Épitrochléite (golfer's elbow)

Synonymes

• Tendinite médiale du coude
• Épitrochléopathie

Quelle est la différence entre une épitrochléite et une épitrochléopathie?

L’épitrochléite et l’épitrochléopathie désignent souvent la même douleur des tendons à l’intérieur du coude, sans permettre de savoir si une inflammation est présente. Les tendons relient les muscles aux os. Le terme tendinopathie décrit une douleur persistante du tendon et une difficulté à l’utiliser quand il est sollicité.¹

L’inflammation est une réaction de défense et de réparation du corps. Une douleur persistante du tendon ne s’accompagne pas toujours de la réaction inflammatoire habituelle après une blessure récente. Des études plus fines ont toutefois détecté des cellules inflammatoires dans certains tendons et suggèrent des mécanismes plus discrets. On ne peut donc pas séparer toutes les douleurs de tendon entre inflammatoires et non inflammatoires.^{2, 3, 4}

Le mot tendinite suggère une inflammation du tendon. Le mot tendinopathie reste plus général : il n’impose pas un mécanisme précis. Le choix des soins repose sur vos symptômes, vos capacités et l’examen, plutôt que sur cette seule différence de vocabulaire.

Dans cet article, le mot épitrochléite désigne cette douleur des tendons à l’intérieur du coude. Il ne signifie pas que toutes les douleurs du coude ont la même cause.

Qu’est-ce qu’une épitrochléite au coude?

L’épitrochléite est une douleur des tendons situés sur le côté intérieur du coude, ceux des muscles qui plient le poignet, tournent l’avant-bras et aident à fermer la main.

Qu’est-ce qu’un tendon?

Un tendon relie un muscle à un os et transmet la force du muscle pour produire un mouvement. Plusieurs tendons de l’intérieur du coude rejoignent les muscles qui plient le poignet ou tournent la paume vers le bas. Ce dernier mouvement, appelé pronation, participe notamment à certains gestes pour visser ou verser. Certains muscles qui referment les doigts s’attachent aussi à l’intérieur du coude.²

Pourquoi appelle-t-on cela le « golfer’s elbow ou coude du golfeur »?

L’épitrochléite porte le surnom anglais « golfer’s elbow », ou coude du golfeur, parce que les gestes du golf sollicitent ces tendons. Les mouvements répétitifs et les efforts inhabituels peuvent contribuer à la douleur.²

Le golf peut aussi faire mal à l’autre côté du coude. Une revue de 2009 décrit l’épicondylite latérale, ou tennis elbow, comme la blessure du bras la plus fréquente chez les golfeurs amateurs.⁵

La blessure équivalente du côté extérieur du coude porte plutôt le nom d’épicondylite, ou tennis elbow.

Quelles sont les causes d’une épitrochléite au coude?

Des efforts répétés ou une hausse inhabituelle de l’activité peuvent contribuer à une épitrochléite du coude. Les gestes qui serrent un objet, plient le poignet ou tournent l’avant-bras sollicitent les tendons concernés.²

Toutes les douleurs à l’intérieur du coude ne sont pas des épitrochléites. Un problème du nerf ulnaire, qui passe derrière la pointe osseuse intérieure du coude, ou du ligament voisin peut donner une douleur semblable. Un ligament relie deux os et aide à stabiliser leur articulation. L’examen aide à distinguer ces possibilités; plusieurs problèmes peuvent aussi coexister.^{6, 7}

Quels efforts peuvent contribuer à la douleur?

• Des mouvements répétitifs du poignet ou du coude
• Une surcharge sur les muscles du coude (après un nouveau sport ou une nouvelle activité par exemple)

Une arthrite inflammatoire, une maladie qui provoque de l’inflammation dans les articulations, peut aussi causer une douleur dans cette région. C’est une autre cause à distinguer d’une épitrochléite. En savoir plus sur la douleur inflammatoire.

Un tendon peut devenir douloureux lorsque les efforts augmentent au-delà de ce qu’il tolère à ce moment. Cette explication aide à ajuster les activités; elle ne permet pas, à elle seule, d’identifier la cause de chaque douleur.

Quels changements d’activité peuvent solliciter davantage le coude?

• Faire des rénovations toute une journée sans y être habitué en faisant beaucoup de peinture, de coups de marteau ou de tournevis
• Cuisiner toute une journée en pétrissant de la pâte ou en mélangeant beaucoup avec les mains (mouvements répétitifs avec la main qui ferme)
• Commencer votre saison de golf en augmentant trop rapidement la durée ou l’intensité des séances

Une douleur semblable peut-elle venir d’un nerf?

Un problème du nerf ulnaire peut causer une douleur près de l’intérieur du coude et des engourdissements dans la main. Consultez notre article sur la névralgie du bras, une douleur liée à un nerf.

Quels sont les symptômes d’une épitrochléite au coude?

Les symptômes d’une épitrochléite comprennent une douleur à l’intérieur du coude, parfois étendue à l’avant-bras, et une difficulté à saisir des objets. La douleur apparaît souvent progressivement.

Les symptômes les plus fréquents sont :

• Douleur précise à l’intérieur du coude, souvent apparue progressivement
• La douleur peut s’étendre dans l’avant-bras et jusqu’au poignet; une douleur dans les doigts demande aussi de vérifier les nerfs
• Faiblesse et douleur pour prendre des objets (prendre une casserole, une tasse à café, un sac d’épicerie)

Une douleur qui s’étend vers l’épaule ou des engourdissements dans la main demandent aussi de vérifier les nerfs et le cou. Une névralgie du bras est une possibilité; ces symptômes ne suffisent pas à la confirmer. En savoir plus sur la névralgie du bras.

Comment diagnostiquer une épitrochléite au coude?

Le professionnel diagnostique une épitrochléite à partir du récit des symptômes et de l’examen du coude. Il vérifie notamment la douleur à la pression et lors des efforts du poignet ou de l’avant-bras.

Les images ne sont pas toujours nécessaires. Elles peuvent aider si un doute persiste ou si une autre cause est soupçonnée. Une radiographie montre surtout les os; une échographie utilise des ultrasons pour observer notamment les tendons. Les résultats se comprennent avec l’examen. Votre physiothérapeute peut vous orienter vers les examens ou les autres professionnels nécessaires.^{6, 8}

Quand consulter en physiothérapie pour une épitrochléite au coude?

La consultation en physiothérapie est indiquée quand la douleur à l’intérieur du coude gêne vos activités, persiste ou revient. Le physiothérapeute évalue vos symptômes et peut vous orienter vers un médecin si une autre cause est soupçonnée.

Vous pouvez consulter directement un physiothérapeute en clinique privée au Québec, sans prescription médicale. Certaines assurances peuvent toutefois exiger une prescription pour le remboursement.⁹

Quels signes demandent plutôt un avis médical urgent?

Une douleur du bras à l’effort qui disparaît au repos demande un avis médical urgent. C’est aussi le cas d’un bras enflé avec une forte fièvre ou des sensations de chaud, de froid ou de frissons.

Consultez un service de soins urgents ou l’urgence si le bras est très douloureux et difficile à bouger, si une blessure s’accompagne d’un craquement ou d’une déformation, ou si le bras picote ou devient engourdi.

Appelez le 911 si une douleur soudaine du bras s’accompagne d’une pression, d’une lourdeur ou d’un serrement dans la poitrine. N’attendez pas un rendez-vous de physiothérapie.¹⁰

Quels sont les traitements en physiothérapie pour une épitrochléite au coude?

Les traitements en physiothérapie pour l’épitrochléite comprennent des exercices adaptés, des soins pour soulager la douleur et des conseils pour ajuster vos activités. Le programme tient compte de vos difficultés et de vos objectifs.⁸

Votre physiothérapeute examine les éléments suivants pour comprendre vos difficultés :

• Les mouvements possibles de vos articulations
• La réaction de vos nerfs aux mouvements du bras, si vos symptômes le justifient
• La qualité de vos mouvements
• Votre force et votre capacité à contrôler le bras pendant un effort

Selon les résultats de l’évaluation, votre physiothérapeute :

• Pourra mobiliser votre coude, c’est-à-dire le faire bouger avec ses mains, pour chercher à soulager la douleur et à faciliter le mouvement
• Vous donnera des exercices spécifiques pour améliorer le contrôle des mouvements du coude et du poignet
• Vous donnera des exercices pour récupérer la mobilité, diminuer la douleur et retrouver votre force musculaire.
• Vous aidera à ajuster la durée, l’intensité et les pauses de vos activités pour reprendre vos gestes progressivement
• Vous donnera des conseils pour votre posture et vos mouvements.

Une étude de 2014 a suivi 20 personnes dont l’épitrochléite persistait malgré des soins antérieurs. Après un programme combinant un exercice de renforcement du poignet et d’autres traitements de physiothérapie, leurs difficultés dans les activités avaient nettement diminué. Le programme durait en moyenne 6,1 semaines. Comme l’étude n’avait pas de groupe de comparaison, elle ne permet pas d’attribuer cette amélioration au seul exercice ajouté.¹¹

Quoi faire à la maison pour une épitrochléite au coude?

Les soins à la maison consistent à réduire temporairement les gestes trop douloureux, puis à les reprendre graduellement. Continuez les mouvements et activités que vous tolérez.

Réduisez pour un temps les gestes les plus douloureux, sans immobiliser complètement le bras. Ajustez ensuite les efforts selon la douleur pendant l’activité et après celle-ci. Si la douleur augmente ou reste plus forte, réduisez l’effort et faites réévaluer le programme. La progression dépend de votre réaction, sans hausse obligatoire chaque semaine.²

Une étude sur le tendon d’Achille a comparé deux groupes qui suivaient le même programme d’exercices. Un groupe pouvait continuer à courir et à sauter en surveillant la douleur; l’autre arrêtait ces activités pendant les six premières semaines. Chez ces 38 personnes, les deux groupes ont progressé, sans différence claire entre eux. Ce résultat soutient un maintien d’activité encadré dans cette population; il ne valide pas automatiquement les mêmes efforts pour un coude douloureux.¹²

Le renforcement peut augmenter progressivement l’effort demandé au tendon. Un exercice excentrique consiste à freiner le mouvement pendant que le muscle s’allonge. Dans une étude de 1998, 15 personnes ayant une douleur persistante du tendon d’Achille ont repris leur niveau de course antérieur après 12 semaines de ce type d’entraînement, avec moins de douleur et une meilleure force. Leur amélioration ne démontre pas que cette méthode est la meilleure pour tous les tendons.¹³

Au coude, l’exercice ajouté dans l’étude de 2014 faisait travailler les muscles qui plient le poignet, en retenant lentement le retour d’une barre de caoutchouc tordue. Le physiothérapeute peut choisir et ajuster une résistance adaptée à vos capacités.¹¹

Comprendre votre douleur et savoir ajuster vos activités font partie du traitement. Le physiothérapeute vous explique les exercices et la façon de reprendre vos gestes, puis vérifie votre réaction.² Le guide de 2018 sur le tendon d’Achille recommande aussi l’éducation et l’accompagnement du patient. Cette recommandation porte sur l’Achille et ne mesure pas à elle seule l’effet de ces explications sur une épitrochléite.¹⁴

Pour dormir, essayez de garder le bras le long du corps ou soutenu par un oreiller. Évitez la position derrière la tête ou sous l’oreiller si elle augmente votre douleur. Choisissez une position confortable pour vous.

Voici d’autres trucs qui peuvent aider à soulager la douleur :

• Un brassard placé quelques centimètres sous le coude peut soulager certaines personnes pendant une activité. Gardez-le seulement s’il est confortable et utile. Ce soutien peut faire partie du traitement; il ne remplace pas tous les exercices et ajustements nécessaires.² Les essais regroupés dans une revue de 2020 suggèrent un soulagement immédiat avec des supports de l’avant-bras, mais les preuves sont de faible qualité et concernent la douleur extérieure du coude. Un autre essai de six semaines sur ce côté du coude a trouvé davantage de soulagement de la douleur avec une attelle, un support qui limite le mouvement du poignet, qu’avec un brassard, sans différence claire sur les évaluations globales de la douleur et des capacités. Ces comparaisons ne permettent pas de choisir le meilleur support pour l’épitrochléite.^{15, 16}
• Essayez de relever légèrement l’épaule avant de prendre une charge légère. Conservez cet ajustement seulement s’il diminue votre douleur; il ne convient pas nécessairement à tout le monde.

Si les mesures à la maison ne vous aident pas ou si la douleur revient, consultez un physiothérapeute. Les signes urgents décrits plus haut demandent toutefois un avis médical sans attendre.

Sur quelles études cet article s’appuie-t-il?

Cet article s’appuie sur des études de l’épitrochléite, complétées par des travaux sur l’extérieur du coude et le tendon d’Achille. Les résultats propres à chaque région sont distingués dans le texte. Les numéros renvoient aux références ci-dessous.

Les références s’ouvrent dans un nouvel onglet.

1. Scott A, Squier K, Alfredson H, Bahr R, Cook JL, Coombes B, et al. ICON 2019: International Scientific Tendinopathy Symposium Consensus: Clinical Terminology. Br J Sports Med. 2020;54(5):260-262. (Retour au passage : 1)
2. Reece CL, Li D, SUSMARSKI AJ. Medial Epicondylitis (Archived). StatPearls. 2024. (Retour aux passages : 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7)
3. Ashe MC, McCauley T, Khan KM. Tendinopathies in the upper extremity: a paradigm shift. J Hand Ther. 2004;17(3):329-34. (Retour au passage : 1)
4. Fredberg U, Stengaard-Pedersen K. Chronic tendinopathy tissue pathology, pain mechanisms, and etiology with a special focus on inflammation. Scand J Med Sci Sports. 2008;18(1):3-15. (Retour au passage : 1)
5. Bayes MC, Wadsworth LT. Upper extremity injuries in golf. Phys Sportsmed. 2009;37(1):92-6. (Retour au passage : 1)
6. Konarski W, Poboży T, Kotela A, Hordowicz M, Poboży K. Ultrasound in the Differential Diagnosis of Medial Epicondylalgia and Medial Elbow Pain-Imaging Findings and Narrative Literature Review. Healthcare (Basel). 2022;10(8). (Retour aux passages : 1, 2)
7. Grana W. Medial epicondylitis and cubital tunnel syndrome in the throwing athlete. Clin Sports Med. 2001;20(3):541-8. (Retour au passage : 1)
8. Donaldson O, Vannet N, Gosens T, Kulkarni R. Tendinopathies Around the Elbow Part 2: Medial Elbow, Distal Biceps and Triceps Tendinopathies. Shoulder Elbow. 2014;6(1):47-56. (Retour aux passages : 1, 2)
9. OPPQ. Comment ça fonctionne? (Retour au passage : 1)
10. nhs.uk. Elbow and arm pain. 2017. (Retour au passage : 1)
11. Tyler TF, Nicholas SJ, Schmitt BM, Mullaney M, Hogan DE. Clinical outcomes of the addition of eccentrics for rehabilitation of previously failed treatments of golfers elbow. Int J Sports Phys Ther. 2014;9(3):365-70. (Retour aux passages : 1, 2)
12. Silbernagel KG, Thomeé R, Eriksson BI, Karlsson J. Continued sports activity, using a pain-monitoring model, during rehabilitation in patients with Achilles tendinopathy: a randomized controlled study. Am J Sports Med. 2007;35(6):897-906. (Retour au passage : 1)
13. Alfredson H, Pietilä T, Jonsson P, Lorentzon R. Heavy-load eccentric calf muscle training for the treatment of chronic Achilles tendinosis. Am J Sports Med. 1998;26(3):360-6. (Retour au passage : 1)
14. Martin RL, Chimenti R, Cuddeford T, Houck J, Matheson JW, McDonough CM, et al. Achilles Pain, Stiffness, and Muscle Power Deficits: Midportion Achilles Tendinopathy Revision 2018. J Orthop Sports Phys Ther. 2018;48(5):A1-A38. (Retour au passage : 1)
15. Heales LJ, McClintock SR, Maynard S, Lems CJ, Rose JA, Hill C, et al. Evaluating the immediate effect of forearm and wrist orthoses on pain and function in individuals with lateral elbow tendinopathy: A systematic review. Musculoskelet Sci Pract. 2020;47:102147. (Retour au passage : 1)
16. Garg R, Adamson GJ, Dawson PA, Shankwiler JA, Pink MM. A prospective randomized study comparing a forearm strap brace versus a wrist splint for the treatment of lateral epicondylitis. J Shoulder Elbow Surg. 2010;19(4):508-12. (Retour au passage : 1)
17. Vaquero-Picado A, Barco R, Antuña SA. Lateral epicondylitis of the elbow. EFORT Open Rev. 2016;1(11):391-397.