoire avec des techniques manuelles, des exercices et des conseils adaptés à vos activités.¹ L’évaluation recherche les problèmes des articulations, des muscles, des nerfs ou du cou qui peuvent contribuer à vos symptômes. Votre mâchoire comprend deux articulations, situées devant les oreilles. Elles permettent à la partie inférieure de la mâchoire de bouger pour manger et parler. Les troubles de cette région peuvent toucher les articulations ou les muscles qui servent à mâcher.² Les sections suivantes expliquent les symptômes, l’évaluation et les soins possibles.

Les symptômes d’un trouble de la mâchoire sont fréquents. Une revue publiée en 2013 rapporte que jusqu’à 25 % de la population en présente.³ Ce chiffre inclut des symptômes; il ne signifie pas que toutes ces personnes ont besoin d’un traitement.

Quelles sont les causes des douleurs à la mâchoire?

Une douleur à la mâchoire peut venir de ses muscles, de ses articulations, d’un problème dentaire ou d’un trouble touchant une région voisine, comme le cou.^{2, 4} L’origine exacte n’est pas toujours claire. L’évaluation recherche aussi une irritation d’un nerf lorsque les symptômes la suggèrent. Les éléments suivants peuvent accompagner le problème ou aider à orienter les soins :³

• Tension ou surcharge des muscles qui servent à mâcher
• Difficulté à contrôler les mouvements de la mâchoire
• Difficulté à maintenir la mâchoire stable pendant certains mouvements
• Problème du cou pouvant contribuer à une douleur de la mâchoire
• Raideur à la mâchoire
• Irritation d’un nerf de la mâchoire ou du cou

Plusieurs facteurs peuvent intervenir ensemble. Votre professionnel vous demandera notamment si les symptômes ont commencé ou augmenté dans les situations suivantes :

• Avoir la bouche ouverte longtemps (chez le dentiste par exemple)
• Mâcher souvent de la gomme, ronger les ongles, serrer ou grincer des dents. Le serrement et le grincement font partie du bruxisme, qui peut survenir pendant le sommeil ou lorsqu’on est éveillé.
• Avoir reçu un coup ou subi une chute touchant la mâchoire ou la tête
• Avoir eu une opération dans la région de la mâchoire
• Avoir sollicité le cou davantage que d’habitude

Quels sont les symptômes d’un trouble de la mâchoire?

Un trouble de la mâchoire peut provoquer une douleur à la mâchoire, près de l’oreille ou à la tempe, ainsi qu’une difficulté à ouvrir la bouche. La douleur peut augmenter quand vous mâchez ou parlez. Des bruits, des blocages, une douleur au cou ou des maux de tête peuvent aussi être présents.²

Quels sont les symptômes principaux à surveiller?

• Douleur à la mâchoire, à l’oreille ou à la tempe
  
  • Certains rapportent l’impression d’avoir l’oreille bouchée
• La douleur peut augmenter avec l’utilisation de la mâchoire. Par exemple :
  
  • Ouvrir la bouche pour manger, croquer, mâcher des aliments
  • Bâiller
  • Parler fort ou parler longtemps
  • Embrasser avec la bouche grande ouverte
  • Serrer les dents
• Il peut y avoir des craquements ou autres bruits à la mâchoire lorsqu’on ouvre la bouche
• Certaines personnes rapportent des épisodes de blocage ou une impression d’instabilité de la mâchoire
• Il y a souvent en même temps de la douleur au cou ou à la base du crâne
• Des maux de tête peuvent aussi accompagner les symptômes

Le cou peut aussi être une région à traiter. Dans un essai portant sur 61 femmes ayant un trouble de la mâchoire, des mouvements du haut du cou effectués par le thérapeute et des exercices du cou ont réduit la douleur au visage après cinq semaines. L’impact des maux de tête sur la vie quotidienne a aussi diminué, comparativement à l’absence de traitement. L’essai n’a toutefois pas trouvé d’amélioration de la capacité à utiliser la mâchoire dans les activités.⁵

Des symptômes d’oreille, comme les acouphènes, des bourdonnements ou sifflements entendus sans source extérieure, peuvent accompagner un trouble de la mâchoire. Une revue regroupant des études observe une association forte entre ces deux problèmes. Cette association ne prouve pas que l’un cause l’autre.⁶ Un bruit de mâchoire sans douleur est fréquent et ne demande généralement pas de traitement.²

Comment diagnostique-t-on un trouble de la mâchoire?

Le diagnostic d’un trouble de la mâchoire repose sur l’histoire des symptômes et un examen des mouvements, de la sensibilité et des muscles de la région. Votre physiothérapeute évalue la mâchoire, le cou et la région tête, mâchoire et visage. Selon les signes observés, un dentiste ou un médecin peut vérifier d’autres causes, notamment dentaires. Des examens d’imagerie sont parfois utiles, selon la situation.²

Quand consulter en physiothérapie pour un trouble de la mâchoire?

Une consultation en physiothérapie est indiquée lorsque la douleur ou les blocages de la mâchoire persistent, ou gênent des activités comme manger, parler ou bâiller. Un claquement indolore isolé ne suffit généralement pas à justifier un traitement.²

Votre physiothérapeute peut évaluer ces difficultés et vous orienter vers un médecin ou un dentiste si les symptômes suggèrent un autre problème. Plusieurs professionnels peuvent contribuer aux soins.⁴

En clinique privée au Québec, vous pouvez consulter un physiothérapeute sans prescription médicale. Certaines assurances demandent toutefois une prescription pour rembourser les soins.⁷

Pour un trouble de la mâchoire léger ou modéré, les soins commencent généralement par des moyens sans chirurgie : techniques manuelles, exercices et conseils. Une revue de 2018 rapporte des résultats habituellement satisfaisants avec cette approche.⁴ La chirurgie peut être envisagée dans certaines situations sévères, après une évaluation spécialisée.²

Quels signes demandent un avis médical ou dentaire rapide?

Une mâchoire bloquée qui vous empêche de manger ou de boire demande une évaluation urgente. Une difficulté importante à ouvrir la bouche, apparue soudainement ou qui s’aggrave, demande aussi un avis rapide.^{8, 9}

Une douleur de la mâchoire accompagnée de fièvre doit être évaluée rapidement, même sans enflure. Une perte soudaine de vision ou d’audition exige aussi une évaluation urgente. Une douleur ressemblant à une crampe de la mâchoire quand vous mâchez mérite aussi un avis médical rapide, même sans trouble visuel.⁹ Ces signes ne doivent pas attendre une consultation habituelle en physiothérapie.

Quels sont les traitements en physiothérapie pour un trouble de la mâchoire?

Le traitement en physiothérapie associe des techniques manuelles, des exercices adaptés et des conseils pour faciliter les mouvements et les activités de la mâchoire. Les techniques manuelles utilisent les mains pour faire bouger les articulations ou travailler les muscles. Votre physiothérapeute adapte ces soins à la mâchoire et, au besoin, au cou.⁴

Votre physiothérapeute réalise une évaluation pour comprendre vos douleurs et choisir les soins pertinents. L’examen porte notamment sur les éléments suivants :

• La quantité de mouvement possible de votre mâchoire et de votre cou
• La présence de symptômes pouvant venir d’un nerf, par exemple un engourdissement, et leur réaction aux mouvements, lorsque ces tests sont pertinents
• Vos positions habituelles au travail, au repos et pendant vos activités
• La qualité de vos mouvements de la mâchoire et du cou
• La force des muscles de la mâchoire et du cou, et votre capacité à contrôler leurs mouvements

Que fera votre physiothérapeute selon les résultats de l’évaluation?

• Utilisera des mouvements manuels des articulations et des techniques sur les muscles de la mâchoire ou du cou pour diminuer la douleur et faciliter les mouvements. Les exercices pourront aussi être adaptés si un nerf est sensible.
• Vous donnera des exercices précis à faire à la maison, choisis selon ce que l’évaluation a trouvé, pour diminuer la douleur et redonner à votre mâchoire sa tolérance au mouvement
• Vous aidera à ajuster la durée et l’intensité de vos activités quotidiennes selon vos symptômes et votre récupération
• Vous donnera des conseils pour varier vos positions et rendre vos mouvements plus confortables
• Vous donnera des trucs pour diminuer la douleur lorsqu’elle est présente

Une revue de 2016 a regroupé les résultats d’essais cliniques sur la physiothérapie. Elle observe une diminution de la douleur par rapport aux groupes de comparaison. Les différences dans la quantité de mouvement de la mâchoire restaient incertaines.¹ Un guide de 2023 recommande notamment les mouvements manuels des articulations, les exercices supervisés de la mâchoire et les conseils pour les personnes dont la douleur dure depuis au moins trois mois. Ce guide porte sur les douleurs persistantes, pas sur un problème qui vient de commencer.¹⁰

Quoi faire à la maison pour un trouble de la mâchoire?

Les soins à la maison comprennent l’ajustement des habitudes qui sollicitent la mâchoire, la relaxation et la recherche de positions confortables pour dormir. Vous pouvez ajuster certaines habitudes, utiliser brièvement du froid si cela vous soulage, ou une chaleur douce pour vous détendre. Les conseils ci-dessous complètent les exercices adaptés à votre situation.⁸

Quels trucs peuvent aider à la maison?

• Si le froid vous soulage, appliquez une poche froide enveloppée dans une serviette pendant cinq minutes au maximum. Une chaleur douce peut favoriser la détente. Protégez la peau avec une serviette et arrêtez si l’application devient inconfortable.⁸
• Réduisez temporairement, le temps que la mâchoire redevienne tolérante, les habitudes qui la font travailler fort :
  
  • Mâcher de la gomme
  • Serrer les dents
  • Ronger vos ongles
• Pour dormir, recherchez une position confortable. Si vous vous réveillez avec la mâchoire ou le cou raides, vous pouvez essayer un autre oreiller ou une autre position et observer si cela vous aide.
• Si la pression sur la mâchoire augmente vos symptômes au lit, évitez de placer la main sous la joue ou la mâchoire.
• Le stress peut accompagner une augmentation des symptômes ou du serrement des dents. Une revue de 2025 observe des liens entre le stress, l’anxiété, la dépression, le bruxisme et les troubles de la mâchoire. Ces études d’observation ne montrent pas avec certitude dans quel sens ces facteurs s’influencent.¹¹ Vous pouvez repérer les moments où vous serrez les dents et pratiquer des exercices de relaxation.

Si vos symptômes ne s’améliorent pas ou limitent vos activités, consultez un physiothérapeute, un dentiste ou un médecin selon votre situation. Les signes urgents décrits plus haut demandent une évaluation rapide.

Le saviez-vous?

• Les douleurs de la mâchoire peuvent venir des articulations ou des muscles, mais aussi d’un problème dentaire. Une revue n’a pas trouvé de lien cliniquement pertinent entre les troubles de la mâchoire et la façon dont les dents du haut et du bas se rencontrent, appelée occlusion dentaire.¹² Votre dentiste peut rechercher une cause dentaire. Votre physiothérapeute évalue les mouvements et les muscles; les deux professions peuvent travailler ensemble.
• Les troubles de la mâchoire sont plus fréquents chez les femmes que chez les hommes.¹³

Sources

Les références s’ouvrent dans un nouvel onglet.

1. Paço M, Peleteiro B, Duarte J, Pinho T. The Effectiveness of Physiotherapy in the Management of Temporomandibular Disorders: A Systematic Review and Meta-analysis. J Oral Facial Pain Headache. 2016;30(3):210-20. (Retour aux passages : 1, 2)
2. TMD (Temporomandibular Disorders). (Retour aux passages : 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7)
3. Murphy MK, MacBarb RF, Wong ME, Athanasiou KA. Temporomandibular disorders: a review of etiology, clinical management, and tissue engineering strategies. Int J Oral Maxillofac Implants. 2013;28(6):e393-414. (Retour aux passages : 1, 2)
4. Gil-Martínez A, Paris-Alemany A, López-de-Uralde-Villanueva I, La Touche R. Management of pain in patients with temporomandibular disorder (TMD): challenges and solutions. J Pain Res. 2018;11:571-587. (Retour aux passages : 1, 2, 3, 4)
5. Calixtre LB, Oliveira AB, de Sena Rosa LR, Armijo-Olivo S, Visscher CM, Alburquerque-Sendín F. Effectiveness of mobilisation of the upper cervical region and craniocervical flexor training on orofacial pain, mandibular function and headache in women with TMD. A randomised, controlled trial. J Oral Rehabil. 2019;46(2):109-119. (Retour au passage : 1)
6. Omidvar S, Jafari Z. Association Between Tinnitus and Temporomandibular Disorders: A Systematic Review and Meta-Analysis. Ann Otol Rhinol Laryngol. 2019;128(7):662-675. (Retour au passage : 1)
7. OPPQ. Comment ça fonctionne? (Retour au passage : 1)
8. nhs.uk. Temporomandibular disorder. 2017. (Retour aux passages : 1, 2, 3)
9. NHS England Getting It Right First Time, Royal College of Surgeons, Faculty of Dental Surgery. Management of painful Temporomandibular disorder in adults. Version 1.1, 27 August 2025. 2025. (Retour aux passages : 1, 2)
10. Busse JW, Casassus R, Carrasco-Labra A, Durham J, Mock D, Zakrzewska JM, et al. Management of chronic pain associated with temporomandibular disorders: a clinical practice guideline. BMJ. 2023;383:e076227. (Retour au passage : 1)
11. Belenda González I, Montero J, Gómez Polo C, Pardal Peláez B. Evaluation of the relationship between bruxism and/or temporomandibular disorders and stress, anxiety, depression in adults: A systematic review and qualitative analysis. J Dent. 2025;156:105707. (Retour au passage : 1)
12. Manfredini D, Lombardo L, Siciliani G. Temporomandibular disorders and dental occlusion. A systematic review of association studies: end of an era? J Oral Rehabil. 2017;44(11):908-923. (Retour au passage : 1)
13. Warren MP, Fried JL. Temporomandibular disorders and hormones in women. Cells Tissues Organs. 2001;169(3):187-92. (Retour au passage : 1)