Vertiges et étourdissements

Vertiges et étourdissements : guide complet pour comprendre et traiter ces symptômes

Les vertiges et les étourdissements sont des symptômes très fréquents qui peuvent significativement affecter la qualité de vie. Bien qu'ils puissent être inquiétants, la grande majorité des cas sont bénins et répondent très bien au traitement. La physiothérapie vestibulaire atteint des taux de succès de 80 à 95% pour plusieurs conditions, dont le vertige positionnel paroxystique bénin.

Comment différencier un vertige d'un étourdissement?

Le vertige et l'étourdissement sont deux symptômes distincts qui sont souvent confondus. Comprendre la différence est important pour identifier la cause de vos symptômes.

Le vertige est une perception où vous avez l'impression de tourner dans l'environnement, ce qu'on appelle un vertige interne, ou lorsque l'environnement autour de vous semble tourner, un vertige externe. L'exemple classique d'un vertige est lorsque vous avez l'impression que les murs autour de vous sont en train de tourner alors que vous êtes immobile.

L'étourdissement est un terme plus vague qui décrit une sensation de malaise dans l'espace, le sentiment de ne pas se sentir bien dans l'environnement autour de vous. La description peut être très variable selon chaque personne. Les sensations typiques d'étourdissement incluent le fait de se sentir désorienté, d'avoir la tête légère, de se sentir flotter sur un nuage, ou de se sentir instable comme lors d'une sensation d'ébriété.

Qu'est-ce que le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB)?

Le VPPB est le type de vertige le plus fréquent. Il s'agit d'un vertige déclenché lors des mouvements de la tête. Cette condition est causée par le déplacement de petits cristaux, appelés otoconies, dans l'oreille interne où se trouve notre système d'équilibre.

Lors des mouvements de la tête, ces petits cristaux et d'autres petits débris se déplacent et provoquent une hyperexcitation du système d'équilibre. Cette stimulation anormale crée la sensation de vertige qui peut être très intense mais qui est heureusement de courte durée.

Quels sont les symptômes d'un VPPB?

Le vertige est habituellement très intense mais de courte durée, généralement moins d'une minute. Il est provoqué par un changement de position brusque de la tête. Les situations déclencheuses typiques incluent se lever ou se coucher au lit, se pencher en avant ou se relever, regarder en l'air ou se retourner dans son lit.

Le vertige peut être accompagné d'autres symptômes comme des nausées ou des vomissements, des pertes d'équilibre, et diverses plaintes qui varient d'une personne à l'autre. Souvent, les personnes atteintes évitent complètement les positions ou les mouvements qui ont provoqué un vertige pour éviter d'en avoir encore. Cette stratégie d'évitement peut toutefois prolonger le problème.

Quelles sont les causes d'un VPPB?

Dans 10 à 30% des cas, le VPPB se développe suite à un trauma comme une commotion cérébrale ou toute autre blessure à la tête ou au cou. Dans 5 à 25% des cas, le VPPB peut être la conséquence d'une migraine, d'une labyrinthite, d'une neuronite ou de la maladie de Ménière. Dans 60 à 80% des cas, le VPPB est idiopathique, c'est-à-dire de cause inconnue.

Quelques faits intéressants concernant le VPPB : il existe trois canaux semi-circulaires dans l'oreille interne. Entre 60 et 90% des VPPB sont dus à une atteinte dans le canal postérieur, 5 à 20% dans le canal horizontal et 1 à 10% dans le canal antérieur. Un ou plusieurs canaux peuvent être atteints en même temps et les signes et symptômes seront différents selon le canal affecté. Un trauma augmente le risque d'avoir des atteintes dans plusieurs canaux. Les femmes sont trois fois plus à risque que les hommes d'avoir un VPPB.

Comment diagnostiquer un VPPB?

Le physiothérapeute pose le diagnostic d'un VPPB avec l'historique des symptômes et l'examen clinique. Des manoeuvres spécifiques de provocation des vertiges sont utilisées pour identifier le canal atteint. Une évaluation du système oculomoteur, qui examine la coordination des yeux, et une évaluation du cou sont également incluses dans l'examen clinique.

Quels sont les traitements pour le VPPB?

Lorsqu'un diagnostic de VPPB est posé, des manoeuvres effectuées en clinique avec le physiothérapeute permettent de replacer les cristaux dans leur position normale. La manoeuvre d'Epley est la plus connue et présente un taux de succès de 80 à 92%. Une série d'exercices spécifiques à faire à la maison complète le traitement et permet de régler le problème, souvent en une à deux séances seulement.

En attendant de consulter un physiothérapeute, évitez simplement les positions qui provoquent les vertiges si vous trouvez que vos symptômes sont trop forts et désagréables. Toutefois, éviter complètement ces positions à long terme peut prolonger le problème.

Qu'est-ce qu'un étourdissement cervicogénique?

L'étourdissement cervicogénique est un étourdissement causé par une problématique liée à la colonne cervicale. Le cou contient de nombreux récepteurs qui informent le cerveau de la position de la tête dans l'espace. Lorsque ces récepteurs sont perturbés, ils peuvent envoyer des signaux confus qui créent une sensation d'étourdissement.

Quels sont les symptômes d'un étourdissement cervicogénique?

La sensation d'étourdissement n'est pas différente lorsqu'elle provient du cou comparativement à une autre origine. Les descriptions varient selon chaque personne et peuvent inclure le fait de se sentir désorienté, d'avoir la tête légère, de se sentir flotter sur un nuage, ou de se sentir instable.

Dans le cas spécifique d'étourdissements cervicogéniques, d'autres signes et symptômes sont souvent présents. La douleur ou la raideur au cou accompagne généralement les étourdissements. Des maux de tête sont fréquemment associés. Une diminution de la mobilité du cou est observable. Les étourdissements apparaissent souvent suite à des postures prolongées du cou, comme lors du travail à l'ordinateur, de la conduite ou de la lecture.

Quelles sont les causes d'un étourdissement cervicogénique?

La cause précise est encore mal comprise par la recherche. Une des explications serait une mauvaise perception du cou dans l'espace par notre cerveau, ce qu'on appelle une mauvaise proprioception du cou.

La douleur au cou et les maux de tête seraient également des facteurs associés aux étourdissements. On peut donc retrouver ce type d'étourdissement suite à un épisode de douleur cervicale ou suite à un whiplash lors d'un accident de voiture par exemple.

Comment diagnostiquer un étourdissement cervicogénique?

Votre physiothérapeute établira un diagnostic d'étourdissement cervicogénique avec l'historique des symptômes et un examen clinique complet. L'examen clinique inclut l'identification des positions et des postures de cou qui provoquent les étourdissements, l'évaluation de la mobilité du cou et certains tests spécifiques.

Un déficit du système oculomoteur, la coordination des yeux, ou du système vestibulaire peut également contribuer aux étourdissements cervicogéniques. Une évaluation de ces deux systèmes est donc également incluse pour déterminer la cause.

Il n'existe aucun test unique et définitif pour le diagnostic. Au niveau médical, c'est souvent un diagnostic d'exclusion, c'est-à-dire qu'on a éliminé toutes les autres causes possibles avant de conclure à une origine cervicale.

Quels sont les traitements pour un étourdissement cervicogénique?

Votre physiothérapeute évaluera plusieurs éléments pour établir un plan de traitement personnalisé. L'évaluation comprend votre mobilité articulaire, le glissement de vos nerfs, vos habitudes posturales, la qualité de vos mouvements, votre force et stabilité, le système oculomoteur et le système vestibulaire.

Selon les résultats de l'évaluation, le physiothérapeute utilisera les mobilisations et manipulations articulaires pour traiter votre cou et vos nerfs, diminuer la douleur et améliorer le mouvement. Des exercices spécifiques à faire à la maison cibleront la cause du problème.

Si le système oculomoteur ou vestibulaire est en cause, votre physiothérapeute inclura également le traitement de ces deux systèmes dans votre programme de rééducation. La physiothérapie pour douleur cervicale offre des approches complètes pour ces conditions.

Quels sont les symptômes d'alerte qui nécessitent un avis médical urgent?

La présence de certains signes et symptômes devrait vous indiquer d'aller consulter rapidement à l'urgence ou un médecin. Ces drapeaux rouges sont rares mais importants à reconnaître. Consultez immédiatement si vous présentez une perte de conscience, des étourdissements à l'effort physique, un vertige avec des maux de tête violents, une perte de l'audition, des troubles d'équilibre importants comme une chute dès que vous êtes debout, ou des vomissements en jet.

Ces symptômes ne signifient pas nécessairement un problème grave, mais ils justifient une évaluation médicale rapide pour exclure des causes sérieuses.

Quand consulter en physiothérapie pour des vertiges ou étourdissements?

Vous devriez consulter un physiothérapeute si vous présentez des symptômes tels que décrits précédemment ou si votre médecin a déjà éliminé toute autre cause pouvant expliquer vos vertiges ou étourdissements. La physiothérapie offre des traitements très efficaces pour ces conditions.

Pour le traitement du VPPB, vous devez consulter un physiothérapeute qui a une expertise et la formation adéquate en physiothérapie vestibulaire. Cette spécialisation permet d'évaluer et de traiter correctement les différentes conditions vestibulaires.

Vous n'avez pas besoin de voir un médecin avant de consulter en physiothérapie. Si votre condition demande de voir un médecin, le physiothérapeute sera en mesure de vous le dire et de vous orienter de façon appropriée.

Les autres causes de vertiges et étourdissements

Outre le VPPB et les étourdissements cervicogéniques, plusieurs autres pathologies peuvent causer des vertiges ou des étourdissements. Parmi les pathologies vestibulaires, on retrouve la névrite vestibulaire, la labyrinthite et la maladie de Ménière. Des problèmes cardiaques comme l'hypotension orthostatique ou les arythmies peuvent également causer des étourdissements.

Les problèmes psychiatriques, particulièrement les troubles anxieux et les troubles de conversion, peuvent se manifester par des étourdissements. D'autres causes plus rares incluent les tumeurs cérébrales, la sclérose en plaques, les migraines vestibulaires, l'encéphalopathie, la malformation d'Arnold-Chiari et l'intoxication médicamenteuse ou à l'alcool.

Le vertige positionnel central est très similaire au VPPB, mais plus rare. On rapporte souvent avec ce type de vertige des symptômes neurologiques tels que des maux de tête, des faiblesses importantes et une instabilité à la marche.

Quel est le lien entre l'anxiété et les problèmes vestibulaires?

Les vertiges et les étourdissements sont des symptômes qui inquiètent souvent les personnes qui les ressentent. L'expérience est désagréable et peut créer un sentiment de perte de contrôle. Cette inquiétude peut amener les gens à vivre beaucoup d'anxiété et à se mettre en mode d'hypervigilance, à l'écoute de tous les symptômes ressentis.

Dans cet état d'hypervigilance, tous les signaux du corps peuvent devenir une menace potentielle pour la personne anxieuse. Dans certains cas, l'anxiété peut même devenir plus problématique que le problème vestibulaire lui-même. La bonne nouvelle est que la physiothérapie vestibulaire aide à briser ce cycle en réduisant les symptômes physiques et en restaurant la confiance dans les mouvements.

Les conditions associées aux vertiges et étourdissements

Les vertiges et étourdissements peuvent coexister avec d'autres conditions. La commotion cérébrale est fréquemment associée à des symptômes vestibulaires. La physiothérapie pour commotion cérébrale traite souvent la composante vestibulaire de ces blessures.

Les douleurs cervicales et les étourdissements sont souvent liés, particulièrement après un traumatisme au cou. Les maux de tête, surtout les migraines, peuvent s'accompagner de vertiges vestibulaires.

Obtenir de l'aide pour vos vertiges ou étourdissements

Si vous souffrez de vertiges ou d'étourdissements qui affectent votre qualité de vie, nos physiothérapeutes formés en rééducation vestibulaire peuvent vous aider. Une évaluation complète permettra d'identifier la cause de vos symptômes et d'élaborer un plan de traitement personnalisé.

Le pronostic est généralement excellent pour la plupart des conditions vestibulaires traitées en physiothérapie. Prenez rendez-vous dès aujourd'hui pour commencer votre parcours vers le soulagement.

Sources

Ogun OA, Janky KL, Cohn ES, Büki B, Lundberg YW. Gender-based comorbidity in benign paroxysmal positional vertigo. PLoS One. 2014;9(9):e105546.

Bhattacharyya N, Baugh RF, Orvidas L, et al. Clinical practice guideline: benign paroxysmal positional vertigo. Otolaryngology Head Neck Surg. 2008;139(5 Suppl):S47-81.

Reiley AS, Vickory FM, Funderburg SE, Cesario RA, Clendaniel RA. How to diagnose cervicogenic dizziness. Archives of Physiotherapy. 2017;7(1):12.

Brandt T. Vertigo: its multisensory syndromes. Springer Science & Business Media; 2013.