Constipation

Qu’est-ce que la constipation ?

La constipation se manifeste par des selles moins fréquentes, dures ou difficiles à évacuer¹. Elle peut s’accompagner d’autres troubles comme la proctalgie fugace.

Quelles sont les causes de la constipation ?

La constipation peut être liée au fonctionnement de l’intestin ou des muscles qui évacuent les selles, à certains médicaments ou à une maladie^{2, 3}.

• Cause secondaire : la constipation accompagne parfois une autre maladie, par exemple une maladie des nerfs, de l’intestin ou de la thyroïde. L’évaluation tient aussi compte du contexte émotionnel, sans supposer qu’il explique à lui seul les symptômes.
• Certains médicaments ralentissent le transit et peuvent causer de la constipation; les opioïdes contre la douleur sont les plus connus⁴. Si vous en prenez, parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien avant de changer quoi que ce soit.
• Cause fonctionnelle : l’intestin ou l’évacuation des selles fonctionne difficilement sans qu’une lésion explique le problème. Une alimentation pauvre en fibres peut contribuer aux symptômes². Le déplacement des selles peut être lent, ou les muscles peuvent avoir du mal à coordonner leur évacuation³. La déshydratation peut aussi l'aggraver, surtout quand l'apport habituel en liquide est insuffisant, mais boire plus que ses besoins n'améliore pas toujours la constipation^{5, 6}.

Quels sont les symptômes de la constipation ?

Les symptômes de la constipation comprennent des selles dures, des efforts pour les évacuer, des selles moins fréquentes et une sensation de blocage ou de vidange incomplète. Des hémorroïdes ou des fissures anales peuvent aussi être présentes.

• Selles dures ou en petits morceaux;
• Des selles peu fréquentes (souvent moins de trois fois par semaine)², longues à évacuer ou laissant l’impression que l’intestin n’est pas vidé.³
• Efforts importants, changements répétés de position ou besoin de s’aider avec les doigts pour évacuer les selles : ces difficultés doivent être décrites au professionnel, qui peut aussi revoir l’usage de laxatifs;
• Sensation de vidange incomplète, de blocage à la sortie des selles;
• Envie d’aller à la selle faible ou absente;
• Hémorroïdes, soit des veines gonflées autour de l’anus, ou fissures anales, soit de petites déchirures de sa peau.

Votre physiothérapeute peut vous aider à préciser ces difficultés et à choisir les soins adaptés avec les autres professionnels concernés.

Comment diagnostiquer la constipation ?

Le professionnel établit le diagnostic de constipation à partir de vos symptômes, de vos habitudes, de vos médicaments et d’un examen physique. Un médecin peut demander des tests selon les signes observés ou si les premiers traitements n’aident pas suffisamment. Certains tests mesurent la pression des muscles autour de l’anus ou la capacité à évacuer un petit ballon; ils servent à repérer un trouble d’évacuation.³

Comment la physiothérapie peut-elle aider à traiter la constipation ?

La physiothérapie en rééducation périnéale peut aider les adultes constipés à mieux coordonner les muscles qui évacuent les selles lorsqu’un trouble de cette coordination est confirmé. Ce problème, appelé dyssynergie de la défécation, peut survenir quand les muscles du plancher pelvien se contractent ou ne se relâchent pas correctement au moment d’aller à la selle^{7, 8}. Le physiothérapeute adapte les conseils, les positions et les exercices aux difficultés observées. L’entraînement peut utiliser des capteurs pour vous montrer la pression ou l’activité de vos muscles pendant que vous apprenez à les coordonner. Cette méthode s’appelle la rétroaction biologique, ou biofeedback.

Votre physiothérapeute examine vos habitudes, votre position aux toilettes, votre respiration et la façon dont vous contractez ou relâchez le plancher pelvien. Ces observations orientent le traitement et les besoins d’évaluation médicale; elles ne permettent pas toujours de trouver une cause unique.

Le plancher pelvien est un ensemble de muscles au bas du bassin. Il soutient notamment la vessie et le rectum, la partie finale de l’intestin. Le muscle élévateur de l'anus participe aussi au fait d'uriner (la miction), à l'évacuation des selles et à la fonction sexuelle⁹.

Le muscle puborectal fait partie du plancher pelvien. Il travaille avec les sphincters de l’anus, les muscles qui en contrôlent l’ouverture et la fermeture, au moment d’aller à la selle⁹.

Pour aller à la selle, les muscles du plancher pelvien doivent aussi savoir se relâcher, pas seulement se contracter. Ce relâchement participe à l’évacuation de l’urine et des selles, avec les autres muscles et les nerfs concernés¹⁰.

Selon les résultats de l’évaluation, votre physiothérapeute :

• Vous proposera des habitudes adaptées pour favoriser des selles plus faciles à évacuer;
• Vous aidera à essayer des positions et des façons d’aller à la selle adaptées à vos difficultés;
• Vous enseignera des exercices pour mieux coordonner la poussée et le relâchement musculaire, à pratiquer aussi à la maison;
• Pourra discuter d’un travail manuel de l’abdomen ou des muscles du plancher pelvien selon l’examen et avec votre consentement.

Un essai de 74 adultes ayant une constipation fonctionnelle a comparé quatre semaines de massage abdominal avec un traitement simulé, les deux groupes recevant des conseils sur les habitudes de vie. Le groupe massage a davantage amélioré ses symptômes, la fréquence des selles et sa qualité de vie. Ces résultats à court terme concernent le massage abdominal et ne démontrent pas l’effet de toutes les techniques manuelles du plancher pelvien.¹¹

Le physiothérapeute peut vous orienter vers un médecin dès l’évaluation si vos symptômes le demandent, ou pendant les soins si l’évolution est insuffisante. Un médicament ou d’autres traitements peuvent compléter la rééducation.

Quand consulter en physiothérapie pour la constipation ?

Un physiothérapeute peut évaluer vos difficultés à évacuer les selles, votre sensation de blocage ou vos efforts répétés, notamment si un trouble du plancher pelvien est suspecté. Le physiothérapeute peut collaborer avec votre médecin pour préciser le problème.

Vous pouvez prendre rendez-vous en physiothérapie sans consultation médicale préalable. Certains symptômes demandent toutefois une évaluation médicale rapide.

Consultez rapidement un médecin si la constipation s’accompagne de sang dans les selles, d’un saignement anal ou d’une perte de poids inexpliquée. Une douleur abdominale constante, des vomissements, une fièvre ou l’impossibilité de laisser passer des gaz demandent une consultation sans attendre. Ne supposez pas qu’un saignement vient seulement d’hémorroïdes.¹²

Que faire à la maison pour soulager la constipation ?

Les fibres alimentaires, une hydratation adaptée et une activité physique régulière peuvent aider à soulager la constipation. Une position confortable aux toilettes peut aussi faciliter l’évacuation chez certaines personnes.

• Ajoutez progressivement des aliments riches en fibres et buvez selon vos besoins. Si un médecin a limité vos liquides, respectez cette consigne et discutez de la constipation avec lui.
• Faites de l’activité physique régulièrement, selon vos capacités.
• Aux toilettes, vous pouvez essayer un petit banc stable sous vos pieds, les genoux légèrement plus hauts que les hanches, en vous penchant un peu vers l’avant. Gardez cette position seulement si elle vous aide et reste confortable^{13, 14} Les deux études citées portaient sur des volontaires en bonne santé. Un essai chez 41 personnes constipées n’a pas observé d’amélioration avec un banc lors d’un test d’évacuation d’un ballon. Cette position ne convient donc pas forcément à chaque personne.¹⁵

Pour en savoir plus

• Guide alimentaire canadien
• Conseils d’activité physique pour les adultes de 18 à 64 ans

Références

Les références s’ouvrent dans un nouvel onglet.

1. You HS, Kim SE, Kim YS, Lee JY, Cha B, Na W, et al. [Functional Constipation]. Korean J Gastroenterol. 2025;85(4):467-474. (Retour au passage : 1)
2. Jamshed N, Lee ZE, Olden KW. Diagnostic approach to chronic constipation in adults. Am Fam Physician. 2011;84(3):299-306. (Retour aux passages : 1, 2, 3)
3. Bharucha AE, Lacy BE. Mechanisms, Evaluation, and Management of Chronic Constipation. Gastroenterology. 2020;158(5):1232-1249.e3. (Retour aux passages : 1, 2, 3, 4)
4. Gyawali B, Hayashi N, Tsukuura H, Honda K, Shimokata T, Ando Y. Opioid-induced constipation. Scand J Gastroenterol. 2015;50(11):1331-8. (Retour au passage : 1)
5. Arnaud MJ. Mild dehydration: a risk factor of constipation? Eur J Clin Nutr. 2003;57 Suppl 2:S88-95. (Retour au passage : 1)
6. Wood LN, Markowitz MA, Parameshwar PS, Hannemann AJ, Ogawa SL, Anger JT, et al. Is it Safe to Reduce Water Intake in the Overactive Bladder Population? A Systematic Review. J Urol. 2018;200(2):375-381. (Retour au passage : 1)
7. Rao SS, Valestin J, Brown CK, Zimmerman B, Schulze K. Long-term efficacy of biofeedback therapy for dyssynergic defecation: randomized controlled trial. Am J Gastroenterol. 2010;105(4):890-6. (Retour au passage : 1)
8. Chiarioni G, Heymen S, Whitehead WE. Biofeedback therapy for dyssynergic defecation. World J Gastroenterol. 2006;12(44):7069-74. (Retour au passage : 1)
9. Gowda SN, Bordoni B. Anatomy, Abdomen and Pelvis: Levator Ani Muscle. StatPearls. 2022. (Retour aux passages : 1, 2)
10. Bharucha AE. Pelvic floor: anatomy and function. Neurogastroenterol Motil. 2006;18(7):507-19. (Retour au passage : 1)
11. Doğan İG, Gürşen C, Akbayrak T, Balaban YH, Vahabov C, Üzelpasacı E, et al. Abdominal Massage in Functional Chronic Constipation: A Randomized Placebo-Controlled Trial. Phys Ther. 2022;102(7). (Retour au passage : 1)
12. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Symptoms & Causes of Constipation - NIDDK. (Retour au passage : 1)
13. Sikirov D. Comparison of straining during defecation in three positions: results and implications for human health. Dig Dis Sci. 2003;48(7):1201-5. (Retour au passage : 1)
14. Modi RM, Hinton A, Pinkhas D, Groce R, Meyer MM, Balasubramanian G, et al. Implementation of a Defecation Posture Modification Device: Impact on Bowel Movement Patterns in Healthy Subjects. J Clin Gastroenterol. 2019;53(3):216-219. (Retour au passage : 1)
15. Trieu RQ, Prott G, Sequeira C, Jones M, Mazor Y, Schnitzler M, et al. Using a footstool does not aid simulated defecation in undifferentiated constipation: A randomized trial. Neurogastroenterol Motil. 2023;35(7):e14580. (Retour au passage : 1)