Radiculopathie lombaire

Radiculopathie lombaire : guide complet pour comprendre et traiter l'irritation nerveuse

La radiculopathie lombaire est une condition qui affecte les nerfs du bas du dos, causant souvent une douleur qui s'étend dans la jambe. Bien que cette condition puisse être très douloureuse et limitante, la bonne nouvelle est qu'elle répond généralement bien au traitement conservateur en physiothérapie. Comprendre cette condition et savoir comment la gérer peut vous aider à retrouver rapidement vos activités normales.

Qu'est-ce qu'une radiculopathie lombaire?

Une radiculopathie lombaire survient lorsqu'un ou plusieurs nerfs dans le bas du dos sont irrités ou comprimés. Cette irritation nerveuse entraîne généralement une douleur qui irradie dans la jambe, suivant le trajet du nerf affecté. Le terme radiculopathie vient du mot latin radix, qui signifie racine, faisant référence à la racine nerveuse qui émerge de la colonne vertébrale.

Cette condition est également connue sous d'autres noms selon le nerf spécifiquement affecté. La sciatalgie implique le nerf sciatique et cause des douleurs à l'arrière de la jambe, tandis que la cruralgie affecte le nerf crural et provoque des douleurs à l'avant de la cuisse.

Qu'est-ce qu'un nerf?

Pour mieux comprendre la radiculopathie, il est utile de savoir ce qu'est un nerf. Les nerfs sont comme des fils électriques qui passent dans notre corps, transmettant des signaux entre le cerveau et les différentes parties du corps. Les nerfs lombaires partent du bas du dos et descendent dans les jambes jusqu'aux orteils. Ils nous permettent de sentir nos jambes quand on les touche et ils fournissent le signal électrique à nos muscles pour qu'on puisse bouger.

Lorsqu'un nerf est irrité ou comprimé, il ne fonctionne pas normalement. Cela peut causer de la douleur, des engourdissements, des picotements ou une faiblesse dans le territoire desservi par ce nerf.

Quels sont les symptômes d'une radiculopathie lombaire?

Les symptômes principaux de la radiculopathie lombaire comprennent une douleur dans le bas du dos accompagnée d'une douleur dans la jambe. La douleur dans la jambe est souvent ressentie sur un trajet précis, comme une ligne qui descend le long du membre. Cette douleur peut affecter la fesse, la cuisse, le mollet et même le pied, selon le nerf affecté.

Il peut y avoir présence de brûlure, d'engourdissements ou de picotements dans la jambe, sensations qui reflètent l'irritation nerveuse. On peut également ressentir une faiblesse dans la jambe, particulièrement lorsque l'irritation nerveuse est plus importante.

En général, on peut distinguer deux types de symptômes pour une radiculopathie lombaire, selon le mouvement ou la position qui les aggrave. Cette classification est importante car elle oriente le choix des exercices et des conseils posturaux.

Radiculopathie lombaire avec des symptômes en flexion lombaire (dos arrondi)

Ce type de radiculopathie se manifeste lorsque la douleur est augmentée par les positions ou mouvements qui arrondissent le bas du dos. Être assis longtemps aggrave typiquement les symptômes, car cette position fléchit la colonne lombaire. Conduire pendant de longues périodes produit le même effet. Se pencher en avant, mettre les bas, les pantalons, les sous-vêtements ou les souliers peut déclencher ou augmenter la douleur. Éternuer ou tousser, mouvements qui augmentent la pression dans le canal rachidien, peuvent également provoquer des symptômes.

Radiculopathie lombaire avec des symptômes en extension lombaire (dos creux)

Ce type de radiculopathie apparaît lorsque la douleur est augmentée par les positions ou mouvements qui creusent le bas du dos. Marcher longtemps peut aggraver les symptômes, particulièrement si on marche lentement. Paradoxalement, marcher plus vite peut parfois améliorer la situation car cela modifie légèrement la mécanique lombaire. Être debout longtemps, que ce soit pour faire l'épicerie, cuisiner, attendre en file ou écouter un spectacle debout sur place, aggrave généralement les symptômes.

Être couché sur le ventre ou sur le dos avec les jambes allongées peut également provoquer de la douleur. Ranger des objets en hauteur, comme dans les armoires de cuisine, est une autre activité qui peut déclencher les symptômes en extension.

Il est possible d'avoir les deux types de radiculopathie lombaire en même temps et donc de présenter des symptômes dans les deux catégories. Par contre, une catégorie est souvent plus prononcée que l'autre, ce qui aide à orienter le traitement.

Quels sont les symptômes graves à surveiller?

La présence de certains signes et symptômes devrait vous indiquer d'aller consulter rapidement à l'urgence ou un médecin. Ces drapeaux rouges sont rares mais importants à reconnaître car ils peuvent indiquer une compression nerveuse sérieuse nécessitant une intervention rapide.

La faiblesse sévère ou la paralysie d'une ou des deux jambes constitue une urgence médicale. De même, une perte importante voire complète de sensibilité d'une ou des deux jambes doit être évaluée immédiatement. Une perte d'équilibre récente à la marche ou une incoordination importante et nouvelle sont également des signes préoccupants.

Les nouvelles difficultés à retenir son urine ou ses selles, ainsi qu'une perte de sensation des régions génitales ou lorsqu'on s'essuie à la selle, peuvent indiquer un syndrome de la queue de cheval. Cette condition représente une urgence chirurgicale car une intervention rapide peut prévenir des dommages permanents.

Il est rassurant de savoir que ces symptômes graves ne sont présents que dans moins de 1% des cas de douleur lombaire. La plupart du temps, bien que la douleur puisse être très désagréable, la condition évolue favorablement avec un traitement approprié.

Quelles sont les causes d'une radiculopathie lombaire?

La radiculopathie lombaire peut être causée par différents facteurs. Parfois, la douleur apparaît sans élément déclencheur apparent. Parfois, la douleur est causée par un événement précis. Voici quelques exemples de causes possibles.

La surcharge du dos par rapport à notre habitude représente une cause fréquente. Les exemples incluent faire le ménage de printemps ou d'automne, jardiner toute une fin de semaine avec le dos penché, ou faire 10 heures de voiture en une journée. Ces activités sollicitent davantage le dos que ce à quoi il est habitué.

La diminution du niveau d'activité physique peut paradoxalement mener à des douleurs. Si vous êtes devenu moins actif qu'avant, vous pouvez développer des douleurs lombaires car les muscles et les structures du dos perdent leur capacité à supporter les charges quotidiennes.

Un nouveau travail, un nouveau sport ou une nouvelle activité qui fait travailler votre dos d'une nouvelle façon peut également déclencher une radiculopathie. Le corps a besoin de temps pour s'adapter aux nouvelles demandes, et une progression trop rapide peut irriter les nerfs.

Un accident de voiture, une chute ou un faux mouvement peuvent traumatiser les structures lombaires et irriter les nerfs. Ces événements peuvent causer une hernie discale lombaire qui comprime ensuite une racine nerveuse.

Comment diagnostiquer une radiculopathie lombaire?

Le diagnostic de la radiculopathie lombaire repose sur l'historique des symptômes et l'examen clinique. Votre physiothérapeute ou médecin vous posera des questions sur l'apparition de votre douleur, les facteurs qui l'aggravent ou la soulagent, et son impact sur vos activités quotidiennes.

Il est important de savoir que l'imagerie médicale, qu'il s'agisse de la radiographie ou de l'imagerie par résonance magnétique, n'est pas pertinente dans 99% des cas. Les études démontrent que les changements visibles à l'imagerie sont souvent présents chez des personnes sans aucune douleur et ne prédisent pas nécessairement la cause de vos symptômes. Le diagnostic clinique est généralement suffisant pour orienter le traitement.

Quand consulter en physiothérapie pour une radiculopathie lombaire?

Vous devriez consulter un physiothérapeute si vous présentez des symptômes tels que décrits précédemment, ou si votre médecin a déjà éliminé toute autre cause pouvant expliquer vos douleurs. La physiothérapie pour douleur lombaire offre une approche efficace pour traiter la radiculopathie.

Vous n'avez pas besoin de voir un médecin avant de consulter en physiothérapie. Les physiothérapeutes sont des professionnels de première ligne qui peuvent évaluer votre condition et vous orienter vers d'autres professionnels de la santé si nécessaire. Si votre condition demande de voir un médecin, votre physiothérapeute sera en mesure de vous le dire et de vous référer de façon appropriée.

Quels sont les traitements en physiothérapie pour une radiculopathie lombaire?

Votre physiothérapeute procédera d'abord à une évaluation complète pour déterminer vos limitations. Cette évaluation examine plusieurs éléments essentiels. La mobilité de votre colonne vertébrale sera testée pour identifier les segments qui bougent moins bien. Le glissement de vos nerfs sera évalué pour vérifier s'ils sont irrités ou comprimés.

Vos habitudes posturales seront observées pour identifier les positions qui pourraient contribuer à votre douleur. La qualité de vos mouvements sera analysée pour repérer les patrons de mouvement inefficaces. Votre force et stabilité seront mesurées pour évaluer la capacité de vos muscles à supporter votre colonne.

Selon les résultats de cette évaluation, votre physiothérapeute utilisera différentes approches thérapeutiques. Les mobilisations et manipulations articulaires des articulations de votre dos et de vos nerfs permettent de diminuer la douleur et d'améliorer le mouvement. Ces techniques manuelles sont sécuritaires et efficaces lorsqu'elles sont appliquées par un professionnel qualifié.

Des exercices spécifiques vous seront prescrits à faire à la maison pour traiter la cause du problème et diminuer la douleur. L'approche McKenzie est souvent utilisée pour identifier votre préférence directionnelle, c'est-à-dire le mouvement qui centralise vos symptômes ou les diminue. Les exercices des muscles stabilisateurs renforcent les muscles profonds qui soutiennent votre colonne.

Votre physiothérapeute vous enseignera également comment bien doser vos activités quotidiennes et vos loisirs pour optimiser la guérison. Vous recevrez des conseils personnalisés pour vos habitudes posturales et vos mouvements.

Quoi faire à la maison pour une radiculopathie lombaire?

La première recommandation est de cesser temporairement de faire les mouvements qui font trop mal, puis de recommencer graduellement à les faire par la suite. Il est également important de ne pas rester complètement immobile pendant de longues périodes, car vous serez plus raide et plus en douleur après.

Pour des symptômes en flexion lombaire (dos arrondi)

Limitez le temps passé assis et levez-vous aux 20 minutes pour marcher un peu. La position assise prolongée augmente la pression sur les disques intervertébraux et peut aggraver l'irritation nerveuse.

Quand vous êtes assis, redressez un peu le bas du dos en sortant les fesses. Placez une serviette roulée dans le bas de votre dos pour vous rappeler de vous asseoir plus redressé. Ce soutien lombaire aide à maintenir la courbe naturelle de votre colonne.

Allez marcher souvent selon la durée qui est confortable. Courir pourrait même vous faire du bien, bien que cela dépende de chaque personne. La marche est généralement un excellent exercice car elle maintient le dos dans une position neutre.

En voiture, assoyez-vous bien au fond du siège et inclinez légèrement le dossier vers l'arrière. Rapprochez le siège du volant légèrement pour éviter d'avoir à vous étirer. Sortez les fesses légèrement pour vous pencher en avant, utilisant vos hanches plutôt que votre colonne.

Lorsque la douleur est présente, passez quelques minutes sur le ventre ou sur le dos avec les jambes allongées. Ces positions devraient vous soulager.

Pour des symptômes en extension lombaire (dos creux)

Limitez le temps passé debout et assoyez-vous aux 20 minutes le temps que la douleur diminue. Si vous devez rester debout de façon statique, placez un pied devant l'autre et faites des petits transferts de poids vers l'avant et l'arrière. Ce léger mouvement réduit la charge sur les structures lombaires.

Pour cuisiner, placez un pied à l'intérieur de l'armoire devant vous. Cette position réduit légèrement la courbe lombaire et soulage la pression sur les articulations postérieures. Lorsque la douleur est présente, passez quelques minutes couché sur le côté avec un oreiller entre les genoux. Cette position maintient l'alignement de votre colonne et devrait vous soulager.

Si vous ne voyez aucune amélioration après 10 jours de soins à domicile, vous devriez consulter un physiothérapeute pour obtenir une évaluation professionnelle et un traitement personnalisé.

Le pronostic de la radiculopathie lombaire

Les statistiques concernant les douleurs lombaires sont encourageantes. Environ 90% des épisodes de douleur lombaire guérissent en 6 à 12 semaines, et 50% des épisodes de douleurs lombaires guérissent en 1 à 2 semaines. Ces chiffres s'appliquent également aux radiculopathies, la majorité répondant bien au traitement conservateur.

Les conditions associées à la radiculopathie lombaire

La radiculopathie lombaire peut être associée à d'autres conditions touchant la colonne vertébrale. La hernie discale lombaire est l'une des causes les plus fréquentes d'irritation nerveuse. Le syndrome facettaire lombaire peut coexister avec une radiculopathie. La sténose spinale peut causer une compression nerveuse, particulièrement chez les personnes plus âgées.

La lombalgie est une condition générale qui accompagne souvent la radiculopathie. Le traitement vise à réduire à la fois la douleur locale au dos et la douleur irradiée dans la jambe.

Obtenir de l'aide pour votre radiculopathie lombaire

Si vous souffrez de douleurs au dos irradiant dans la jambe, nos physiothérapeutes peuvent vous aider à comprendre votre condition et à retrouver votre mobilité. Une évaluation complète permettra d'identifier les facteurs qui contribuent à votre douleur et d'élaborer un plan de traitement personnalisé.

N'attendez pas que la douleur devienne chronique avant de consulter. Plus vous agissez tôt, meilleurs sont généralement les résultats. Prenez rendez-vous dès aujourd'hui pour commencer votre parcours vers le soulagement.

Sources

Alexander CE, Varacallo M. Lumbosacral Radiculopathy. InStatPearls [Internet] 2019 Mar 23. StatPearls Publishing.