Luxation ou subluxation de la rotule

Ressentir sa rotule sortir de place, c'est une expérience effrayante. Cette sensation de déplacement soudain, suivie d'une douleur vive au genou, laisse souvent les gens sous le choc. En tant que physiothérapeutes spécialisés en réadaptation du genou, nous voyons régulièrement des patients inquiets après une luxation de la rotule. Vous n'êtes pas seul : cette blessure touche environ 5 à 7 personnes sur 100 000 chaque année. Ce sont surtout des adolescents et des jeunes adultes actifs qui sont touchés.

Bonne nouvelle : dans 50 à 70% des cas, la rotule se replace toute seule quand la jambe s'étend.1 La grande majorité des patients récupèrent complètement avec un traitement en physiothérapie. Pas besoin de chirurgie dans la plupart des cas.

Ce que la recherche clinique montre :

• L'auto-réduction (quand la rotule revient en place toute seule) est normale et fréquente. Ça ne veut pas dire que la blessure est moins sérieuse ou qu'elle va guérir sans suivi.1
• La physiothérapie est le traitement de première ligne pour la majorité des premières luxations.2
• La chirurgie est rarement nécessaire après une première luxation. Les études montrent des résultats à long terme similaires entre le traitement conservateur et la chirurgie.3
• La récupération suit des phases prévisibles et bien documentées. Ça permet un retour progressif aux activités.

Ce guide explore les causes, symptômes, diagnostic et traitement de la luxation de la rotule. Pour mieux comprendre comment la physiothérapie peut vous aider dans votre récupération, consultez notre guide complet sur la physiothérapie.

Qu'est-ce qu'une luxation de la rotule?

La luxation de la rotule survient quand la rotule sort complètement de sa rainure sur le fémur. En général, elle se déplace vers l'extérieur du genou. Cette blessure touche surtout les jeunes athlètes. Dans 50 à 70% des cas, la rotule se replace toute seule.

La rotule est un petit os en forme de triangle situé à l'avant du genou. Elle glisse dans une rainure en forme de V appelée trochlée (la gouttière sur le bout du fémur). Cette rainure guide le mouvement de la rotule quand vous pliez ou étendez le genou.

Lors d'une luxation, la rotule déraille de cette rainure. C'est comme un train qui sort de ses rails. Dans plus de 95% des cas, elle se déplace vers l'extérieur du genou. On appelle ça une luxation latérale.1

Ça touche environ 5,8 personnes par 100 000 chaque année.1 Les adolescents entre 10 et 17 ans sont plus à risque, avec 29 cas par 100 000.2 Les femmes sont touchées deux fois plus souvent que les hommes. Pourquoi? Leur bassin est plus large, ce qui augmente l'angle de traction sur la rotule. Elles ont aussi une laxité ligamentaire (ligaments plus souples) naturellement plus importante.2

Un phénomène rassurant : l'auto-réduction. Dans 50 à 70% des cas, la rotule revient en place d'elle-même quand la jambe s'étend.1 Les patients décrivent souvent une sensation de "pop" suivie d'un retour à une position plus normale. Cette auto-réduction est normale. Ça ne veut pas dire que la blessure est moins sérieuse.

Quels sont les symptômes d'une luxation de la rotule?

Les symptômes incluent une douleur vive soudaine à l'avant du genou, une sensation de déplacement ou "pop", un gonflement rapide en quelques minutes, et une difficulté à bouger. Après que la rotule revient en place, la douleur se concentre au côté interne du genou.

Le gonflement rapide vient souvent d'un saignement à l'intérieur de l'articulation. On appelle ça une hémarthrose. Ce saignement provient des structures qui se déchirent lors de la luxation.3

Dans 30 à 50% des premières luxations où la rotule reste déplacée, on peut voir une déformation visible. La rotule apparaît déplacée vers l'extérieur du genou.1

Un détail important : après que la rotule revient en place, la douleur se concentre typiquement au côté interne du genou. Ça indique l'étirement ou la déchirure du ligament patello-fémoral médial (LPFM). C'est le principal stabilisateur qui empêche la rotule de se déplacer vers l'extérieur. Ce ligament est déchiré dans environ 90% des luxations de la rotule.4

Quand consulter immédiatement pour une luxation de la rotule?

Consultez immédiatement si votre rotule reste déplacée, si vous ne pouvez pas bouger le genou, ou si vous avez un gonflement rapide et important. Les engourdissements ou changements de couleur de la jambe nécessitent une consultation urgente.

Les symptômes graves sont rares (moins de 1% des cas). Par contre, vous devez consulter immédiatement si vous avez :

• Déformation persistante : la rotule ne se replace pas d'elle-même
• Incapacité totale : impossible de bouger ou de mettre du poids sur le genou
• Gonflement rapide et important : en quelques minutes après l'incident
• Douleur intense : ne diminue pas avec le repos et la glace
• Engourdissements ou picotements : dans la jambe ou le pied
• Changement de couleur : jambe qui devient pâle ou bleutée

Si votre rotule s'est replacée d'elle-même, une consultation dans les 24 à 48 heures reste recommandée.2 Même si la douleur est tolérable, une évaluation complète permet de vérifier les dommages aux structures stabilisatrices. Ça permet aussi d'exclure une fracture.

La bonne nouvelle : les complications graves sont rares. La majorité des luxations de la rotule se traitent efficacement avec un programme de physiothérapie bien structuré.

Qu'est-ce qui cause une luxation de la rotule?

La luxation survient quand une force dépasse la capacité des stabilisateurs à maintenir la rotule en place. Les facteurs de risque incluent une rainure trochlèenne peu profonde, une rotule trop haute, une faiblesse du quadriceps et des pivots brusques.

Mécanismes déclencheurs

Le mécanisme le plus fréquent est le pivot : le pied reste planté au sol pendant un changement brusque de direction, avec le genou légèrement fléchi.1 C'est pour ça que les sports comme le basketball, le soccer et le volleyball présentent un risque plus élevé.

Un contact direct sur le côté interne de la rotule (hockey, football, chutes) peut aussi provoquer une luxation.1

Certaines personnes se luxent la rotule lors de mouvements anodins. Ça peut arriver en se levant d'une chaise ou en descendant un escalier. Ces situations signalent souvent des facteurs anatomiques importants qui prédisposent à l'instabilité.

Facteurs anatomiques

Facteurs musculaires et ligamentaires

• Déséquilibre du quadriceps : faiblesse du vaste médial oblique (VMO, le stabilisateur interne de la rotule) comparé aux autres portions du muscle
• Hyperlaxité ligamentaire : des ligaments naturellement plus élastiques offrent moins de résistance
• Composante familiale : le risque augmente si des parents ou la fratrie sont touchés

Un message important : vous n'êtes pas simplement malchanceux. Votre anatomie crée peut-être une vulnérabilité, mais des facteurs modifiables existent. Le renforcement musculaire et l'amélioration de la technique peuvent significativement réduire le risque de récidive.

Comment diagnostique-t-on une luxation de la rotule?

Le diagnostic repose sur l'histoire clinique et l'examen physique, notamment le test d'appréhension. Les radiographies identifient les fractures possibles. L'IRM évalue les dommages aux tissus mous et les facteurs anatomiques qui prédisent la récidive.

Histoire clinique

Le récit du patient est souvent suffisant pour orienter le diagnostic. La description typique (pivot ou impact, sensation de déplacement, douleur immédiate, gonflement rapide) est tellement caractéristique que le diagnostic est souvent évident.

Examen physique

Le physiothérapeute ou le médecin va évaluer :

• Palpation : sensibilité marquée au côté interne du genou, là où s'attache le LPFM
• Test d'appréhension : avec le genou fléchi à 30 degrés, une poussée vers le côté sur la rotule provoque une réaction d'appréhension (peur et résistance) si une luxation récente a eu lieu

Imagerie

Radiographies : examens de première intention pour exclure une fracture. Une fracture ostéochondrale (fragment d'os et de cartilage détaché) survient dans 25 à 30% des premières luxations.6 IRM : non systématique, mais fortement recommandée après une première luxation chez un jeune patient.5 L'IRM permet d'évaluer :

• L'état du LPFM (déchiré dans 90% des cas) et là où se situe la déchirure4
• La distance TT-TG (mesure du désalignement) : une distance de plus de 20mm indique un désalignement significatif5
• La présence de fragments ostéochondraux

Facteurs prédictifs de récidive

L'âge au moment de la première luxation est le facteur prédictif le plus fort :

La présence d'une dysplasie trochlèenne augmente beaucoup le risque de nouvelles luxations.

Comment la physiothérapie traite-t-elle une luxation de la rotule?

La physiothérapie est le traitement de première ligne pour la luxation de la rotule. Elle comprend quatre phases : protection initiale, récupération du mouvement et renforcement, rééducation proprioceptive, et retour progressif au sport selon des critères objectifs.

L'approche conservatrice est recommandée pour la majorité des premières luxations.2 Les études montrent que la chirurgie immédiate n'offre pas de meilleurs résultats à long terme pour la plupart des patients.3

Phase 1 : Protection (0-2 semaines)

Le protocole RICE (Repos, Ice, Compression, Élévation) aide à contrôler l'inflammation initiale. Important : le repos ne veut pas dire immobilisation complète.

Une attelle en extension est portée quelques jours à une semaine.2 Des exercices précoces sont essentiels : mouvements passifs dès que tolérés et contractions isométriques du quadriceps (contractions sans mouvement). Ces contractions combattent l'atrophie musculaire qui débute dès 48 heures après la blessure.

Phase 2 : Amplitude et renforcement (2-6 semaines)

L'objectif est de retrouver la même flexion et extension que le genou non blessé. Le ou la physiothérapeute effectue des mobilisations de la rotule pour maintenir sa mobilité dans toutes les directions.

Le renforcement progresse des exercices sans mouvement vers le mouvement : extensions de jambe avec poids, mini-squats, step-ups. L'accent est mis sur le vaste médial oblique (VMO), le stabilisateur interne de la rotule.2

Le renforcement des hanches est tout aussi important. Les abducteurs (moyen fessier) et les rotateurs externes contrôlent la position du fémur. Ça améliore l'alignement de la rotule.

Phase 3 : Proprioception (6-12 semaines)

La proprioception, c'est la capacité de percevoir la position et le mouvement de votre articulation sans la regarder. Les récepteurs responsables de cette perception sont endommagés après une luxation. C'est comme si votre genou avait perdu une partie de sa "conscience".

Les exercices incluent : équilibre sur une jambe, surfaces instables (coussin, planche d'équilibre), yeux fermés, attraper une balle en équilibre.

La stabilisation dynamique introduit des mouvements plus complexes : sauts sur place, sauts vers le côté, changements de direction contrôlés, pivots graduels.

Phase 4 : Retour au sport (3-6 mois)

Le retour au sport est basé sur des critères objectifs, pas juste sur le temps écoulé :

La progression suit une séquence : course en ligne droite, puis changements de direction, sprints, exercices de coupe, et finalement entraînements spécifiques au sport.

Le taping patellaire peut être utilisé pendant la transition. Par contre, l'objectif reste de développer une stabilité musculaire suffisante pour s'en passer.

Combien de temps prend la récupération d'une luxation de la rotule?

La récupération prend en général 8 à 16 semaines pour les activités quotidiennes et 3 à 6 mois pour le retour complet au sport. La douleur vive diminue en 2-4 semaines. Le gonflement se résorbe en 4-8 semaines.

Progression typique

Semaines 1-2 : La douleur est importante mais diminue progressivement. Le gonflement atteint son maximum la première semaine puis diminue. La mobilité est très limitée. La marche avec béquilles est nécessaire. Sans béquilles, c'est possible vers la fin de la deuxième semaine si toléré. Semaines 3-6 : La douleur devient intermittente. Le gonflement est presque complètement disparu vers la semaine 6. L'amplitude de mouvement devrait revenir à la normale. La force atteint environ 60-70% du niveau d'avant la blessure. Le retour aux activités quotidiennes normales est possible entre les semaines 4 et 6. Ça inclut faire l'épicerie, monter des escaliers, et marcher normalement. Semaines 7-12 : La douleur est minime ou absente pour les activités quotidiennes. La force atteint environ 80-85% du niveau d'avant la blessure. La course en ligne droite devient possible vers la fin de cette période. Mois 4-6 : Cette période est consacrée au retour progressif aux activités sportives. La progression va de la ligne droite vers les changements de direction, les sprints, puis les mouvements spécifiques au sport. Les sports à haut risque comme le basketball, le soccer et le volleyball ne sont pas recommandés avant 4 à 6 mois.

Facteurs qui peuvent ralentir la récupération

• Fracture ostéochondrale : un fragment mobile nécessite souvent une chirurgie arthroscopique, ce qui prolonge la récupération
• Lésions cartilagineuses : peuvent causer des symptômes persistants
• Manque d'adhérence au programme de physiothérapie : c'est le facteur modifiable le plus important. Forcer trop vite ou ne pas faire ses exercices peut ralentir la guérison.
• Facteurs anatomiques importants : augmentent le risque que la physiothérapie seule ne suffise pas

Quand consulter un spécialiste pour une luxation de la rotule?

Consultez un chirurgien orthopédiste si vous avez une fracture avec fragment mobile, des luxations récurrentes malgré la réadaptation complète, une instabilité persistante qui empêche le sport après 6 mois, ou des facteurs anatomiques sévères qui nécessitent une correction.

Contexte important

La chirurgie est rarement nécessaire après une première luxation.3 Les études comparant le traitement conservateur à la chirurgie montrent des résultats à long terme similaires pour la majorité des patients.

Indications de consultation chirurgicale

• Fracture ostéochondrale avec corps libre : des fragments de plus de 1 cm qui flottent dans l'articulation causent des blocages, de la douleur et des dommages progressifs au cartilage. Une arthroscopie est généralement nécessaire.6

• Luxations récurrentes : le taux de récidive est de 15 à 40% dans les 2 à 5 ans. Il peut atteindre 50 à 70% chez les jeunes de moins de 16 ans.3 Après une deuxième luxation, une évaluation chirurgicale est fortement recommandée, même si la réadaptation a été complète.

• Risque de progression : chaque luxation endommage davantage les stabilisateurs. Ça peut causer des lésions cartilagineuses progressives, menant à une arthrose précoce.

Options chirurgicales

Athlètes de haut niveau

Pour les athlètes de haut niveau, une reconstruction du LPFM peut parfois être recommandée même après une première luxation. C'est surtout le cas si la déchirure est complète avec rétraction.5

La décision de procéder à une chirurgie est une collaboration entre vous, votre physiothérapeute et un chirurgien orthopédiste spécialisé en pathologie fémoro-patellaire. Une évaluation complète des facteurs anatomiques guide le choix de la meilleure approche pour votre situation.

Références

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• Petri M, Liodakis E, Hofmeister M, et al. Operative vs conservative treatment of traumatic patellar dislocation: results of a prospective randomized controlled clinical trial. Arch Orthop Trauma Surg. 2013;133(2):209-213.

• Lewallen LW, McIntosh AL, Dahm DL. Predictors of recurrent instability after acute patellofemoral dislocation in pediatric and adolescent patients. Am J Sports Med. 2013;41(3):575-581.

• Balcarek P, Walde TA, Frosch S, et al. Patellar dislocations in children, adolescents and adults: a comparative MRI study of medial patellofemoral ligament injury patterns and trochlear groove anatomy. Eur J Radiol. 2011;79(3):415-420.

• Dejour H, Walch G, Nove-Josserand L, Guier C. Factors of patellar instability: an anatomic radiographic study. Knee Surg Sports Traumatol Arthrosc. 1994;2(1):19-26.

• Nomura E, Inoue M. Cartilage lesions of the patella in recurrent patellar dislocation. Am J Sports Med. 2004;32(2):498-502.

• Menetrey J, Putman S, Gard S. Return to sport after patellar dislocation or following surgery for patellofemoral instability. Knee Surg Sports Traumatol Arthrosc. 2014;22(10):2320-2326.