Traitement des nerfs : Guide complet

Engourdissements, picotements, sensations de brûlure ou douleurs qui irradient le long d'un membre: ces symptômes peuvent indiquer une irritation ou compression nerveuse. La bonne nouvelle? La physiothérapie offre des techniques spécialisées pour traiter ces problèmes nerveux. Chez Physioactif, nos physiothérapeutes utilisent des approches de mobilisation neurale et de traitement des nerfs pour restaurer la fonction nerveuse et soulager vos symptômes.

Qu'est-ce que le traitement des nerfs en physiothérapie?

Le traitement des nerfs en physiothérapie, aussi appelé mobilisation neurale ou neurodynamique, est un ensemble de techniques qui visent à restaurer le mouvement normal et la fonction des nerfs périphériques. Ces techniques permettent de réduire la douleur, les engourdissements et les sensations anormales causés par l'irritation ou la compression nerveuse.

Les nerfs périphériques parcourent tout le corps, de la colonne vertébrale jusqu'aux extrémités des membres. Pour fonctionner correctement, ils doivent pouvoir glisser librement dans leurs tunnels anatomiques et s'adapter aux mouvements du corps. Lorsque ce glissement est entravé, des symptômes neurologiques apparaissent¹.

Le traitement des nerfs comprend plusieurs approches complémentaires:

• Mobilisation neurale: Techniques manuelles et exercices qui restaurent le glissement normal du nerf
• Glissement neural (nerve gliding/flossing): Mouvements spécifiques qui font glisser le nerf dans son tunnel
• Mise en tension neurale: Techniques qui étirent doucement le nerf pour restaurer son extensibilité
• Traitement des interfaces: Travail sur les structures qui entourent le nerf (muscles, fascias, tunnels osseux)

Comment fonctionnent les techniques de traitement nerveux?

Les nerfs périphériques ne sont pas de simples fils électriques passifs. Ce sont des structures vivantes qui nécessitent un apport sanguin adéquat, de l'espace pour bouger et la capacité de s'étirer et de glisser lors des mouvements du corps.

Anatomie fonctionnelle du nerf

Un nerf périphérique est composé de milliers de fibres nerveuses (axones) regroupées en faisceaux. Chaque niveau de l'anatomie du nerf possède sa propre enveloppe de tissu conjonctif:

• Endonèvre: Entoure chaque fibre nerveuse individuelle
• Périnèvre: Entoure chaque faisceau de fibres
• Épinèvre: Entoure l'ensemble du nerf

Ces tissus conjonctifs permettent au nerf de glisser sur les structures environnantes et de s'adapter aux mouvements du corps. Lors d'une flexion du coude par exemple, le nerf ulnaire doit s'allonger d'environ 5 mm pour accommoder le mouvement².

Mécanismes de dysfonction nerveuse

Plusieurs mécanismes peuvent perturber la fonction normale du nerf:

Un nerf peut être comprimé dans un tunnel anatomique (syndrome du canal carpien, syndrome du tunnel cubital) ou par une hernie discale. Cette compression réduit l'apport sanguin au nerf et perturbe la transmission des signaux.

Après une blessure, une chirurgie ou une inflammation, des adhérences peuvent se former entre le nerf et les tissus environnants. Le nerf ne peut plus glisser librement et chaque mouvement crée une tension excessive.

Le nerf lui-même peut devenir inflammé et hypersensible, réagissant de façon exagérée à des stimuli normaux. Cette sensibilisation explique pourquoi parfois de simples mouvements déclenchent des douleurs intenses.

Lorsqu'un nerf est légèrement comprimé à un endroit, il devient plus vulnérable à une compression ailleurs sur son trajet. Par exemple, une irritation du nerf médian au niveau cervical peut rendre le canal carpien symptomatique³.

Comment la mobilisation neurale agit

Les techniques de mobilisation neurale agissent sur plusieurs fronts:

• Restauration du glissement: Les mouvements de glissement neural brisent doucement les adhérences et restaurent la capacité du nerf à coulisser
• Amélioration de la circulation: Le mouvement pompe le liquide à l'intérieur du nerf et améliore l'apport sanguin
• Réduction de la sensibilisation: L'exposition graduelle au mouvement normalise les réponses du système nerveux
• Drainage de l'oedème intraneural: Le mouvement aide à évacuer l'enflure qui peut s'accumuler autour et dans le nerf

Quelles conditions bénéficient du traitement des nerfs?

Le traitement des nerfs est indiqué pour toute condition impliquant une irritation ou une compression nerveuse périphérique. Voici les conditions les plus couramment traitées:

Syndromes canalaires

Les syndromes canalaires surviennent lorsqu'un nerf est comprimé dans un tunnel anatomique:

• Syndrome du canal carpien: Compression du nerf médian au poignet, causant engourdissements et faiblesse de la main
• Syndrome du tunnel cubital: Compression du nerf ulnaire au coude, affectant l'auriculaire et l'annulaire
• Syndrome du défilé thoracique: Compression nerveuse à la sortie du thorax, causant des symptômes au bras
• Syndrome du piriforme: Irritation du nerf sciatique par le muscle piriforme
• Méralgie paresthésique: Compression du nerf cutané latéral de la cuisse

Radiculopathies

Les radiculopathies sont des irritations des racines nerveuses à leur sortie de la colonne vertébrale:

• Radiculopathie cervicale: Douleur, faiblesse ou engourdissements irradiant dans le bras. Consultez notre guide sur la douleur neurale pour plus de détails
• Radiculopathie lombaire (sciatique): Douleur irradiant de la fesse vers la jambe et le pied
• Hernie discale: Lorsque le disque comprime ou irrite une racine nerveuse

Neuropathies périphériques

• Neuropathie diabétique: Atteinte des nerfs liée au diabète
• Névralgie post-zostérienne: Douleur persistante après un zona
• Neuropathie d'étirement: Après une blessure traumatique ou chirurgicale

Douleurs d'origine neurale

Certaines douleurs musculosquelettiques ont une composante neurale importante:

• Épicondylite (tennis elbow) avec irritation du nerf radial
• Douleur lombaire avec composante de sensibilisation centrale
• Céphalées cervicogéniques impliquant les nerfs occipitaux

Que se passe-t-il pendant une séance de traitement des nerfs?

Une séance de traitement des nerfs chez Physioactif est structurée pour évaluer précisément votre condition et appliquer les techniques les plus appropriées.

Évaluation neurodynamique

L'évaluation commence par un questionnaire détaillé sur vos symptômes:

• Localisation: Où ressentez-vous les symptômes? Suivent-ils un trajet particulier?
• Nature: Engourdissements, picotements, brûlures, douleur lancinante?
• Facteurs déclencheurs: Quels mouvements ou positions aggravent vos symptômes?
• Évolution: Les symptômes sont-ils constants ou intermittents?

Le physiothérapeute effectue ensuite des tests neurodynamiques spécifiques. Ces tests mettent le nerf sous tension dans une séquence précise pour identifier quel nerf est impliqué et à quel niveau:

Le bras est positionné en abduction, le coude en extension, le poignet et les doigts en extension. Ce test évalue le nerf médian sur tout son trajet.

Position similaire mais avec le poignet et les doigts en flexion et pronation pour cibler le nerf radial.

La jambe est élevée tendue ou le patient est assis en flexion du tronc pour évaluer le nerf sciatique et ses branches.

Un test est considéré positif s'il reproduit vos symptômes habituels et si ceux-ci changent lorsqu'on modifie la position d'une partie du corps éloignée (différenciation structurelle)⁴.

Techniques de traitement

Selon les résultats de l'évaluation, le physiothérapeute utilise différentes techniques:

Ces techniques font glisser le nerf dans son tunnel sans augmenter la tension. Par exemple, pour le nerf médian: fléchir le coude pendant qu'on étend le poignet fait glisser le nerf vers le haut, puis étendre le coude pendant qu'on fléchit le poignet le fait glisser vers le bas.

Ces techniques étirent doucement le nerf pour restaurer son extensibilité. Elles sont utilisées plus tard dans la réhabilitation, une fois que le nerf tolère bien le mouvement.

Le physiothérapeute traite les structures qui entourent le nerf:

• Relâchement des muscles tendus qui compriment le nerf
• Mobilisation articulaire des articulations limitant le glissement
• Techniques de relâchement fascial sur les tunnels anatomiques

Vous recevez des exercices de glissement neural à faire à domicile. Ces exercices sont progressés graduellement pour éviter d'irriter le nerf.

Progression du traitement

Le traitement des nerfs suit une progression logique:

• Phase initiale: Techniques douces, glissements de faible amplitude, traitement des interfaces
• Phase intermédiaire: Augmentation de l'amplitude des glissements, introduction des mises en tension légères
• Phase avancée: Mises en tension complètes, intégration dans les mouvements fonctionnels

La vitesse de progression dépend de la réponse de votre nerf. Un nerf très irritable nécessite une approche plus graduelle.

Combien de temps faut-il pour obtenir des résultats?

La durée du traitement varie considérablement selon plusieurs facteurs:

Facteurs influençant la récupération

• Irritation légère: 2-4 semaines
• Compression modérée: 4-8 semaines
• Atteinte sévère ou chronique: 8-12+ semaines

Les problèmes présents depuis longtemps prennent généralement plus de temps à résoudre. Un syndrome du canal carpien de 6 mois répondra plus lentement qu'un syndrome de 6 semaines.

Si la cause de la compression nerveuse peut être éliminée (ex: modifier une posture de travail), la récupération est plus rapide. Si la cause persiste (ex: arthrose cervicale), le traitement vise plutôt la gestion des symptômes.

Fréquence des traitements

Typiquement:

• Phase aiguë: 2 séances par semaine pendant 2-3 semaines
• Phase de récupération: 1 séance par semaine pendant 4-6 semaines
• Phase de maintenance: Au besoin

Les exercices à domicile sont essentiels au succès du traitement. La plupart des patients doivent faire leurs exercices de glissement neural 2-3 fois par jour pour des résultats optimaux.

Signes de progrès

Les signes encourageants incluent:

• Diminution de l'intensité des symptômes
• Recul des symptômes vers la colonne (centralisation)
• Augmentation de l'amplitude de mouvement sans douleur
• Diminution de la fréquence des épisodes symptomatiques
• Amélioration des tests neurodynamiques

FAQ sur le traitement des nerfs

Le traitement des nerfs est-il douloureux?

Les techniques de traitement des nerfs ne devraient pas causer de douleur intense. Vous pouvez ressentir une sensation d'étirement ou une légère reproduction de vos symptômes habituels, mais cela ne devrait pas être insupportable. Si les techniques sont trop intenses, le physiothérapeute les modifie immédiatement. Le principe est de travailler "avec" le système nerveux, pas "contre" lui.

Quelle est la différence entre mobilisation neurale et étirement nerveux?

La mobilisation neurale utilise des mouvements qui font glisser le nerf dans son tunnel, généralement sans augmenter sa tension globale. L'étirement nerveux (mise en tension) augmente la tension sur le nerf. Les deux techniques ont leur place dans le traitement, mais la mobilisation est généralement utilisée en premier car elle est mieux tolérée par les nerfs irrités. L'étirement est introduit progressivement une fois que le nerf tolère mieux le mouvement.

Puis-je faire les exercices de glissement neural moi-même à la maison?

Oui, et c'est même essentiel pour le succès du traitement. Votre physiothérapeute vous enseignera des exercices spécifiques adaptés à votre condition. Ces exercices sont généralement simples mais doivent être exécutés correctement. Faites-les selon les instructions: habituellement 10-15 répétitions, 2-3 fois par jour. N'augmentez pas l'intensité sans l'accord de votre thérapeute.

Le traitement des nerfs peut-il éviter une chirurgie?

Dans de nombreux cas, oui. La recherche montre que la physiothérapie, incluant la mobilisation neurale, peut être aussi efficace que la chirurgie pour les syndromes canalaires légers à modérés comme le syndrome du canal carpien⁵. Cependant, certains cas sévères (faiblesse musculaire importante, atrophie) nécessitent une intervention chirurgicale. Une évaluation précoce permet de déterminer la meilleure approche pour votre situation.

Comment savoir si ma douleur vient d'un nerf?

Certains indices suggèrent une origine nerveuse:

• Douleur qui suit un trajet précis (le long du bras ou de la jambe)
• Engourdissements ou picotements
• Sensation de brûlure ou d'électricité
• Symptômes qui changent avec la position du cou ou du dos
• Douleur déclenchée par l'étirement d'un membre

Le physiothérapeute utilise des tests neurodynamiques pour confirmer l'implication nerveuse et identifier quel nerf est affecté.

Le massage peut-il aider les problèmes nerveux?

Le massage peut aider à détendre les muscles qui compriment un nerf, mais il ne traite pas directement le nerf lui-même. Une approche combinant le relâchement musculaire ET la mobilisation neurale est généralement plus efficace. C'est pourquoi le traitement des nerfs inclut souvent des techniques sur les "interfaces" (muscles, fascias) en plus du travail direct sur le nerf.

Quand dois-je consulter d'urgence pour des symptômes nerveux?

Consultez immédiatement si vous présentez:

• Perte de contrôle de la vessie ou des intestins
• Faiblesse progressive dans les deux jambes
• Engourdissement dans la région du siège (périnée)
• Perte de force rapide dans un membre
• Fièvre accompagnant les symptômes nerveux

Ces symptômes peuvent indiquer une urgence médicale nécessitant une évaluation immédiate.

Traitement des nerfs chez Physioactif

Chez Physioactif, nos physiothérapeutes sont formés aux techniques avancées de mobilisation neurale et de traitement des nerfs. Nous utilisons une approche basée sur les données probantes pour évaluer précisément votre condition et élaborer un plan de traitement personnalisé.

Notre approche intègre le traitement des nerfs avec d'autres techniques complémentaires: thérapie manuelle, exercices de renforcement et de stabilisation, et stratégies de modification des activités qui irritent le nerf.

Que vous souffriez d'un syndrome du canal carpien, d'une sciatique ou d'engourdissements inexpliqués, notre équipe peut vous aider à retrouver une fonction nerveuse optimale. Prenez rendez-vous dans l'une de nos cinq cliniques du Grand Montréal pour une évaluation neurodynamique complète.

• Shacklock M. Clinical Neurodynamics: A New System of Neuromusculoskeletal Treatment. Elsevier Health Sciences. 2005.

• Millesi H, Zoch G, Reihsner R. Mechanical properties of peripheral nerves. Clin Orthop Relat Res. 1995;(314):76-83. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/7634654/

• Upton AR, McComas AJ. The double crush in nerve entrapment syndromes. Lancet. 1973;2(7825):359-362. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/4124532/

• Butler DS. The Sensitive Nervous System. Noigroup Publications. 2000.

• Fernández-de-Las Peñas C, Ortega-Santiago R, de la Llave-Rincón AI, et al. Manual Physical Therapy Versus Surgery for Carpal Tunnel Syndrome: A Randomized Parallel-Group Trial. J Pain. 2015;16(11):1087-1094. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26281946/