Cervicalgie

Synonymes de cervicalgie

• Cervicalgie mécanique : douleur qui varie avec les positions ou les mouvements
• Cervicalgie non spécifique : douleur sans lésion précise identifiée pour l’expliquer

Qu’est-ce qu’une cervicalgie?

La cervicalgie est un terme général pour décrire une douleur au cou. La douleur peut survenir après un accident ou un faux mouvement. Souvent, le professionnel ne trouve pas de lésion précise d’un os, d’un disque ou d’un autre tissu qui l’explique. Il examine les mouvements, la force et la sensibilité pour distinguer une douleur qui varie avec les gestes d’un problème touchant un nerf. Il cherche aussi les signes qui demandent d’autres examens ou soins.¹

Quels sont les symptômes d’une cervicalgie?

Les symptômes généraux sont :

• Douleur juste dans le cou qui apparaît progressivement
• Raideur ou douleur augmentée avec les mouvements du cou

Certains mouvements peuvent modifier les symptômes :

• Cervicalgie avec des symptômes en flexion (tête penchée en avant)
• Cervicalgie avec des symptômes en extension (tête penchée vers l’arrière)

Quels gestes peuvent réveiller la douleur?

Pour la cervicalgie avec des symptômes en flexion, la douleur peut augmenter pendant certains gestes : 

• Pencher la tête en bas
• Lire un livre
• Regarder longtemps le cellulaire ou la tablette
• Cuisiner debout avec la tête penchée comme pour couper des légumes
• Faire la vaisselle
• Faire un casse-tête

Pour la cervicalgie avec des symptômes en extension, la douleur peut augmenter pendant certains gestes :

• Conduire longtemps
• Être à l’ordinateur longtemps
• Regarder la télévision longtemps
• Regarder en haut
• Faire une tâche dans les airs (peinturer, ranger la vaisselle en hauteur)

Une même personne peut ressentir une douleur en penchant la tête vers l’avant et vers l’arrière. Ces réactions aident à adapter les activités; elles ne définissent pas deux diagnostics distincts.

La position de la tête ne suffit pas à expliquer une douleur au cou. Dans une étude de 1 108 adolescents de 17 ans, les groupes de postures assises ne différaient pas pour la douleur au cou ou les maux de tête. Une autre étude suivie jusqu’à 22 ans n’a pas montré qu’une posture droite protégeait contre la douleur.^{2, 3}

Quels sont les symptômes graves d’une cervicalgie?

Une faiblesse importante, une perte de sensibilité ou des difficultés nouvelles de coordination demandent une évaluation médicale urgente. N’attendez pas un rendez-vous en physiothérapie pour les signes suivants :

• Faiblesse sévère ou paralysie d’un ou deux bras
• Perte importante voire complète de sensibilité d’un ou deux bras
• Perte d’équilibre récente à la marche
• Incoordination nouvelle des bras ou des mains
• Nouvelles difficultés à retenir son urine ou ses selles
• Pertes de sensation des régions génitales ou lorsqu’on s’essuie à la selle

La cervicalgie est rarement le signe d’un problème de santé grave.¹

Quelles sont les causes d’une cervicalgie?

Une cervicalgie peut avoir plusieurs facteurs. L’évaluation explore les changements d’activité, les symptômes et les autres problèmes de santé. Les situations suivantes peuvent précéder une douleur sans en démontrer la cause à elles seules :

• Activité plus longue ou plus exigeante que d’habitude. Par exemple :
  
  • Faire le ménage de printemps ou d’automne
  • Jardiner avec la tête penchée toute une fin de semaine
  • Faire 10 heures de voiture en une journée
  • Peindre toute une fin de semaine
• Diminution récente de votre activité physique ou modification de vos habitudes
• Nouveau travail, nouveau sport ou nouvelle activité qui fait travailler votre cou d’une nouvelle façon. Par exemple :
  
  • Changer de poste de travail
  • Faire un nouveau travail qui demande plus de temps à l’ordinateur qu’avant

Comment diagnostiquer une cervicalgie?

Le professionnel vous questionne sur vos symptômes, puis examine les mouvements, la force et la sensibilité de votre cou et de vos bras.

L'inversion ou la perte de la courbure normale du cou, visible à la radiographie, est souvent une coïncidence: elle n'indique pas forcément la cause de la douleur.^{4, 5}

« Il est important de savoir que l'imagerie révèle souvent des changements liés à l'âge qui peuvent aussi être présents sans douleur. À la colonne lombaire, par exemple, chez des personnes de 20 ans sans douleur, environ 37% montrent déjà des changements dans leurs disques; à 80 ans, c'est près de 96%.⁶ Au cou aussi, les disques et les articulations peuvent changer avec les années sans provoquer de douleur. »^{6, 7}

Ceci veut dire que beaucoup des changements visibles à l'imagerie de la colonne peuvent accompagner le vieillissement sans provoquer de symptômes. Un résultat anormal ne suffit donc pas à expliquer la douleur.^{6, 1}

Quand consulter en physiothérapie pour une cervicalgie?

Une consultation en physiothérapie est indiquée si la douleur au cou persiste, limite les activités ou perturbe le sommeil, en l’absence des signes urgents décrits plus haut. Ces signes demandent d’abord une évaluation médicale.

Au Québec, vous pouvez consulter directement en physiothérapie sans voir un médecin au préalable. Si votre état de santé demande un avis médical, le physiothérapeute vous orientera vers le service approprié. Les signes urgents restent une raison de consulter immédiatement un service médical.

Quels sont les traitements en physiothérapie pour une cervicalgie?

Les traitements en physiothérapie peuvent associer des exercices, des techniques manuelles et des conseils pour adapter les activités. Votre physiothérapeute réalise une évaluation pour choisir les interventions pertinentes. Le professionnel examine notamment les éléments suivants :

• Votre mobilité articulaire
• La réaction de vos symptômes aux mouvements qui sollicitent les nerfs
• Vos habitudes posturales
• La qualité de vos mouvements
• Votre force et stabilité

Selon les résultats de l’évaluation, votre physiothérapeute :

• Peut utiliser des mouvements guidés des articulations ou des nerfs pour travailler la mobilité et la tolérance au mouvement
• Vous donnera des exercices ciblés à faire à la maison, choisis selon ce que votre évaluation a montré, pour travailler les mouvements et les capacités qui vous posent problème
• Vous enseignera comment bien doser vos activités quotidiennes et vos loisirs pour reprendre progressivement les activités importantes pour vous
• Vous donnera des conseils pour vos habitudes posturales et vos mouvements

Des exercices de force ou d’endurance du cou peuvent réduire une douleur cervicale chronique. Dans le suivi de 118 femmes ayant fait un programme de 12 mois, les améliorations de la douleur et des capacités se maintenaient à trois ans.^{8, 9}

Quoi faire à la maison pour une cervicalgie?

À la maison, réduisez temporairement les mouvements très douloureux, puis reprenez-les graduellement selon votre tolérance. Variez vos positions et gardez des activités qui restent confortables. Les exercices peuvent aider à gérer une cervicalgie, mais leur choix et leur dosage doivent tenir compte de votre situation.¹

Faire travailler des muscles peut diminuer temporairement la sensibilité à la douleur. Une étude de laboratoire auprès de 48 personnes a observé cet effet après une contraction du bras maintenue sans bouger le coude. La sensibilité diminuait près des muscles sollicités et à certains endroits des mains.¹⁰

Une autre étude comparait 21 personnes avec une douleur persistante après un coup du lapin et 19 personnes sans symptômes. Les personnes blessées avaient une douleur et des difficultés légères à modérées. Après avoir maintenu une position accroupie, le dos appuyé au mur, les deux groupes étaient moins sensibles à la pression au cou et à la jambe. Une séance de vélo ne produisait pas cette baisse, sans augmenter la sensibilité.¹¹ Ces résultats après une seule séance ne garantissent pas un soulagement durable et ne prescrivent pas le même exercice à tout le monde.

Quels ajustements essayer selon les mouvements sensibles?

Pour la cervicalgie avec des symptômes en flexion du cou

• Limitez le temps passé avec la tête penchée en bas
• Pour lire ou être sur votre téléphone et votre tablette, placez des coussins sur vos cuisses et placez l’appareil à la hauteur des yeux
• Soutenez vos coudes sur des appuis-bras ou des coussins lorsque vous êtes assis si cet appui améliore votre confort
• Lorsque la douleur augmente trop, couchez-vous sur le dos avec le cou bien soutenu le temps que la douleur diminue. Gardez cette position seulement si elle vous soulage.
• Appuyez votre tête contre un coussin au mur lorsque vous êtes assis
• Évitez de vous craquer le cou
• Assurez-vous d’avoir le cou bien soutenu pour dormir la nuit avec un oreiller qui comble le creux du cou. Assurez-vous que votre cou n’est pas complètement penché vers le ventre en dormant (par exemple, ne pas dormir sur le dos avec une grande épaisseur d’oreillers).

Pour la cervicalgie avec des symptômes en extension du cou

• Limitez le temps passé à l’ordinateur et à conduire si cela augmente la douleur
• Soutenez vos coudes sur des appuis-bras ou des coussins lorsque vous êtes assis si cet appui améliore votre confort
• Lorsque la douleur augmente trop, couchez-vous sur le dos avec le cou bien soutenu le temps que la douleur diminue. Gardez cette position seulement si elle vous soulage.
• Si regarder vers le haut réveille la douleur, essayez de baisser légèrement le regard. Gardez le mouvement seulement s’il vous aide. Un mouvement du menton vers l’arrière n’est pas obligatoire; évitez-le temporairement s’il augmente les symptômes.
• Appuyez votre tête contre un coussin au mur lorsque vous êtes assis
• Évitez de vous craquer le cou
• Assurez-vous d’avoir le cou bien soutenu pour dormir la nuit avec un oreiller qui comble le creux du cou. Assurez-vous que votre cou n’est pas complètement penché vers l’arrière en dormant (par exemple, ne pas dormir sur le ventre ou sur le dos sans oreiller).

Si vous ne voyez aucune amélioration malgré ces stratégies, vous devriez consulter un physiothérapeute.

Références

Les références s’ouvrent dans un nouvel onglet.

1. Cohen SP. Epidemiology, diagnosis, and treatment of neck pain. Mayo Clin Proc. 2015;90(2):284-99. (Retour aux passages : 1, 2, 3, 4)
2. Richards KV, Beales DJ, Smith AJ, O'Sullivan PB, Straker LM. Neck Posture Clusters and Their Association With Biopsychosocial Factors and Neck Pain in Australian Adolescents. Phys Ther. 2016;96(10):1576-1587. (Retour au passage : 1)
3. Richards KV, Beales DJ, Smith AL, O'Sullivan PB, Straker LM. Is Neck Posture Subgroup in Late Adolescence a Risk Factor for Persistent Neck Pain in Young Adults? A Prospective Study. Phys Ther. 2021;101(3). (Retour au passage : 1)
4. Grob D, Frauenfelder H, Mannion AF. The association between cervical spine curvature and neck pain. Eur Spine J. 2007;16(5):669-78. (Retour au passage : 1)
5. Helliwell PS, Evans PF, Wright V. The straight cervical spine: does it indicate muscle spasm? J Bone Joint Surg Br. 1994;76(1):103-6. (Retour au passage : 1)
6. Brinjikji W, Luetmer PH, Comstock B, Bresnahan BW, Chen LE, Deyo RA, et al. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. AJNR Am J Neuroradiol. 2015;36(4):811-6. (Retour aux passages : 1, 2, 3)
7. Nakashima H, Yukawa Y, Suda K, Yamagata M, Ueta T, Kato F. Abnormal findings on magnetic resonance images of the cervical spines in 1211 asymptomatic subjects. Spine (Phila Pa 1976). 2015;40(6):392-8. (Retour au passage : 1)
8. Ylinen J, Häkkinen A, Nykänen M, Kautiainen H, Takala EP. Neck muscle training in the treatment of chronic neck pain: a three-year follow-up study. Eura Medicophys. 2007;43(2):161-9. (Retour au passage : 1)
9. Ylinen J, Takala EP, Nykänen M, Häkkinen A, Mälkiä E, Pohjolainen T, et al. Active neck muscle training in the treatment of chronic neck pain in women: a randomized controlled trial. JAMA. 2003;289(19):2509-16. (Retour au passage : 1)
10. Wu B, Zhou L, Chen C, Wang J, Hu LI, Wang X. Effects of Exercise-induced Hypoalgesia and Its Neural Mechanisms. Med Sci Sports Exerc. 2022;54(2):220-231. (Retour au passage : 1)
11. Smith A, Ritchie C, Pedler A, McCamley K, Roberts K, Sterling M. Exercise induced hypoalgesia is elicited by isometric, but not aerobic exercise in individuals with chronic whiplash associated disorders. Scand J Pain. 2017;15:14-21. (Retour au passage : 1)