Torticolis congénital

Vous venez de remarquer que votre bébé garde toujours la tête penchée du même côté. Cette observation peut être préoccupante. Le torticolis congénital touche une part variable des nouveau-nés selon les études et les critères de diagnostic.¹

Bonne nouvelle : La physiothérapie fait partie de la prise en charge lorsqu'un torticolis musculaire congénital est confirmé.² Elle permet de montrer aux parents des positions et des mouvements adaptés, sans garantir une mobilité complète ni l'absence de chirurgie.³ L'évolution varie selon l'évaluation et la réponse du bébé. Ce que la recherche montre :

• Le torticolis congénital peut être peu apparent au repos, mais l'inconfort et la réaction aux mouvements varient d'un bébé à l'autre¹
• Le suivi tend à être plus court lorsqu'il commence tôt, sans qu'un délai précis s'applique à chaque bébé^{4, 5, 3}
• La physiothérapie pédiatrique fait partie des traitements recommandés dans les recommandations cliniques²
• Ce que vous faites à la maison entre les séances, comme le temps sur le ventre, fait partie du traitement

Ce guide vous accompagne pour comprendre cette condition, reconnaître les signes chez votre bébé, et découvrir comment la physiothérapie peut aider. Pour en savoir plus sur nos services, consultez notre page sur la physiothérapie pédiatrique.

Qu'est-ce que le torticolis congénital chez le nourrisson?

Le torticolis musculaire congénital est une posture asymétrique du cou observée tôt dans la vie. La tête est souvent inclinée d'un côté et tournée de l'autre; l'évaluation précise s'il existe aussi une restriction du muscle sterno-cléido-mastoïdien (SCM), situé sur le côté du cou. La condition touche une part variable des nouveau-nés selon les études; elle compte parmi les anomalies musculosquelettiques congénitales les plus fréquentes chez le nourrisson.^{6, 7, 8, 1}

Le muscle SCM va de l'os derrière l'oreille (la mastoïde) jusqu'à la clavicule et le sternum. Normalement, ce muscle permet de pencher la tête du même côté et de la tourner de l'autre. Selon le bébé, on peut observer une préférence de position, une restriction de mouvement ou des changements du muscle; l'évaluation distingue ces possibilités.

La posture peut être peu dérangeante au repos, mais certains bébés montrent de l'inconfort ou protestent quand on bouge leur cou. L'inconfort et la réaction aux mouvements varient d'un bébé à l'autre. Un mouvement qui provoque une forte réaction ne doit pas être forcé.

Cette condition peut être présente dès la naissance ou apparaître dans les premières semaines de vie. La physiothérapie fait partie de la prise en charge lorsqu'un torticolis musculaire congénital est confirmé; le plan et l'évolution varient selon l'évaluation.

Quels sont les trois types de torticolis congénital?

On décrit trois formes: le torticolis postural (une préférence de position), le torticolis musculaire (un raccourcissement du muscle sans masse qu'on peut sentir), et le torticolis avec nodule (une petite bosse dans le muscle). Le type fait partie des éléments qui orientent le plan et les réévaluations; il ne permet pas, à lui seul, de prévoir l'évolution.^{5, 3} La proportion des trois formes varie d'une étude à l'autre.^{5, 7} La forme observée fait partie de l'évaluation, mais elle ne permet pas à elle seule de prévoir la durée du suivi ni le résultat.

Le torticolis postural est la forme la plus légère. Le bébé préfère tourner la tête d'un côté, mais peut quand même bouger dans l'autre direction. Le plan peut inclure des positions d'éveil variées et des activités adaptées, puis être réévalué selon la réponse du bébé.

Le torticolis musculaire implique un vrai raccourcissement du muscle. Le ou la physiothérapeute peut sentir une tension dans le muscle lors de l'évaluation, mais il n'y a pas de bosse. Le plan peut comprendre des mouvements actifs, des positions d'éveil et, s'ils sont indiqués, des étirements enseignés selon l'examen.

Le torticolis avec nodule (aussi appelé pseudotumeur) présente une petite masse dans le muscle du cou. Une masse compatible avec le nodule musculaire peut être observée tôt dans la vie. Sa taille et son évolution sont suivies; une masse qui grossit rapidement ou un portrait atypique demande une réévaluation médicale.¹ La physiothérapie peut être indiquée, avec une réévaluation de la mobilité, de la posture et du nodule au fil du suivi.

Le ou la physiothérapeute détermine le type lors de la première évaluation pour adapter le plan de traitement aux besoins de votre bébé.

Quelles sont les causes du torticolis congénital?

La cause exacte du torticolis musculaire congénital reste souvent inconnue. Les facteurs liés à la grossesse, à la naissance et aux préférences de position sont surtout des associations ou des hypothèses; ils ne permettent pas d'établir la cause chez un bébé.^{9, 7, 1}

Dans certains cas, on ne trouve pas de cause précise malgré une évaluation complète. La bonne nouvelle : le plan dépend des constatations. Des signes atypiques peuvent mener à une consultation médicale ou à une orientation vers un autre professionnel.

Comment reconnaître un torticolis congénital chez votre bébé?

Les signes possibles comprennent une tête souvent penchée du même côté, une préférence pour regarder dans une direction, une difficulté à boire d'un côté, un aplatissement du crâne ou une utilisation moins égale des deux mains.

Liste de vérification pour les parents :

• Regarde toujours du même côté
• A souvent la tête penchée dans son siège d'auto
• Tête toujours inclinée du même côté
• Semble avoir le crâne plat à l'arrière ou sur un côté
• Utilise toujours la même main pour atteindre ses jouets ou sa bouche
• N'aime pas être sur le ventre
• Difficulté à allaiter d'un sein (préfère toujours le même côté)

Si vous observez une préférence persistante de position, une tête inclinée ou une difficulté à tourner le cou, une consultation en physiothérapie pédiatrique est recommandée. Une évaluation précoce permet de vérifier l'amplitude, la posture et le développement, puis d'orienter le bébé si le portrait est atypique.

Signes associés à surveiller :

Le torticolis congénital peut s'accompagner d'une plagiocéphalie, aussi appelée tête plate. Des appuis répétés du même côté peuvent contribuer à une asymétrie crânienne, parmi d'autres facteurs.^{9, 10, 3} La forme du crâne, la mobilité du cou et les habitudes de position sont évaluées ensemble; aucune position ne suffit à expliquer l'asymétrie. Vous pourriez aussi remarquer une légère asymétrie du visage ou une oreille qui semble plus avancée que l'autre.

Dans le cas d'un torticolis avec nodule, les parents ou le médecin peuvent parfois sentir une petite bosse ferme dans le muscle du cou. Une masse compatible avec un nodule musculaire peut être suivie pendant le traitement. Une masse qui grossit rapidement, change ou ne correspond pas au portrait attendu demande une réévaluation médicale.

Quel est le lien entre torticolis et plagiocéphalie (tête plate)?

Le torticolis peut s'accompagner d'une plagiocéphalie, aussi appelée tête plate. Le suivi du cou peut être combiné à des conseils de positionnement pendant l'éveil; l'évolution de la tête plate varie d'un bébé à l'autre.³

Le crâne du nourrisson peut changer de forme avec les appuis. Une préférence persistante pour un côté peut contribuer à une asymétrie, parmi d'autres facteurs; la mobilité du cou et la forme du crâne sont évaluées séparément.

Comment les deux conditions peuvent s'influencer :

1. Une mobilité réduite du cou peut contribuer à une préférence pour un côté
2. Des appuis répétés sur une même zone peuvent contribuer à une asymétrie du crâne
3. Une préférence persistante peut maintenir des appuis semblables pendant certaines périodes d'éveil
4. Cette préférence peut se maintenir
5. L'asymétrie crânienne peut alors s'accentuer chez certains bébés

Ce que le suivi vise :

Le suivi vise à varier les mouvements et les positions pendant l'éveil et à favoriser la mobilité du cou. L'évolution du crâne est observée séparément, sans garantir la forme qu'il prendra.

Si votre bébé présente déjà une plagiocéphalie, le ou la physiothérapeute évaluera les deux conditions et adaptera le programme d'exercices en conséquence.

Pourquoi est-il important de traiter le torticolis congénital tôt?

Un suivi commencé tôt est généralement associé à une durée de traitement plus courte. Il permet aussi d'enseigner les positions et les mouvements adaptés. La durée du suivi varie beaucoup et aucun délai précis ne s'applique à chaque bébé.³

Le message à retenir : une évaluation précoce aide à préciser les besoins, mais l'évolution reste individuelle.

Ce que l'évaluation peut préciser :

• Une évaluation précise si la mobilité du cou est limitée
• La forme du crâne et les préférences de position peuvent être observées séparément
• Le développement moteur et les mouvements des deux côtés peuvent être vérifiés
• Des signes atypiques peuvent mener à une consultation médicale ou à une autre référence
• Le plan est révisé si l'évolution ne correspond pas à ce qui était attendu

Bonne nouvelle :

Vous n'avez pas besoin d'une prescription médicale pour consulter un ou une physiothérapeute au Québec. Dès que vous observez des signes de torticolis chez votre bébé, vous pouvez prendre rendez-vous directement. L'accès direct permet de demander une évaluation dès qu'une asymétrie vous préoccupe.

Comment la physiothérapie traite-t-elle le torticolis congénital?

La physiothérapie pédiatrique peut comprendre des mouvements actifs, des positions d'éveil, des étirements doux lorsqu'ils sont indiqués et l'enseignement aux parents. La fréquence et les composantes du suivi sont ajustées à la mobilité, au développement, aux objectifs familiaux et à la réponse du bébé.³

L'évaluation initiale comprend :

• Évaluation de la mobilité du cou (rotation et inclinaison)
• Mesure de la force des muscles du cou
• Observation du développement moteur global
• Vérification du système neurologique et visuel
• Examen de la forme du crâne (pour voir s'il y a une tête plate)

Les techniques de traitement : Étirements doux : Le ou la physiothérapeute fait des étirements délicats du muscle du cou pour augmenter progressivement l'amplitude de mouvement. On ne force jamais. Exercices de renforcement : Des exercices adaptés à l'âge du bébé sollicitent les muscles du cou et aident votre bébé à mieux contrôler sa tête. Techniques de positionnement : Le ou la physiothérapeute vous montre comment positionner votre bébé pour l'encourager à bouger vers le côté restreint. L'enseignement aux parents :

Un programme à domicile peut compléter les séances lorsqu'il est réaliste pour votre famille et bien toléré par le bébé. Le ou la physiothérapeute vous enseigne :

• Les activités précises à intégrer selon le plan et la tolérance du bébé
• Les positions de jeu qui favorisent le développement
• Les stratégies pour l'allaitement ou le biberon
• Les changements à apporter à l'environnement de bébé

Chez Physioactif, nous prenons le temps de pratiquer chaque exercice avec vous pour que vous vous sentiez confiant ou confiante et à l'aise pour reproduire les techniques à la maison.

Le programme à la maison complète les séances. Il doit être réaliste pour votre famille et ajusté à la réponse de votre bébé. Le ou la physiothérapeute vous montre les gestes et ajuste le programme selon les progrès de votre bébé.

Quels exercices faire à la maison pour le torticolis de bébé?

Les exercices à la maison peuvent inclure de courtes périodes d'éveil sur le ventre, la stimulation du côté non préféré, des positions variées pendant l'éveil et des étirements doux enseignés par le ou la physiothérapeute. Leur contenu et leur fréquence sont ajustés à l'évaluation et à la tolérance du bébé.

Si le bébé pleure fort, refuse de tourner la tête, ou si vous remarquez une bosse qui grossit vite, parlez-en à votre médecin ou à votre physiothérapeute avant de continuer les exercices à la maison.

Le temps d’éveil sur le ventre :

Pendant l'éveil et sous surveillance directe, le temps sur le ventre peut être essayé dans une position tolérée par le bébé. La durée, la fréquence et les adaptations sont choisies selon sa réponse et la routine familiale.

Si votre bébé n'aime pas être sur le ventre :

• Placez votre bébé sur votre poitrine seulement quand vous êtes bien réveillé et que vous le surveillez
• Pendant l'éveil et sous surveillance directe seulement, un soutien montré par un professionnel peut parfois être essayé; aucun coussin ni rouleau ne doit rester avec le bébé pour dormir
• Placez des jouets colorés devant lui
• Restez au sol avec lui, à hauteur de ses yeux
• Augmentez la durée petit à petit

La stimulation du côté non préféré :

• Placez-vous du côté vers lequel votre bébé tourne moins facilement la tête
• Mettez les jouets, mobiles et sources de lumière de ce côté
• Lors de l'allaitement ou du biberon, alternez les côtés
• Parlez à votre bébé depuis ce côté pour attirer son regard

Le positionnement varié :

• Pendant l'éveil surveillé, variez les positions libres au sol et dans les bras selon les capacités du bébé; le temps sur le ventre se fait seulement éveillé et sous surveillance
• Variez les endroits de jeu au sol pendant l'éveil, selon la tolérance et les capacités du bébé
• Alternez le côté de la chambre où se trouve le lit
• Pour chaque sommeil, couchez toujours votre bébé sur le dos, dans un espace de sommeil dégagé; variez plutôt l'orientation des stimulations pendant l'éveil

Les étirements à la maison :

Le ou la physiothérapeute vous montrera des techniques d'étirement sécuritaires. Ces étirements doivent toujours être doux, jamais forcés. Faites seulement les mouvements montrés pour votre bébé et arrêtez si une forte réaction, une douleur apparente ou un changement inhabituel survient.

Combien de temps dure le traitement du torticolis congénital?

La durée dépend de plusieurs éléments, dont l'âge au début du suivi, le type de torticolis et la réponse du bébé. Aucun délai précis ne s'applique à tous les bébés.³

Le suivi nécessaire varie d'un bébé à l'autre. Les mesures de mobilité, de posture et d'activité guident les ajustements, sans comparer l'enfant aux autres.

Ce qui influence la durée du traitement : Le type de torticolis : La forme observée fait partie des éléments considérés, sans déterminer seule la durée. La mobilité : L'amplitude et la façon de bouger sont mesurées puis réévaluées pour ajuster le plan. Les exercices à la maison : Un programme réaliste, revu avec les parents, permet d'observer la réponse du bébé et de l'ajuster. La forme du crâne : Une asymétrie crânienne est observée séparément et peut modifier les conseils ou les orientations. À quoi s'attendre :

Les premières séances servent à choisir un programme réaliste et à établir les mesures qui seront réévaluées. Le moment et l'ampleur des changements varient. Le ou la physiothérapeute réévalue régulièrement les progrès et ajuste le programme selon les besoins.

La fréquence des visites est réévaluée selon la mobilité, la posture, les activités, la réponse du bébé et la capacité de la famille à intégrer le plan.

Quand la chirurgie est-elle nécessaire pour le torticolis congénital?

La chirurgie est discutée dans certaines situations persistantes, après une évaluation spécialisée. La décision dépend du portrait clinique et ne repose pas sur un seuil universel de six mois.^{5, 2}

Situations qui demandent un avis médical ou spécialisé :

• Une restriction importante qui persiste malgré le traitement peut mener à une discussion sur la chirurgie.
• Une évolution qui ne correspond pas au diagnostic initial demande d'abord une réévaluation médicale.¹
• Une masse ou une asymétrie atypique demande d'abord un avis spécialisé.
• L'équipe médicale discute de la pertinence d'une chirurgie avec la famille après l'examen.

Types d'opérations :

La chirurgie consiste généralement en une libération ou un allongement du muscle du cou. Le choix de la technique dépend de l'évaluation spécialisée.³ Après une opération, l'équipe spécialisée précise si une physiothérapie est indiquée et quels mouvements ou précautions conviennent.

La prise en charge commence sans chirurgie :

La prise en charge commence habituellement par des mesures conservatrices.^{9, 5} Si une restriction importante persiste ou si le portrait est atypique, une équipe spécialisée discute des autres options avec la famille.

Que faire si vous soupçonnez un torticolis chez votre bébé?

Si la posture ou les mouvements du cou vous préoccupent, une évaluation peut préciser la situation. Consultez rapidement un médecin si l'asymétrie apparaît soudainement, semble douloureuse, suit un traumatisme, s'accompagne de fièvre, de faiblesse, de mouvements oculaires inhabituels ou d'une perte d'habiletés.

Chez Physioactif, notre équipe de physiothérapie pédiatrique évalue votre bébé en douceur et vous accompagne à chaque étape. Nous pratiquons les exercices avec vous pour vous aider à les reproduire à la maison.

Vous n'avez pas besoin d'une prescription médicale pour consulter.

Références

Les références suivantes documentent le torticolis congénital, sa prise en charge et les conseils de positionnement.

Les références s’ouvrent dans un nouvel onglet.

1. Gundrathi J, Cunha B, Tiwari V, Mendez MD. Congenital Torticollis. [Updated 2024-3-20]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2026. (Retour aux passages : 1, 2, 3, 4, 5, 6)
2. Sargent B, Coulter C, Cannoy J, Kaplan SL. Physical Therapy Management of Congenital Muscular Torticollis: A 2024 Evidence-Based Clinical Practice Guideline From the American Physical Therapy Association Academy of Pediatric Physical Therapy. Pediatr Phys Ther. 2024;36(4):370-421. (Retour aux passages : 1, 2, 3)
3. Kaplan SL, Coulter C, Sargent B. Physical Therapy Management of Congenital Muscular Torticollis: A 2018 Evidence-Based Clinical Practice Guideline From the APTA Academy of Pediatric Physical Therapy. Pediatr Phys Ther. 2018;30(4):240-290. (Retour aux passages : 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9)
4. Petronic I, Brdar R, Cirovic D, Nikolic D, Lukac M, Janic D, et al. Congenital muscular torticollis in children: distribution, treatment duration and out come. Eur J Phys Rehabil Med. 2010;46(2):153-7. (Retour au passage : 1)
5. Cheng JC, Wong MW, Tang SP, Chen TM, Shum SL, Wong EM. Clinical determinants of the outcome of manual stretching in the treatment of congenital muscular torticollis in infants. A prospective study of eight hundred and twenty-one cases. J Bone Joint Surg Am. 2001;83(5):679-87. (Retour aux passages : 1, 2, 3, 4, 5)
6. Chen MM, Chang HC, Hsieh CF, Yen MF, Chen TH. Predictive model for congenital muscular torticollis: analysis of 1021 infants with sonography. Arch Phys Med Rehabil. 2005;86(11):2199-203. (Retour au passage : 1)
7. Cheng JC, Au AW. Infantile torticollis: a review of 624 cases. J Pediatr Orthop. 1994;14(6):802-8. (Retour aux passages : 1, 2, 3)
8. Antares JB, Jones MA, Chak NTN, Chi Y, Li H, Li M, et al. Efficacy of non-surgical, non-pharmacological treatments for congenital muscular torticollis: a systematic review and meta-analysis. BMC Musculoskelet Disord. 2025;26(1):178. (Retour au passage : 1)
9. Kuo AA, Tritasavit S, Graham JM. Congenital muscular torticollis and positional plagiocephaly. Pediatr Rev. 2014;35(2):79-87; quiz 87. (Retour aux passages : 1, 2, 3)
10. Rogers GF, Oh AK, Mulliken JB. The role of congenital muscular torticollis in the development of deformational plagiocephaly. Plast Reconstr Surg. 2009;123(2):643-652. (Retour au passage : 1)
11. Choose PT. Guide | Physical Therapy Guide to Torticollis. 2022.
12. Haute Autorité de Santé. Prévenir la plagiocéphalie sans augmenter le risque de mort inattendue du nourrisson.