La physiothérapie pour la douleur chronique fonctionne différemment de la physiothérapie traditionnelle. Si vous avez essayé plusieurs traitements sans succès durable, c'est peut-être parce qu'ils visaient à "réparer" quelque chose qui n'est pas vraiment brisé. La recherche moderne montre que la douleur chronique n'est pas un simple problème de tissus endommagés. C'est une condition où le système nerveux lui-même est devenu hypersensible.
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Ce guide vous explique comment la physiothérapie moderne aborde la douleur chronique. Vous apprendrez pourquoi l'approche biopsychosociale donne de meilleurs résultats que les traitements passifs, et à quoi vous attendre lors de votre prise en charge. Si vous voulez d'abord comprendre les mécanismes de la douleur chronique, consultez notre [guide complet sur la douleur chronique](/guide-complet/comprendre-la-douleur-chronique).
## Qu'est-ce que la physiothérapie pour la douleur chronique?
La physiothérapie pour la douleur chronique est une approche spécialisée qui cible le système nerveux plutôt que les tissus. Elle combine l'éducation sur la douleur, le mouvement gradué et des stratégies pour réduire la peur et reprendre vos activités.
L'objectif n'est pas de faire disparaitre complètement la douleur. C'est de vous aider à fonctionner mieux malgré la douleur, et souvent, paradoxalement, c'est ce qui permet à la douleur de diminuer avec le temps.
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Cette approche s'appuie sur le modèle biopsychosocial. Ce modèle reconnait que votre douleur est influencée par trois types de facteurs : biologiques (votre système nerveux, vos tissus, votre sommeil), psychologiques (vos pensées, croyances, émotions) et sociaux (votre travail, vos relations, votre environnement).
3 Tous ces facteurs sont réels et importants. Aucun ne signifie que votre douleur est "dans votre tête".
Un point crucial : la physiothérapie pour la douleur chronique n'est pas la même chose que la physiothérapie pour la [douleur aigue](/guide-complet/physiotherapie-douleur-aigue). Avec une blessure récente, on aide les tissus à guérir. Avec la douleur chronique, les tissus ont généralement guéri depuis longtemps. Le problème est ailleurs.
## En quoi le traitement diffère-t-il de celui de la douleur aigue?
La différence fondamentale tient à une réalité biologique : dans la douleur chronique, la douleur a souvent perdu son lien avec l'état des tissus. Votre système nerveux continue de produire des signaux de danger même quand il n'y a plus de menace réelle.
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### La douleur aigue protège, la douleur chronique trompe
La douleur aigue fonctionne comme une alarme utile. Elle vous dit "attention, quelque chose est endommagé, protège cette zone". Quand vous vous foulez la cheville, la douleur vous empêche de marcher dessus et permet la guérison.
La douleur chronique, c'est une alarme qui reste bloquée. Elle continue de sonner même après que le feu est éteint. Le système s'est sensibilisé. Des mouvements normaux, des pressions légères, même des pensées peuvent déclencher de la douleur.
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### Le traitement vise des cibles différentes
Pour la douleur aigue, on traite les tissus : on réduit l'inflammation, on favorise la cicatrisation, on restaure la mobilité et la force pendant que les tissus guérissent.
Pour la douleur chronique, on traite le système nerveux. On lui réapprend que le mouvement est sécuritaire. On réduit la peur. On modifie les croyances qui maintiennent la douleur. On améliore le sommeil, on gère le stress, on reprend les activités significatives.
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### Faire mal n'égale pas faire du mal
C'est probablement le changement de perspective le plus important. Dans la douleur aigue, si un mouvement fait très mal, c'est généralement un signal à respecter. Dans la douleur chronique, la douleur pendant un mouvement ne signifie pas nécessairement que vous vous faites du mal.
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Votre système d'alarme est devenu trop sensible. Il réagit à des mouvements qui sont en fait sécuritaires. La seule façon de recalibrer ce système est de bouger progressivement malgré une certaine douleur.
C'est normal de ne pas savoir quoi faire avec sa douleur
On ne nous l'a jamais enseigné. Notre infolettre vous aide à comprendre ce que votre corps essaie de vous dire et comment y répondre.
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## Quelles conditions chroniques la physiothérapie traite-t-elle?
La physiothérapie traite efficacement plusieurs types de douleur chronique. L'approche reste similaire, mais elle est adaptée aux particularités de chaque condition.
### La lombalgie chronique
Le mal de dos chronique est la condition musculosquelettique la plus fréquente dans le monde.
8 Après trois mois de douleur, on parle de lombalgie chronique. La bonne nouvelle : la grande majorité des cas n'ont pas de cause structurelle grave et répondent bien à une approche active.
Les études montrent que l'exercice, l'éducation sur la douleur et les thérapies cognitivo-comportementales sont les interventions les plus efficaces pour la lombalgie chronique.
9 Les traitements passifs seuls donnent rarement des résultats durables.
Pour en savoir plus sur le mal de dos, consultez notre [guide sur la douleur au dos](/guide-complet/douleur-dos-guide-complet).
### La fibromyalgie
La fibromyalgie se caractérise par des douleurs diffuses, de la fatigue et des troubles du sommeil. C'est l'exemple classique de ce qu'on appelle la douleur nociplastique : une douleur causée par un système nerveux sensibilisé plutôt que par des lésions tissulaires.
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La physiothérapie pour la fibromyalgie met l'accent sur l'exercice aérobique à faible intensité, le dosage très progressif de l'activité et la gestion des poussées. L'éducation sur la neurobiologie de la douleur aide les personnes atteintes à comprendre pourquoi elles ont mal partout sans qu'on trouve rien à l'imagerie.
### La douleur chronique généralisée
Certaines personnes développent des douleurs dans plusieurs régions du corps sans avoir de fibromyalgie diagnostiquée. Cette douleur chronique généralisée répond aux mêmes principes de traitement : activation graduelle, éducation, gestion du stress et du sommeil.
### La douleur neuropathique chronique
La douleur neuropathique provient d'un dysfonctionnement du système nerveux lui-même. Elle peut survenir après une blessure nerveuse, dans le diabète, après un zona ou dans d'autres conditions.
La physiothérapie utilise des techniques de désensibilisation, des exercices progressifs et parfois l'imagerie motrice pour aider à recalibrer le système nerveux.
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### Le syndrome douloureux régional complexe
Le syndrome douloureux régional complexe (SDRC) est une condition où une douleur intense persiste après une blessure, souvent accompagnée de changements de couleur, de température et de gonflement du membre atteint.
Le traitement implique une désensibilisation très progressive, des exercices d'imagerie motrice et une exposition graduelle au mouvement. C'est un travail de longue haleine qui demande patience et persévérance.
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### La douleur post-chirurgicale persistante
Environ 10 à 20% des personnes développent de la douleur chronique après une chirurgie.
13 La physiothérapie aide à réduire la sensibilisation, à reprendre le mouvement et à prévenir le déconditionnement qui empire souvent les choses.
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## Comment se déroule la première consultation?
La première consultation en physiothérapie pour la douleur chronique est plus longue et plus approfondie qu'une évaluation standard. On ne cherche pas seulement ce qui fait mal, mais pourquoi la douleur persiste.
### Une évaluation globale
Le physiothérapeute vous posera des questions sur votre histoire de douleur, mais aussi sur votre sommeil, votre niveau de stress, votre humeur, vos croyances sur la douleur, vos activités évitées et leur impact sur votre vie.
Cette évaluation peut sembler inhabituellement personnelle. C'est normal. Pour traiter efficacement la douleur chronique, il faut comprendre tous les facteurs qui la maintiennent.
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### L'évaluation physique
Le physiothérapeute examinera vos mouvements, votre posture, votre force et votre souplesse. Mais contrairement à une évaluation pour douleur aigue, il ne cherche pas nécessairement "la" cause de votre douleur.
Il observe plutôt comment vous bougez, quels mouvements vous évitez, si vos mouvements sont protecteurs ou craintifs. Ces informations sont précieuses pour comprendre le rôle de la peur dans votre condition.
### L'identification des facteurs contributifs
À la fin de l'évaluation, le physiothérapeute identifiera les principaux facteurs qui contribuent à maintenir votre douleur. Ce pourrait être la kinésiophobie (peur du mouvement), le catastrophisme, le manque de sommeil, le déconditionnement physique, le stress chronique ou d'autres facteurs.
### Un plan de traitement personnalisé
Le plan sera adapté à vos facteurs spécifiques et à vos objectifs. On ne vous imposera pas un programme générique. Si la peur du mouvement est votre principal obstacle, le traitement se concentrera là-dessus. Si c'est le manque de sommeil, on abordera le sommeil.
## Quelles sont les approches de traitement utilisées?
La physiothérapie moderne pour la douleur chronique utilise plusieurs approches complémentaires. La recherche montre que les meilleures résultats viennent de la combinaison de plusieurs interventions.
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### L'éducation sur la neurobiologie de la douleur
L'éducation sur la douleur (appelée "Pain Neuroscience Education" ou PNE en anglais) est l'une des interventions les plus efficaces pour la douleur chronique.
16 Elle vous aide à comprendre pourquoi vous avez mal.
Comprendre que votre douleur vient d'un système nerveux sensibilisé plutôt que de tissus endommagés change tout. Cette compréhension réduit la peur, diminue le catastrophisme et permet de reprendre le mouvement avec confiance.
L'éducation couvre des concepts comme la sensibilisation centrale, la neuroplasticité, le rôle des émotions et du contexte dans la douleur, et la dissociation entre douleur et dommage tissulaire.
### L'exposition graduée au mouvement
L'exposition graduée consiste à reprendre progressivement les mouvements et activités que vous avez évités à cause de la douleur. C'est le coeur du traitement.
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Le principe est simple : votre système nerveux a appris que certains mouvements sont dangereux. Il faut lui montrer, par l'expérience répétée, que ces mouvements sont en fait sécuritaires.
On commence par des versions légères du mouvement craint, puis on augmente graduellement l'intensité, la durée ou la fréquence. Chaque exposition réussie envoie un signal de sécurité au cerveau.
### Le mouvement et l'exercice
L'exercice est probablement l'intervention la plus importante pour la douleur chronique. Les études montrent qu'il réduit la douleur, améliore la fonction et diminue la sensibilisation du système nerveux.
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Le type d'exercice importe moins que le fait de bouger régulièrement. Marche, natation, vélo, yoga, tai-chi, musculation : tous peuvent aider. Le meilleur exercice est celui que vous ferez régulièrement.
L'exercice aérobique semble particulièrement bénéfique. Il stimule la production d'endorphines (vos analgésiques naturels) et améliore le sommeil, deux facteurs importants dans la douleur chronique.
### Le dosage et la gestion de l'énergie
Beaucoup de personnes avec douleur chronique alternent entre des journées d'hyperactivité (quand la douleur est moindre) et des journées d'effondrement (quand la douleur augmente). Ce cycle "boom and bust" maintient la sensibilisation.
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Le dosage (pacing en anglais) consiste à maintenir un niveau d'activité stable et prévisible. On évite les extrêmes. On planifie des pauses avant d'en avoir besoin. On augmente l'activité très graduellement plutôt que par à-coups.
### Les approches cognitivo-comportementales
Ces approches aident à modifier les pensées et comportements qui maintiennent la douleur. Elles ciblent le catastrophisme (tendance à imaginer le pire), l'évitement, l'hypervigilance à la douleur et les croyances inutiles sur votre corps.
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Le physiothérapeute peut utiliser certaines de ces techniques ou vous référer à un psychologue spécialisé en douleur chronique si un travail plus approfondi est nécessaire.
### La relaxation et la pleine conscience
Le stress chronique maintient le système nerveux en état d'alerte et amplifie la douleur. Les techniques de relaxation et de pleine conscience peuvent aider à désactiver cette réponse de stress.
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La respiration diaphragmatique, la relaxation musculaire progressive et la méditation de pleine conscience sont des outils que vous pouvez utiliser quotidiennement pour calmer votre système nerveux.
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Nos physiothérapeutes peuvent évaluer votre condition et vous proposer un plan de traitement personnalisé pour votre douleur chronique.
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## Comment gérer la peur du mouvement?
La kinésiophobie (peur du mouvement) est l'un des plus grands obstacles à la récupération dans la douleur chronique. Si vous évitez de bouger par peur d'aggraver votre condition, vous entretenez un cercle vicieux.
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### Comprendre le cercle vicieux
La peur mène à l'évitement. L'évitement mène au déconditionnement. Le déconditionnement rend les mouvements plus difficiles et plus douloureux. Cette douleur accrue confirme vos peurs, et le cycle continue.
Ce cercle vicieux peut s'installer rapidement et devenir profondément ancré. Briser ce cycle est souvent la clé de l'amélioration.
### L'évitement amplifie la peur
Plus vous évitez un mouvement, plus ce mouvement vous fait peur. C'est un principe psychologique bien établi. L'évitement empêche votre cerveau de découvrir que le mouvement est en fait sécuritaire.
À l'inverse, chaque fois que vous faites un mouvement craint et que rien de grave n'arrive, votre cerveau apprend qu'il n'y a pas de danger. La peur diminue graduellement.
### L'exposition fonctionne
L'exposition graduée est le traitement de choix pour la peur du mouvement.
23 On identifie les mouvements les plus craints, on les classe par niveau de peur, puis on s'expose progressivement à chacun.
Le but n'est pas de faire disparaitre la peur avant de bouger. C'est de bouger malgré la peur et de découvrir par l'expérience que le danger anticipé ne se produit pas.
### Des expériences comportementales
Votre physiothérapeute pourrait vous proposer des "expériences comportementales". Ce sont des tests où vous prédisez ce qui va arriver si vous faites un certain mouvement, puis vous faites le mouvement et comparez le résultat à votre prédiction.
Souvent, les gens prédisent une catastrophe qui ne se produit pas. Ces expériences répétées aident à corriger les croyances erronées sur votre corps.
## Comment fixer des objectifs réalistes?
Le succès dans le traitement de la douleur chronique dépend beaucoup de vos attentes. Des objectifs irréalistes mènent à la déception. Des objectifs appropriés permettent de célébrer les progrès réels.
### La fonction plutôt que la douleur
Le premier changement de perspective est de se concentrer sur la fonction plutôt que sur la douleur. "Pouvoir marcher 30 minutes" est un meilleur objectif que "ne plus avoir mal".
Pourquoi? Parce que vous avez un contrôle direct sur vos activités, mais pas sur votre douleur. Viser l'élimination de la douleur crée de la frustration. Viser l'amélioration de la fonction crée du succès.
### Des objectifs SMART
Vos objectifs devraient être spécifiques, mesurables, atteignables, réalistes et temporels. "Marcher 20 minutes trois fois par semaine d'ici un mois" est un objectif SMART. "Aller mieux" ne l'est pas.
### Une progression graduelle
Commencez par des objectifs faciles à atteindre. Le succès engendre le succès. Chaque petit objectif atteint renforce votre confiance et votre motivation pour le prochain.
### Des objectifs qui comptent pour vous
Vos objectifs devraient être liés à des activités significatives pour vous. Retourner jouer avec vos petits-enfants, reprendre un sport que vous aimiez, pouvoir travailler sans limitations. Ce sont ces objectifs qui vous motiveront à persévérer dans le traitement.
## Combien de temps dure le traitement?
Le traitement de la douleur chronique prend du temps. Il n'existe pas de solution rapide. Votre système nerveux a mis des mois ou des années à se sensibiliser, il faudra du temps pour le désensibiliser.
### Une période initiale intensive
Les premières semaines impliquent généralement des rendez-vous plus fréquents, peut-être une à deux fois par semaine. C'est la période où on établit le programme, où on vous enseigne les concepts importants et où on commence l'exposition graduée.
### Un suivi à long terme
Après la période initiale, les rendez-vous s'espacent. On passe à toutes les deux semaines, puis une fois par mois. L'objectif est de vous rendre autonome, pas de vous rendre dépendant de la thérapie.
### Des mois plutôt que des semaines
Attendez-vous à un processus de plusieurs mois plutôt que de quelques semaines. Trois à six mois est une durée réaliste pour voir des changements significatifs.
24 Certaines personnes continuent de s'améliorer pendant un an ou plus.
### Des hauts et des bas sont normaux
La récupération n'est pas linéaire. Vous aurez des bonnes journées et des mauvaises journées. Des poussées de douleur surviendront. C'est normal et ne signifie pas que le traitement échoue.
Une poussée n'est pas une rechute. C'est une fluctuation temporaire. Avec le temps, les poussées deviennent moins fréquentes et moins intenses, et vous récupérez plus vite.
## Quand une approche multidisciplinaire est-elle nécessaire?
La douleur chronique complexe bénéficie souvent d'une approche d'équipe. Quand la physiothérapie seule ne suffit pas, d'autres professionnels peuvent contribuer au traitement.
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### Les cas qui bénéficient d'une équipe
Une approche multidisciplinaire est recommandée quand :
- La douleur dure depuis des années
- Il y a une dépression ou une anxiété importante
- Plusieurs régions du corps sont touchées
- Les traitements précédents n'ont pas fonctionné
- La douleur interfère sévèrement avec le travail et la vie quotidienne
### Les membres de l'équipe
Une équipe de douleur chronique peut inclure un physiothérapeute, un médecin spécialisé en douleur, un psychologue, un ergothérapeute, une infirmière et parfois un travailleur social.
Chaque professionnel apporte son expertise : le médecin pour les aspects médicaux et pharmacologiques, le psychologue pour les aspects cognitifs et émotionnels, l'ergothérapeute pour le retour au travail, et ainsi de suite.
### Les programmes interdisciplinaires
Les programmes interdisciplinaires de réadaptation en douleur chronique sont considérés comme le standard de soins pour les cas complexes.
26 Ils offrent plusieurs semaines de traitement intensif avec toute l'équipe travaillant ensemble.
Ces programmes sont efficaces mais pas toujours accessibles. Si un tel programme n'est pas disponible, votre physiothérapeute peut coordonner avec d'autres professionnels pour créer une approche d'équipe.
## Ce qui distingue Physioactif pour la douleur chronique
Chez Physioactif, nos physiothérapeutes sont formés à l'approche biopsychosociale de la douleur chronique. Nous comprenons que votre douleur est réelle et complexe, et nous avons les outils pour vous aider.
### Une approche basée sur les preuves
Nous utilisons les interventions qui ont démontré leur efficacité dans la recherche scientifique : éducation sur la douleur, exposition graduée, exercice thérapeutique et approches cognitivo-comportementales.
### Une évaluation globale
Nous prenons le temps de comprendre tous les facteurs qui contribuent à votre douleur. Ce n'est qu'en comprenant le portrait complet qu'on peut élaborer un plan de traitement efficace.
### L'autonomisation plutôt que la dépendance
Notre objectif est de vous donner les connaissances et les outils pour gérer votre condition vous-même. Nous ne visons pas des traitements passifs à répétition, mais votre autonomie à long terme.
### Le respect de votre expérience
Nous savons que votre douleur est réelle et difficile. Nous ne minimiserons pas ce que vous vivez. Nous travaillerons avec vous, à votre rythme, pour vous aider à reprendre le contrôle de votre vie.
## Comment prendre rendez-vous?
Vous n'avez pas besoin d'une référence médicale pour consulter en physiothérapie au Québec. Vous pouvez prendre rendez-vous directement.
Pour prendre rendez-vous, [cliquez ici](https://physioactif.clinicmaster.com/clinic-selection?lang=fr-CA) ou appelez l'une de nos cliniques. Mentionnez que vous consultez pour de la douleur chronique afin qu'on prévoie suffisamment de temps pour votre évaluation initiale.
Si vous avez des questions avant de prendre rendez-vous, n'hésitez pas à nous contacter. Nous pouvons vous aider à déterminer si notre approche convient à votre situation.
Pour découvrir nos services de physiothérapie, consultez notre [page dédiée](/services/physiotherapie).
## Questions fréquentes sur la physiothérapie pour la douleur chronique
### La physiothérapie peut-elle vraiment aider la douleur chronique?
Oui. De nombreuses études montrent que la physiothérapie utilisant une approche biopsychosociale améliore la fonction et réduit la douleur chez les personnes souffrant de douleur chronique.
27 L'efficacité dépend de la bonne approche : les traitements passifs seuls fonctionnent rarement, mais l'éducation, l'exercice et l'exposition graduée donnent de bons résultats.
### Pourquoi ma douleur persiste-t-elle si les tissus sont guéris?
La plupart des tissus guérissent en 3 à 6 mois. Si votre douleur dure plus longtemps, c'est probablement que votre système nerveux est devenu sensibilisé. Il continue de produire des signaux de douleur même sans dommage tissulaire actif. La bonne nouvelle : le système nerveux peut aussi se désensibiliser avec les bonnes interventions.
### Est-ce que bouger va aggraver ma douleur?
Non, dans la grande majorité des cas. Avec la douleur chronique, le mouvement est généralement sécuritaire même s'il fait mal. L'évitement du mouvement aggrave souvent la condition à long terme. Le mouvement progressif, bien dosé, aide à recalibrer votre système nerveux et à réduire la douleur avec le temps.
### Mon médecin n'a rien trouvé. Ma douleur est-elle dans ma tête?
Non. Votre douleur est réelle, elle est dans votre corps, produite par votre système nerveux. Quand les examens sont normaux malgré une douleur importante, cela suggère que le problème est une sensibilisation du système nerveux plutôt qu'un dommage tissulaire. C'est une condition médicale réelle qui peut être traitée.
### Combien de temps avant de voir une amélioration?
Les premières améliorations fonctionnelles peuvent apparaitre en quelques semaines. Une amélioration significative prend généralement quelques mois. Il est important de mesurer le progrès en termes de fonction (ce que vous pouvez faire) plutôt que seulement en termes de douleur.
### Que faire si j'ai une poussée de douleur?
Les poussées font partie du parcours normal. Elles ne signifient pas que vous avez fait quelque chose de mal ou que vous êtes en train de vous blesser. Continuez vos activités à un niveau réduit si nécessaire, utilisez vos stratégies de gestion (relaxation, respiration), et la poussée passera. Évitez le repos complet prolongé.
### Les traitements passifs comme le massage sont-ils utiles?
Les traitements passifs peuvent offrir un soulagement temporaire, mais ils ne changent pas les mécanismes sous-jacents de la douleur chronique. Ils peuvent faire partie d'une stratégie globale, mais ne devraient pas être le seul traitement. L'activité et l'éducation sont plus importantes pour des résultats durables.
### Ma douleur chronique peut-elle disparaitre complètement?
Pour certaines personnes, oui. Pour d'autres, l'objectif est plutôt de réduire significativement la douleur et surtout d'améliorer la fonction et la qualité de vie. Beaucoup de gens arrivent à reprendre des activités qu'ils pensaient perdues à jamais, même si une certaine douleur persiste.
### Quelle est la différence entre cette approche et ce que j'ai essayé avant?
L'approche biopsychosociale cible le système nerveux et les facteurs qui maintiennent la douleur, pas seulement les tissus. Si vos traitements précédents se concentraient sur "réparer" quelque chose de structurel (disque, articulation, muscle), ils ciblaient probablement le mauvais problème. Cette approche est différente.
### Est-ce que mes assurances couvrent ce type de traitement?
La physiothérapie pour la douleur chronique est couverte par la plupart des assurances privées comme n'importe quel traitement de physiothérapie. Vérifiez les modalités de votre couverture auprès de votre assureur. Nous pouvons vous fournir les recus nécessaires pour vos réclamations.
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