Torticolis congénital

Vous venez de remarquer que votre bébé garde toujours la tête penchée du même côté. C'est normal de s'inquiéter. En tant que physiothérapeutes pédiatriques, nous voyons cette inquiétude chez beaucoup de parents. Le torticolis congénital (une raideur du muscle du cou) touche 2 à 16% des nouveau-nés. C'est l'une des conditions les plus fréquentes chez les nourrissons.¹

Bonne nouvelle : Cette condition se traite très bien. Avec une prise en charge avant 3 mois, le taux de succès atteint 98 à 100% sans chirurgie.² La grande majorité des bébés retrouvent une mobilité complète du cou. Ce que la recherche montre :

- Le torticolis congénital n'est pas douloureux pour votre bébé (c'est différent du torticolis chez l'adulte)¹ - Plus le traitement commence tôt, plus il est court : environ 1,5 mois si on débute avant 1 mois de vie² - La physiothérapie pédiatrique est le traitement recommandé par les guides cliniques³ - Les exercices à la maison, comme le tummy time (temps sur le ventre), accélèrent la récupération

Ce guide vous accompagne pour comprendre cette condition, reconnaître les signes chez votre bébé, et découvrir comment la physiothérapie peut aider. Pour en savoir plus sur nos services, consultez notre page sur la physiothérapie pédiatrique.

Qu'est-ce que le torticolis congénital chez le nourrisson?

Le torticolis congénital est une contracture du muscle sterno-cléido-mastoïdien (SCM), le gros muscle sur le côté du cou. Cette raideur penche la tête du bébé d'un côté et la tourne de l'autre. La condition touche 2 à 16% des nouveau-nés. C'est la 3e anomalie musculosquelettique congénitale la plus fréquente, après la dysplasie de la hanche et le pied bot.¹

Le muscle SCM va de l'os derrière l'oreille (la mastoïde) jusqu'à la clavicule et le sternum. Normalement, ce muscle permet de pencher la tête du même côté et de la tourner de l'autre. Dans le torticolis congénital, le muscle est raccourci ou contracturé, ce qui limite les mouvements de la tête.

Un point rassurant pour les parents : cette condition n'est pas douloureuse pour votre bébé. C'est différent du torticolis chez l'adulte, qui fait très mal. Votre bébé ne souffre pas, même s'il garde une posture asymétrique.

Cette condition peut être présente dès la naissance ou apparaître dans les premières semaines de vie. La bonne nouvelle, c'est qu'elle se traite très bien avec la physiothérapie, surtout quand on intervient tôt.

Quels sont les trois types de torticolis congénital?

Les trois types sont le torticolis postural (20% des cas), le torticolis musculaire sans masse (30%), et le torticolis avec nodule dans le muscle (50%). Le type influence la durée du traitement, mais pas le taux de succès si on intervient tôt.²

Le torticolis postural est la forme la plus légère. Le bébé préfère tourner la tête d'un côté, mais peut quand même bouger dans l'autre direction. Ce type répond vite au repositionnement et aux exercices simples.

Le torticolis musculaire implique un vrai raccourcissement du muscle. Le ou la physiothérapeute peut sentir une tension dans le muscle lors de l'évaluation, mais il n'y a pas de bosse. Ce type demande des étirements plus réguliers.

Le torticolis avec nodule (aussi appelé pseudotumeur) présente une petite masse dans le muscle du cou. Cette bosse apparaît généralement 2 à 4 semaines après la naissance et diminue progressivement avec le traitement. Même si ça peut sembler plus inquiétant, ce type répond aussi très bien à la physiothérapie.

Le ou la physiothérapeute détermine le type lors de la première évaluation pour adapter le plan de traitement aux besoins de votre bébé.

Quelles sont les causes du torticolis congénital?

Les causes incluent la position dans le ventre de la mère, un accouchement difficile (forceps, ventouse), une faiblesse des muscles du cou, et des facteurs après la naissance comme le manque de variété de positions. Dans plusieurs cas, la cause exacte reste inconnue.¹

Dans certains cas, on ne trouve pas de cause précise malgré une évaluation complète. La bonne nouvelle : quelle que soit la cause, le traitement par physiothérapie reste le même et tout aussi efficace.

Comment reconnaître un torticolis congénital chez votre bébé?

Les signes incluent une tête toujours penchée du même côté, une préférence pour regarder dans une direction, une difficulté à allaiter d'un côté, un aplatissement du crâne, et l'utilisation de la même main pour atteindre les jouets.

Liste de vérification pour les parents :

- Regarde toujours du même côté - A souvent la tête penchée dans son siège d'auto - Tête toujours inclinée du même côté - Semble avoir le crâne plat à l'arrière ou sur un côté - Utilise toujours la même main pour atteindre ses jouets ou sa bouche - N'aime pas être sur le ventre - Difficulté à allaiter d'un sein (préfère toujours le même côté)

Si vous observez plusieurs de ces signes, une consultation en physiothérapie pédiatrique est recommandée. Plus le diagnostic est posé tôt, plus le traitement est efficace et court.

Signes associés à surveiller :

La plagiocéphalie (tête plate) accompagne le torticolis dans 67 à 90% des cas.² L'aplatissement du crâne se développe du côté où le bébé repose sa tête le plus souvent. Vous pourriez aussi remarquer une légère asymétrie du visage ou une oreille qui semble plus avancée que l'autre.

Dans le cas d'un torticolis avec nodule, les parents ou le médecin peuvent parfois sentir une petite bosse ferme dans le muscle du cou. Cette bosse n'est pas douloureuse et disparaît avec le traitement.

Quel est le lien entre torticolis et plagiocéphalie (tête plate)?

Le torticolis et la plagiocéphalie (tête plate) vont souvent ensemble : 67 à 90% des cas. Quand le bébé garde la tête toujours du même côté, la pression prolongée aplatit cette partie du crâne. Traiter le torticolis tôt aide aussi à prévenir ou améliorer la tête plate.²

Le crâne d'un nourrisson est encore malléable pendant les premiers mois de vie. Quand un bébé garde la tête toujours du même côté à cause du torticolis, la pression constante sur cette zone cause un aplatissement progressif.

Le cercle vicieux :

1. Le torticolis fait que le bébé garde la tête du même côté 2. La pression prolongée aplatit un côté du crâne 3. La surface plate devient plus confortable pour le bébé 4. Le bébé garde encore plus cette position 5. L'aplatissement s'accentue

La solution :

Traiter le torticolis brise ce cercle vicieux. En redonnant de la mobilité au cou, le bébé peut varier ses positions de tête, ce qui permet au crâne de reprendre une forme plus symétrique. C'est pour ça que la prise en charge précoce est doublement importante : elle traite le torticolis ET prévient ou améliore la tête plate.

Si votre bébé présente déjà une plagiocéphalie, le ou la physiothérapeute évaluera les deux conditions et adaptera le programme d'exercices en conséquence.

Pourquoi est-il important de traiter le torticolis congénital tôt?

Le traitement avant 3 mois de vie offre un taux de succès de 98 à 100% sans chirurgie. Après 6 mois, seulement 40% des bébés répondent bien au traitement. Un traitement commencé avant 1 mois se résout en moyenne en 1,5 mois. Après 6 mois, ça peut prendre 9 à 10 mois.²

Le message est clair : plus tôt = plus court et plus efficace.

Ce qui peut arriver si on attend trop :

- Asymétrie du visage qui peut rester - Tête plate sévère (parfois besoin d'un casque correcteur) - Possibilité de retard dans le développement moteur - Risque plus élevé de chirurgie - Compensation posturale (scoliose)

Bonne nouvelle :

Vous n'avez pas besoin d'une prescription médicale pour consulter un ou une physiothérapeute au Québec. Dès que vous observez des signes de torticolis chez votre bébé, vous pouvez prendre rendez-vous directement. Cette accessibilité permet d'intervenir rapidement, au moment où le traitement est le plus efficace.

Comment la physiothérapie traite-t-elle le torticolis congénital?

La physiothérapie pédiatrique comprend des étirements doux du muscle du cou, des exercices de renforcement, des techniques de positionnement, et l'enseignement aux parents pour les exercices à la maison. Le taux de succès atteint 90 à 95% avec 6 à 12 séances en moyenne.²

L'évaluation initiale comprend :

- Évaluation de la mobilité du cou (rotation et inclinaison) - Mesure de la force des muscles du cou - Observation du développement moteur global - Vérification du système neurologique et visuel - Examen de la forme du crâne (pour voir s'il y a une tête plate)

Les techniques de traitement : Étirements doux : Le ou la physiothérapeute fait des étirements délicats du muscle du cou pour augmenter progressivement l'amplitude de mouvement. On ne force jamais. Exercices de renforcement : Des exercices adaptés à l'âge du bébé pour renforcer les muscles du cou et améliorer le contrôle de la tête. Techniques de positionnement : Le ou la physiothérapeute vous montre comment positionner votre bébé pour l'encourager à bouger vers le côté restreint. L'enseignement aux parents :

Une grande partie du traitement repose sur les exercices que vous ferez à la maison entre les séances. Le ou la physiothérapeute vous enseigne : - Les exercices spécifiques à pratiquer chaque jour - Les positions de jeu qui favorisent le développement - Les stratégies pour l'allaitement ou le biberon - Les changements à apporter à l'environnement de bébé

Chez Physioactif, nous prenons le temps de pratiquer chaque exercice avec vous pour que vous vous sentiez confiant ou confiante et à l'aise pour reproduire les techniques à la maison.

Quels exercices faire à la maison pour le torticolis de bébé?

Les exercices à la maison incluent le tummy time (30 à 60 minutes par jour en petites doses), la stimulation du côté non préféré, le positionnement varié pendant l'éveil, et des étirements doux enseignés par le ou la physiothérapeute. Ces exercices accélèrent la récupération entre les séances.

Le tummy time (temps sur le ventre) :

Le tummy time est essentiel pour renforcer les muscles du cou et éviter la pression sur le crâne. Visez 30 à 60 minutes par jour, en petites doses de quelques minutes.

Si votre bébé n'aime pas être sur le ventre :

- Commencez sur votre poitrine (peau à peau) - Utilisez un coussin ou une serviette roulée sous sa poitrine - Placez des jouets colorés devant lui - Restez au sol avec lui, à hauteur de ses yeux - Augmentez la durée petit à petit

La stimulation du côté non préféré :

- Placez-vous du côté vers lequel votre bébé tourne moins facilement la tête - Mettez les jouets, mobiles et sources de lumière de ce côté - Lors de l'allaitement ou du biberon, alternez les côtés - Parlez à votre bébé depuis ce côté pour attirer son regard

Le positionnement varié :

- Favorisez les positions où la tête n'est pas en appui (porte-bébé, bumbo, ventre) - Variez souvent les positions pendant l'éveil - Alternez le côté de la chambre où se trouve le lit - Changez la direction dans laquelle vous couchez votre bébé

Les étirements à la maison :

Le ou la physiothérapeute vous montrera des techniques d'étirement sécuritaires. Ces étirements doivent toujours être doux, jamais forcés. Pratiquez-les lors de moments calmes, comme après le bain ou avant le dodo.

Combien de temps dure le traitement du torticolis congénital?

La durée dépend de l'âge au début du traitement. Un traitement commencé avant 1 mois se résout en 1,5 mois en moyenne. Entre 1 et 3 mois : 3 à 4 mois. Après 6 mois : 9 à 10 mois. La plupart des bébés retrouvent une mobilité normale avec la physiothérapie.²

Ce qui influence la durée du traitement : Le type de torticolis : Le torticolis postural se résout plus vite que le type avec nodule. La sévérité : Une limitation de mouvement plus importante prend plus de temps à corriger. Les exercices à la maison : Les bébés dont les parents font régulièrement les exercices progressent plus vite. La présence de tête plate : Si une déformation crânienne est présente, le traitement peut être un peu plus long. À quoi s'attendre :

Les premières semaines servent à établir une routine d'exercices et à voir comment votre bébé répond. La plupart des parents remarquent une amélioration dans les 2 à 4 premières semaines. Le ou la physiothérapeute réévalue régulièrement les progrès et ajuste le programme selon les besoins.

Les séances s'espacent progressivement à mesure que la mobilité s'améliore. Vers la fin du traitement, vous pourriez voir le ou la physiothérapeute une fois par mois pour s'assurer que les gains se maintiennent.

Quand la chirurgie est-elle nécessaire pour le torticolis congénital?

La chirurgie est rarement nécessaire : moins de 5 à 10% des cas traités tôt. On la considère si le traitement n'a pas fonctionné après 6 mois ou plus de physiothérapie intensive, ou si une déformation crânienne sévère persiste. La physiothérapie reste le traitement de première ligne.³

Quand on considère la chirurgie :

- Échec du traitement après 6 mois ou plus de physiothérapie intensive - Restriction persistante supérieure à 15-20 degrés malgré le traitement - Déformation crânienne sévère qui ne s'améliore pas - Âge supérieur à 12-18 mois avec restriction significative

Types d'opérations :

La chirurgie consiste généralement en une libération ou un allongement du muscle du cou. Des techniques moins invasives existent aussi. Après l'opération, la physiothérapie post-opératoire est nécessaire pour optimiser les résultats.

Rassurez-vous :

La grande majorité des bébés traités tôt n'auront jamais besoin de chirurgie. C'est pour ça que la prise en charge précoce est si importante. Si vous consultez dès l'apparition des premiers signes, les chances que votre bébé nécessite une opération sont très faibles.

Prochaines étapes

Si vous observez des signes de torticolis chez votre bébé, n'attendez pas. La physiothérapie pédiatrique est efficace, douce, et plus le traitement commence tôt, plus il est court et simple.

Chez Physioactif, nos physiothérapeutes formé.e.s en pédiatrie évaluent votre bébé en douceur et vous accompagnent à chaque étape. Nous pratiquons les exercices avec vous pour que vous soyez confiant.e à la maison.

Vous n'avez pas besoin d'une prescription médicale pour consulter. Prenez rendez-vous dès maintenant pour une évaluation.

Références

1. StatPearls. Congenital Torticollis [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2024 [cited 2026 Jan 16]. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK549778/

2. Kaplan SL, Coulter C, Fetters L. Physical Therapy Management of Congenital Muscular Torticollis: A 2018 Evidence-Based Clinical Practice Guideline. Pediatric Physical Therapy. 2018;30(4):240-290. Available from: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8568067/

3. APTA Academy of Pediatric Physical Therapy. Physical Therapy Management of Congenital Muscular Torticollis: 2024 Evidence-Based Clinical Practice Guideline [Internet]. 2024 [cited 2026 Jan 16]. Available from: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39356257/

4. Choose PT (APTA). Physical Therapy Guide to Torticollis [Internet]. [cited 2026 Jan 16]. Available from: https://www.choosept.com/guide/physical-therapy-guide-torticollis

5. HAS France. Prévenir la plagiocéphalie sans augmenter le risque de mort inattendue du nourrisson [Internet]. 2020 [cited 2026 Jan 16]. Available from: https://www.has-sante.fr/jcms/p_3160772/fr/prevenir-la-plagiocephalie-sans-augmenter-le-risque-de-mort-inattendue-du-nourrisson