Plagiocéphalie ou tête plate

La plagiocéphalie positionnelle change la forme du crâne d’un bébé sans empêcher la croissance de son cerveau. Une évaluation permet de distinguer cet aplatissement fréquent d’autres causes et de choisir des conseils adaptés à votre enfant.

Qu'est-ce que la plagiocéphalie chez le bébé?

La plagiocéphalie positionnelle est un aplatissement asymétrique du crâne qui apparaît lorsque la tête du bébé repose souvent sur la même zone. L’arrière de la tête devient plus plat d’un côté. L’oreille et le front du même côté peuvent aussi paraître plus avancés¹.

La plagiocéphalie positionnelle apparaît souvent pendant les premiers mois. Le crâne du bébé est malléable et sa tête peut rester longtemps tournée du même côté.

Deux problèmes différents peuvent changer la forme du crâne. La plagiocéphalie positionnelle vient d’un appui répété sur une même zone. La craniosynostose vient de la fermeture trop précoce d’une ou de plusieurs sutures, les joints entre les os du crâne. Cette deuxième cause est plus rare et demande une évaluation médicale².

La plagiocéphalie positionnelle n’empêche pas la croissance du cerveau. Des études observent toutefois plus de difficultés de développement, surtout moteur, chez les bébés qui ont une déformation positionnelle du crâne³. Il s’agit d’une association: une association ne démontre pas que l’aplatissement cause un retard. Le professionnel évalue donc les mouvements et le développement du bébé, en plus de la forme de sa tête.

Quelles sont les causes de la tête plate?

La plagiocéphalie positionnelle est favorisée par des appuis prolongés sur la même zone du crâne, une préférence pour tourner la tête d’un côté, un torticolis congénital ou la prématurité¹.

Un torticolis congénital peut garder la tête tournée du même côté. Le professionnel vérifie donc la mobilité du cou lorsqu’il évalue une tête plate.

La prévention de la tête plate ne change jamais les règles de sommeil sécuritaire. Pour chaque sommeil, couchez votre bébé sur le dos dans un espace ferme, plat et vide. Variez plutôt ses positions lorsqu’il est éveillé et surveillé⁴.

Comment reconnaître une plagiocéphalie?

La plagiocéphalie se reconnaît surtout par un aplatissement d’un côté à l’arrière du crâne. Vue du dessus, la tête peut prendre la forme d’un parallélogramme. L’oreille et le front du côté aplati peuvent sembler plus avancés.

Certains comportements suggèrent aussi un problème de positionnement ou un torticolis associé :

• Votre bébé regarde toujours du même côté
• Sa tête reste souvent inclinée ou tournée du même côté
• Il suit plus facilement les jouets d’un côté que de l’autre
• Il n'aime pas être sur le ventre
• Il a de la difficulté à tourner la tête d'un côté

Une consultation est indiquée si l’asymétrie progresse, si une bosse dure apparaît sur le crâne ou si la forme semble inhabituelle. Un examen clinique suffit habituellement à reconnaître une déformation positionnelle. En cas d’incertitude, le professionnel peut demander l’avis d’une équipe spécialisée⁵.

Quand consulter en physiothérapie?

Une consultation est indiquée dès que la forme de la tête vous inquiète ou que votre bébé tourne difficilement la tête. Une évaluation précoce aide à repérer une limitation du cou et à commencer des conseils adaptés, sans garantir une vitesse précise de correction⁶.

Les premiers mois offrent une occasion d’observer tôt les habitudes de mouvement. Les conseils sont ensuite ajustés à l’âge, à la mobilité du cou, au développement et à l’importance de l’asymétrie.

Vous n'avez pas besoin d'une prescription de votre médecin ou de votre infirmière pour consulter en physiothérapie. Vous pouvez prendre rendez-vous directement avec nos physiothérapeutes pédiatriques.

L’imagerie n’est habituellement pas nécessaire lorsque l’examen clinique montre clairement une déformation positionnelle. Si le diagnostic demeure incertain, une radiographie ou une échographie des sutures peut aider. Si ces examens ne permettent toujours pas de trancher, le médecin peut demander une tomodensitométrie, un examen qui produit des images détaillées du crâne à l’aide de rayons X⁵.

Comment se déroule le traitement en physiothérapie?

Le traitement commence par une évaluation des mouvements du cou, des habitudes de position et du développement moteur; le physiothérapeute adapte ensuite les exercices et les positions d’éveil. Si le cou tourne moins bien d’un côté, le physiothérapeute montre des façons sécuritaires de favoriser le mouvement et de varier les appuis⁷.

Le physiothérapeute pratique chaque exercice avec vous. Il vérifie que le mouvement convient à votre bébé et que vous pouvez le refaire avec aisance à la maison.

La durée du traitement varie selon la sévérité. Le rythme d'amélioration varie beaucoup d'un bébé à l'autre, selon son âge, la sévérité de l'aplatissement et la présence ou non d'une raideur au cou. Votre physiothérapeute mesure l'asymétrie au fil des rendez-vous, ce qui vous donne un repère concret sur l'évolution de votre enfant plutôt qu'une moyenne.

Quels exercices faire à la maison?

À la maison, le temps sur le ventre se pratique seulement lorsque le bébé est éveillé et surveillé. Les activités servent aussi à attirer son regard des deux côtés et à varier ses positions. Le physiothérapeute adapte les mouvements du cou lorsqu’un torticolis est présent⁸.

Pendant l’éveil, placez les jouets et votre visage du côté que votre bébé regarde moins. Variez aussi le bras qui le porte et le côté utilisé pour le nourrir. Pour chaque sommeil, couchez votre bébé sur le dos dans un lit vide, sur une surface ferme et plane, sans objet qui maintient sa tête dans une position. S’il se retourne seul pendant son sommeil, vous n’avez pas besoin de le remettre sur le dos⁴.

Si vous trouvez difficile d'appliquer ces conseils ou si votre bébé n'aime vraiment pas être sur le ventre, nos physiothérapeutes pédiatriques peuvent vous montrer des trucs pour rendre la position ventrale plus agréable.

Quels accessoires sont recommandés?

Aucun oreiller ni positionneur n’est recommandé dans l’espace de sommeil du bébé. Le repositionnement pendant l’éveil et la physiothérapie sont les premières options. Un casque peut parfois être envisagé par une équipe spécialisée lorsque la déformation demeure modérée ou sévère⁹.

Pour dormir, couchez toujours votre bébé sur le dos sur une surface ferme et plate. Gardez l’espace de sommeil vide: aucun oreiller, coussin, rouleau ou positionneur ne doit entourer le bébé⁴.

Le casque peut être envisagé par une équipe spécialisée pour une déformation modérée ou sévère qui persiste malgré le repositionnement et la physiothérapie. Il peut aussi être discuté lorsque le bébé se présente plus tard avec une déformation importante. La décision dépend de l’âge, de la sévérité, de l’évolution et des préférences de la famille⁹.

Lorsqu’une équipe spécialisée recommande un casque, il complète les conseils de positionnement et les activités adaptées, dont le temps sur le ventre pendant l’éveil, sous surveillance.

Quel est le pronostic?

Le pronostic de la plagiocéphalie positionnelle est généralement favorable, mais la vitesse et l’ampleur de l’amélioration varient. La pression sur l’arrière du crâne diminue souvent lorsque le bébé bouge davantage et change plus facilement de position¹.

Voici ce que vous pouvez attendre :

• Avec des conseils adaptés: l’évolution est suivie au fil des rendez-vous
• Avec la croissance et une mobilité accrue: la forme peut s’améliorer progressivement
• Si l’asymétrie persiste ou progresse: une nouvelle évaluation peut être indiquée

La forme du crâne et les mouvements du bébé sont suivis ensemble. Une asymétrie persistante ne signifie pas que le cerveau manque d’espace pour grandir.

Si la forme de la tête vous inquiète, un physiothérapeute pédiatrique peut évaluer le cou, les positions et le développement de votre bébé. Il vous dirigera vers un médecin si la forme ou l’évolution demande une évaluation supplémentaire.

Références

Les références s’ouvrent dans un nouvel onglet.

1. Chrenko R, Plž A, Nedomová B, Kuniaková D. Diagnostic and treatment possibilities in the management of positional plagiocephaly. Wien Med Wochenschr. 2025;175(15-16):394-399. (Retour aux passages : 1, 2, 3)
2. Mazzola C, Baird LC, Bauer DF, Beier A, Durham S, Klimo P, et al. Congress of Neurological Surgeons Systematic Review and Evidence-Based Guideline for the Diagnosis of Patients With Positional Plagiocephaly: The Role of Imaging. Neurosurgery. 2016;79(5):E625-E626. (Retour au passage : 1)
3. Martiniuk AL, Vujovich-Dunn C, Park M, Yu W, Lucas BR. Plagiocephaly and Developmental Delay: A Systematic Review. J Dev Behav Pediatr. 2017;38(1):67-78. (Retour au passage : 1)
4. Health Canada. Safe sleep for every sleep. 2024. (Retour aux passages : 1, 2, 3)
5. Congress of Neurological Surgeons (CNS). 2. The Role of Imaging. 2019. (Retour aux passages : 1, 2)
6. Blanco-Diaz M, Marcos-Alvarez M, Escobio-Prieto I, De la Fuente-Costa M, Perez-Dominguez B, Pinero-Pinto E, et al. Effectiveness of Conservative Treatments in Positional Plagiocephaly in Infants: A Systematic Review. Children (Basel). 2023;10(7). (Retour au passage : 1)
7. Ellwood J, Draper-Rodi J, Carnes D. The effectiveness and safety of conservative interventions for positional plagiocephaly and congenital muscular torticollis: a synthesis of systematic reviews and guidance. Chiropr Man Therap. 2020;28(1):31. (Retour au passage : 1)
8. Congress of Neurological Surgeons (CNS). 4. The Role of Physical Therapy. 2019. (Retour au passage : 1)
9. Congress of Neurological Surgeons (CNS). 5. The Role of Cranial Molding Orthosis (Helmet) Therapy. 2019. (Retour aux passages : 1, 2)
10. van Wijk RM, van Vlimmeren LA, Groothuis-Oudshoorn CG, Van der Ploeg CP, Ijzerman MJ, Boere-Boonekamp MM. Helmet therapy in infants with positional skull deformation: randomised controlled trial. BMJ. 2014;348:g2741. (Retour au passage : 1)