Douleur à la tête et au visage : comprendre vos symptômes

Les douleurs à la tête et au visage sont fréquentes. La mâchoire, le cou et une commotion cérébrale peuvent contribuer à ces douleurs. Les problèmes de l'oreille interne concernent surtout les vertiges et les troubles d'équilibre, qui peuvent accompagner vos autres symptômes. La physiothérapie peut aider pour plusieurs de ces problèmes, avec des soins choisis selon votre évaluation. Ce guide vous aide à décrire vos symptômes et à savoir vers quels soins vous orienter.

Vous avez peut-être des maux de tête récurrents, des étourdissements en tournant la tête, ou une douleur qui part de la mâchoire et se fait sentir jusque dans la tempe. Ces symptômes peuvent être frustrants et parfois effrayants. C'est normal de se sentir inquiet. Comprendre leur origine est la première étape vers le soulagement.

Comment savoir d'où vient ma douleur à la tête?

L'évaluation de vos symptômes, de leurs déclencheurs et de vos mouvements aide le professionnel de la santé à déterminer l'origine de votre douleur à la tête. Ce guide présente quatre pistes : la mâchoire, le cou, les troubles d'équilibre et la commotion cérébrale. Les troubles de la mâchoire peuvent toucher l'articulation temporo-mandibulaire (ATM), qui relie la mâchoire au crâne, ou les muscles voisins. Les problèmes vestibulaires touchent le système qui contribue à votre équilibre, notamment dans l'oreille interne.

Les circonstances de la douleur donnent des indices, sans suffire à poser un diagnostic. Une douleur qui empire quand vous mastiquez suggère un problème de mâchoire. Des maux de tête qui commencent à la base du crâne peuvent faire examiner le cou. Des étourdissements qui apparaissent en changeant de position peuvent venir du système vestibulaire. Apprendre à reconnaître ces signes vous aide à mieux décrire votre situation à votre professionnel de la santé.

Les sections suivantes expliquent ces pistes et les signes à signaler lors de votre consultation.

Est-ce que ma douleur vient de la mâchoire (ATM)?

Une douleur liée à la mâchoire peut se manifester près de l'oreille ou dans la tempe et s'aggraver quand vous mastiquez, bâillez ou serrez les dents. Une douleur après les repas ou au réveil peut aussi orienter l'évaluation. Ces signes peuvent évoquer un trouble de l'ATM ou des muscles de la mastication; un examen reste nécessaire, car une douleur au visage peut avoir d'autres causes.

L'ATM relie votre mâchoire inférieure à votre crâne. Elle bouge chaque fois que vous parlez, mangez ou bâillez. Une douleur peut aussi se faire sentir ailleurs que dans la région stimulée : on parle de douleur référée. Dans une étude de 230 personnes ayant un trouble de l'ATM, une pression d'environ cinq secondes sur des points sensibles de la tête ou du cou a provoqué une douleur à distance chez 196 personnes. La joue, l'oreille et le front étaient les destinations les plus fréquentes.^[3]

Le muscle des tempes, le temporal, sert à fermer la mâchoire. Ce muscle occupe une partie du côté du crâne. Il travaille fort chez les gens qui serrent les dents, et la tension qu'on y sent peut faire partie du portrait du mal de tête. Le physiothérapeute examine sa sensibilité et son rôle dans vos symptômes.

• Votre mâchoire craque ou clique avec de la douleur quand vous ouvrez la bouche
• Vous avez mal en mangeant des aliments durs
• Vous vous réveillez avec la mâchoire serrée ou douloureuse
• Vous sentez la douleur s'étendre jusque dans la tempe ou l'oreille

Si vous vous reconnaissez, votre douleur pourrait venir de la mâchoire. Un craquement sans douleur ni limitation est fréquent et ne nécessite généralement pas de traitement, selon le NIDCR, l'institut américain de recherche dentaire. La douleur liée à la mâchoire peut être prise en charge en physiothérapie spécialisée, avec un plan choisi selon votre évaluation. Le travail manuel, qui consiste à faire bouger doucement les tissus ou l'articulation avec les mains, et les exercices peuvent améliorer les mouvements et diminuer la douleur. Pour en savoir plus, consultez notre guide complet sur les douleurs à la mâchoire et l'ATM.

Mais peut-être que votre douleur semble venir d'ailleurs. Regardons les maux de tête d'origine cervicale.

Mon mal de tête peut-il venir du cou?

Un mal de tête peut venir du cou : on parle alors de céphalée cervicogénique. Les céphalées cervicogéniques comptent pour une partie des maux de tête persistants, et les estimations varient beaucoup selon la façon de poser le diagnostic.^[4] La douleur peut partir de la base du crâne et remonter vers le front ou derrière l'œil. Elle peut se limiter à un seul côté.

Les migraines et les céphalées de tension peuvent aussi s'accompagner de douleur au cou. Les céphalées de tension donnent souvent une sensation de pression autour de la tête. Pour une céphalée cervicogénique, le trouble du cou contribue au mal de tête. Les messages liés aux sensations du haut du cou passent notamment par les trois premiers nerfs du cou, appelés C1 à C3. Ces messages rejoignent des zones du système nerveux qui reçoivent aussi des messages de la tête. Ce partage aide à expliquer une douleur ressentie dans la tête qui provient en fait du cou.^[5][6]

• La douleur commence après une position prolongée (ordinateur, conduite)
• Tourner ou pencher la tête déclenche ou aggrave le mal de tête
• Vous avez de la raideur au cou en même temps que le mal de tête
• La douleur reste souvent du même côté

Le test de flexion-rotation cervicale aide à mesurer la mobilité du haut du cou. Le physiothérapeute penche votre tête vers l'avant, puis la tourne. Ce test peut contribuer à reconnaître une céphalée venant du cou, mais il ne suffit pas à poser le diagnostic : le résultat dépend aussi de l'âge, de la douleur et de la méthode de mesure.^[7][8] Les critères de l'ICHD-3, la classification internationale des maux de tête, demandent plusieurs indices concordants d'un lien avec le cou.

Le travail manuel du cou et les exercices ciblés peuvent réduire les céphalées cervicogéniques. Une revue de 20 essais, réunissant 1 439 personnes, rapporte des améliorations de la douleur, de la fréquence des maux de tête et des difficultés dans les activités. Les études sur les soins combinés sont encourageantes, mais plusieurs ont des limites dans leur façon de comparer les traitements. Le niveau de confiance modéré concerne les résultats de deux essais de manipulation du cou, des mouvements rapides appliqués par un professionnel; leurs bénéfices moyens étaient modestes.^[9] Votre physiothérapeute choisit les soins selon vos difficultés et votre situation. Notre guide sur les maux de tête et céphalées détaille ces traitements.

Que faire à la maison quand le mal de tête part de la nuque?

Un massage doux de la nuque peut être un essai de confort si vous connaissez déjà votre type de mal de tête et n'avez aucun signe d'urgence. Le NHS, le service public de santé britannique, propose notamment le massage et les activités de détente pour les céphalées de tension. Les essais présentés ici ne comparent pas les régions à masser : une douleur à l'arrière du crâne ne suffit pas à choisir un traitement ou à conclure qu'elle vient du cou.

Si vous essayez un automassage, utilisez une pression douce qui reste confortable. Vous pouvez faire de petits mouvements avec les doigts sur les muscles sensibles, sans forcer ni essayer de faire craquer le cou. Arrêtez si cela augmente vos symptômes ou provoque un malaise.

Observez si le geste vous aide et parlez-en à votre professionnel. La fréquence et la durée peuvent être adaptées à votre confort. Des maux de tête fréquents, qui changent ou qui ne s'améliorent pas justifient une consultation, sans attendre la fin d'un essai de massage.

Un essai sur les céphalées de tension a réparti 62 personnes entre un programme manuel, un traitement simulé et une liste d'attente; 56 ont été analysées. Le programme combinait plusieurs gestes sur la tête et le cou pendant six semaines. La fréquence des maux de tête a diminué dans les groupes manuel et simulé, sans différence statistiquement démontrée entre eux. Les participants du programme manuel rapportaient toutefois une meilleure amélioration globale. Le résultat concerne l'ensemble de ce programme, pas un geste précis ni l'automassage à domicile.^[10]

Les aiguilles sèches consistent à introduire de fines aiguilles dans les muscles. Un essai de 44 personnes ayant des céphalées de tension les a comparées à un massage par friction, fait de frottements sur les muscles, avec trois séances en une semaine et une évaluation 48 heures après la dernière séance. Ce petit essai à court terme ne suffit pas à affirmer que les deux approches sont équivalentes pour tous les maux de tête.^[11] L'étude de Couto porte pour sa part sur des techniques avec aiguilles chez des femmes ayant des douleurs musculaires persistantes; elle ne compare pas ces techniques au massage.^[1]

Et si votre problème principal n'est pas la douleur mais plutôt une sensation de vertige?

Quelle est la différence entre les étourdissements et le vertige?

Le vertige donne une fausse impression de mouvement, souvent de rotation, tandis que les étourdissements peuvent décrire une sensation de flottement ou d'instabilité. Dans une étude de personnes âgées de 75 ans, 36 % rapportaient des étourdissements ou un déséquilibre. Ces données décrivent ce groupe d'âge précis.^[12]

Le système vestibulaire comprend des organes de l'oreille interne et des voies nerveuses qui renseignent le cerveau sur les mouvements et la position de la tête. Il aide à garder l'équilibre et à stabiliser le regard. Un problème dans ce système peut provoquer une sensation de rotation, de tangage ou d'instabilité. L'évaluation permet de choisir les soins adaptés à la cause.

• Vous avez des vertiges intenses en vous couchant ou en vous levant.
• Tourner la tête rapidement provoque une sensation de rotation
• Vous vous sentez instable en marchant, surtout dans le noir
• Les vertiges sont apparus après une infection de l'oreille ou une blessure

Le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) est une cause fréquente de vertiges qui reviennent. Son nom décrit des épisodes brefs provoqués par certaines positions de la tête. De petits cristaux se déplacent dans un canal de l'oreille interne, où ils perturbent les messages liés au mouvement.^[13] Un professionnel confirme le problème en observant notamment les mouvements des yeux lors de tests de position. Le mot « bénin » désigne ce diagnostic précis; il ne signifie pas que tout vertige est sans gravité.

La manœuvre d'Epley guide les cristaux hors du canal postérieur, l'un des canaux de l'oreille interne. Une revue de 11 essais conclut que cette manœuvre est efficace pour le VPPB de ce canal. Dans cinq essais mesurant la disparition du vertige, environ 56 % des personnes traitées étaient soulagées, contre 21 % avec un traitement simulé ou sans traitement.^[14] La revue rapporte aussi des récidives, autour de 36 %; cela ne prédit pas votre risque personnel. Les conseils de l'Académie américaine d'oto-rhino-laryngologie, la spécialité des oreilles, du nez et de la gorge, précisent qu'une nouvelle manœuvre ou plusieurs séances peuvent être nécessaires. Si les symptômes persistent, faites réévaluer la cause. Notre guide sur le vertige et les étourdissements présente les autres causes et traitements.

Pour comprendre cette approche spécialisée, consultez notre article sur la physiothérapie vestibulaire.

Si vos symptômes ont commencé après un coup à la tête ou au corps, une commotion cérébrale doit aussi être envisagée.

Est-ce lié à une commotion cérébrale?

Une commotion cérébrale peut expliquer des maux de tête ou des étourdissements apparus après un coup à la tête ou au corps. Une évaluation médicale est nécessaire lorsqu'une commotion est soupçonnée. Certaines personnes gardent des symptômes pendant des semaines ou des mois : maux de tête, étourdissements, fatigue ou difficultés de concentration.^[15]

Après une commotion cérébrale, des difficultés peuvent toucher l'équilibre, la vision ou le cou. Une synthèse décrit notamment les problèmes d'équilibre et de stabilisation du regard après une commotion sportive.^[16] Une étude chez des adolescents de 13 à 17 ans jouant au hockey de haut niveau a surtout observé une baisse de certaines capacités du cou. Les tests de stabilisation du regard pendant les mouvements de tête et d'équilibre en mouvement ne montraient pas de changement statistiquement démontré à l'échelle du groupe.^[17] Le profil varie donc selon la personne et les fonctions examinées. Un accompagnement adapté aide à travailler les difficultés présentes.

• Vos symptômes ont commencé après un coup à la tête ou au corps
• Vous avez des maux de tête et les efforts mentaux vous fatiguent
• Les écrans et les endroits achalandés aggravent vos symptômes
• Vous avez des problèmes de concentration ou de mémoire

La physiothérapie spécialisée en commotion cérébrale combine plusieurs approches : exercices d'équilibre ou de stabilisation du regard, soins du cou et retour progressif aux activités. Notre guide sur la commotion cérébrale détaille les étapes de récupération.

Quand consulter un physiothérapeute?

Une consultation en physiothérapie est indiquée si vos symptômes persistent, nuisent à vos activités ou reviennent après avoir disparu. Le physiothérapeute évalue vos difficultés et choisit les soins adaptés. Certains symptômes nécessitent d'abord une évaluation médicale urgente, comme ceux décrits plus bas.

L'évaluation comprend vos antécédents, c'est-à-dire vos problèmes de santé et blessures passés, ainsi que des tests de mouvement, de force ou d'équilibre selon vos symptômes. Les résultats aident à comprendre ce qui contribue au problème. Le physiothérapeute peut aussi vous orienter vers un médecin ou un dentiste si une autre évaluation est nécessaire.

• Des maux de tête qui changent vos habitudes de vie
• Des vertiges qui vous empêchent de conduire ou travailler
• Une douleur à la mâchoire qui limite ce que vous mangez
• Des symptômes qui persistent après un accident ou un coup à la tête

Après une blessure au cou causée par un mouvement brusque de la tête, une remise en mouvement adaptée peut aider. Dans un essai de 61 personnes récemment blessées, les exercices et les mobilisations précoces, des mouvements guidés du cou, amélioraient davantage la douleur et la mobilité à huit semaines que le repos avec un collet cervical, un support porté autour du cou.^[18] Ce résultat soutient une approche active après l'évaluation de la blessure; il ne donne pas une date de récupération complète.^[2] Votre professionnel vous aide à choisir les mouvements, leur quantité et leur progression.

Quand consulter en urgence?

Une douleur à la tête soudaine et extrêmement forte exige une évaluation urgente. Appelez le 911 si elle s'accompagne de signes d'AVC, un accident vasculaire cérébral qui interrompt la circulation dans une partie du cerveau, ou si la personne perd connaissance. Des signes soudains d'AVC nécessitent le 911 même sans mal de tête et même s'ils disparaissent.

• Mal de tête soudain et extrêmement intense, ou le plus sévère de votre vie
• Faiblesse ou engourdissement du corps ou du visage, surtout d'un côté
• Difficulté à parler ou à comprendre, ou difficulté nouvelle à marcher ou à garder l’équilibre
• Vision double ou perte de vision
• Un mal de tête avec une forte fièvre, une raideur du cou ou une gêne importante à la lumière
• Perte de conscience, confusion soudaine ou convulsions, des mouvements incontrôlables et répétés du corps

Ces signes peuvent signaler un problème grave. N'attendez pas un rendez-vous de physiothérapie. Après une commotion, un mal de tête sévère ou qui s'aggrave justifie aussi l'urgence, comme le précise la fiche de conseils de l'INESSS, l'organisme québécois qui évalue les soins de santé. Une douleur à la mâchoire en mâchant associée à un mal de tête, ou un mal de tête avec un cuir chevelu sensible, demande aussi un avis médical urgent. Consultez les signes d'alerte des maux de tête du NHS et les signes d'AVC pour comprendre ces situations.

Comment Physioactif peut-il vous aider?

Physioactif propose une évaluation et des soins pour les douleurs de la mâchoire ou du cou, certains vertiges et les difficultés après une commotion. Le physiothérapeute choisit les tests et le programme selon vos symptômes, vos activités et vos objectifs.

• Évaluation de vos symptômes et des facteurs qui contribuent à votre douleur
• Traitement de l'ATM par techniques manuelles et exercices
• Manœuvres ou exercices adaptés pour certains vertiges et troubles d'équilibre
• Traitement des céphalées cervicogéniques
• Programme de reprise des activités après une commotion cérébrale

Vous pouvez consulter un physiothérapeute en clinique privée au Québec sans prescription médicale. Votre assurance peut toutefois demander une prescription pour le remboursement, comme le précise l'Ordre professionnel de la physiothérapie du Québec. Pour vos douleurs à la tête ou à la mâchoire, ou vos étourdissements persistants, notre équipe peut évaluer vos besoins et vous accompagner.

Sur quelles études cette page s'appuie-t-elle?

Cette page s'appuie sur des études des douleurs de la mâchoire, des maux de tête, des vertiges, des commotions et des blessures du cou. Les numéros ci-dessous correspondent aux appels dans le texte. PubMed est une banque publique de références scientifiques en santé. Ses fiches présentent les références et, lorsqu'il est disponible, le résumé; l'accès au texte intégral dépend de la publication.

1. Couto C, de Souza IC, Torres IL, Fregni F, Caumo W. Paraspinal stimulation combined with trigger point needling and needle rotation for the treatment of myofascial pain: a randomized sham-controlled clinical trial. Clin J Pain. 2014;30(3):214-223. Fiche PubMed
2. Mealy K, Brennan H, Fenelon GC. Early mobilization of acute whiplash injuries. Br Med J (Clin Res Ed). 1986;292(6521):656-657. Fiche PubMed
3. Wright EF. Referred craniofacial pain patterns in patients with temporomandibular disorder. J Am Dent Assoc. 2000;131(9):1307-1315. Publication; Fiche PubMed
4. Haldeman S, Dagenais S. Cervicogenic headaches: a critical review. Spine J. 2001;1(1):31-46. Publication; Fiche PubMed
5. Bogduk N. The anatomical basis for cervicogenic headache. J Manipulative Physiol Ther. 1992;15(1):67-70. Fiche PubMed
6. Piovesan EJ, Kowacs PA, Oshinsky ML. Convergence of cervical and trigeminal sensory afferents. Curr Pain Headache Rep. 2003;7(5):377-383. Publication; Fiche PubMed
7. Ogince M, Hall T, Robinson K, Blackmore AM. The diagnostic validity of the cervical flexion-rotation test in C1/2-related cervicogenic headache. Man Ther. 2007;12(3):256-262. Publication; Fiche PubMed
8. Paquin JP, Dumas JP, Gérard T, Tousignant-Laflamme Y. A perspective on the use of the cervical flexion rotation test in the physical therapy management of cervicogenic headaches. Arch Physiother. 2022;12(1):26. Publication; Fiche PubMed
9. Bini P, Hohenschurz-Schmidt D, Masullo V, Pitt D, Draper-Rodi J. The effectiveness of manual and exercise therapy on headache intensity and frequency among patients with cervicogenic headache: a systematic review and meta-analysis. Chiropr Man Therap. 2022;30(1):49. Publication; Fiche PubMed
10. Moraska AF, Stenerson L, Butryn N, Krutsch JP, Schmiege SJ, Mann JD. Myofascial trigger point-focused head and neck massage for recurrent tension-type headache: a randomized, placebo-controlled clinical trial. Clin J Pain. 2015;31(2):159-168. Publication; Fiche PubMed
11. Kamali F, Mohamadi M, Fakheri L, Mohammadnejad F. Dry needling versus friction massage to treat tension type headache: A randomized clinical trial. J Bodyw Mov Ther. 2019;23(1):89-93. Publication; Fiche PubMed
12. Kollén L, Frändin K, Möller M, Fagevik Olsén M, Möller C. Benign paroxysmal positional vertigo is a common cause of dizziness and unsteadiness in a large population of 75-year-olds. Aging Clin Exp Res. 2012;24(4):317-323. Publication; Fiche PubMed
13. Fife TD. Benign paroxysmal positional vertigo. Semin Neurol. 2009;29(5):500-508. Publication; Fiche PubMed
14. Hilton MP, Pinder DK. The Epley (canalith repositioning) manoeuvre for benign paroxysmal positional vertigo. Cochrane Database Syst Rev. 2014(12):CD003162. Publication; Fiche PubMed
15. Permenter CM, Fernández-de Thomas RJ, Sherman AL. Postconcussive Syndrome. StatPearls [Internet]. 2026. Fiche PubMed
16. Mucha A, Fedor S, DeMarco D. Vestibular dysfunction and concussion. Handb Clin Neurol. 2018;158:135-144. Publication; Fiche PubMed
17. Schneider KJ, Meeuwisse WH, Palacios-Derflingher L, Emery CA. Changes in Measures of Cervical Spine Function, Vestibulo-ocular Reflex, Dynamic Balance, and Divided Attention Following Sport-Related Concussion in Elite Youth Ice Hockey Players. J Orthop Sports Phys Ther. 2018;48(12):974-981. Publication; Fiche PubMed
18. Mealy K, Brennan H, Fenelon GC. Early mobilization of acute whiplash injuries. Br Med J (Clin Res Ed). 1986;292(6521):656-657. Publication; Fiche PubMed