Névralgie de la jambe

Ressentir des brûlures, des picotements ou des chocs électriques dans la jambe, c'est déstabilisant. Ces sensations étranges vous font douter de ce qui se passe dans votre corps. En tant que physiothérapeutes spécialisés en réadaptation neuromusculaire, on voit régulièrement des patients inquiets par ces symptômes inhabituels. Vous n'êtes pas seul : la douleur nerveuse dans la jambe touche environ 2 à 5% de la population.

Bonne nouvelle : dans la grande majorité des cas, la névralgie de la jambe répond bien au traitement conservateur en physiothérapie. Les nerfs ont une capacité remarquable à guérir et à se désensibiliser avec les bonnes interventions.

Ce que la recherche clinique démontre :

• La douleur nerveuse n'est pas synonyme de dommage permanent. Les nerfs peuvent se réparer et retrouver leur fonction normale.
• La physiothérapie spécialisée en neurodynamique constitue le traitement de première ligne pour la majorité des névralgies de la jambe.
• Les exercices de glissement nerveux améliorent la mobilité et réduisent la sensibilité du nerf.
• La récupération suit des phases prévisibles quand le diagnostic est précis.

Ce guide explore les causes, symptômes, diagnostic et traitement de la névralgie de la jambe. Pour mieux comprendre comment la physiothérapie peut vous aider, consultez notre guide complet sur la physiothérapie.

Qu'est-ce qu'une névralgie de la jambe?

Une névralgie de la jambe est une douleur causée par l'irritation d'un nerf dans la jambe. Cette irritation peut survenir à n'importe quel endroit le long du trajet du nerf, de la colonne vertébrale jusqu'au pied. Les symptômes incluent des brûlures, picotements, engourdissements ou chocs électriques.

Le nerf est la structure responsable de transmettre les informations à notre système nerveux. L'information voyage dans le nerf sous forme d'électricité. Les nerfs nous permettent de sentir notre peau quand on la touche. Ils envoient aussi les commandes à nos muscles pour les faire contracter et faire bouger nos membres.

Quand un nerf est irrité, il envoie des signaux anormaux. C'est pourquoi vous ressentez des sensations que vous n'avez pas l'habitude d'avoir. Ces sensations peuvent paraître étranges ou inquiétantes, mais elles indiquent simplement que le nerf est sensible ou comprimé.

Quels sont les nerfs principaux dans la jambe?

La jambe contient plusieurs nerfs, mais trois d'entre eux sont le plus souvent responsables des douleurs. Connaître leur trajet aide à comprendre d'où viennent vos symptômes.

Le nerf sciatique, le plus gros nerf du corps, se divise en nerf tibial et nerf fibulaire au niveau du genou. Si l'irritation provient plus haut (au niveau du dos ou de la fesse), on parle plutôt de sciatalgie ou de radiculopathie.

Quelles sont les causes de la névralgie de la jambe?

La névralgie de la jambe survient quand un nerf est irrité au niveau de la jambe elle-même ou au niveau du dos. L'irritation peut résulter d'un étirement excessif, d'une compression prolongée ou d'une inflammation locale. Ces mécanismes peuvent se combiner.

Causes mécaniques

• Mouvement brusque qui étire le nerf au-delà de sa tolérance
• Position maintenue trop longtemps (jambe croisée, étirement prolongé)
• Entorse au genou ou à la cheville qui met le nerf sous tension

• Position assise prolongée comprimant le nerf fibulaire au genou
• Port de bottes ou de souliers trop serrés
• Kyste ou masse qui appuie sur le nerf
• Hématome ou gonflement post-traumatique

Causes inflammatoires

L'inflammation autour d'un nerf peut le rendre hypersensible. Voici des exemples :

• Entorse à la cheville avec gonflement important
• Chirurgie récente au genou ou à la cheville
• Arthrite inflammatoire dans une articulation proche du nerf

Causes provenant du dos

Si le nerf est irrité au niveau de la colonne lombaire et qu'il y a aussi de la douleur au dos, on parle alors de :

• Lombo-sciatalgie : irritation du nerf sciatique par une hernie discale ou sténose
• Radiculopathie : compression d'une racine nerveuse
• Lombo-cruralgie : irritation du nerf crural (fémoral) avec douleur à l'avant de la cuisse

Ces conditions nécessitent une évaluation complète du dos en plus de la jambe.

Quels sont les symptômes de la névralgie de la jambe?

Les symptômes de la névralgie de la jambe sont souvent décrits par des termes inhabituels. C'est normal. La douleur nerveuse est différente de la douleur musculaire ou articulaire. Elle produit des sensations que vous n'avez peut-être jamais ressenties avant.

Sensations typiques de douleur nerveuse

• Brûlure ou sensation de chaud
• Picotements ou fourmillements
• Chocs électriques ou décharges
• Sensation de corde raide ou d'élastique trop étiré
• Sensation de serrement ou d'étranglement
• Impression que de l'eau coule sur la peau
• Sensation d'enflure même si la jambe n'est pas enflée

Autres symptômes courants

• Engourdissements dans une zone précise
• Sensation de jambe lourde ou "morte"
• Impression de perte de force
• Changement de la sensation quand vous touchez la peau
• Hypersensibilité au toucher (même un vêtement fait mal)

Distribution des symptômes

La localisation des symptômes dépend du nerf affecté. Si vos symptômes suivent un trajet précis (par exemple, une ligne sur le côté de la jambe), c'est un indice fort que le nerf est en cause.

Comment diagnostique-t-on la névralgie de la jambe?

Le diagnostic repose principalement sur l'histoire de vos symptômes et l'examen clinique. Le physiothérapeute utilise des tests spécifiques pour identifier quel nerf est irrité et à quel niveau l'irritation se produit.

Évaluation clinique

Le physiothérapeute évaluera :

• Le trajet de vos symptômes : correspond-il au trajet d'un nerf spécifique?
• Les facteurs aggravants : quelles positions ou mouvements augmentent vos symptômes?
• L'histoire de la blessure : y a-t-il eu un événement déclencheur?

Tests neurologiques

Ces tests étirent délicatement le nerf pour voir s'il reproduit vos symptômes. Par exemple, lever la jambe tendue (test de Lasègue) met le nerf sciatique sous tension.

Le physiothérapeute teste si vous sentez le toucher léger, la piqûre et la vibration normalement dans différentes zones.

Certains muscles sont innervés spécifiquement par chaque nerf. Une faiblesse dans un muscle particulier peut identifier le nerf en cause.

Imagerie

Les examens d'imagerie (radiographie, IRM, échographie) ne sont pas toujours nécessaires. Ils sont utiles quand :

• On suspecte une compression structurelle (hernie, kyste, tumeur)
• Les symptômes ne s'améliorent pas avec le traitement
• Des signes neurologiques importants sont présents (faiblesse marquée, perte de réflexes)

Quand consulter en physiothérapie pour une névralgie de la jambe?

Vous devriez consulter un physiothérapeute si vous avez des symptômes comme ceux décrits plus haut. Vous n'avez pas besoin de voir un médecin avant de consulter en physiothérapie. Si votre condition demande de voir un médecin, votre physiothérapeute sera en mesure de vous le dire.

Raisons de consulter rapidement

• Symptômes qui durent plus de 2 semaines
• Symptômes qui s'aggravent progressivement
• Engourdissements ou picotements constants
• Faiblesse musculaire notable
• Symptômes qui perturbent votre sommeil

Signes qui nécessitent une consultation médicale urgente

Consultez immédiatement un médecin ou allez à l'urgence si vous avez :

• Perte de contrôle de la vessie ou des intestins
• Engourdissement dans la région génitale ou périnéale
• Faiblesse rapide et progressive dans les deux jambes
• Fièvre accompagnant vos symptômes neurologiques

Ces signes, bien que rares, peuvent indiquer une compression nerveuse sévère nécessitant une intervention rapide.

Comment la physiothérapie traite-t-elle la névralgie de la jambe?

La physiothérapie constitue le traitement de première ligne pour la majorité des névralgies de la jambe. Le traitement vise à réduire l'irritation du nerf, améliorer sa mobilité et corriger les facteurs qui contribuent au problème.

Évaluation initiale

Votre physiothérapeute fera une évaluation complète pour :

• Déterminer quel nerf est irrité
• Identifier où l'irritation se produit (dos, hanche, genou, cheville)
• Évaluer les facteurs contribuant au problème

Les éléments évalués incluent :

• Votre mobilité articulaire
• Le glissement de vos nerfs
• La qualité de vos mouvements
• Votre force et stabilité

Techniques de traitement

Le physiothérapeute mobilise doucement le nerf avec des mouvements spécifiques. Ces techniques améliorent le glissement du nerf dans les tissus environnants et réduisent sa sensibilité.

Des mouvements précis qui font "glisser" le nerf sans le mettre sous tension excessive. Par exemple, pointer et fléchir le pied en alternance fait glisser le nerf tibial.

Exposer graduellement le nerf à des mouvements ou positions qu'il tolère difficilement. Cela aide à "recalibrer" sa sensibilité.

Rééduquer la force et la stabilité de la jambe pour protéger le nerf et prévenir les récidives.

Plan de traitement typique

Combien de temps prend la récupération d'une névralgie de la jambe?

La récupération dépend de la cause et de la sévérité de l'irritation nerveuse. En général, les améliorations commencent dans les 2 à 4 premières semaines de traitement. La plupart des cas de névralgie de la jambe se résolvent en 6 à 12 semaines.

Facteurs qui influencent la durée de récupération

• Diagnostic précoce et traitement rapide
• Bonne adhérence aux exercices à domicile
• Identification et correction des facteurs aggravants
• Pas de compression structurelle sévère

• Irritation présente depuis longtemps avant le traitement
• Compression mécanique importante (hernie, kyste)
• Sensibilisation centrale (nerfs devenus hypersensibles)
• Conditions médicales associées (diabète, neuropathie)

Quoi faire à la maison pour une névralgie de la jambe?

Vous pouvez commencer à soulager vos symptômes à la maison en attendant votre rendez-vous ou en complément de votre traitement en physiothérapie.

Conseils pratiques

Si croiser les jambes aggrave vos symptômes, évitez cette position. Recommencez graduellement une fois que la sensibilité diminue.

• Évitez de dormir avec la jambe complètement étirée
• Placez un oreiller entre vos genoux si vous dormez sur le côté
• Assurez-vous que votre dos n'est pas trop creux ou arrondi

• Bougez régulièrement plutôt que de rester immobile longtemps
• Faites des mouvements de pompage avec le pied (pointer/fléchir) pour favoriser la circulation

Les bas de compression mal ajustés ou les souliers trop serrés peuvent comprimer les nerfs.

Quand consulter

Si vous ne voyez aucune amélioration après 10 à 14 jours malgré ces conseils, vous devriez consulter un physiothérapeute. Une évaluation professionnelle permet d'identifier la cause exacte et d'établir un plan de traitement adapté à votre situation.