Douleur au genou : Guide complet

Selon une revue systématique, la prévalence de la douleur au genou au cours de la vie atteint environ 54 % en Angleterre, et environ 28 % des adultes de plus de 40 ans qui travaillent en souffrent à un moment donné. Elle transforme les gestes simples en défi: monter un escalier, se lever d'une chaise, ou même marcher. Notre guide de physiothérapie pour la douleur au genou explique le suivi.

Chez Physioactif, nous traitons chaque jour des personnes souffrant de douleurs au genou. Le syndrome fémoro-patellaire représente la condition du genou la plus fréquente en physiothérapie.

Voici la bonne nouvelle: la majorité des douleurs au genou s'améliorent avec le bon traitement. La physiothérapie et l'exercice sont aussi efficaces que les médicaments pour soulager la douleur.

Qu'est-ce que la douleur au genou (gonalgie)?

La douleur au genou, appelée gonalgie, désigne toute douleur dans ou autour de l'articulation du genou. Elle peut être mécanique (déclenchée quand vous forcez) ou inflammatoire (présente au repos). Elle peut aussi être aiguë (soudaine) ou chronique (plus de 3 mois).

La gonalgie touche tout le monde: sportifs, sédentaires, jeunes ou plus âgés. L'arthrose du genou représente la cause la plus fréquente chez les adultes de plus de 40-50 ans.

Qui est touché?

La douleur au genou est extrêmement fréquente dans la population générale:

• 25% des adultes souffrent de douleur fréquente au genou
• Les douleurs au genou deviennent plus fréquentes avec l'âge
• 29% des Canadiens avec arthrose ont des douleurs au genou
• Les femmes sont 2 fois plus touchées que les hommes
• Le risque augmente significativement après 45 ans

Comment fonctionne votre genou?

Votre genou est l'articulation la plus grande et complexe de votre corps. Il relie le fémur (os de la cuisse) au tibia (os du mollet) et contient deux ménisques qui agissent comme des coussins amortisseurs.

Les structures du genou

Les quatre ligaments principaux du genou jouent un rôle crucial:

• Le ligament croisé antérieur (LCA) empêche le tibia d'avancer
  
• Le ligament croisé postérieur (LCP) empêche le tibia de reculer
  
• Les ligaments collatéraux stabilisent les côtés du genou

Les blessures du LCA sont fréquentes chez les sportifs. Après une rupture du ligament croisé antérieur, la réadaptation d'abord, avec une chirurgie optionnelle plus tard, est une avenue possible. Dans un essai, environ 50 % des personnes de ce groupe ont eu une chirurgie par la suite, et l'autre moitié n'en a pas eu besoin. Pour en savoir plus, consultez notre guide sur l'entorse du genou et la déchirure du LCA.

Quelles sont les causes de la douleur au genou?

La douleur au genou peut provenir de plusieurs sources: usure du cartilage (arthrose), blessure aux ligaments (entorse), problème de ménisque, ou tensions musculaires. L'âge, le surpoids et les traumatismes représentent les principaux facteurs de risque. Le surpoids est un des principaux facteurs de risque de l'arthrose du genou. Perdre du poids réduit la charge sur l'articulation et fait partie du traitement.

Causes mécaniques et dégénératives

L'arthrose du genou (gonarthrose) provoque l'usure progressive du cartilage. Dans les cas avancés, les os frottent directement ensemble.

Près d'une personne sur deux est à risque de développer de l'arthrose symptomatique du genou au cours de sa vie.
Chez les personnes obèses, ce risque grimpe à près de 2 sur 3.
Perdre du poids réduit ce risque.

Pour comprendre comment gérer l'arthrose du genou, consultez notre guide complet sur l'arthrose du genou.

Causes traumatiques

L'entorse du genou résulte d'une lésion ligamentaire. Un mouvement de torsion brutale ou un changement de direction rapide la provoque souvent. Le LCA est le ligament le plus touché chez les sportifs.

La lésion méniscale survient lors d'un mouvement de torsion. Chez les jeunes: traumatisme aigu. Chez les plus âgés: usure progressive. Chez de jeunes adultes qui ont une déchirure du ménisque, l'exercice supervisé donne des résultats comparables à la chirurgie pour la douleur, la fonction et la qualité de vie.

Causes inflammatoires

L'arthrite rhumatoïde, la goutte et la pseudogoutte causent des douleurs au genou. Ces conditions se distinguent par une douleur présente au repos et une raideur matinale de plus de 30 minutes. Pour comprendre les différents types de douleurs articulaires, consultez notre guide dédié.

Comment distinguer les différents types de douleur et reconnaître les signes d'alarme?

La localisation et le type de douleur indiquent l'origine du problème. Douleur sur le côté: problème de ménisque. Sensation d'instabilité: atteinte des ligaments. Douleur diffuse à l'avant: problème de rotule.¹

Douleur méniscale

La douleur méniscale se localise sur l'interligne articulaire (jonction entre le fémur et le tibia), côté interne ou externe.

Signes évocateurs:

• Craquements lors des mouvements
  
• Blocages possibles du genou
  
• Gonflement intermittent
  
• Douleur quand vous tournez le genou

Douleur ligamentaire

Une atteinte ligamentaire se caractérise par une sensation d'instabilité. Le genou semble "lâcher" sous vous. Consultez notre guide sur les douleurs ligamentaires pour plus de détails.

Douleur articulaire (arthrose)

La douleur arthrosique suit un rythme mécanique. Elle atteint son maximum le soir après une journée d'activité. La raideur matinale dure moins de 15 minutes. Elle ne réveille habituellement pas la nuit.

Douleur musculaire

La douleur musculaire se situe autour de l'articulation. Elle s'accompagne de dérobements (le genou semble "lâcher") et de tensions palpables.

Symptômes fréquents

Les symptômes courants incluent:

• Douleur localisée ou diffuse
  
• Raideur matinale (moins de 15 minutes pour l'arthrose)
  
• Gonflement (épanchement articulaire)
  
• Craquements ou crépitations
  
• Sensation d'instabilité
  
• Limitation des mouvements

Signes d'alarme nécessitant une consultation rapide

Consultez le jour même si vous présentez:

• Douleur très intense
  
• Fièvre (signe possible d'infection)
  
• Genou volumineux, rouge et chaud
  
• Genou gonflé sous anticoagulants

Nos physiothérapeutes peuvent évaluer votre condition et vous proposer un plan de traitement personnalisé.

Prendre rendez-vous

Quand devriez-vous consulter un professionnel?

Consultez si la douleur ne s'améliore pas avec le repos, si elle s'aggrave, ou si votre genou est rouge, chaud et gonflé. Au Québec, vous n'avez pas besoin de référence médicale pour voir un physiothérapeute.

Consultation dans les jours qui viennent

Prenez rendez-vous si la douleur ne s'améliore pas malgré le repos, la glace et un antidouleur,
si les douleurs s'aggravent,
ou si vous ne pouvez plus plier ni étendre le genou.

Les signes qu'une consultation est nécessaire

Douleur persistante: Consultez si la douleur persiste plusieurs jours sans amélioration, ou si le genou lâche, bloque ou enfle. Épisodes récurrents.

Limitation fonctionnelle: Boiter en marchant. Difficulté avec les escaliers. Position assise prolongée douloureuse (typique du syndrome fémoro-patellaire). Activités sportives ou récréatives limitées. Ça affecte votre travail.

Symptômes post-blessure: Douleur après chute, torsion ou impact. Gonflement immédiat ou progressif. Sensation d'instabilité (genou qui lâche). Blocages articulaires (souvent le ménisque).

Autres signes: Gonflement récurrent. Raideur matinale persistante.

Accès direct au physiothérapeute

Au Québec, vous pouvez consulter directement, sans référence médicale. Le physiothérapeute évalue votre condition, établit un diagnostic et commence le traitement. Si nécessaire, il vous dirige vers un médecin.

Avantages: Consultation rapide sans attendre un rendez-vous médical. Début du traitement immédiat. La réduction des délais se traduit par de meilleurs résultats.

Les personnes qui consultent rapidement ont 8 fois moins de risque de développer une douleur chronique.

Quand consulter un médecin plutôt qu'un physiothérapeute?

Il y a des drapeaux rouges qui nécessitent une évaluation médicale:

Signes d'infection ou de pathologie sérieuse: Fièvre avec douleur au genou (infection possible). Douleur nocturne sévère non liée au mouvement (tumeur, rare mais doit être exclu). Perte de poids inexpliquée. Antécédents de cancer.

Traumatisme sévère: Suspicion de fracture (incapacité de mettre du poids sur la jambe, déformation visible). Traumatisme à haute énergie (accident de voiture, chute d'une hauteur importante). Douleur sévère immédiate post-traumatisme.

Si vous avez un de ces signes, allez voir un médecin ou à l'urgence d'abord.

Quand une imagerie est-elle nécessaire?

L'imagerie n'est pas toujours requise. L'examen clinique suffit souvent pour diagnostiquer et traiter. La radiographie confirme l'arthrose. L'IRM est utile pour les lésions méniscales ou en cas d'échec du traitement conservateur. Des lésions du cartilage de la rotule découvertes par hasard ne sont pas nécessairement liées à la douleur au genou.

Comment la physiothérapie traite-t-elle la douleur au genou et est-ce efficace?

La physiothérapie combine thérapie manuelle, exercices thérapeutiques et éducation. Cette approche est aussi efficace que les médicaments pour l'arthrose du genou.² La physiothérapie de première ligne est un des traitements de base de l'arthrose de la hanche ou du genou.

Thérapie manuelle

Une réduction significative de la douleur survient après 3 semaines de thérapie manuelle.³ La thérapie manuelle combinée aux exercices réduit la douleur au genou et améliore la fonction.

Exercices thérapeutiques

Les bienfaits d'un programme d'exercices se perdent après six mois si les exercices sont arrêtés. C'est pourquoi il faut continuer les exercices d'entretien.

Éducation et conseils

• Gestion de la douleur au quotidien
• Modification des activités problématiques
• Importance de rester actif
• Attentes réalistes
• Apprendre à gérer soi-même son arthrose du genou, par l'exercice, le dosage des activités et de bonnes habitudes, améliore la fonction, la douleur, la raideur et la qualité de vie.

Approches complémentaires

• Orthèses: stabilisent le genou
• Exercices aquatiques: réduisent la charge articulaire

Pour l'arthrose, le traitement combine exercices, éducation et, si nécessaire, perte de poids. Chaque kilo perdu réduit la charge sur vos genoux.

Efficacité démontrée par la recherche

Les études démontrent un taux de succès de 75-85% pour le traitement de la douleur au genou par la physiothérapie.⁴ La combinaison d'exercices thérapeutiques, de thérapie manuelle et d'éducation s'avère particulièrement efficace pour réduire la douleur et améliorer la fonction.

L'efficacité du traitement dépend de plusieurs facteurs: la précocité de la consultation (plus tôt = meilleurs résultats), l'assiduité aux exercices à domicile, le type de pathologie (ménisque, arthrose, syndrome fémoro-patellaire), la force du quadriceps. Une évaluation complète permet d'adapter le traitement à votre situation spécifique. Renforcer la hanche, et pas seulement le genou, aide les personnes qui ont mal au genou. Des muscles de hanche plus forts améliorent la mécanique de la jambe et réduisent le stress sur le genou.

La plupart des patients constatent une amélioration dans les 3-4 premières semaines, avec une résolution complète en 8-12 semaines.⁵

Vous souffrez de douleur au genou? Prenez rendez-vous pour une évaluation complète et un plan de traitement personnalisé.

Quels exercices aident à soulager le genou?

L'exercice soulage la douleur et améliore la fonction du genou, surtout à court terme.

Notre guide sur la physiothérapie pour la douleur au genou décrit l'évaluation et les exercices.

Peut-on Traiter la douleur au genou Soi-Même?

L'auto-traitement peut soulager la douleur au genou légère (glace, repos, étirements légers). Cependant, sans diagnostic précis (ménisque vs arthrose vs syndrome fémoro-patellaire), les exercices peuvent aggraver certaines conditions. Sans diagnostic précis, vous risquez de maintenir des compensations ou de faire des exercices contre-productifs qui retardent la guérison.

Le physiothérapeute utilise des tests cliniques pour identifier la structure atteinte et adapte le traitement en conséquence. Une évaluation permet d'identifier la cause exacte, d'éliminer les drapeaux rouges, et de créer un plan de traitement progressif. Les exercices sont adaptés à votre condition spécifique, pas génériques.

Notre approche: évaluation professionnelle + programme d'exercices à domicile supervisé = meilleurs résultats à long terme.

Vous hésitez entre auto-traitement et consultation? Consultation gratuite de 15 min pour discuter de votre situation.

Combien de temps dure la guérison et comment prévenir les récidives?

La durée dépend de la cause. Une douleur mineure passe en quelques jours. Une entorse se rétablit sur plusieurs semaines selon sa sévérité. L'arthrose demande une gestion à long terme. Pour comprendre comment gérer la douleur chronique, consultez notre guide.

Facteurs influençant la récupération

• Gravité de la blessure
• Âge
• Condition physique
• Adhérence au programme d'exercices
• Moment de la consultation

Comment prévenir les douleurs au genou

Maintenez un poids santé: chaque kilo en trop ajoute 4 kg de pression sur vos genoux. Restez actif, renforcez vos muscles, échauffez-vous. Le mouvement nourrit le cartilage.

Gestion du poids:

• Chaque kilo en trop exerce 4 kg de pression supplémentaire
  
• Perdre 5 kg réduit la charge de 20 kg à chaque pas
  
• La perte de poids diminue la douleur et prévient la progression de l'arthrose

Exercice et activité physique:
Le mouvement nourrit le cartilage via le liquide synovial. Il prévient la raideur et renforce les muscles. Un programme 2 à 3 fois par semaine protège vos genoux. L'exercice ne soulage pas seulement le genou. Il a aussi des effets sur l'humeur, avec un effet modéré sur la dépression.

Échauffement et récupération:

• Échauffez-vous 5 à 10 minutes avant l'activité
  
• Préparez progressivement vos articulations
  
• Accordez-vous un temps de récupération

Limitez les activités qui provoquent de la douleur. En cas de doute, consultez un physiothérapeute.

Quelles sont les questions fréquentes sur la douleur au genou?

Faut-il appliquer du chaud ou du froid?

Après une blessure récente, le froid est facultatif : utilisez-le s'il vous soulage. Appliquez du chaud pour la raideur, tensions musculaires ou douleur chronique.

Est-ce normal que mon genou craque?

Les craquements sans douleur sont bénins. Avec douleur, gonflement ou blocage: consultez. Les craquements sont fréquents avec l'arthrose mais ne prédisent pas une aggravation.

Puis-je faire de l'exercice avec une douleur au genou?

Oui, adaptez l'intensité. Une douleur légère est acceptable. Évitez les exercices qui augmentent significativement la douleur. Le mouvement favorise la guérison.

L'arthrose du genou peut-elle s'améliorer?

Le cartilage ne se régénère pas, mais les symptômes s'améliorent. Les exercices et l'éducation sont aussi efficaces que les médicaments. La perte de poids apporte aussi des bénéfices. Découvrez pourquoi ce n'est pas toujours l'arthrose qui fait mal.

Ai-je besoin d'une IRM?

Pas nécessairement. L'examen clinique suffit souvent. L'IRM confirme les lésions méniscales ou en cas d'échec du traitement conservateur. Pour l'arthrose, une radiographie suffit.

Références

1. Crossley KM, Stefanik JJ, Selfe J, et al. 2016 Patellofemoral pain consensus statement from the 4th International Patellofemoral Pain Research Retreat. Br J Sports Med. 2016;50(14):839-843. doi:10.1136/bjsports-2016-096384 ↩ Retour au texte
2. Fransen M, McConnell S, Harmer AR, et al. Exercise for osteoarthritis of the knee. Cochrane Database Syst Rev. 2015;1:CD004376. doi:10.1002/14651858.CD004376.pub3 ↩ Retour au texte
3. Deyle GD, Henderson NE, Matekel RL, et al. Effectiveness of manual physical therapy and exercise in osteoarthritis of the knee. Ann Intern Med. 2000;132(3):173-181. doi:10.7326/0003-4819-132-3-200002010-00002 ↩ Retour au texte
4. Collins NJ, Barton CJ, van Middelkoop M, et al. 2018 Consensus statement on exercise therapy and physical interventions for patellofemoral pain from the 5th International Patellofemoral Pain Research Retreat. Br J Sports Med. 2018;52(18):1170-1178. doi:10.1136/bjsports-2018-099397 ↩ Retour au texte
5. Skou ST, Roos EM, Laursen MB, et al. A randomized, controlled trial of total knee replacement. N Engl J Med. 2015;373(17):1597-1606. doi:10.1056/NEJMoa1505467 ↩ Retour au texte

Nos physiothérapeutes ont défini la stratégie de recherche, le plan et le contenu clinique de cet article. Un outil d’IA a soutenu la recherche documentaire et la révision du texte pour assurer une cohérence du contenu et du style d’écriture.

Ce guide a été rédigé par l'équipe de Physioactif. Pour une évaluation personnalisée, prenez rendez-vous avec l'un de nos physiothérapeutes.