Fracture du coude

Qu’est-ce qu’une fracture au coude?

Une fracture au coude est une fissure ou une cassure de l’humérus, de l’ulna ou du radius, les trois os qui forment le coude. Elle survient souvent après une chute ou un coup. Une fracture soupçonnée demande une évaluation médicale rapide.

Quels sont les os du coude?

L’articulation du coude est composée de trois os, soit l’humérus, l’ulna et le radius :

• L’humérus (l’os du bras)
• L’ulna (l’os de l’avant-bras situé du côté du petit doigt)
• Le radius (l’os de l’avant-bras situé du côté du pouce)

Un ou plusieurs de ces trois os peuvent être fracturés. Les fractures de la tête radiale et de l’olécrâne font partie des fractures fréquentes au coude chez l’adulte^{1, 2} :

• Fracture de la tête radiale (l’extrémité du radius près du coude)
• Fracture de l’olécrâne (la pointe osseuse du coude, qui fait partie de l’ulna)

Quelles sont les causes d’une fracture au coude?

Une fracture au coude survient souvent après une chute ou un coup. Une fracture peut aussi survenir sans accident important : par répétition de contraintes sur l’os (une fracture de fatigue, chez les personnes qui lancent beaucoup, par exemple)³ ou sur un os déjà fragilisé, parfois après un effort ou un choc mineur⁴. Les causes fréquentes de fracture au coude sont :

• Chute sur le coude ou sur la main
• Impact directement sur le coude (par un objet lourd par exemple)

Une douleur qui apparaît progressivement, sans accident clair, peut avoir plusieurs causes. Les fractures de fatigue sont rares, mais l’absence d’accident ne suffit pas à les exclure. Une douleur qui persiste ou qui augmente mérite une évaluation.

Quels sont les symptômes d’une fracture au coude?

Une fracture au coude provoque souvent une douleur après une chute ou un coup. Le bras peut devenir faible et difficile à plier ou à déplier. Une enflure ou une ecchymose, un bleu sous la peau, peut aussi apparaître.

Quels symptômes retrouve-t-on le plus souvent?

Les symptômes fréquents d’une fracture au coude comprennent la douleur, la raideur et une difficulté à utiliser le bras :

• Douleur au coude qui est apparue après une chute ou un accident
• Faiblesse et douleur du bras pour lever des charges et serrer le poing
• Douleur, raideur et difficulté à plier et déplier le coude (souvent incapable de déplier complètement le coude)
• Il peut y avoir de l’enflure et une ecchymose au coude

Il peut y avoir une déformation visible au coude ou pas.

Comment diagnostiquer une fracture au coude?

Le médecin recherche une fracture au coude à partir des circonstances de la blessure, de l’examen du bras et d’une radiographie du coude, une image des os obtenue avec des rayons X. Certaines petites fractures ne sont pas visibles sur les premières images. Un suivi médical reste nécessaire si les symptômes persistent, même si la première radiographie paraît normale.

Après une blessure, les signes suivants justifient une évaluation médicale pour déterminer les examens nécessaires :

• Incapacité de déplier votre coude complètement^{5, 6}
• Il y a une déformation visible du coude
• La douleur ne s'améliore pas avec le temps.

Pouvoir déplier le coude ne suffit pas à exclure une fracture. Dans les deux études citées, certaines personnes qui pouvaient le déplier avaient quand même une fracture. Ne forcez pas le mouvement pour vous tester.

Allez à l’urgence après une blessure si le bras est déformé, si vous ressentez un engourdissement ou des picotements, si un os traverse la peau ou si une plaie saigne abondamment. Une douleur très forte ou qui augmente, une enflure importante ou qui s’aggrave, ou une difficulté à bouger demande aussi un avis médical rapide. Après la blessure, une forte fièvre ou une sensation de chaud, de froid ou des frissons demande également cet avis. Appelez le 911 si vous avez besoin d’une ambulance. Ces signes d’alerte après une blessure au bras ne doivent pas attendre un rendez-vous de physiothérapie.

Au Québec, un physiothérapeute qui détient l’attestation requise peut prescrire une radiographie pour une blessure survenue il y a moins de 72 heures. Il doit être le premier professionnel à vous évaluer pour cette blessure, sans consultation médicale préalable, et juger la radiographie indiquée. L’Ordre professionnel de la physiothérapie du Québec précise ces conditions. La fracture confirmée nécessite ensuite une prise en charge médicale.

Quand consulter en physiothérapie pour une fracture au coude?

La physiothérapie après une fracture au coude commence selon les mouvements permis par l’équipe qui soigne la fracture. Le type de fracture, le maintien des fragments osseux en place et une éventuelle opération comptent dans cette décision. Le plâtre et la douleur ne suffisent pas à déterminer le bon moment. Les recommandations sur les fractures de la tête radiale et les fractures de l’olécrâne décrivent des calendriers différents selon la blessure et son traitement.

Une étude menée chez des adultes opérés d’une fracture de l’olécrâne a associé l’instabilité initiale du coude et la forme de la fracture à la récupération des mouvements et aux changements d’arthrose. L’arthrose est une affection qui modifie notamment le cartilage, le tissu lisse qui recouvre les extrémités des os dans une articulation⁷.

Quelles sont les indications pour consulter en physiothérapie?

Le physiothérapeute peut vous aider à retrouver les mouvements et la force du bras, tout en respectant les restrictions de la fracture. Demandez à l’équipe médicale quand commencer les exercices et quelles parties du bras peuvent bouger.

• Sans plâtre, commencez les mouvements du coude quand l’équipe médicale les autorise. Certaines fractures simples permettent un début précoce.
• Avec un plâtre, signalez à l’équipe médicale une douleur qui augmente ou une sensation de compression. La physiothérapie peut aussi vous conseiller sur les activités et les mouvements permis.
• Même sans douleur, gardez le plâtre selon les consignes. Après son retrait, reprenez progressivement les mouvements et la force selon le plan prévu.

Si vous ne savez pas quoi faire, votre physiothérapeute peut vous guider sur les activités permises et vous orienter vers un médecin au besoin. Les signes d’alerte décrits plus haut demandent toutefois des soins médicaux rapides.

Quels sont les traitements en physiothérapie pour une fracture du coude?

La physiothérapie après une fracture du coude aide à retrouver les mouvements, la force et l’usage du bras. Le programme peut comprendre des exercices, des mouvements guidés par le physiothérapeute et des conseils pour reprendre les activités. Chaque intervention respecte les mouvements et les charges autorisés pour la fracture.

Votre physiothérapeute examine les éléments suivants, dans les limites permises par le traitement de la fracture :

• Votre capacité à plier et à déplier le coude, puis à tourner la paume vers le haut ou le bas
• Les symptômes liés aux nerfs, qui transmettent les messages des sensations et des mouvements, et leur réaction lorsque le bras bouge dans les limites permises
• La qualité de vos mouvements
• Votre force et la capacité du bras à rester stable pendant les gestes autorisés

Que fera votre physiothérapeute selon les résultats de l’évaluation?

Votre physiothérapeute adapte les exercices et les conseils aux difficultés observées et à la guérison de la fracture :

• Guider les mouvements de votre coude avec ses mains, lorsque cela est permis, pour vous aider à bouger avec moins de douleur
• Vous proposer des exercices adaptés pour travailler :
  
  • Le contrôle des mouvements du coude
  • La stabilité et la force du coude
  • La mobilité du coude
• Adapter les exercices pour vous aider à bouger avec moins de douleur
• Vous enseigner comment doser vos activités quotidiennes et vos loisirs pendant la guérison
• Vous conseiller sur les positions confortables et les gestes du quotidien.

Après une fracture, l'os se répare, puis se réorganise longtemps pour retrouver sa solidité^{8, 9}. Les mouvements permis peuvent reprendre avant la fin de cette réorganisation, selon la stabilité de la fracture et les consignes médicales.

Dans un essai auprès de 180 personnes ayant une fracture simple de la tête radiale, les groupes qui reprenaient les mouvements immédiatement ou après deux jours ont obtenu de meilleurs résultats que le groupe immobilisé sept jours. Le groupe qui attendait deux jours avait les meilleurs résultats de mouvement, de force et d’usage du coude. Le début immédiat causait toutefois plus de douleur durant les trois premiers jours. Ces résultats appuient un mouvement précoce adapté; ils ne fixent pas le calendrier de toutes les fractures du coude.

Quoi faire à la maison pour une fracture du coude?

À la maison, protégez le coude et respectez les consignes de soutien, de mouvement et de charge données par l’équipe médicale. La protection du bras et les exercices permis peuvent faire partie du même plan.

Si vous soupçonnez une fracture, faites évaluer le bras rapidement. En attendant, soutenez-le avec une écharpe ou un bandage triangulaire, sans forcer le coude dans une position. N’utilisez pas le bras blessé pour porter une charge. Après l’évaluation, gardez l’attelle, un support qui limite les mouvements, ou le plâtre selon les consignes. Faites seulement les mouvements autorisés.

Dans une étude de dossiers médicaux britanniques portant sur plusieurs sites de fracture, le diabète était associé à un risque plus élevé de problèmes de guérison osseuse¹⁰.

Quels autres conseils peuvent aider à la maison?

Un soutien confortable du bras peut réduire l’inconfort pendant la journée et la nuit. Adaptez les conseils suivants aux consignes de votre attelle ou de votre plâtre :

• Soutenez le bras avec un coussin ou un appui-bras, sans forcer la position du coude. Gardez le soutien prescrit par l’équipe médicale.
• Si vous avez des douleurs la nuit ou des raideurs le matin, assurez-vous que votre cou est bien soutenu par un oreiller confortable. Évitez de placer le bras derrière la tête ou sous l’oreiller si cela force le coude. Gardez le bras soutenu dans la position permise par l’équipe médicale.
• Évitez de dormir sur le côté douloureux.

Contactez rapidement l’équipe médicale si le plâtre devient trop serré ou trop lâche, si la douleur augmente, si les doigts changent de couleur ou s’engourdissent, ou si une mauvaise odeur ou un écoulement vient du plâtre. Une forte fièvre ou une sensation de chaleur avec des frissons nécessite aussi un avis rapide. Une incapacité à bouger les doigts demande une évaluation urgente. Ces signes sous un plâtre ou une attelle doivent être évalués avant de poursuivre les exercices.

Sources

Les références s’ouvrent dans un nouvel onglet.

1. Burkhart KJ, Wegmann K, Müller LP, Gohlke FE. Fractures of the Radial Head. Hand Clin. 2015;31(4):533-46. (Retour au passage : 1)
2. Duckworth AD, Carter TH, Chen MJ, Gardner MJ, Watts AC. Olecranon fractures : current treatment concepts. Bone Joint J. 2023;105-B(2):112-123. (Retour au passage : 1)
3. Greif DN, Emerson CP, Allegra P, Shallop BJ, Kaplan LD. Olecranon Stress Fracture. Clin Sports Med. 2020;39(3):575-588. (Retour au passage : 1)
4. Aparisi Gómez MP. Nonspinal Fragility Fractures. Semin Musculoskelet Radiol. 2016;20(4):330-344. (Retour au passage : 1)
5. Appelboam A, Reuben AD, Benger JR, Beech F, Dutson J, Haig S, et al. Elbow extension test to rule out elbow fracture: multicentre, prospective validation and observational study of diagnostic accuracy in adults and children. BMJ. 2008;337:a2428. (Retour au passage : 1)
6. Jie KE, van Dam LF, Verhagen TF, Hammacher ER. Extension test and ossal point tenderness cannot accurately exclude significant injury in acute elbow trauma. Ann Emerg Med. 2014;64(1):74-8. (Retour au passage : 1)
7. Rommens PM, Küchle R, Schneider RU, Reuter M. Olecranon fractures in adults: factors influencing outcome. Injury. 2004;35(11):1149-57. (Retour au passage : 1)
8. Bigham-Sadegh A, Oryan A. Basic concepts regarding fracture healing and the current options and future directions in managing bone fractures. Int Wound J. 2015;12(3):238-47. (Retour au passage : 1)
9. Claes L, Recknagel S, Ignatius A. Fracture healing under healthy and inflammatory conditions. Nat Rev Rheumatol. 2012;8(3):133-43. (Retour au passage : 1)
10. Hernandez RK, Do TP, Critchlow CW, Dent RE, Jick SS. Patient-related risk factors for fracture-healing complications in the United Kingdom General Practice Research Database. Acta Orthop. 2012;83(6):653-60. (Retour au passage : 1)