Environ 30% à 50% des adultes vivront au moins un épisode de douleur à l'épaule au cours de leur vie, et la tendinopathie de la coiffe des rotateurs est l'une des causes les plus fréquentes—représentant entre 44% et 65% de toutes les douleurs d'épaule.

Vous allez découvrir ce qu'est réellement cette blessure, pourquoi elle survient, et surtout comment accélérer votre guérison.

Qu'est-ce qu'une tendinopathie de la coiffe des rotateurs?

Une tendinopathie de la coiffe des rotateurs est une irritation ou une dégénérescence des tendons qui stabilisent votre épaule. La coiffe des rotateurs regroupe les tendons de quatre muscles profonds qui maintiennent la tête de l'humérus (l'os du bras) bien centrée dans l'articulation de l'épaule.

Cette blessure touche environ 1 personne sur 5 au cours de sa vie, particulièrement après 50 ans. Elle se développe généralement de façon progressive, contrairement à une déchirure traumatique qui survient lors d'un accident.

Maintenant que vous comprenez ce qu'est cette blessure, voyons pourquoi on parle parfois de « tendinite » et parfois de « tendinopathie ».

Quelle est la différence entre une tendinite et une tendinopathie?

Les deux termes décrivent essentiellement la même condition : une douleur au tendon de l'épaule.

Une tendinite désigne une inflammation du tendon. Une tendinopathie désigne une souffrance du tendon qui peut être présente avec ou sans inflammation. La recherche moderne a découvert que plusieurs douleurs de tendon ne comportent pas d'inflammation active, mais plutôt une désorganisation des fibres du tendon. C'est pourquoi le terme « tendinopathie » est maintenant préféré.

Dans les deux cas, la prise en charge est identique. Les physiothérapeutes utilisent les mêmes approches pour les deux conditions.

Maintenant que vous savez faire la distinction, explorons les quatre muscles qui composent la coiffe des rotateurs.

Quels sont les 4 muscles de la coiffe des rotateurs?

La coiffe des rotateurs regroupe quatre muscles profonds qui travaillent en coordination pour stabiliser votre épaule :

Le muscle le plus fréquemment blessé. Il permet de lever le bras sur le côté dans les premiers degrés du mouvement. Son tendon passe dans un espace étroit sous l'acromion, ce qui le rend vulnérable aux frictions.

Il permet la rotation externe du bras—le mouvement pour ouvrir une porte ou lancer une balle. Crucial pour la stabilité postérieure de l'épaule.

Petit mais puissant, il travaille avec le sous-épineux pour la rotation externe.

Le seul muscle de la coiffe situé sur la face antérieure. Il permet la rotation interne—le mouvement pour placer votre main derrière votre dos. Essentiel pour maintenir la tête de l'humérus centrée.

Ces quatre muscles doivent se coordonner parfaitement. Quand l'un d'eux est affaibli ou irrité, tout le système peut être affecté.

Si vous reconnaissez avoir des difficultés avec ces mouvements, vous vous demandez probablement quels autres symptômes pourraient indiquer une tendinopathie.

Quels sont les symptômes d'une tendinopathie de la coiffe des rotateurs?

Les symptômes les plus fréquents sont :

La douleur apparaît progressivement, sur plusieurs jours ou semaines. Elle se situe souvent sur le côté ou à l'avant de l'épaule, et peut irradier sur le côté du bras jusqu'au coude (mais rarement au-delà).

Vous ressentez particulièrement la douleur lorsque vous :

• Levez le bras sur le côté ou vers l'avant
• Attrapez des objets sur une tablette haute
• Mettez votre manteau
• Placez votre main derrière votre dos

Difficulté à lever des charges, même légères. Cette faiblesse peut être causée par la douleur (inhibition musculaire) ou par une perte de force si le tendon est endommagé.

Douleur accrue la nuit, particulièrement lorsque vous vous couchez sur l'épaule affectée.

Votre épaule peut être raide au réveil, nécessitant quelques minutes pour se « dérouiller ».

Douleur vive dans une portion spécifique du mouvement de votre bras (généralement entre 60 et 120 degrés d'élévation).

Si vous reconnaissez plusieurs de ces symptômes, vous vous demandez probablement pourquoi cela vous arrive.

Qu'est-ce qui cause VRAIMENT une tendinopathie de la coiffe des rotateurs?

On entend souvent que les tendinopathies sont causées par la « dégénérescence » liée au vieillissement—comme si vos tendons étaient condamnés à se détériorer.

Les tendinopathies surviennent lorsqu'il y a un déséquilibre entre la charge imposée aux tendons et leur capacité à tolérer cette charge. Pensez à vos tendons comme à un muscle : ils s'adaptent aux demandes qu'on leur impose.

Voici les vraies causes :

Vos tendons n'ont pas eu le temps de s'adapter. Exemples :

• Peindre les plafonds de votre maison toute une fin de semaine
• Commencer une saison de tennis ou volleyball sans progression graduelle
• Une semaine de canot-camping sans être habitué à ces mouvements
• Déménager et transporter des boîtes au-dessus de votre tête

Les travailleurs qui effectuent des gestes avec les mains au-dessus des épaules plus de 2 heures par jour ont 2,4 fois plus de risques.

Si vous avez été moins actif, vos tendons perdent leur tolérance à l'effort. Un retour trop rapide peut dépasser leur capacité.

• Âge supérieur à 50 ans (risque 3,3 fois plus élevé)
• Diabète (risque 2,2 fois plus élevé)
• Mauvaise coordination des muscles de l'épaule
• Faiblesse des stabilisateurs de l'omoplate

Maintenant que vous comprenez les vraies causes, voyons comment confirmer ce diagnostic.

Comment diagnostiquer une tendinopathie de la coiffe des rotateurs?

Le diagnostic se fait principalement par l'examen clinique—votre physiothérapeute n'a généralement pas besoin d'imagerie médicale.

Votre physiothérapeute vous posera des questions détaillées sur le début de la douleur, les mouvements qui la reproduisent, et vos activités récentes.

Tests de provocation qui sollicitent les tendons de la coiffe :

• Tests de résistance pour chaque muscle
• Tests de compression (Neer, Hawkins-Kennedy)
• Évaluation de l'amplitude de mouvement
• Palpation des structures

Les radiographies ne montrent pas les tendons. L'échographie ou l'IRM peuvent visualiser les tendons, mais ces examens ne sont généralement pas nécessaires pour débuter un traitement. Votre physiothérapeute pourrait recommander une imagerie si :

• Vos symptômes ne s'améliorent pas après 6 à 12 semaines
• Iel soupçonne une déchirure complète
• Une chirurgie est envisagée

Vous n'avez pas besoin de voir un médecin avant de consulter en physiothérapie au Québec.

Une fois le diagnostic confirmé, voyons les traitements les plus efficaces.

Quels sont les traitements en physiothérapie pour une tendinopathie de la coiffe des rotateurs?

La physiothérapie est le traitement de premier choix avec un taux de succès élevé.

Votre physiothérapeute identifiera les facteurs contributifs :

• Mobilité articulaire
• Force et stabilité
• Qualité des mouvements
• Glissement des nerfs

• Mobilisations articulaires pour améliorer le mouvement
• Thérapie des tissus mous
• Techniques de recentrage de l'humérus

• Exercices isométriques sans mouvement
• Mouvements actifs dans les amplitudes confortables

• Exercices d'amplitude progressive
• Renforcement léger des rotateurs
• Activation des stabilisateurs de l'omoplate

• Renforcement progressif avec résistance
• Exercices fonctionnels

Comment doser vos activités, quels mouvements modifier, et comment progresser graduellement.

Vous vous demandez probablement combien de temps tout cela prendra.

Combien de temps prend la guérison d'une tendinopathie de la coiffe des rotateurs?

• 7 à 10 jours : Réduction significative de la douleur
• 2 à 4 semaines : Retour aux activités légères

• 6 à 12 semaines : Amélioration progressive avec physiothérapie
• 3 à 6 mois : Retour complet aux activités
• 50% des patients s'améliorent en 6 mois, 60% à 12 mois

• 3 à 6 mois : Programme de rééducation intensif
• 6 à 12 mois : Cas complexes ou avec déchirure partielle

• Consultation précoce
• Respect du programme d'exercices
• Modification appropriée des activités

• Continuer les mouvements douloureux
• Repos complet
• Diabète non contrôlé
• Tabagisme

En attendant de consulter, voyons ce que vous pouvez faire dès maintenant.

Que faire à la maison pour soulager une tendinopathie de la coiffe des rotateurs?

Adaptez, n'éliminez pas. Par exemple : placez les boîtes lourdes à mi-hauteur plutôt qu'au-dessus de votre tête, faites des sessions courtes avec pauses.

• Froid : 15 minutes, 3-4 fois/jour en phase aiguë pour l'effet analgésique
• Chaleur : 15-20 minutes, 1-2 fois/jour pour les tendinopathies chroniques

• Évitez de dormir sur l'épaule douloureuse
• Ne placez pas votre bras derrière la tête
• Supportez votre bras avec un oreiller
• Assurez un bon support cervical

• Pendule : Penchez-vous et balancez doucement le bras en cercles
• Élévation assistée : Utilisez votre bras sain pour aider le bras douloureux
• Glissement sur le mur : Faites glisser votre main vers le haut

Maintenez vos épaules légèrement vers l'arrière et vers le bas.

Les AINS peuvent soulager à court terme mais pourraient nuire à la guérison du tendon à long terme.

• Douleur persistante après 7-10 jours
• Douleur qui s'aggrave
• Faiblesse marquée
• Douleur qui réveille toutes les nuits

Une tendinopathie de la coiffe des rotateurs n'est pas une condamnation à vie. C'est une blessure qui répond bien au traitement lorsque vous comprenez ce qui se passe et suivez les bonnes étapes.

• Vos tendons ne sont pas « usés »—ils réagissent à une surcharge qu'ils n'étaient pas prêts à supporter
• 50 à 60% des personnes s'améliorent naturellement en 6-12 mois
• La physiothérapie accélère la guérison et réduit le risque de rechute
• Le mouvement progressif est votre meilleur allié

Si vous ressentez une douleur persistante, ne laissez pas la situation se chroniciser. Plus vous consultez tôt, plus la guérison sera rapide.

Pour en savoir plus, consultez notre guide complet sur la douleur à l'épaule ou découvrez comment la physiothérapie peut aider votre épaule.

Si vous craignez une déchirure plus sévère, lisez notre article sur la déchirure de la coiffe des rotateurs.