Lombalgie

Vous avez mal au bas du dos sans savoir exactement pourquoi. La douleur est apparue progressivement, peut-être après une période assise prolongée, ou sans raison apparente. Vous vous demandez ce qui ne va pas et si c'est grave. Cette inquiétude est normale. La douleur au bas du dos peut limiter beaucoup vos activités.

Bonne nouvelle : La plupart des lombalgies sont non spécifiques : l’évaluation ne trouve pas de maladie précise qui explique la douleur.¹ La douleur diminue nettement en moyenne, mais elle ne disparaît pas chez tout le monde. Dans une revue d’études en soins de première ligne, environ deux personnes sur trois rapportaient encore de la douleur un an après le début de l’épisode. Ce résultat variait selon les études et la définition du rétablissement.^{2, 3}

Ce que la science nous apprend sur la lombalgie :

• Quand aucune cause précise n’est trouvée, l’évaluation sert aussi à rechercher les problèmes graves. Des signes nouveaux ou qui s’aggravent demandent une nouvelle évaluation, même après un examen rassurant.
• La douleur lombaire est très fréquente : près d’une personne sur quatre en rapporte sur un mois donné. Cette estimation, issue d’une revue internationale, tient compte de certaines différences de méthode entre les études.⁴
• Le repos prolongé au lit n’est pas recommandé. Pour une douleur récente, rester actif selon vos capacités aide davantage la douleur et les activités que le repos au lit.⁵
• Une direction de mouvement qui soulage votre douleur peut guider le choix des exercices. Ce repère existe chez certaines personnes; il ne divise pas toutes les lombalgies en deux types.⁶

Ce guide vous aide à comprendre et gérer votre lombalgie efficacement. Pour une vision complète des douleurs au dos, consultez notre guide complet sur la douleur au dos.

Quels termes décrivent les différentes lombalgies?

Les termes associés à la lombalgie décrivent sa durée, sa réaction aux mouvements ou la présence d’une cause précise.

• Lombalgie mécanique : douleur qui varie notamment avec les mouvements ou les positions. Ce terme ne désigne pas, à lui seul, une structure abîmée.
• Lombalgie aiguë : douleur présente depuis moins de six semaines. La lombalgie chronique dure plus de douze semaines. Entre les deux, on parle de lombalgie subaiguë.
• Lombalgie non spécifique : douleur qu’une maladie ou une cause précise ne permet pas d’expliquer après évaluation.
• DIM ou dérangement intervertébral mineur : ancien terme proposé par Robert Maigne pour décrire un trouble douloureux supposé entre deux vertèbres, les os du dos. Ce modèle clinique ne prouve pas qu’une vertèbre est déplacée. Publication originale de Maigne.

Qu'est-ce qu'une lombalgie?

La lombalgie est une douleur du bas du dos, entre les dernières côtes et les fesses. Elle peut avoir une cause précise, comme une fracture ou certaines maladies, ou être non spécifique. L’Organisation mondiale de la Santé distingue ces deux situations.

Une hernie discale correspond à une sortie du contenu d’un disque, un coussin entre deux vertèbres. Une hernie peut diminuer ou disparaître avec le temps. Une synthèse de onze études ayant suivi des personnes sans chirurgie estimait une diminution du volume de la hernie, appelée résorption, chez environ deux tiers d’entre elles. Ce résultat reste incertain et ne signifie pas que toutes ces hernies disparaissent complètement.⁷

Fait surprenant : les hernies dont le contenu est très sorti du disque, parfois sous forme d’un fragment détaché, régressent plus souvent que les simples bombements. Les revues associent aussi un plus grand volume de hernie à une probabilité plus élevée de régression. Cela ne garantit ni sa disparition complète ni un délai précis pour une personne.^{8, 9}

Des changements des disques vus à l’imagerie, comme un bombement ou une perte de hauteur, sont fréquents chez des personnes sans douleur. Plusieurs deviennent plus courants avec l’âge. Une image doit donc être comparée aux symptômes et à l’examen pour en comprendre le sens.¹⁰

L’imagerie par résonance magnétique, ou IRM, produit des images détaillées avec un aimant. La plupart de ses résultats ne prédisent pas clairement l’évolution de la douleur. Certaines associations faibles existent toutefois, notamment pour la détérioration des disques et les changements de Modic de type 1, des modifications de l’os près d’un disque visibles à l’IRM. Une image seule ne donne pas un pronostic certain, c’est-à-dire une prédiction fiable de votre évolution.^{11, 12, 13}

Le mot « lombalgie » signifie donc « douleur au bas du dos ». Il ne dit pas, à lui seul, pourquoi vous avez mal.

Un diagnostic de lombalgie non spécifique peut être frustrant. L’absence de cause précise n’empêche pas de traiter la douleur et ses effets sur vos activités. Un examen rassurant permet d’avancer, tout en restant attentif aux signes nouveaux.

Quels sont les symptômes d’une lombalgie?

La lombalgie provoque une douleur du bas du dos, parfois accompagnée de raideur ou d’une douleur dans la jambe.

• Douleur du bas du dos, qui peut apparaître progressivement ou soudainement
• Raideur ou douleur qui augmente avec certains mouvements du tronc : se pencher en avant, se tourner ou se pencher en arrière

Votre réaction aux mouvements aide à adapter les conseils. Une préférence directionnelle est une direction qui améliore vos symptômes lors de mouvements répétés. Les deux exemples suivants décrivent plutôt des mouvements qui peuvent les augmenter; ils ne constituent pas deux diagnostics.

• Symptômes augmentés en flexion lombaire, lorsque le bas du dos s’arrondit
• Symptômes augmentés en extension lombaire, lorsque le bas du dos se creuse

Les positions et les mouvements suivants peuvent augmenter la douleur chez certaines personnes. Leur effet varie selon votre situation.

Quand le dos arrondi augmente la douleur

Les activités suivantes peuvent devenir inconfortables :

• Rester assis longtemps.
• Conduire longtemps.
• Se pencher.
• Mettre les bas, les pantalons, les sous-vêtements ou les souliers.

Éternuer peut aussi augmenter une douleur de dos, sans indiquer à lui seul une préférence de mouvement. Parlez-en à un professionnel de la santé.

Quand le dos creux augmente la douleur

La douleur peut être augmentée par un ou plusieurs des éléments suivants :

• Marcher longtemps. Certaines personnes trouvent une marche lente plus inconfortable qu’une marche rapide; adaptez la vitesse à votre réaction.
• Rester debout longtemps, par exemple à l’épicerie, en cuisinant, en attendant en file ou pendant un spectacle.
• Se coucher sur le ventre ou sur le dos avec les jambes allongées.

Une même personne peut avoir mal avec le dos arrondi et avec le dos creux. L’une des directions peut être plus inconfortable que l’autre. L’évaluation porte sur vos réactions réelles aux mouvements.

Quels signes d’une lombalgie demandent une consultation urgente?

Une lombalgie accompagnée d’une perte nouvelle de contrôle de la vessie, d’une perte de sensation autour des organes génitaux ou de certains troubles des jambes demande une évaluation urgente.

Allez à l’urgence sans attendre si vous avez l’un des signes suivants :

• Faiblesse sévère ou paralysie d’une ou deux jambes
• Perte importante voire complète de sensibilité d’une ou deux jambes
• Perte d’équilibre récente à la marche
• Difficulté importante et nouvelle à coordonner vos mouvements
• Nouvelles difficultés à uriner ou à retenir votre urine ou vos selles
• Perte de sensation autour des organes génitaux ou de l’anus, notamment lorsqu’on s’essuie après être allé à la selle
• Douleur, fourmillements, faiblesse ou engourdissement dans les deux jambes.
• Changement nouveau des sensations pendant les relations sexuelles, de l’érection ou de l’orgasme.
• Douleur à la poitrine associée au mal de dos.
• Douleur de dos qui commence après un accident grave.

Demandez aussi un avis médical urgent si vous avez chaud, froid, des frissons ou un malaise général avec le mal de dos. Une douleur forte qui commence soudainement, ou une douleur qui s’aggrave rapidement, demande aussi cet avis. Consultez aussi la liste des signes d’alerte du NHS, le service public de santé britannique.

Dans une étude de 1 172 personnes consultant en première ligne pour une lombalgie récente, 0,9 % avaient une maladie grave de la colonne confirmée. Ce chiffre ne décrit pas la fréquence des signes d’alerte : 80,4 % avaient au moins un de ces signes. Un signe d’alerte demande une évaluation, mais ne confirme pas à lui seul une maladie grave.¹⁴ Dans les études de suivi, la douleur diminue nettement en moyenne, sans toujours disparaître complètement. Cette évolution moyenne ne doit pas retarder une consultation en présence d’un signe d’alerte.²

Quelles sont les causes d’une lombalgie?

La lombalgie peut avoir une cause précise, mais l’évaluation ne trouve souvent pas une seule cause qui explique la douleur.

Des changements d’activité ou d’habitudes peuvent accompagner son apparition. Les exemples suivants servent à comprendre votre contexte; ils ne prouvent pas une lésion :

• Une activité plus longue ou plus exigeante qu’à l’habitude : ménage saisonnier, jardinage en position penchée toute une fin de semaine ou très long trajet en voiture.
• Diminution du niveau d’activité physique. Un faible niveau d’activité fait partie des facteurs associés au mal de dos, sans expliquer tous les cas.
• Nouveau travail, nouveau sport ou nouvelle activité qui fait travailler votre dos d’une nouvelle façon

Comment diagnostiquer une lombalgie?

Le professionnel de la santé évalue une lombalgie avec l’histoire de vos symptômes et un examen de vos mouvements, de votre force et de vos sensations. Une radiographie, une image obtenue avec des rayons X, ou une IRM n’est généralement pas nécessaire d’emblée. Un examen d’imagerie peut être indiqué si une maladie grave est soupçonnée, si des troubles nerveux sont sévères ou s’aggravent, ou si le résultat peut changer le traitement. La persistance de la douleur ne suffit pas, à elle seule, à justifier une image.^{15, 1, 16}

Quand consulter en physiothérapie pour une lombalgie?

Une consultation en physiothérapie pour une lombalgie peut vous aider si la douleur limite vos activités, persiste ou revient souvent. Les signes urgents décrits plus haut demandent d’abord l’évaluation médicale indiquée.

Au Québec, vous pouvez consulter directement un physiothérapeute en clinique privée, sans avoir vu un médecin. Votre assurance peut toutefois demander une prescription pour le remboursement. Le physiothérapeute vous orientera vers un médecin si votre état le demande. Modalités d’accès précisées par l’OPPQ.

Quels sont les traitements en physiothérapie pour une lombalgie?

La physiothérapie traite la lombalgie avec des exercices adaptés, des conseils pour vos activités et, selon vos besoins, des techniques manuelles pour soulager la douleur et faciliter les mouvements.

Votre physiothérapeute commence par évaluer les éléments suivants :

• Les mouvements de votre colonne vertébrale, l’ensemble des vertèbres et des disques du dos
• La réaction de vos nerfs à certains mouvements. Les nerfs transportent les messages entre le corps, le cerveau et la moelle épinière. Ce cordon nerveux situé dans la colonne transmet notamment des messages entre le cerveau et le corps.
• Vos positions habituelles pendant les activités
• Votre façon de bouger pendant les activités qui vous posent problème
• Votre force musculaire et votre capacité à contrôler les mouvements du dos

Les soins peuvent comprendre les éléments suivants :

• Des techniques manuelles. Les mobilisations sont des mouvements appliqués aux articulations; les manipulations comportent une impulsion brève. Pour une lombalgie chronique, ces techniques ont un effet semblable aux autres traitements recommandés sur la douleur et un petit avantage sur les capacités dans les activités.¹⁷ Le guide NICE les propose dans un ensemble de soins comprenant des exercices. Les mobilisations des nerfs utilisent des mouvements du corps pour faire varier leur glissement et leur tension. Chez des adultes ayant une douleur lombaire avec une douleur de jambe liée à un nerf, une synthèse de 20 essais trouve une réduction de la douleur et des limitations d’activité par rapport à des soins sans ces mobilisations. Les études portent sur quelques semaines. Leurs résultats varient beaucoup et plusieurs présentent des problèmes de méthode, ce qui réduit la certitude du résultat. Synthèse sur les mobilisations des nerfs.
• Des exercices à pratiquer aussi à la maison. Votre physiothérapeute peut ajuster leur difficulté et leur durée selon vos réactions, avec une progression adaptée à votre situation. Pour une lombalgie chronique, l’exercice réduit la douleur et améliore les activités en moyenne par rapport à l’absence de traitement, aux soins usuels ou à un traitement simulé. Dans cette revue d’essais cliniques de Cochrane, le gain sur la douleur atteignait le seuil jugé important; celui sur les activités était plus petit.¹⁸
• Un ajustement de vos activités. Votre physiothérapeute vous aide à choisir la durée, la fréquence et l’intensité de vos activités quotidiennes et de vos loisirs pour reprendre progressivement.
• Des conseils sur les positions et les mouvements. Votre physiothérapeute vous aide à varier vos positions et à trouver des façons confortables de réaliser vos tâches.

Quoi faire à la maison pour une lombalgie?

Les soins à la maison pour une lombalgie reposent sur le maintien d’activités tolérables et la reprise graduelle des mouvements difficiles. Réduisez temporairement ce qui fait trop mal, puis réessayez progressivement. Une longue immobilité peut s’accompagner de raideur. Pour une douleur récente, les essais trouvent un peu plus de douleur et une moins bonne reprise des activités avec le repos au lit qu’avec le conseil de rester actif.⁵

Certaines personnes ont une direction de mouvement qui soulage. Des exercices choisis selon cette préférence peuvent réduire la douleur. Une revue récente trouve notamment un bénéfice de l’approche McKenzie chez des personnes ayant une lombalgie chronique avec une préférence directionnelle, lorsque les soins sont donnés par des thérapeutes formés à cette méthode.^{6, 19}

Comment essayer des positions plus confortables?

Les conseils suivants sont des essais à adapter à votre réaction. Gardez les options qui vous soulagent et interrompez celles qui aggravent la douleur ou la font descendre davantage dans la jambe. Demandez conseil en cas de doute.

Si le dos arrondi augmente vos symptômes, limitez les longues périodes assises sans bouger. Levez-vous régulièrement et essayez les options suivantes :

• En position assise, essayez de redresser légèrement le bas du dos. Une serviette roulée peut servir d’appui si cette position vous soulage.
• Allez marcher souvent selon la durée qui est confortable. Courir peut aussi être tolérable pour certaines personnes; ajustez la durée à vos symptômes.
• En voiture, assoyez-vous bien au fond du siège et inclinez légèrement le dossier vers l’arrière. Rapprochez le siège du volant légèrement.
• Essayez de reculer légèrement les fesses pour vous pencher en avant, si cette façon de bouger est plus confortable.
• Essayez quelques minutes sur le ventre ou sur le dos, jambes allongées. Gardez cette position seulement si elle diminue vos symptômes.

Si le dos creux augmente vos symptômes, essayez les options suivantes :

• Limitez le temps passé debout sans bouger; asseyez-vous de temps en temps, le temps que la douleur diminue.
• Si vous restez debout sur place, mettez un pied devant l’autre et déplacez doucement votre poids vers l’avant et l’arrière.
• Pour cuisiner, essayez de poser un pied sur un petit appui stable, par exemple au bas de l’armoire devant vous.
• Essayez quelques minutes sur le côté avec un oreiller entre les genoux. Gardez cette position si elle diminue vos symptômes.

Si vous ne voyez aucune amélioration après quelques semaines, consultez un physiothérapeute. N’attendez pas ce délai si un signe d’alerte apparaît.

Si vous courez, consultez notre article sur la reprise de la course à pied pour adapter votre progression.

Comment la lombalgie évolue-t-elle?

La lombalgie s’améliore en moyenne surtout pendant les premières semaines, mais son évolution varie d’une personne à l’autre.

• Qu’elle soit récente ou persistante, la douleur diminue en moyenne surtout pendant les six premières semaines de suivi. L’amélioration est ensuite plus lente; certaines personnes gardent de la douleur pendant des mois. Il n’existe pas de date fixe de guérison.²
• Dans une revue de 15 études sur la lombalgie récente, la douleur diminuait en moyenne d’environ 58 % pendant le premier mois. L’amélioration se poursuivait jusque vers trois mois. D’autres données montrent aussi une amélioration des lombalgies persistantes, avec davantage de douleur restante en moyenne.^{20, 2}

Où en apprendre plus sur la lombalgie?

Le balado « Parle-moi de santé » et notre guide complet sur la douleur au dos expliquent la lombalgie et les façons de la prendre en charge.

Alexis Gougeon anime le balado « Parle-moi de santé ». Dans l’épisode 7, publié en octobre 2020, il reçoit le physiothérapeute Marc-André Sarrazin pour parler des douleurs lombaires.

Épisode 7 : douleurs lombaires

Retrouvez l’épisode sur YouTube.

Vous pouvez aussi écouter l’épisode sur sa page de balado.

Sources

Les références s’ouvrent dans un nouvel onglet.

1. Oliveira CB, Maher CG, Pinto RZ, Traeger AC, Lin CC, Chenot JF, et al. Clinical practice guidelines for the management of non-specific low back pain in primary care: an updated overview. Eur Spine J. 2018;27(11):2791-2803. (Retour aux passages : 1, 2)
2. da C Menezes Costa L, Maher CG, Hancock MJ, McAuley JH, Herbert RD, Costa LO. The prognosis of acute and persistent low-back pain: a meta-analysis. CMAJ. 2012;184(11):E613-24. (Retour aux passages : 1, 2, 3, 4)
3. Itz CJ, Geurts JW, van Kleef M, Nelemans P. Clinical course of non-specific low back pain: a systematic review of prospective cohort studies set in primary care. Eur J Pain. 2013;17(1):5-15. (Retour au passage : 1)
4. Hoy D, Bain C, Williams G, March L, Brooks P, Blyth F, et al. A systematic review of the global prevalence of low back pain. Arthritis & Rheumatism. 2012;64(6):2028-2037. (Retour au passage : 1)
5. Hagen KB, Hilde G, Jamtvedt G, Winnem M. Bed rest for acute low-back pain and sciatica. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2004. (Retour aux passages : 1, 2)
6. Hennemann V, Ziegelmann PK, Marcolino MAZ, Duncan BB. The McKenzie Method delivered by credentialed therapists for chronic low back pain with directional preference: systematic review with meta-analysis. Journal of Manual & Manipulative Therapy. 2024;33(2):96-111. (Retour aux passages : 1, 2)
7. Zhong M, Liu JT, Jiang H, Mo W, Yu PF, Li XC, et al. Incidence of Spontaneous Resorption of Lumbar Disc Herniation: A Meta-Analysis. Pain Physician. 2017;20(1):E45-E52. (Retour au passage : 1)
8. Rashed S, Vassiliou A, Starup-Hansen J, Tsang K. Systematic review and meta-analysis of predictive factors for spontaneous regression in lumbar disc herniation. Journal of Neurosurgery: Spine. 2023;39(4):471-478. (Retour au passage : 1)
9. Chiu CC, Chuang TY, Chang KH, Wu CH, Lin PW, Hsu WY. The probability of spontaneous regression of lumbar herniated disc: a systematic review. Clin Rehabil. 2015;29(2):184-95. (Retour au passage : 1)
10. Brinjikji W, Luetmer PH, Comstock B, Bresnahan BW, Chen LE, Deyo RA, et al. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. AJNR Am J Neuroradiol. 2015;36(4):811-6. (Retour au passage : 1)
11. Han CS, Maher CG, Steffens D, Diwan A, Magnussen J, Hancock EC, et al. Some magnetic resonance imaging findings may predict future low back pain and disability: a systematic review. Journal of Physiotherapy. 2023;69(2):79-92. (Retour au passage : 1)
12. Steffens D, Hancock MJ, Maher CG, Williams C, Jensen TS, Latimer J. Does magnetic resonance imaging predict future low back pain? A systematic review. European Journal of Pain. 2013;18(6):755-765. (Retour au passage : 1)
13. Kasch R, Truthmann J, Hancock MJ, Maher CG, Otto M, Nell C, et al. Association of Lumbar MRI Findings with Current and Future Back Pain in a Population-based Cohort Study. Spine (Phila Pa 1976). 2022;47(3):201-211. (Retour au passage : 1)
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17. Rubinstein SM, de Zoete A, van Middelkoop M, Assendelft WJJ, de Boer MR, van Tulder MW. Benefits and harms of spinal manipulative therapy for the treatment of chronic low back pain: systematic review and meta-analysis of randomised controlled trials. BMJ. 2019;364:l689. (Retour au passage : 1)
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20. Pengel LH, Herbert RD, Maher CG, Refshauge KM. Acute low back pain: systematic review of its prognosis. BMJ. 2003;327(7410):323. (Retour au passage : 1)
21. Alexander CE, Weisbrod LJ, Varacallo MA. Lumbosacral Radiculopathy. [Updated 2024-2-27]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2026.
22. Lin LH, Lin TY, Chang KV, Wu WT, Özçakar L. Neural Mobilization for Reducing Pain and Disability in Patients with Lumbar Radiculopathy: A Systematic Review and Meta-Analysis. Life (Basel). 2023;13(12).
23. Low back pain.
24. nhs.uk. Back pain. 2017.
25. NICE. Recommendations | Low back pain and sciatica in over 16s: assessment and management | Guidance | NICE.
26. OPPQ. Comment ça fonctionne?
27. Maigne R. Sémiologie clinique des dérangements intervertébraux mineurs. Annales de Médecine Physique. 1972;15:275-92.