Névralgie pudendale

Termes associés à la névralgie pudendale

• Syndrome du canal d’Alcock : compression du nerf pudendal dans un passage situé sur le côté du bassin.
• Syndrome de compression du nerf pudendal : atteinte liée à une pression sur ce nerf.
• Névralgie périnéale : douleur nerveuse ressentie dans la région entre les organes génitaux et l’anus.

Qu'est-ce que la névralgie pudendale?

La névralgie pudendale est une douleur ressentie dans la région desservie par le nerf pudendal, notamment les organes génitaux, le périnée et l’anus. Le périnée est la région entre les organes génitaux et l’anus. Cette douleur du périnée peut devenir persistante. Une compression, une blessure ou une autre atteinte du nerf peut être en cause, mais la cause n’est pas toujours identifiée.

Le nerf pudendal se forme à partir de branches nerveuses appelées S2, S3 et S4, près du sacrum, l’os à la base de la colonne. Son trajet passe entre deux ligaments du bassin, puis dans le canal d’Alcock. Un ligament est une bande de tissu qui relie des os. Le nerf transmet les sensations d’une partie des organes génitaux et de la région anale. Il commande aussi certains muscles du plancher pelvien, le groupe de muscles à la base du bassin, ainsi que les sphincters externes. Ces muscles en anneau participent à la retenue de l’urine et des selles.¹

Une atteinte du nerf peut perturber les messages qu’il transmet. Elle peut entraîner de la douleur ou des changements de sensibilité. Les difficultés urinaires, intestinales ou sexuelles doivent aussi être évaluées, car plusieurs autres problèmes peuvent les provoquer.

La fréquence exacte de la névralgie pudendale reste mal connue. Les cas décrits concernent souvent des adultes d’âge moyen ou avancé, et les femmes sont plus représentées dans plusieurs séries cliniques. Ces observations ne permettent pas de calculer la fréquence dans toute la population, selon le chapitre clinique sur la névralgie pudendale.

Quelles sont les causes de la névralgie pudendale?

Une névralgie pudendale peut être liée à une compression du nerf, à une blessure lors d’un accouchement ou d’une chirurgie, ou à une autre atteinte nerveuse. La position assise prolongée et certaines activités, comme le vélo, peuvent contribuer aux symptômes. Des muscles du plancher pelvien qui restent contractés peuvent aussi participer à la douleur, sans prouver une compression du nerf.

Une compression peut survenir entre les ligaments sacrotubéreux et sacroépineux, deux bandes de tissu du bassin. Ce passage est distinct du canal d’Alcock, situé dans l’enveloppe d’un muscle sur le côté du bassin.¹ Une étude décrivant des observations pendant des chirurgies distingue ces sites; elle ne mesure pas leur fréquence chez toutes les personnes ayant une douleur périnéale.

Une revue anatomique décrit des liens possibles entre le ligament sacrotubéreux, la douleur autour du bassin et la compression du nerf pudendal. Son rôle précis dans la stabilité du bassin reste discuté.² La présence de ce ligament ne suffit donc pas à expliquer votre douleur.

Le nerf pudendal peut être comprimé à différents endroits:¹

• Entre les ligaments sacroépineux et sacrotubéreux
• Dans le canal d’Alcock, un autre passage de son trajet
• Près de muscles profonds du bassin, notamment l’obturateur interne et le piriforme
• Par des tissus cicatriciels après une chirurgie

Le vélo peut exercer une pression sur la région entre les organes génitaux et l’anus. La position et la selle peuvent modifier cette pression, selon une revue sur les problèmes périnéaux liés au cyclisme.³ Une douleur ou un engourdissement pendant le vélo mérite une adaptation de l’activité et une évaluation.

• Travail de bureau avec position assise prolongée
• Longues sorties de vélo, surtout si la selle ou la position provoque des symptômes
• Antécédents de chirurgie pelvienne ou gynécologique
• Accouchement difficile ou aidé par des instruments
• Constipation chronique avec efforts de poussée répétés

Quels sont les symptômes de la névralgie pudendale?

La névralgie pudendale peut provoquer une douleur brûlante ou des chocs électriques dans le périnée, les organes génitaux ou la région anale. Des picotements peuvent l’accompagner. La douleur est souvent plus forte en position assise et moins forte debout ou en position couchée.

La douleur peut toucher un côté ou les deux côtés. Précisez la zone douloureuse, les moments où elle apparaît et ce qui la modifie. Une brûlure ou un picotement seul ne suffit pas à identifier le nerf responsable.

• Troubles urinaires : besoin fréquent ou soudain d’uriner, brûlure en urinant
• Troubles intestinaux : constipation, douleur en allant à la selle
• Troubles sexuels : douleur pendant les relations, difficulté à obtenir ou à maintenir une érection, douleur après l’orgasme
• Sensations anormales: impression de corps étranger dans le rectum ou le vagin, changements de sensibilité

Ces symptômes peuvent limiter le travail, les relations intimes et les activités. Une évaluation permet de rechercher leur cause et de choisir les soins. Les pertes involontaires d’urine ou de selles correspondent à l’incontinence urinaire ou à l’incontinence fécale. Une nouvelle perte de contrôle demande une évaluation urgente, comme expliqué plus bas.

Comment diagnostique-t-on la névralgie pudendale?

Le professionnel de la santé évalue une névralgie pudendale à partir de vos symptômes, de leur évolution et d’un examen physique. Il recherche la localisation de la douleur, les facteurs qui la modifient et les signes d’autres causes possibles, comme une infection ou un problème des organes du bassin.

L'évaluation comprend un questionnaire détaillé sur vos symptômes:

• Où exactement ressentez-vous la douleur?
• Qu'est-ce qui l'aggrave ou la soulage?
• Depuis combien de temps avez-vous ces symptômes?
• Quelles activités ou positions sont problématiques?

Les critères de Nantes aident à reconnaître une névralgie liée à une compression du nerf pudendal. Leur combinaison oriente le diagnostic; aucun signe isolé ne le confirme à lui seul.⁴ Les cinq critères principaux sont :

• Douleur dans la région desservie par le nerf pudendal
• Douleur aggravée par la position assise
• Douleur qui ne réveille pas la nuit
• Absence de perte de sensibilité mesurée pendant l’examen
• Soulagement après un bloc anesthésique du nerf pudendal, une injection qui réduit temporairement la transmission des messages du nerf

Votre physiothérapeute peut examiner vos mouvements, votre respiration et la capacité du plancher pelvien à se contracter puis à revenir au repos. Un examen vaginal ou rectal peut être proposé selon la situation; le professionnel vous explique son utilité et obtient votre consentement. Des examens complémentaires, comme des images du bassin, servent parfois à rechercher d’autres causes. Leur nécessité dépend de l’évaluation.

Quand consulter en physiothérapie pour une névralgie pudendale?

Vous pouvez consulter un physiothérapeute si une douleur périnéale persiste, limite vos activités ou rend la position assise difficile. Une évaluation médicale est aussi utile pour rechercher la cause. Les signes urgents ci-dessous demandent des soins médicaux sans attendre une séance de physiothérapie.

• Douleurs périnéales qui persistent
• Douleur qui limite vos activités quotidiennes
• Difficulté à rester assis pour travailler
• Douleur plus forte en position assise et moins forte debout ou en position couchée

Allez à l’urgence sans attendre si vous avez un engourdissement autour des organes génitaux ou de l’anus, une difficulté nouvelle à commencer à uriner, une impossibilité d’uriner, une perte inhabituelle de contrôle de l’urine ou des selles, ou si vous ne sentez plus le besoin d’aller à la selle. Une douleur qui descend des fesses vers les deux jambes, ou une faiblesse ou un engourdissement important ou qui s’aggrave dans les deux jambes, demande aussi cette évaluation. Ces signes peuvent correspondre à une compression de nerfs dans le bas du dos.⁵ La page du NHS, le service public de santé britannique, sur les signes neurologiques urgents décrit ces alertes. Appelez le 911 si vous avez besoin d’une ambulance.

Une douleur dans le bas du ventre exige aussi une évaluation médicale urgente si elle est intense, s’aggrave ou augmente au mouvement ou au toucher, ou si elle s’accompagne d’une sensation de perdre connaissance, d’un évanouissement, d’étourdissements, d’une douleur au bout de l’épaule, de difficultés respiratoires, d’un saignement vaginal abondant ou d’une confusion soudaine. Allez à l’urgence; appelez le 911 si nécessaire.

Pour une douleur dans le bas du ventre avec difficulté à uriner ou à évacuer les selles, sang dans l’urine ou les selles, pertes ou saignements vaginaux inhabituels, douleur en urinant ou besoins plus fréquents, demandez un avis médical rapide. Demandez aussi cet avis si la douleur dans le bas du ventre s’accompagne d’une très forte fièvre, d’une sensation de chaud ou de froid ou de frissons, de vomissements avec diarrhée ou de nausées, ou si une grossesse est possible. Pendant une grossesse, contactez l’équipe qui vous suit. Ces symptômes ne doivent pas être attribués automatiquement au nerf pudendal.

Les signes de maladie grave se jugent dans leur ensemble et dans leur contexte, comme le rappelle le cadre clinique sur les problèmes de colonne.⁵ Cette nuance ne justifie pas d’attendre devant les alertes décrites.

Au Québec, vous pouvez consulter un physiothérapeute en clinique privée sans prescription médicale, selon l’Ordre professionnel de la physiothérapie du Québec. Votre physiothérapeute peut vous orienter vers un médecin ou un autre professionnel si votre situation le demande.

Un consensus d’experts publié en 2022 recommande de réduire les délais avant les soins.⁶ Consulter permet de clarifier les symptômes et les options disponibles. Cela ne garantit pas une guérison plus rapide ni l’évitement d’une chirurgie.

Comment la physiothérapie aide-t-elle à gérer la névralgie pudendale?

La physiothérapie peut aider à gérer la névralgie pudendale par des exercices adaptés, des conseils pour les activités et un travail sur les muscles du plancher pelvien qui restent contractés. Un consensus d’experts soutient sa pertinence possible, tout en soulignant le besoin d’études comparatives solides.⁶ Les bénéfices attendus doivent être discutés avec leurs limites.

Une enquête en ligne auprès de 144 personnes ayant reçu de la physiothérapie du plancher pelvien rapportait une amélioration nulle ou minime chez 66 % d’entre elles. Environ 12 % déclaraient une aggravation et 22 % une amélioration importante ou très importante.⁷ Les participants avaient répondu volontairement et décrivaient eux-mêmes leur évolution. Cette enquête sans groupe de comparaison ne permet pas d’attribuer toute l’évolution au traitement, ni de prédire votre résultat. Elle souligne néanmoins l’importance d’écouter les personnes qui vont moins bien et d’ajuster les soins.

Lors de votre première visite, votre physiothérapeute fera une évaluation complète:

• Évaluation de votre posture et de vos habitudes de mouvement
• Évaluation de la tension au repos du plancher pelvien et de sa capacité à se contracter puis à se détendre
• Évaluation de votre respiration
• Discussion sur vos habitudes de vie et activités

Votre physiothérapeute suit avec vous la douleur, le temps passé assis et les activités qui redeviennent possibles. Si les symptômes augmentent ou si vous ne progressez pas, le traitement doit être réévalué. Une absence d’amélioration n’est pas un manque d’effort de votre part. Vous pouvez discuter d’autres options avec votre équipe et ajuster les exercices à domicile.

Quoi faire à la maison pour soulager la névralgie pudendale?

Pour gérer la névralgie pudendale à la maison, vous pouvez alterner les positions, raccourcir les activités qui déclenchent la douleur et essayer des exercices de détente adaptés. Ces soins peuvent réduire les pressions inconfortables sur le périnée et vous aider à garder des activités tolérables. Ces conseils ne remplacent pas l’évaluation des signes urgents décrits plus haut.

• Limitez la position assise prolongée
• Faites des pauses fréquentes pour vous lever et changer de position
• Si cela vous aide, alternez le travail assis et debout plutôt que de rester longtemps dans une seule position
• Modifiez l’appui si une surface dure augmente vos symptômes

• Essayez un coussin en U ou avec une ouverture centrale pour diminuer l’appui sur la région douloureuse. Gardez-le seulement s’il vous aide.
• Pour dormir sur le côté, un oreiller entre les genoux peut rendre la position plus confortable. Ajustez-le selon vos sensations.
• Réévaluez votre selle si elle comprime la région douloureuse ou provoque un engourdissement.

Ces mouvements sont utilisés pour apprendre à détendre le plancher pelvien. Ils ne constituent pas un programme prouvé pour toutes les névralgies pudendales. Les conseils des hôpitaux de Leicester recommandent d’arrêter un étirement qui fait mal ou aggrave les symptômes. Votre physiothérapeute peut choisir les variantes et la quantité qui vous conviennent.

• Faites une pause temporaire du vélo si les symptômes sont importants
• Essayez une selle et un réglage adaptés à votre anatomie. Une ouverture centrale peut être confortable, mais ne convient pas automatiquement à tout le monde.
• Des cuissards rembourrés peuvent améliorer le confort, mais ne justifient pas de poursuivre une sortie malgré un engourdissement ou une douleur.
• Faites vérifier la position et le réglage du vélo si la pratique déclenche les symptômes.
• Réduisez la durée de vos sorties

• Un bain tiède peut apporter du confort. Si vous préférez une compresse fraîche, protégez la peau et évitez les températures extrêmes. Arrêtez si cela irrite la région. En cas de sensibilité diminuée, demandez conseil avant d’utiliser le chaud ou le froid. Ces moyens servent au confort, sans promettre une réparation du nerf.
• Évitez la constipation en buvant assez d'eau et en mangeant des fibres
• Cherchez des moyens de réduire le stress si vous remarquez qu’il amplifie vos symptômes. Une respiration calme ou des pauses peuvent aider; le stress n’explique pas à lui seul la douleur.
• Évitez les vêtements serrés au niveau du bassin

Quel est le temps de guérison pour la névralgie pudendale?

La névralgie pudendale n’a pas de délai de guérison unique établi : l’évolution peut prendre plusieurs mois et certains symptômes peuvent persister. Un chapitre clinique propose souvent un essai de physiothérapie sur six à douze semaines lorsque des muscles du plancher pelvien restent contractés. Cette durée sert à organiser et à réévaluer les soins; elle ne prédit pas la date de disparition de la douleur.

Une amélioration peut être progressive, même si la douleur ne disparaît pas complètement. Le retour aux activités se planifie selon vos symptômes et vos objectifs. Si le traitement n’aide pas ou vous fait aller moins bien, signalez-le : il faut revoir le plan, et non simplement vous demander de patienter davantage.

Si les soins sans chirurgie ne suffisent pas, l’équipe peut discuter de médicaments contre la douleur nerveuse, d’un bloc du nerf pudendal, de neuromodulation ou d’une chirurgie. La neuromodulation utilise un dispositif qui envoie des impulsions électriques à proximité de nerfs; les études spécifiques à la névralgie pudendale restent limitées. Une chirurgie de décompression cherche à réduire une pression sur le nerf et s’envisage chez des personnes sélectionnées. Les avantages, les risques et les autres options doivent être discutés avec un spécialiste, selon les options de soins du NHS et le chapitre clinique sur le traitement.

Sources

Les références s’ouvrent dans un nouvel onglet.

1. Kaur J, Leslie SW, Singh P. Pudendal Nerve Entrapment Syndrome. [Updated 2026-2-15]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2026. (Retour aux passages : 1, 2, 3)
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3. Baran C, Mitchell GC, Hellstrom WJ. Cycling-Related Sexual Dysfunction in Men and Women: A Review. Sex Med Rev. 2014;2(3-4):93-101. (Retour au passage : 1)
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6. Levesque A, Bautrant E, Quistrebert V, Valancogne G, Riant T, Beer Gabel M, et al. Recommendations on the management of pudendal nerve entrapment syndrome: A formalised expert consensus. Eur J Pain. 2022;26(1):7-17. (Retour aux passages : 1, 2)
7. Niedenfuehr JM, Stevens DM, King LM. Pelvic Floor Physical Therapy is Self-Reported as a Minimally Effective, and Sometimes Harmful, Treatment for Pudendal Neuralgia: A Cross-Sectional Study. Int J Sex Health. 2024;36(4):627-635. (Retour au passage : 1)
8. Leslie SW, Antolak S, Feloney MP, Soon-Sutton TL. Pudendal Neuralgia. [Updated 2024-2-12]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2024.