Shoulder bursitis

Vous ressentez une douleur vive sur le côté de votre épaule. Lever le bras au-dessus de la tête est devenu difficile. La nuit, vous vous réveillez quand vous vous tournez sur ce côté. Ces symptômes peuvent accompagner différentes douleurs à l'épaule. Notre guide de physiothérapie pour la Shoulder bursitis explique le suivi.

What is shoulder bursitis?

Une bursite de l’épaule désigne une inflammation d’une bourse, une petite poche contenant du liquide qui facilite le glissement entre les tissus.¹ À l'épaule, la bourse la plus touchée est la bourse sous-acromiale, située entre l’acromion, la pointe de l’omoplate qui forme le toit de l’épaule, et les tendons de la coiffe des rotateurs, le groupe de quatre muscles qui stabilise et fait tourner votre épaule. Son rôle connu est de réduire la friction entre l’acromion et ces tendons pendant le mouvement.¹ Notre page sur l'anatomie de l'épaule présente ces structures.

La bourse sous-acromiale contient de nombreuses terminaisons nerveuses. C'est l'une des raisons pour lesquelles une bourse irritée peut être douloureuse. Lorsque cette bourse s'irrite ou s'enflamme, elle s'épaissit et produit un excès de liquide.

Souvent, la bourse n'est pas seule en cause : environ 60 à 70 % des patients diagnostiqués avec une bursite présentent également une atteinte de la coiffe des rotateurs.²

What can cause shoulder bursitis?

Une bursite de l’épaule peut accompagner un traumatisme, une maladie inflammatoire, une infection ou une irritation liée à des dépôts de calcium.^{1, 3}

Un coup direct sur l’épaule

Une chute sur l'épaule ou un impact direct peut causer une bursite aiguë. Elle se manifeste généralement par une douleur intense, un gonflement visible et une limitation soudaine des mouvements.

Causes plus rares : une maladie inflammatoire, une infection ou des dépôts de calcium

Une bursite peut accompagner une maladie inflammatoire qui touche tout le corps, comme la polyarthrite rhumatoïde ou la goutte, deux maladies qui provoquent de l'inflammation dans les articulations.⁴

Une bourse de l'épaule peut aussi être touchée par une infection bactérienne, ce qu'on appelle une bursite septique. Elle est rare, moins de 5 % des bursites.⁵ Les cas rapportés survenaient surtout après une infection dans le sang, un traumatisme ou une baisse des défenses immunitaires.⁶ Elle peut aussi survenir après une plaie pénétrante ou une chirurgie de l'épaule. Elle se manifeste par une douleur intense, de la fièvre, une rougeur locale et une chaleur au toucher.

Enfin, des dépôts de calcium dans les tendons voisins (tendinite calcifiante) peuvent causer une douleur d'épaule, et parfois gagner la bourse et l’irriter.^{3, 7}

Ce qui augmente la probabilité d'une bursite

Le travail avec les bras au-dessus des épaules est lié aux troubles de l'épaule⁸, selon des données de force limitée à modérée. Ce lien varie selon l'angle du bras et la durée de l'exposition.⁹

• Âge : Elle est plus fréquente entre 40 et 60 ans
• High-Intensity Sports: Competitive swimmers and throwers have bursitis rates 5 to 6 times higher than the general population ¹⁰.

Et le syndrome d’accrochage?

Le terme syndrome d'accrochage a longtemps servi à décrire ce type de douleur. On a longtemps pensé que l'espace entre l'acromion et la tête de l'humérus (l'os du bras) se resserrait quand on lève le bras, et que la bourse s'y faisait pincer, à cause de la posture ou de la forme de l'os. On a aussi attribué l'inflammation de la bourse à un déséquilibre musculaire, à une mécanique d'épaule altérée ou à des mouvements répétitifs mal exécutés. Les travaux récents remettent ces explications en question.¹¹ La douleur d'épaule est souvent liée à une surcharge des tendons de la coiffe des rotateurs. Elle se manifeste surtout dans les mouvements de rotation externe et d'élévation du bras. Le syndrome d'accrochage peut tout de même causer une bursite, même si son mécanisme reste incertain. Notre guide complet sur le syndrome d'accrochage à l'épaule explique en profondeur cette nuance.

What are the symptoms of shoulder bursitis?

Une bursite de l’épaule peut s’accompagner des signes suivants :

• Douleur sur le côté de l'épaule : sur la face externe de l'épaule, parfois jusqu'au haut du bras, mais rarement au-delà du coude.
• Douleur en levant le bras : levez lentement votre bras sur le côté, comme si vous vouliez toucher votre oreille. Quand cette douleur est présente, elle est la plus forte dans une partie du mouvement, généralement entre 60 et 120 degrés. On appelle cela « l'arc douloureux ».
• Douleur la nuit : la douleur augmente souvent la nuit et au repos. Beaucoup de patients rapportent qu'ils ne peuvent pas dormir sur le côté atteint et se réveillent plusieurs fois par nuit. Cette douleur ne signifie pas, à elle seule, que l'épaule s'endommage pendant le sommeil.
• Raideur au réveil : elle vient surtout de la douleur et des muscles qui se contractent pour protéger l'épaule, plutôt que d'une perte réelle de mouvement de l'articulation.
• Difficulté avec les activités quotidiennes : se coiffer, atteindre une tablette ou lancer une balle peut devenir plus difficile.
• Faiblesse apparente : beaucoup de patients rapportent une perte de force. Elle vient généralement de la douleur plutôt que d'une véritable atteinte musculaire; une faiblesse significative peut toutefois indiquer une déchirure associée nécessitant une imagerie. Lorsque la douleur diminue avec le traitement, la force revient normalement.

Ces signes orientent l'évaluation, mais ils ressemblent à ceux d'autres problèmes de l'épaule :

• Tendinite de la coiffe des rotateurs : douleur lors de certains mouvements de rotation, faiblesse musculaire plus prononcée
• Capsulite rétractile (épaule gelée) : perte importante de mouvement, même quand une autre personne bouge votre bras
• Arthrose de l'épaule : douleur progressive, crépitements, limitation de tous les mouvements
• Névralgie du bras : une irritation d'un nerf peut imiter les signes et les symptômes d'une bursite. Il est important de faire la différence, parce que le traitement n'est pas le même.

Si vous avez des douleurs à l'épaule d'origine différente, consultez notre guide complet sur la douleur à l'épaule qui présente les principales causes possibles. Si votre douleur vient plutôt d'un autre problème de la coiffe, notre guide sur la déchirure de la coiffe des rotateurs à l'épaule peut vous aider.

How is shoulder bursitis diagnosed?

Le professionnel évalue une bursite possible par votre récit des symptômes, l’examen des mouvements et, lorsque nécessaire, l’imagerie. Les symptômes et les tests ne permettent pas d'établir avec précision quelle structure de l'épaule est douloureuse.^{1, 12, 13} Le déroulement de la première visite est décrit dans notre guide de physiothérapie pour la Shoulder bursitis.

Medical Imaging

• X-ray: May be indicated following certain types of trauma or as part of an examination to look for fractures, calcifications, or other bone changes; a normal result does not rule out all lesions.
• Échographie : elle permet de voir la bourse et de mesurer un épaississement ou du liquide. Elle montre aussi les tendons voisins. Elle est rapide, économique et sans radiation.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : elle montre en détail les structures profondes de l'épaule. Elle peut être discutée lorsque votre récit des symptômes, l’examen ou l’évolution soulèvent une question qui pourrait changer les soins; elle n'est pas nécessaire pour toutes les douleurs d'épaule.

Attention : l'imagerie peut parfois montrer des signes de bursite chez des personnes sans symptômes.¹⁴ Une anomalie à l'imagerie ne veut donc pas dire qu'elle cause votre douleur.¹⁵ Dans la population, 96 % des épaules sans aucun symptôme montrent une anomalie de la coiffe des rotateurs.¹⁶

How long does shoulder bursitis last?

La durée d’une bursite de l’épaule varie d’une personne à l’autre. Environ la moitié des nouveaux épisodes de douleur d'épaule sont complètement rétablis à six mois; ce chiffre regroupe plusieurs troubles de l'épaule et ne prédit donc pas la durée de votre bursite.¹⁷ La douleur à l'épaule ne disparaît pas toujours vite. Après un an, environ 6 personnes sur 10 sont complètement rétablies; les autres ont encore des symptômes.¹⁸

Aiguë, chronique ou récidivante

Une bursite aiguë correspond à un épisode récent; une bursite récidivante revient après une amélioration. Le début et la durée de la douleur aident à décrire votre situation.¹ Une bursite est considérée chronique lorsque les symptômes persistent au-delà de 3 mois.

Une bursite chronique, ou associée à d'autres problèmes de l'épaule, peut demander une période plus longue de soins.

When should you consult a physiotherapist for shoulder bursitis?

Une consultation en physiothérapie est indiquée lorsque la douleur de l’épaule persiste, limite les mouvements ou perturbe le sommeil. Au Québec, vous pouvez consulter directement un physiothérapeute. Consultez-en un si :

• la douleur à l'épaule persiste plus d'une semaine
• vous avez une limitation importante des mouvements quotidiens
• une douleur nocturne vous empêche de dormir
• vous avez une perte de force au bras
• une bursite que vous avez déjà eue revient

Une raideur importante peut justifier une évaluation, notamment pour considérer une autre condition comme la capsulite.

Consultez plutôt d'abord un médecin dans les situations suivantes :

• Épaule rouge ou chaude avec de la fièvre ou des frissons : elle doit être évaluée rapidement par un médecin pour rechercher notamment une infection.¹⁹
• Après une chute ou un traumatisme : une douleur très intense, une déformation ou une incapacité nouvelle à lever le bras demande une évaluation médicale rapide.
• Engourdissement dans le bras ou la main
• Pain that radiates to the jaw or chest (to rule out a cardiac cause)

Consultez votre physiothérapeute ou votre médecin si :

• No improvement has been noted despite several weeks of physical therapy treatment
• Symptoms worsen despite treatment
• vous développez de la fièvre : consultez un médecin (possible infection)

Si vos douleurs persistent malgré des soins sans chirurgie suivis selon les consignes, vous pouvez aussi consulter un autre physiothérapeute pour un deuxième avis.

What can you do at home to relieve your bursitis?

Les soins à la maison comprennent des ajustements d’activité, des positions confortables pour dormir et des mouvements adaptés à votre tolérance.

After a shoulder injury

After an injury, avoid movements that cause severe pain, then gradually resume activity according to the instructions you received. The general PEACE and LOVE principles provide guidelines for soft tissue injuries such as those to muscles and tendons; they must be adapted to the shoulder and the specific diagnosis. ²⁰

• Prevention: After an injury, temporarily adjust any movements that cause severe pain, and seek an evaluation if the pain, weakness, or loss of mobility is significant.
• Elevation: Support your arm with a pillow if this position makes you more comfortable
• Resuming the load: Resume the movements and activities according to the instructions you received and based on how your shoulder responds
• General physical activity: Continue walking or another activity you can tolerate to stay active during recovery
• Exercises: Choose the movements based on your goals and adjust their difficulty according to the instructions you've received.

Temporarily adjust the activity

Évitez de garder l’épaule immobile sans consigne médicale; cherchez plutôt des gestes et des positions tolérables. Si une activité est suivie d'une augmentation importante ou persistante des symptômes, réduisez temporairement sa durée ou son intensité, puis observez la réponse. De même, si une façon de vous tenir ou de bouger réveille la douleur, c'est correct de l'éviter un temps, pendant que l'épaule se réhabitue. Aucune posture n'est mauvaise en soi. Notre page sur l'ajustement temporaire des positions en parle davantage.

Des exercices simples sont présentés dans notre guide de physiothérapie pour la Shoulder bursitis. Notre vidéo d'exercice de contrôle de l’abduction de l’épaule peut aider à retrouver un mouvement contrôlé. Surveillez la réaction de l’épaule et demandez une évaluation si les symptômes augmentent ou restent limitants.

Medications

• If you are considering taking a pain reliever, check with a pharmacist or doctor to make sure it is appropriate for your situation and compatible with your other medications.

Strategies for night pain

• Essayez un oreiller devant le corps pour soutenir le bras
• Si vous dormez sur le dos, essayez un petit oreiller sous le bras
• Choose a comfortable position for your neck; you can change positions throughout the night

What are the treatments for shoulder bursitis?

Treatment for shoulder bursitis may include temporarily adjusting your activities, exercises, and pain management strategies. Medication, an injection, or another medical procedure may be discussed based on your diagnosis, risks, and preferences.

Selon l'évaluation, le plan peut comprendre des exercices de mobilité progressive, un renforcement des muscles de la coiffe des rotateurs et de ceux qui contrôlent l’omoplate, et une Manual therapy, où le physiothérapeute guide des mouvements avec ses mains.

Une décision chirurgicale dépend du diagnostic, des autres lésions, des préférences et de l'évolution. Notre guide de physiothérapie pour la Shoulder bursitis présente le détail des exercices et des techniques manuelles, les signes qui montrent que le traitement fonctionne, l'effet de la cortisone, la durée de cet effet et ses risques, et les résultats de la chirurgie de décompression sous-acromiale.

Pour Learn more sur les approches de traitement, consultez notre article sur la physiothérapie pour la douleur à l'épaule.

If your bursitis is the result of a work-related injury or a traffic accident, please visit our dedicated pages to learn about the steps you need to take.

References

1. Faruqi T, Rizvi TJ. Subacromial Bursitis. [Updated 2023-6-26]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2023.↩ Back to text: 1st, 2nd, 3rd, 4th, 5th mentions
2. Papatheodorou A, Ellinas P, Takis F, et al. US of the shoulder: rotator cuff and non-rotator cuff disorders. Radiographics. 2006;26(1):e23.↩ Back to text
3. Kim MJ, Sung MS, Jeong CH, Park HI. Extratendinous migration of calcific tendinitis of the rotator cuff: imaging findings and clinical characteristics with temporal changes. Ultrasonography. 2022;41(3):553-565.↩ Back to text: 1st, 2nd mentions
4. Zhang A, Brouwer E, Sandovici M, Diepstra A, Jiemy WF, van der Geest KSM. The immune pathology of bursitis in rheumatic inflammatory diseases, degenerative conditions and mechanical stress: A systematic review. Seminars in Arthritis and Rheumatism. 2024;68:152527.↩ Back to text
5. Broy SB, Schmid FR. A comparison of medical drainage (needle aspiration) and surgical drainage (bursectomy or resection) in the initial treatment of infected bursa. Clin Orthop Relat Res. 1986;(210):103-107. ↩ Retour au texte
6. Chartash EK, Good PK, Gould ES, Furie RA. Septic subdeltoid bursitis. Seminars in Arthritis and Rheumatism. 1992;22(1):25-29.↩ Back to text
7. Kim MS, Kim IW, Lee S, Shin SJ. Diagnosis and treatment of calcific tendinitis of the shoulder. Clin Shoulder Elb. 2020;23(4):210-216.↩ Back to text
8. Seidler A, Romero Starke K, Freiberg A, Hegewald J, Nienhaus A, Bolm-Audorff U. Dose-Response Relationship between Physical Workload and Specific Shoulder Diseases-A Systematic Review with Meta-Analysis. Int J Environ Res Public Health. 2020;17(4).↩ Back to text
9. Wærsted M, Koch M, Veiersted KB. Work above shoulder level and shoulder complaints: a systematic review. Int Arch Occup Environ Health. 2020;93(8):925-954.↩ Back to text
10. McMaster WC, Troup J. A survey of interfering shoulder pain in United States competitive swimmers. Am J Sports Med. 1993;21(1):67-70.↩ Back to text
11. Lewis J, McCreesh K, Roy JS, Ginn K. Rotator Cuff Tendinopathy: Navigating the Diagnosis-Management Conundrum. J Orthop Sports Phys Ther. 2015;45(11):923-37.↩ Back to text
12. Cadogan A, McNair PJ, Laslett M, Hing WA. Diagnostic Accuracy of Clinical Examination and Imaging Findings for Identifying Subacromial Pain. PLOS ONE. 2016;11(12):e0167738.↩ Back to text
13. Hegedus EJ, Goode AP, Cook CE, Michener L, Myer CA, Myer DM, et al. Which physical examination tests provide clinicians with the most value when examining the shoulder? Update of a systematic review with meta-analysis of individual tests. Br J Sports Med. 2012;46(14):964-78.↩ Back to text
14. Ibounig T, Rämö L, Haas R, Jones M, Järvinen TLN, Taimela S, et al. Imaging abnormalities of the acromioclavicular joint and subacromial space are common in asymptomatic shoulders: a systematic review. J Orthop Surg Res. 2025;20(1):7.↩ Back to text
15. Barreto RPG, Braman JP, Ludewig PM, Ribeiro LP, Camargo PR. Bilateral magnetic resonance imaging findings in individuals with unilateral shoulder pain. J Shoulder Elbow Surg. 2019;28(9):1699-1706.↩ Back to text
16. Ibounig T, Järvinen TLN, Raatikainen S, Härkänen T, Sillanpää N, Bensch F, et al. Incidental Rotator Cuff Abnormalities on Magnetic Resonance Imaging. JAMA Intern Med. 2026;186(4):406-414.↩ Back to text
17. Kuijpers T, van der Windt DAWM, van der Heijden GJMG, Bouter LM. Systematic review of prognostic cohort studies on shoulder disorders. Pain. 2004;109(3):420-431.↩ Back to text
18. van der Windt DA, Koes BW, Boeke AJ, Devillé W, De Jong BA, Bouter LM. Shoulder disorders in general practice: prognostic indicators of outcome. Br J Gen Pract. 1996;46(410):519-523.↩ Back to text
19. nhs.uk. Bursitis. 2017.↩ Back to text
20. Dubois B, Esculier JF. Soft-tissue injuries simply need PEACE and LOVE. Br J Sports Med. 2020;54(2):72-73.↩ Back to text

Nos physiothérapeutes ont défini la stratégie de recherche, le plan et le contenu clinique de cet article. Un outil d’IA a soutenu la recherche documentaire et la révision du texte pour assurer une cohérence du contenu et du style d’écriture.