Incontinence fécale

Qu’est-ce que l’incontinence fécale ?

L’incontinence fécale est une perte involontaire de selles liquides ou solides. Des fuites de gaz peuvent aussi survenir; le terme incontinence anale englobe les fuites de selles et de gaz. Une envie soudaine d’aller à la selle, difficile à reporter, s’appelle une urgence fécale.

Quelles sont les causes de l’incontinence fécale ?

L’incontinence fécale peut résulter de plusieurs problèmes : muscles affaiblis, sensation réduite du besoin d’aller à la selle ou difficulté à retenir les selles. Le plancher pelvien est un groupe de muscles au fond du bassin qui aide à soutenir les organes et à contrôler les sorties d’urine et de selles.

Les sphincters anaux sont les muscles qui ferment l’anus. Le sphincter interne maintient une tension au repos, sans effort conscient. Cette tension vient surtout des propriétés du muscle; les nerfs en ajustent aussi l’intensité. Le sphincter externe et le plancher pelvien contribuent aussi à retenir les selles.^{1, 2}

Plusieurs facteurs peuvent contribuer aux fuites ou leur être associés :

• La grossesse et l’accouchement par voie vaginale, surtout lorsqu’une déchirure touche les muscles qui ferment l’anus, comme dans les déchirures de grade 3 ou 4³;
• L’alimentation et l’activité physique. Chez les personnes âgées, un faible apport en fibres et une activité physique moindre sont associés aux fuites de selles⁴;
• La descente d’organes (prolapsus pelvien), lorsqu’un organe du bassin descend vers le vagin; une descente du rectum, la partie de l’intestin qui stocke les selles, peut gêner leur évacuation;
• La constipation, avec des selles difficiles à évacuer, et la diarrhée qui persiste⁵;
• Les changements hormonaux autour de la ménopause, la période où les règles cessent durablement;
• Une chirurgie ou une blessure touchant l’anus, le rectum ou le côlon, la plus grande partie du gros intestin;
• Certaines maladies qui touchent les nerfs, comme la maladie de Parkinson et la sclérose en plaques. Le diabète peut aussi abîmer des nerfs qui participent au contrôle intestinal⁶;
• Certains médicaments, notamment les traitements hormonaux après la ménopause⁴;
• Le vieillissement et les difficultés à se déplacer ou à utiliser les toilettes à temps.

Une radiothérapie du bassin, un traitement du cancer par rayonnements, peut irriter l’intestin et contribuer aux envies urgentes ou aux fuites. La Société internationale de la continence décrit ces facteurs. Signalez vos traitements à l’équipe soignante; ne modifiez pas vos médicaments sans conseil médical.

Les maladies pulmonaires persistantes méritent aussi d’être mentionnées lors de l’évaluation. Une enquête américaine a observé plus de maladies pulmonaires chez les personnes ayant des fuites de selles. Toutefois, le lien n’était plus clairement établi après prise en compte des fuites urinaires, des symptômes dépressifs et des limitations dans les activités. Cette observation ne démontre pas que la maladie pulmonaire cause les fuites.⁷

Quels sont les symptômes de l’incontinence fécale ?

• Fuite de selles solides ou liquides;
• Difficulté ou incapacité à retenir les gaz;
• Difficulté à évacuer complètement les selles;
• Constipation avec fuites : des selles dures restent bloquées dans le rectum et des selles liquides s’écoulent autour, ce qu’on appelle une incontinence par débordement⁵
• Petites fuites ou traces de selles dans les sous-vêtements après être allé à la selle;
• Essuyage long après être allé à la selle.

Lors d’une toux, les muscles du plancher pelvien peuvent se contracter pour aider à retenir les selles. Une étude menée chez 16 femmes a mesuré une contraction plus forte autour de l’anus lorsque la toux était plus intense.^{2, 8}

Comment diagnostiquer l’incontinence fécale ?

L’évaluation comprend des questions sur les fuites, les habitudes intestinales, les médicaments et les conséquences des fuites sur votre vie. Un examen du ventre et, avec votre consentement, des muscles autour de l’anus peut compléter ce bilan. Un médecin peut demander d’autres examens selon les symptômes pour rechercher la cause des fuites.

Comment la physiothérapie aide-t-elle à réduire l’incontinence fécale ?

La physiothérapie peut améliorer le contrôle des selles en renforçant les muscles du plancher pelvien et en apprenant à les contracter puis à les relâcher au bon moment. Un physiothérapeute qui pratique la rééducation périnéale et pelvienne, les soins du plancher pelvien, évalue vos habitudes, votre posture, votre respiration et la façon de contracter puis de relâcher ces muscles. Le bilan aide à choisir les exercices et à repérer le besoin d’une évaluation médicale.

Cette évaluation du plancher pelvien permet aussi de repérer une douleur anale spasmodique, un trouble lié à la tension de ces mêmes muscles.Le plancher pelvien aide aussi le corps à rester stable pendant les mouvements et participe à la respiration. Une étude a mesuré des changements de son activité pendant des mouvements des bras et la respiration⁹. Le physiothérapeute tient compte de votre respiration et de vos mouvements lorsqu’il adapte les exercices.

Quels soins votre physiothérapeute peut-il proposer ?

• Conseils personnalisés sur vos habitudes de vie;
• Conseils sur la position aux toilettes et les façons de faciliter l’évacuation des selles;
• Exercices à la maison, choisis selon l’évaluation pour améliorer le contrôle des muscles et des selles;
• Techniques manuelles douces sur les muscles du ventre ou du plancher pelvien si l’examen révèle un besoin, avec votre consentement.

Si les fuites persistent malgré les soins, le physiothérapeute vous orientera vers un médecin pour évaluer les autres options. Cette orientation peut se faire dès le début si les symptômes l’exigent.

Pendant et après la grossesse, l’entraînement du plancher pelvien est utilisé pour les fuites de selles et pour les fuites d’urine, appelées incontinence urinaire.¹⁰ Une synthèse Cochrane de 2020, qui rassemble des études cliniques, soutient surtout la prévention des fuites urinaires chez les femmes qui n’en avaient pas au début de la grossesse. Pour les fuites de selles après l’accouchement, les données restent trop incertaines pour chiffrer un bénéfice par rapport aux soins habituels.¹¹ Le programme tient donc compte de votre situation et du type de fuite.

Chez des adultes ayant une incontinence fécale, un essai a réparti au hasard 98 personnes entre deux programmes. À 16 semaines, les exercices supervisés avec rétroaction sur les contractions musculaires, ajoutés aux soins habituels, amélioraient davantage les symptômes qu’un massage destiné à offrir une attention comparable, lui aussi ajouté aux soins habituels. La rétroaction, parfois appelée biofeedback, aide à reconnaître la contraction au moyen de mesures. La différence de qualité de vie n’était pas clairement établie entre les groupes.¹²

Quand consulter en physiothérapie pour l’incontinence fécale ?

Vous pouvez consulter en physiothérapie si vous avez des fuites de selles, de gaz ou des difficultés à contrôler ces muscles. Un avis médical est aussi recommandé pour des fuites nouvelles ou des changements persistants de vos selles, même si vous recevez déjà des soins en physiothérapie.

Vous pouvez prendre rendez-vous en physiothérapie sans ordonnance médicale. Le physiothérapeute vous orientera vers un médecin lorsque les symptômes ou l’examen le demandent.

Quels signes demandent des soins rapides ?

Des selles noires ou rouge foncé, ou une diarrhée contenant du sang, demandent un avis médical urgent. Une perte de poids inexpliquée ou des saignements par l’anus doivent aussi être discutés avec un médecin. Le service public de santé britannique (NHS) décrit ces signes urgents.

Une perte récente du contrôle des selles avec une douleur du dos ou des jambes demande une évaluation immédiate à l’urgence. N’attendez pas si vous avez une perte de sensibilité autour des organes génitaux ou de l’anus, ou une difficulté nouvelle à uriner. Ces signes peuvent indiquer un problème des nerfs nécessitant des soins rapides. Le NHS décrit ces signes neurologiques.

Que pouvez-vous faire à la maison ?

• Gardez une alimentation équilibrée et buvez selon vos besoins et les consignes médicales. Un apport suffisant en liquide aide à prévenir les selles dures;
• Faites régulièrement des activités physiques adaptées à vos capacités;
• Essayez une position confortable sur les toilettes.
  
  • En position assise sur les toilettes, appuyez les pieds sur un petit banc, avec les genoux un peu plus hauts que les hanches, puis penchez-vous légèrement vers l’avant. Évitez de pousser fort.

Notez vos fuites, vos repas et la consistance des selles pendant quelques jours. Ajustez un aliment ou une boisson à la fois, plutôt que de supprimer plusieurs aliments d’un coup. La quantité de fibres se règle selon les symptômes : en ajouter beaucoup n’aide pas toutes les personnes.

Pour en savoir plus

• Guide alimentaire canadien
• Conseils d’activité physique pour les adultes de 18 à 64 ans

Références

Les références s’ouvrent dans un nouvel onglet.

1. Bharucha AE. Pelvic floor: anatomy and function. Neurogastroenterol Motil. 2006;18(7):507-19. (Retour au passage : 1)
2. Raizada V, Mittal RK. Pelvic floor anatomy and applied physiology. Gastroenterol Clin North Am. 2008;37(3):493-509, vii. (Retour aux passages : 1, 2)
3. Perrin S, Billecocq S. [Impact of obstetric lesions of the levator ani on anal continence]. Prog Urol. 2022;32(17):1519-1530. (Retour au passage : 1)
4. Deb B, Prichard DO, Bharucha AE. Constipation and Fecal Incontinence in the Elderly. Curr Gastroenterol Rep. 2020;22(11):54. (Retour aux passages : 1, 2)
5. Scarlett Y. Medical management of fecal incontinence. Gastroenterology. 2004;126(1 Suppl 1):S55-63. (Retour aux passages : 1, 2)
6. Camilleri M. Gastrointestinal motility disorders in neurologic disease. J Clin Invest. 2021;131(4). (Retour au passage : 1)
7. Ogbu C, Momodu I, Umerah C, Bhatt PR. Fecal Incontinence as a Marker of Multisystem Cardiopulmonary-Kidney Disease and Mortality in US Adults: : A Nationally Representative Cohort Study. Dela J Public Health. 2026;12(3):101-107. (Retour au passage : 1)
8. Amarenco G, Ismael SS, Lagauche D, Raibaut P, Rene-Corail P, Wolff N, et al. Cough anal reflex: strict relationship between intravesical pressure and pelvic floor muscle electromyographic activity during cough. Urodynamic and electrophysiological study. J Urol. 2005;173(1):149-52. (Retour au passage : 1)
9. Hodges PW, Sapsford R, Pengel LH. Postural and respiratory functions of the pelvic floor muscles. Neurourol Urodyn. 2007;26(3):362-71. (Retour au passage : 1)
10. Boyle R, Hay-Smith EJ, Cody JD, Mørkved S. Pelvic floor muscle training for prevention and treatment of urinary and fecal incontinence in antenatal and postnatal women: a short version Cochrane review. Neurourol Urodyn. 2014;33(3):269-76. (Retour au passage : 1)
11. Woodley SJ, Lawrenson P, Boyle R, Cody JD, Mørkved S, Kernohan A, et al. Pelvic floor muscle training for preventing and treating urinary and faecal incontinence in antenatal and postnatal women. Cochrane Database Syst Rev. 2020;5(5):CD007471. (Retour au passage : 1)
12. Ussing A, Dahn I, Due U, Sørensen M, Petersen J, Bandholm T. Efficacy of Supervised Pelvic Floor Muscle Training and Biofeedback vs Attention-Control Treatment in Adults With Fecal Incontinence. Clin Gastroenterol Hepatol. 2019;17(11):2253-2261.e4. (Retour au passage : 1)