Épicondylite (tennis elbow)

Synonymes

• Tendinite latérale du coude
• Épicondylopathie

Quelle est la différence entre une épicondylite et une épicondylopathie?

L’épicondylite et l’épicondylopathie désignent souvent la même douleur sur le côté extérieur du coude, sans permettre de savoir si une inflammation est présente. Cette douleur touche les tendons, les structures qui relient les muscles aux os. Le terme tendinopathie décrit une douleur persistante du tendon et une difficulté à l’utiliser quand il est sollicité.¹

L’inflammation est une réaction de défense et de réparation du corps. Une douleur persistante du tendon ne s’accompagne pas toujours de la réaction inflammatoire habituelle après une blessure récente. Des études plus fines ont détecté des cellules inflammatoires dans certains tendons et suggèrent des mécanismes plus discrets. La présence ou l’absence de douleur ne suffit donc pas à trancher cette question.^{2, 3}

Le mot tendinite suggère une inflammation du tendon. Le mot tendinopathie reste plus général : il n’impose pas un mécanisme précis. Le choix des soins repose sur vos symptômes, vos capacités et l’examen, plutôt que sur cette seule différence de vocabulaire.

Dans cet article, le mot épicondylite désigne cette douleur des tendons à l’extérieur du coude. Il ne signifie pas que toutes les douleurs du coude ont la même cause.

Qu’est-ce qu’une épicondylite au coude?

Une épicondylite au coude est une douleur des tendons sur le côté extérieur du coude, ceux des muscles qui relèvent le poignet et les doigts. Elle peut rendre les efforts de la main difficiles.

Un modèle proposé par Cook et Purdam décrit différents états d’un tendon soumis à des efforts répétés. Il va d’une réaction à une charge inhabituelle à une désorganisation plus durable de sa structure. Ce modèle aide à réfléchir aux soins; il ne prouve pas que chaque personne traverse les mêmes étapes.⁴

Qu’est-ce qu’un tendon?

Un tendon est la structure qui attache le muscle à l’os. Quand un muscle se contracte, il tire sur son tendon, et le tendon transmet cette force à l'os pour le faire bouger. Les tendons épicondyliens sont les tendons des muscles qui permettent de relever le poignet et les doigts vers le haut.

Lorsque ce sont plutôt les tendons du côté interne du coude qui sont atteints, on parle d’épitrochléite, une condition voisine détaillée dans notre guide complet.Pourquoi appelle-t-on cela le « tennis elbow »?

L’épicondylite porte le surnom anglais « tennis elbow », ou coude du joueur de tennis, parce qu’elle touche notamment les personnes qui pratiquent ce sport. Les gestes de raquette sollicitent les tendons du coude de façon répétée.

Le tennis n’est toutefois pas nécessaire pour développer cette douleur. Des personnes qui font un travail manuel ou répètent certains gestes du bras peuvent aussi être touchées.⁵

Quelles sont les causes d’une épicondylite au coude?

Des efforts répétés ou une hausse inhabituelle de l’activité peuvent contribuer à une épicondylite du coude. La cause exacte reste difficile à établir chez une personne. Les changements du tendon, la façon d’utiliser les muscles et la sensibilité à la douleur peuvent tous intervenir.⁵

Le coude peut notamment être davantage sollicité par :

• Des mouvements répétitifs du poignet ou du coude
• Une surcharge sur les muscles du coude (après un nouveau sport ou une nouvelle activité par exemple)

Une douleur au coude qui ressemble à une épicondylite peut venir d’autre chose, comme une arthrite inflammatoire, une maladie qui provoque de l’inflammation dans les articulations (en savoir plus sur la douleur inflammatoire). C’est une des raisons de faire évaluer votre condition.

Les muscles du bras et de l’épaule peuvent aussi manquer de force ou de contrôle. Le physiothérapeute peut examiner ces capacités et proposer des exercices au besoin. Une difficulté observée ne prouve pas qu’elle a causé la douleur.⁵

Quels changements d’activité peuvent solliciter davantage le coude?

• Passer beaucoup plus de temps à l’ordinateur que d’habitude en utilisant beaucoup la souris ou le clavier
• Faire des rénovations toute une journée sans y être habitué en faisant beaucoup de peinture, de coups de marteau ou de tournevis
• Commencer votre saison de tennis ou de badminton en augmentant trop rapidement la durée ou l’intensité des séances

Une douleur semblable peut-elle venir d’un nerf?

Un problème du nerf radial, un nerf qui traverse le bras et l’avant-bras, peut aussi causer une douleur dans cette région. Certaines formes sont difficiles à distinguer de l’épicondylite.⁶Consultez notre article sur la névralgie du bras pour en savoir plus.

Quels sont les symptômes d’une épicondylite au coude?

Les symptômes d’une épicondylite comprennent une douleur à l’extérieur du coude, parfois étendue à l’avant-bras, et une difficulté à saisir des objets. La douleur apparaît souvent progressivement.

Les symptômes les plus fréquents sont :

• Douleur précise à l’extérieur du coude qui est apparue progressivement
• La douleur peut s’étendre dans l’avant-bras et même jusqu’au poignet et aux doigts
• Faiblesse et douleur pour prendre des objets (prendre une casserole, une tasse à café, un sac d’épicerie)

Une douleur qui s’étend vers l’épaule ou des engourdissements dans la main demandent aussi de vérifier les nerfs et le cou. Une névralgie du bras, une douleur liée à un nerf, est une possibilité; ces symptômes ne suffisent pas à la confirmer. En savoir plus sur la névralgie du bras.

Comment diagnostiquer une épicondylite au coude?

Le professionnel diagnostique une épicondylite à partir du récit des symptômes et de l’examen du coude. Il vérifie notamment la douleur à la pression, les mouvements du poignet et la force de la main.

Les images ne sont pas toujours nécessaires. Elles peuvent aider lorsque les symptômes persistent malgré les premiers soins, pour rechercher une autre cause ou mieux préciser l’atteinte. Une radiographie montre surtout les os; une échographie utilise des ultrasons, des sons que l’oreille humaine ne perçoit pas, pour observer notamment les tendons. Les résultats se comprennent avec l’examen, car une image ne mesure pas à elle seule votre douleur.⁵

Quand consulter en physiothérapie pour une épicondylite au coude?

La consultation en physiothérapie est indiquée quand la douleur du coude gêne vos activités, persiste ou revient. Le physiothérapeute évalue vos symptômes et peut vous orienter vers un médecin si une autre cause est soupçonnée.

L’épicondylite peut s’améliorer avec le temps, mais les symptômes peuvent durer ou revenir et occasionner un arrêt de travail. L’évolution varie selon les personnes.⁵

Vous pouvez consulter directement un physiothérapeute en clinique privée au Québec, sans prescription médicale. Certaines assurances peuvent toutefois exiger une prescription pour le remboursement.⁷

Quels signes demandent plutôt un avis médical urgent?

Une douleur du bras à l’effort qui disparaît au repos demande un avis médical urgent. C’est aussi le cas d’un bras enflé avec une forte fièvre ou des sensations de chaud, de froid ou de frissons.

Consultez un service de soins urgents ou l’urgence si le bras est très douloureux et difficile à bouger, si une blessure s’accompagne d’un craquement ou d’une déformation, ou si le bras picote ou devient engourdi.

Appelez le 911 si une douleur soudaine du bras s’accompagne d’une pression, d’une lourdeur ou d’un serrement dans la poitrine. N’attendez pas un rendez-vous de physiothérapie.⁸

Quels sont les traitements en physiothérapie pour une épicondylite au coude?

Les traitements en physiothérapie pour l’épicondylite comprennent des exercices progressifs, des mouvements guidés avec les mains du thérapeute et des conseils pour adapter vos activités. Le choix dépend de l’examen et de votre réponse aux soins.

Votre physiothérapeute examine les éléments suivants pour comprendre vos difficultés :

• Les mouvements possibles de vos articulations
• La réaction de vos nerfs aux mouvements du bras, si vos symptômes le justifient
• La qualité de vos mouvements
• Votre force et votre capacité à contrôler le bras pendant un effort

Selon les résultats de l’évaluation, votre physiothérapeute :

• - Mobilisera votre coude pour diminuer la douleur et améliorer votre mouvement - Vous donnera des exercices spécifiques pour rééduquer le contrôle des mouvements du coude et du poignet - Vous donnera des exercices pour récupérer la mobilité, diminuer la douleur et retrouver votre force musculaire. - Vous enseignera comment bien doser vos activités quotidiennes et vos loisirs pour optimiser la guérison - Vous donnera des conseils pour votre posture et vos mouvements. Le travail excentrique étant la référence pour les tendons, nous enseignons un exercice de renforcement excentrique au coude à charge progressive.Pourra mobiliser votre coude, c’est-à-dire le faire bouger avec ses mains, pour soulager la douleur et faciliter les efforts de la main
• Vous donnera des exercices spécifiques pour améliorer le contrôle des mouvements du coude et du poignet
• Vous donnera des exercices pour récupérer la mobilité, diminuer la douleur et retrouver votre force musculaire.
• Vous aidera à ajuster la durée, l’intensité et les pauses de vos activités pour reprendre vos gestes progressivement
• Vous donnera des conseils pour votre posture et vos mouvements.

Les exercices ciblent surtout les muscles qui relèvent le poignet. Ils peuvent consister à tenir une résistance sans bouger, à relever le poignet contre une résistance ou à le redescendre lentement en la retenant. Le guide de 2022 recommande ces formes de renforcement pour les symptômes qui durent, en adaptant l’effort à la tolérance.⁵

Les mobilisations du coude peuvent réduire la douleur et améliorer la force de prise sans douleur à court terme. Elles peuvent accompagner les exercices ou être utilisées seules selon les besoins et la tolérance. Le programme peut aussi travailler l’épaule lorsque l’examen y trouve une difficulté.⁵

Que montrent les études sur les injections?

Une revue de 2010 soutient un soulagement temporaire avec la cortisone, tandis qu’un essai de 2013 ne trouve aucun avantage du plasma riche en plaquettes (PRP) sur la douleur par rapport à une injection d’eau salée à trois mois.

La cortisone est un médicament qui réduit l’inflammation et qui peut être injecté près du tendon. Une revue de 2010 a trouvé un soulagement de la douleur à court terme pour l’épicondylite. Dans les comparaisons avec l’absence d’intervention, cet avantage s’inversait ensuite à moyen et à long terme. Le bénéfice rapide doit donc être discuté avec le médecin en tenant compte de cette évolution.⁹

Le plasma riche en plaquettes (PRP) est une préparation issue du sang, concentrée en plaquettes, des fragments de cellules qui aident à arrêter les saignements. Dans une étude de 60 personnes ayant une épicondylite persistante, une injection de PRP ne soulageait pas davantage la douleur à trois mois qu’une injection d’eau salée utilisée comme comparaison. À un mois, la cortisone soulageait davantage que ces deux injections; cet avantage sur la douleur n’était plus clair à trois mois.¹⁰

Quoi faire à la maison pour une épicondylite au coude?

Les soins à la maison consistent à réduire temporairement les gestes trop douloureux, puis à les reprendre graduellement. Réduire l’effort ne signifie pas immobiliser complètement le bras.

Pour dormir, essayez de garder le bras le long du corps ou soutenu par un oreiller. Évitez la position derrière la tête ou sous l’oreiller si elle augmente votre douleur. Choisissez une position confortable pour vous.

Voici d’autres trucs qui peuvent aider à soulager la douleur :

• Un brassard placé sur l’avant-bras, quelques centimètres sous le coude, peut soulager la douleur pendant une activité. Gardez-le seulement s’il est confortable et utile. Une revue de 2020 suggérait un avantage lors de suivis de moins de six semaines et chez les moins de 45 ans, mais ses estimations ne permettaient pas de confirmer cet avantage sur les autres soins. À plus long terme, les résultats favorisaient plutôt les interventions de physiothérapie, avec des résultats variables selon les comparaisons.^{11, 5}
• Essayez de relever légèrement l’épaule avant de prendre une charge légère. Conservez cet ajustement seulement s’il diminue votre douleur; il ne convient pas nécessairement à tout le monde.

Si les mesures à la maison ne vous aident pas ou si la douleur revient, consultez un physiothérapeute. Les signes urgents décrits plus haut demandent toutefois un avis médical sans attendre.

Sources

Les références s’ouvrent dans un nouvel onglet.

1. Scott A, Squier K, Alfredson H, Bahr R, Cook JL, Coombes B, et al. ICON 2019: International Scientific Tendinopathy Symposium Consensus: Clinical Terminology. Br J Sports Med. 2020;54(5):260-262. (Retour au passage : 1)
2. Ashe MC, McCauley T, Khan KM. Tendinopathies in the upper extremity: a paradigm shift. J Hand Ther. 2004;17(3):329-34. (Retour au passage : 1)
3. Fredberg U, Stengaard-Pedersen K. Chronic tendinopathy tissue pathology, pain mechanisms, and etiology with a special focus on inflammation. Scand J Med Sci Sports. 2008;18(1):3-15. (Retour au passage : 1)
4. Cook JL, Purdam CR. Is tendon pathology a continuum? A pathology model to explain the clinical presentation of load-induced tendinopathy. Br J Sports Med. 2009;43(6):409-16. (Retour au passage : 1)
5. Lucado AM, Day JM, Vincent JI, MacDermid JC, Fedorczyk J, Grewal R, et al. Lateral Elbow Pain and Muscle Function Impairments. J Orthop Sports Phys Ther. 2022;52(12):CPG1-CPG111. (Retour aux passages : 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8)
6. Ang GG, Bolzonello DG, Johnstone BR. Radial Tunnel Syndrome: Case Report and Comprehensive Critical Review of a Compression Neuropathy Surrounded by Controversy. Hand (N Y). 2023;18(1_suppl):146S-153S. (Retour au passage : 1)
7. OPPQ. Comment ça fonctionne? (Retour au passage : 1)
8. nhs.uk. Elbow and arm pain. 2017. (Retour au passage : 1)
9. Coombes BK, Bisset L, Vicenzino B. Efficacy and safety of corticosteroid injections and other injections for management of tendinopathy: a systematic review of randomised controlled trials. Lancet. 2010;376(9754):1751-67. (Retour au passage : 1)
10. Krogh TP, Fredberg U, Stengaard-Pedersen K, Christensen R, Jensen P, Ellingsen T. Treatment of lateral epicondylitis with platelet-rich plasma, glucocorticoid, or saline: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial. Am J Sports Med. 2013;41(3):625-35. (Retour au passage : 1)
11. Shahabi S, Bagheri Lankarani K, Heydari ST, Jalali M, Ghahramani S, Kamyab M, et al. The effects of counterforce brace on pain in subjects with lateral elbow tendinopathy: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Prosthet Orthot Int. 2020;44(5):341-354. (Retour au passage : 1)
12. Vaquero-Picado A, Barco R, Antuña SA. Lateral epicondylitis of the elbow. EFORT Open Rev. 2016;1(11):391-397.